警方擬定的步驟，是若未發(fā)現(xiàn)桐原亮司，今日便要傳訊筱冢雪穗。但笹垣反對(duì)這麼做，他不認(rèn)爲(wèi)雪穗會(huì)透露任何有助於案情大白的信息。她必定會(huì)露出足以騙過任何人的驚訝表情，說(shuō)：“我孃家院子裡發(fā)現(xiàn)白骨？實(shí)在令人難以置信。這不是真的吧？”她這麼一說(shuō)，警方便束手無(wú)策。七年前松浦遇害時(shí)正值新年，唐澤禮子應(yīng)邀前往雪穗家，這一點(diǎn)已得到高宮誠(chéng)的證明。但是，沒有任何證據(jù)證明雪穗與桐原間有所關(guān)聯(lián)。
“笹垣先生，你看……”女警悄悄指了指。
往那個(gè)方向一看，笹垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店裡走動(dòng)，她穿著一襲純白套裝，臉上露出堪稱完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目光。有人在經(jīng)過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語(yǔ)，還有人憧憬地望著她。
“真是女王。”年輕刑警低聲說(shuō)。
然而，在笹垣眼裡，女王般的雪穗?yún)s和另一個(gè)截然不同的身影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她，那個(gè)對(duì)一切無(wú)所依恃、不肯打開心扉的女孩。
“如果能早點(diǎn)知道那件事……”昨晚他向彌生子說(shuō)的那句話又在他腦中迴響。彌生子是在五年前向他提起那件事的，當(dāng)時(shí)她醉得相當(dāng)厲害。正因如此，纔會(huì)毫不隱瞞。
“現(xiàn)在我纔敢說(shuō)，我老公那方面根本就不行。其實(shí)，他本來(lái)不是那樣，是後來(lái)慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎麼說(shuō)？走偏鋒。那叫戀童癖是不是？對(duì)小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說(shuō)嗎？”
她接下來(lái)的話更令笹垣驚愕。
“有一次，松浦跟我說(shuō)過一件很奇怪的事。他說(shuō)，老闆好像在買小女孩。
我問他買小女孩是什麼意思，他告訴我，就是出錢叫年齡很小的小女孩跟他上牀。我嚇了一跳，說(shuō)竟然有那種店。松浦笑我，說(shuō)老闆娘以前分明是那一行出身的，卻什麼都不知道，這年頭，父母都靠賣女兒來(lái)過日子了?！?
聽到這些，笹垣腦海裡颳起了一陣風(fēng)暴，一切思緒都混亂了。但在風(fēng)暴過後，過去絕望地看不見的東西，如撥雲(yún)見日般清晰可見。
彌生子還沒有說(shuō)完：“不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認(rèn)識(shí)的律師，要領(lǐng)養(yǎng)別人的孩子當(dāng)養(yǎng)女要辦哪些手續(xù)？當(dāng)我拿這件事質(zhì)問他，他就大發(fā)脾氣，說(shuō)跟我無(wú)關(guān)。這樣還不夠，還說(shuō)要跟我離婚。我想，那時(shí)他的腦袋大概就有問題了。”
笹垣認(rèn)爲(wèi)，這是關(guān)鍵所在。
桐原洋介經(jīng)常前往西本母女的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是女兒。想必他曾多次買過她的身體，那老公寓裡的房間便是用來(lái)進(jìn)行這種醜惡交易的地方。
這時(shí)，笹垣理所當(dāng)然產(chǎn)生了一個(gè)疑問：顧客是否只有桐原洋介一人？比如死於車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視爲(wèi)西本文代的情人，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。遺憾的是如今這些都無(wú)法證明了。即使當(dāng)時(shí)尚另有嫖客，也已無(wú)從追查。能夠確定的只有桐原洋介。桐原洋介的一百萬(wàn)元，果真是向西本文代提出的交易金額，但那筆錢不是要她當(dāng)情婦，而是領(lǐng)養(yǎng)她女兒的代價(jià)。想必是在數(shù)度****後，他希望將她女兒據(jù)爲(wèi)己有。洋介離開後，文代獨(dú)自在公園盪鞦韆。