小哥兒早產(chǎn)，生下來就不大健康的樣子。瘦瘦弱弱的，兩隻手攥成拳頭，眼睛也閉著。庭芳知道早產(chǎn)兒的腦癱發(fā)病率略高，手不能張開恰恰是腦癱徵兆之一。直到洗三過後，小哥兒的手微微張開了些，庭芳才放了心。好容易得了個(gè)哥兒，要是有點(diǎn)什麼，陳氏定受不住，還不如一開始就沒有。如今看著漸好，庭芳也忍不住道了聲阿彌陀佛。陳氏看著也緩了過來，大房幾兄妹便於次日恢復(fù)了往日作息。
大戶人家的規(guī)矩自是有晨昏定省，然葉府清晨上朝的上朝，上學(xué)的上學(xué)，從上到下都忙的不可開交。只有媳婦們還伺候老太太的早飯，餘者都各幹各的正經(jīng)事去了。庭芳到點(diǎn)醒來，掀開拔步牀的兩層帳子，在丫頭的服侍下穿衣洗漱。她才九歲，不過梳個(gè)雙丫髻，帶幾朵紗制的花朵兒便罷。水仙早把課業(yè)本子備好，百合又找出件斗篷替她披上：“昨日晴了半日，今早又下雪了，姑娘還是多穿些?！?
水仙問道：“怎底找了這件？還是正月哩，穿紅的才喜慶。”
庭芳看了看斗篷，花樣還挺新鮮。從下到上是紫藍(lán)色到灰藍(lán)色的漸變，上頭用銀線繡著一條條的葉子花紋，笑問：“什麼時(shí)候做的？我怎麼不知道？”
百合道：“姑娘忘了？原是太太的。毛邊兒不大好，底下又掛了一道兒。太太說難得的狐貍皮，丟了可惜，叫裁了一截給姑娘穿。那件紅色的有根金線鬆了頭兒掉了塊花色，且要收拾收拾才能穿呢。”
“我說呢，年前裁衣裳的時(shí)候並沒有這件?！蓖シ甲约捍蛑Y(jié)，滿意的道，“都是大紅大綠的，偶有一件素點(diǎn)兒的也不錯(cuò)。”
水仙笑道：“姑娘又說怪話兒，您的年紀(jì)，正是穿大紅大綠的時(shí)候呢。鐲子帶哪個(gè)？”
“那個(gè)黑漆的?！?
水仙皺眉道：“不好吧？”
“有什麼不好？”庭芳以前上網(wǎng)，見過一個(gè)玉雕鐲子的圖片。像麻花一樣三股扭做一股，靈動(dòng)非?！，F(xiàn)在她還小，家裡沒給準(zhǔn)備玉的鐲子，便畫了花樣子，叫魏強(qiáng)舅舅用木頭雕了出來，上了黑漆，很是古樸大方。正好配今天的衣裳。
水仙拗不過庭芳，只得尋出來替她帶上。庭芳看了看腕上的鐲子，感嘆便宜舅舅手真巧，可惜命不好，否則不說發(fā)財(cái)，小康是沒問題的。也不知連續(xù)多日大雪，他家房子有沒有塌。得空了還是託個(gè)人問一聲纔好。
收拾停當(dāng)，主僕三人出門。學(xué)堂就在大房的東邊，一道牆的距離。只不過有大老爺?shù)耐鈺?，怕外人不識(shí)路衝撞了內(nèi)眷，才把門都封了。姊妹們上學(xué)得從陳氏正房東耳房前的小門繞一段，依舊比二房三房近的多。才走沒幾步，庭瑤也出來了。姐妹兩個(gè)在正房前碰頭，一面等庭蘭庭蕪，一面說話。只聽庭瑤道：“昨兒老太太打發(fā)人來同我說，叫我頭晌上完學(xué)，吃了中午飯就到她那頭去。下半晌娘屋裡你多看著些，叫她好吃好睡。也看著奶.子別躲懶兒，小哥兒正是操心的時(shí)候呢。”
庭芳忙問：“可是有事？”
庭瑤的丫頭茉莉抿嘴一笑：“四姑娘，您算算我們姑娘今年十幾啦？書固然要緊，更要緊的是當(dāng)家理事。如今太太不得閒兒，可不得老太太先教著?！?
庭芳瞭然一笑，直衝庭瑤做鬼臉兒。十五及笄呀，要說人家了。
庭瑤哼了一聲，扭過頭不看她。庭芳樂的咯咯直笑。正巧庭蘭出來，彼此見過禮，便收了話頭，領(lǐng)著庭蕪，四姐妹一塊兒沿著抄手遊廊繞到學(xué)堂裡去了。
學(xué)堂裡早升了爐子，一股淡淡的香味瀰漫在屋內(nèi)，想是升火的丫頭放了香餅在內(nèi)。庭樹幾兄弟梳洗起來不如姐妹們費(fèi)事，到的更早些。二房的庭珊，三房的庭琇庭苗因路遠(yuǎn)些，都還沒到。庭瑤見了庭樹，便問：“前日我們湊的分子，可送出去了？”
庭樹搖頭：“還在正月裡，竟有好些藥鋪沒開業(yè)。走了一圈兒，也有開業(yè)的，卻不熟不敢胡亂託人；熟的鋪?zhàn)诱茩櫜辉冢酚?jì)不敢應(yīng)承。我纔打發(fā)了小廝再去問問，下了學(xué)得空再跑一趟。”
庭芳道：“既是做好事，倒不急在一時(shí)。倘或遇到黑心的，我們白丟了錢不算，反倒助紂爲(wèi)虐爲(wèi)虎作倀，更不好?！?
庭瑤點(diǎn)頭：“正是這話?！睓M豎陳氏看著沒什麼大礙，她也不急了。
二房的長(zhǎng)子庭珮，在家中少爺裡頭行二的聽了便問：“你們幾個(gè)說什麼呢？”
庭樹只得如此這般說了一回，庭珮道：“替大伯母祈福，怎底不叫上我們？太生分了。且等我叫小廝拿了銀子往你屋裡送去?！?
庭玬庭理等也都說要一起，待到姐妹們到了，更是七嘴八舌的議論。庭瑤婉拒不得，只好應(yīng)了。一時(shí)間散了一半的丫頭去取錢送錢。先生也到了。
葉府的先生姓康，乃葉大學(xué)士當(dāng)年做主考官時(shí)點(diǎn)的進(jìn)士。原是御史，生性耿直。那年平王強(qiáng)佔(zhàn)民田弄死了人，叫他追著參了好幾個(gè)月，硬把平王參成了平郡王，將平王一系得罪了個(gè)死。偏他兒子不爭(zhēng)氣，與人通姦被抓了把柄，自有人告他縱子鬧事，吵的不可開交，他又想保兒子的命，只得辭官歸隱。葉閣老見他家徒四壁，索性請(qǐng)他來家教書，算全了師徒一場(chǎng)。
性子好不好在一旁，堂堂進(jìn)士的學(xué)問自是不必說。葉家上下沒有不敬他的，時(shí)間長(zhǎng)了比做官還自在，索性接了老婆住在葉府特特收拾的院子裡紮了根。成日間除了教學(xué)生，便是吟詩作賦，不時(shí)寫本圖文並茂的美食冊(cè)子，才名比往日更甚。
每每想到此節(jié)，庭芳都不住的感嘆：葉府真壕，真的！請(qǐng)頂級(jí)中文教授給自家孩子啓蒙，爲(wèi)了家族傳承，還有什麼事是老爺子幹不出來的？也正因爲(wèi)如此，家裡十幾個(gè)孩子，在父母面前或許還有調(diào)皮任性的時(shí)候，在學(xué)堂裡是一絲規(guī)矩都不敢錯(cuò)的。見先生來了，都整整齊齊的按年齡排隊(duì)站好見禮，待康先生坐下之後，方敢慢慢坐好。
大房的幾姊妹請(qǐng)了幾日假，康先生便先越過他們，查驗(yàn)完二房三房的功課，又講解了幾句，才掉頭回來看他們的。雖說兄弟姐妹都一處上學(xué)，但姑娘們的要求自是不會(huì)同少爺一樣。康先生看了一回庭樹的課業(yè)本子，細(xì)細(xì)點(diǎn)評(píng)完畢後，才從庭瑤開始看?？吹酵シ嫉淖謺r(shí)，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。要說葉府七個(gè)姑娘，有誰能讓康先生上心的，便是庭芳了。囿於時(shí)代，即使庭瑤是個(gè)不叫人操心的性子，也不可能如庭芳一樣下死手。