她心裡有什麼樣的思緒在搖擺呢？洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的美少女。接下來(lái)的經(jīng)過，笹垣能夠在腦海裡清楚地描繪：桐原洋介帶著女孩進(jìn)入那棟大樓。女孩曾經(jīng)抵抗嗎？笹垣推測(cè)可能沒有。洋介一定是這樣對(duì)她說(shuō)的：我已經(jīng)付了一百萬(wàn)給你媽媽……連要想象在那個(gè)塵埃遍佈的房間裡發(fā)生了什麼都令人厭惡。然而，如果有人看到那一光景……笹垣不相信亮司當(dāng)時(shí)是在通風(fēng)管中玩耍，從自家二樓離開的他應(yīng)是走向圖書館。他可能經(jīng)常這樣和雪穗碰面，向她展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，纔是他們兩人的心靈休憩之處。
但那天，亮司卻在圖書館旁看到了奇異的景象：父親和雪穗走在一起。他尾隨他們進(jìn)了那棟大樓。他們?cè)谘e面做什麼？男孩感覺到一股無(wú)法形容的不安。要窺伺他們只有一個(gè)辦法，他不假思索地爬進(jìn)通風(fēng)管。
於是，他可能看到了最不堪的一幕。
那一瞬間，在男孩心中，父親只是一頭醜惡的野獸。他的一定被悲傷與憎惡支配了。至今，笹垣仍記得桐原洋介所受的傷，那也是男孩心頭的傷。
殺了父親後，亮司讓雪穗先行逃走。在門後堆放磚塊，應(yīng)該是小孩子絞盡腦汁想出來(lái)的做法，希望藉此多少延遲命案被發(fā)現(xiàn)的時(shí)間。隨後，他再度鑽進(jìn)通風(fēng)管。
一想到他是抱著何種心情在通風(fēng)管中爬行，笹垣便感到心痛。
事後，他們兩人如何協(xié)調(diào)約定不得而知。笹垣推測(cè)，多半沒有協(xié)調(diào)約定這回事，他們只是想保護(hù)自己的靈魂。結(jié)果，雪穗從不以真面目示人，亮司則至今仍在黑暗的通風(fēng)管中徘徊。
亮司殺松浦的直接動(dòng)機(jī)，應(yīng)該是因爲(wèi)松浦握有他的不在場(chǎng)證明的秘密。松浦或許是在機(jī)緣巧合下發(fā)現(xiàn)亮司可能犯下弒父之罪，他極可能向亮司暗示此事，要挾他參與那次仿冒遊戲軟件的行動(dòng)。
但笹垣認(rèn)爲(wèi)亮司還有一個(gè)動(dòng)機(jī)。因爲(wèi)沒人能夠斷定桐原洋介的戀童癖不是肇始於彌生子的紅杏出牆。在那個(gè)二樓的密室中，亮司必然被迫無(wú)數(shù)次聽見母親與松浦間的醜態(tài)。都是那個(gè)男人害我的父母發(fā)了狂—他如此認(rèn)定也毫不爲(wèi)奇。
“笹垣先生，我們走吧?！本斓恼泻袈曌尮G垣回過神來(lái)，四下一看，咖啡館裡已沒有其他客人了。沒有出現(xiàn)啊……心裡感到一陣空虛。笹垣覺得，如果今天沒有在這裡找到桐原，恐怕就再也抓不到他了，但總不能賴在這裡不走?！白甙?。”他無(wú)奈地支撐起沉重的身軀。
走出咖啡館，三人一同搭上扶梯。客人三三兩兩離去。店員們似乎爲(wèi)開業(yè)第一天的優(yōu)惠活動(dòng)圓滿落幕而心滿意足。在店面髮卡片的聖誕老人正搭乘上行的扶梯，他看來(lái)也帶著一身愉快的疲憊。
下了扶梯，笹垣掃視店內(nèi)一週，不見雪穗的蹤影，此時(shí)她或許已開始計(jì)算今天的營(yíng)業(yè)額了吧?！靶量嗔??！弊叱龅觊T前，男警察悄聲說(shuō)。“哪裡?！惫G垣說(shuō)著，微微點(diǎn)頭。以後就只能交給他們了，交給年輕的一輩。笹垣和其他客人一起離開商店。假扮情侶的警察迅速離開，走向在其他地點(diǎn)監(jiān)視的同事。也許接下來(lái)他們便要去找雪穗進(jìn)行偵訊。笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前面的是一對(duì)母女，她們似乎也剛從“R&Y”出來(lái)?！笆盏揭粋€(gè)很棒的禮物呢，回去要給爸爸看哦?！蹦赣H對(duì)孩子說(shuō)道?！班??！秉c(diǎn)頭回答的是一個(gè)三四歲的小女孩，她手裡拿著什麼東西，正輕飄飄地晃動(dòng)。一瞬間，笹垣圓睜雙眼。女孩拿的是一張紅色的紙，剪成一隻漂亮的麋鹿輪廓。
“這個(gè)……這從哪裡來(lái)？”笹垣從身後抓住小女孩的手。母親露出恐懼的神情，想保護(hù)自己的女兒。“有……有什麼事？”小女孩似乎隨時(shí)會(huì)放聲大哭，路過的行人無(wú)不側(cè)目。
“啊！對(duì)不起。請(qǐng)問……這是哪裡來(lái)的？”笹垣指著小女孩手裡的剪紙問道。
“哪裡來(lái)的……送的啊?！?
“哪裡送的？”
“就是那家店?！?
“是誰(shuí)送的？”
“聖誕老公公?！毙∨⒒卮?。
笹垣立刻轉(zhuǎn)身，不顧因寒氣而疼痛的膝蓋，全力狂奔。店門已經(jīng)開始關(guān)閉，警察們還在附近沒有離開。他們看到笹垣的模樣，都變了臉色?！霸觞N了？”其中一人問道?！奥}誕老人！”笹垣大喊，“就是他！”警察們立刻醒悟，強(qiáng)行打開正要關(guān)上的玻璃門，闖入店內(nèi)，無(wú)視阻止他們的店員，踩著停止運(yùn)作的扶梯往上衝。笹垣原本準(zhǔn)備跟在他們身後衝進(jìn)去，但下一秒鐘，腦子裡冒出一個(gè)念頭。他拐進(jìn)建築物旁的小巷。真蠢！我真是太蠢了！我追蹤他多少年了？他不總是在人們看不見的地方守護(hù)雪穗嗎？繞到建築物後面，看到一道裝設(shè)了鐵質(zhì)扶手的樓梯，上方有一扇門。他爬上樓梯，打開門。眼前站著一個(gè)男子，一個(gè)身著黑衣的男子。對(duì)方似乎也因爲(wèi)突然有人出現(xiàn)而吃驚。這真是一段奇異的時(shí)間，笹垣立刻明白眼前這人就是桐原亮司。但他沒有動(dòng)，也沒出聲，大腦的一角在冷靜地判斷：這傢伙也在想我是誰(shuí)。然而，這段時(shí)間大概連一秒鐘都不到。那人一個(gè)轉(zhuǎn)身，朝反方向疾奔?！皠e跑！”笹垣緊追不捨。穿過走廊就是賣場(chǎng)。警察們的身影出現(xiàn)了，桐原在陳列著箱包的貨架間逃竄?！熬褪撬?！”笹垣大喊。警察們一齊上前追趕。這裡是二樓，桐原正跑向業(yè)已停止的扶梯，笹垣相信他已無(wú)法脫身。但桐原並沒有跑上扶梯，而是在那之前停下腳步，毫不遲疑地翻身跳往一樓。
耳邊傳來(lái)店員的尖叫，巨大的聲響接踵而至，好像撞壞了什麼東西。警察們沿扶梯飛奔而下。幾秒後，笹垣也到達(dá)扶梯。心臟快吃不消了，他按著疼痛的胸口，緩緩下樓。
巨大的聖誕樹已倒下，旁邊就是桐原亮司。他整個(gè)人呈大字形，一動(dòng)不動(dòng)。有一名警察靠近，想拉他起來(lái)，但隨即停止動(dòng)作，回頭望向笹垣。“怎麼了？”笹垣問。對(duì)方?jīng)]有回答。笹垣走近，想讓桐原的臉部朝上。這時(shí)，尖叫聲再度響起。有東西紮在桐原胸口，由於鮮血涌出難以辨識(shí)，但笹垣一看便知。那是桐原視若珍寶的剪刀，那把改變他人生的剪刀！“快送醫(yī)院！”有人喊道，奔跑的腳步聲再度傳來(lái)。笹垣明白這些都是徒勞，他早已看慣屍體了。感覺到有人，笹垣擡起頭來(lái)。雪穗就站在身邊，如雪般白皙的臉龐正俯向桐原。“這個(gè)人……是誰(shuí)？”笹垣看著她的眼睛。雪穗像人偶般面無(wú)表情。她答道：“我不知道。僱用臨時(shí)工都由店長(zhǎng)全權(quán)負(fù)責(zé)?！痹捯粑绰洌粋€(gè)年輕女子便從旁出現(xiàn)。她臉色鐵青，以微弱的聲音說(shuō)：“我是店長(zhǎng)濱本?！本靷冮_始採(cǎi)取行動(dòng)。有人採(cǎi)取保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)的措施，有人準(zhǔn)備對(duì)店長(zhǎng)展開偵訊，還有人搭著笹垣的肩，要他離開屍體。笹垣腳步蹣跚地走出警察們的圈子。只見雪穗正沿扶梯上樓，她的背影猶如白色的影子。她一次都沒有回頭。