女人家再有才，還得看肚皮爭(zhēng)氣不爭(zhēng)氣。陳氏父親官至布政使，又只得她一個(gè)女兒，打小琴棋書畫什麼沒教？也是精心挑了丈夫，誰料她不能生，便是孃家也無言。再瞧那二房太太越氏，父親雖是國子監(jiān)監(jiān)丞，卻不十分令女兒讀書，不識(shí)字固然不行，才華就免了。嫁進(jìn)家來，五年生了四胎，把丈夫攏的水潑不進(jìn)，連公婆都高看一眼，誰不說她有福？故女人過的好不好，看父看夫更看子，學(xué)問實(shí)不必深究，有功夫?qū)W學(xué)家務(wù)纔是正道。
幾百年的鴻溝沒那麼容易化解，哪怕到了21世紀(jì)依舊有不少女人持此觀點(diǎn)。庭芳從不勸姐妹們，只暗自發(fā)狠罷了。學(xué)生用心了，哪怕是個(gè)女學(xué)生，老師也難免偏愛三分。竟把庭芳與庭樹一併要求，一個(gè)字寫歪了都不行的。庭芳著實(shí)爭(zhēng)氣，一疊紙寫工工整整，看的人賞心悅目，於九歲上甚是難得。再看對(duì)句，更偶有巧思。讚了一回，又暗歎一回，可惜不是個(gè)哥兒。
康先生的滿意兩個(gè)字只差沒寫在臉上，庭珊看的眼熱。她是二房唯一的姑娘，既無人要求她學(xué)的多好，也無人拘著她說甚“女子無才便是德”。她比庭芳大了兩歲，功課卻差了十萬八千里。好在嬌養(yǎng)的姑娘並無甚嫉妒之心，加之庭芳有意交好，姐妹兩個(gè)倒時(shí)常一起玩笑。見庭芳得了臉，竟是替她高興的多。又憐她庶出，還時(shí)常關(guān)照一二。
上了一回課，便到了休息吃點(diǎn)心的時(shí)候。姊妹們按年齡品性湊做一堆，唧唧喳喳的說話。庭珊撿起庭芳的字便道：“你那法子真?zhèn)€好，寫的真漂亮。我也想學(xué)，只堅(jiān)持不下去?！?
三房的六姑娘庭苗插話道：“什麼法子？也說來我聽聽?！?
庭芳只得道：“我聽人說，把紙貼在牆上，執(zhí)筆垂直於紙上練字，寫出來的方有筋骨。試著練了幾日，覺得有點(diǎn)意思，便日日練了?！?
庭苗眼睛一亮：“真的？”
庭珊搖頭：“真的是真的，可累的很。我寫了一盞茶功夫，就擡不起手來。虧的她一練幾年，瞧她打人都比別個(gè)疼些?！?
庭芳哭笑不得：“我甚時(shí)打過人了……”
庭樹也道：“累是累了些，可讀書習(xí)字，還嫌什麼累？”
庭珮苦著臉道：“四妹妹你可把我坑的慘了，三妹妹回家練不到一盞茶，偏叫我爹瞧見了。聽得你日日如此，逼的我也練呢，倒是饒過了三丫頭！你拿什麼賠我？”
庭玬和庭理也跟著點(diǎn)頭，一副苦大仇深的模樣！
庭芳笑嘻嘻的道：“羞羞臉，你們還不如我個(gè)姑娘家。如今說我坑你們，待明日金榜題名時(shí)，拿什麼來謝我？”
“謝你個(gè)如意郎君可好？”庭玬和庭芳同年，說話隨便的很。
庭芳大大方方的道：“不比你們幾個(gè)考的好，我再不要的?！?
一句話說的個(gè)個(gè)都?xì)g喜，庭樹也忍不住揉揉庭芳的頭：“偏你嘴巧！”
“你再揉爛了我的花兒，叫你賠！”
庭樹翻個(gè)白眼：“小氣！”
“就小氣。”
庭蕪道：“索性大哥哥替我們姐妹們一人買幾朵好了?！?
姐妹們齊齊拍手稱是。
庭芳大笑：“這可真得謝我了！”
庭樹曲起手指敲在庭芳頭上：“謝你個(gè)棒槌！”衆(zhòng)人見庭芳皺著臉，都笑開了。
庭苗看著與衆(zhòng)兄弟打趣的庭芳羨慕不已，低頭扯著自己的衣帶子，都是庶出，她怎麼就那麼命好呢？唯有庭蘭哼哼，見個(gè)帶嫡字的就先好三分！倒瞧你日後真能有什麼前程！咱們走著瞧！