八月半的晨光裹著桂香漫進(jìn)窗櫺時(shí)，蕭念正踮著腳往門框上掛燈籠。
紅綢子纏了三繞，燈穗子是用王小滿送的馬鬃編的，他說“這樣風(fēng)一吹，燈穗子就會(huì)替咱們招客人“。
蘇挽棠倚在廊下笑，指尖拈著枚剛繡好的並蒂蓮帕子——那是給泥人會(huì)攤位的桌布，針腳細(xì)密得能數(shù)清花瓣上的紋路。
“念哥兒！“院外傳來(lái)王小滿的嚷嚷，“我奶奶煮了糖粥，說要在泥人會(huì)前給你墊墊肚子！“
話音未落，那小身影已經(jīng)竄進(jìn)門來(lái)，懷裡還抱著個(gè)粗陶罐子，罐口飄著層亮晶晶的糖殼。
蕭念忙放下燈籠去接，卻被王小滿拽著往竈房跑：“我阿爹說，糖粥要配新曬的桂花，我今早五更就去後園摘的！“
竈房裡，王媽媽正用木鏟攪著銅鍋，桂瓣浮在琥珀色的粥面上，像撒了把碎金。
“小公子來(lái)得巧，“她舀起一勺吹涼，“你阿孃昨兒送的蜜棗，我埋在粥底了。“
蕭念捧著藍(lán)邊瓷碗，看熱氣模糊了眼睫，忽然想起昨夜王小滿說的話——泥人會(huì)的頭獎(jiǎng)是尊白瓷泥人，“要是咱倆的泥人能得獎(jiǎng)，我就把泥人擺在書鋪?zhàn)铒@眼的地兒，天天看你刻的算籌筒！“
“阿小滿，“蕭念舔了舔嘴角的桂花蜜，“咱們做個(gè)什麼泥人好？“
王小滿歪著腦袋想了會(huì)兒，突然眼睛一亮：“做對(duì)並蒂蓮！你刻蓮花的枝，我刻花瓣，再給每片花瓣上點(diǎn)金粉——就像你鞋尖上的那樣！“他從懷裡掏出個(gè)小木盒，打開是半袋金粉，“這是春桃姐給的，說比顏料牢，風(fēng)吹雨打都不掉?！?
兩人蹲在堂屋的八仙桌前捏泥人時(shí)，蕭承煜抱著一摞算籌筒進(jìn)來(lái)。
“陳護(hù)院讓人送來(lái)的，“他放下木盒，目光掃過桌上的泥胚，“說泥人會(huì)的攤位在最東頭，離河埠頭近，方便看燈船?！?
蘇挽棠正往泥人裙角繡並蒂蓮，聞言擡頭：“可那處人多，念兒的東西...““無(wú)妨，“蕭承煜在她身邊坐下，“我讓張叔帶了兩個(gè)護(hù)院，扮作賣糖葫蘆的，就在攤位後頭守著。“
“阿爹又要當(dāng)大人了，“蕭念捏著泥蓮花的莖，“我又不是小娃娃。“
蘇挽棠笑著戳他額頭：“你昨夜還說要護(hù)著王小滿的泥人，怎麼說到護(hù)著自己就...“話沒說完，院外傳來(lái)急促的拍門聲。
“誰(shuí)？“
蕭承煜放下算籌筒，手按在腰間玉佩上。
開門的是隔壁周嬸，她鬢角沾著草屑，氣喘吁吁：“承煜兄弟，我家小子說看見兩個(gè)生面孔在泥人會(huì)那邊轉(zhuǎn)悠，穿青布短打，帽子壓得低低的...“蕭承煜臉色微變，蘇挽棠已攥住蕭唸的手：“念兒，跟阿孃去書鋪，那裡清淨(jìng)?！?
“我不去！“蕭念甩開手，“我和阿小滿約好要做泥人，還要去泥人會(huì)！“
王媽媽端著糖粥從竈房出來(lái)，見狀嘆了口氣：“承煜，讓他們?nèi)グ伞．?dāng)年在福寧山莊，念兒連門檻都不敢邁，如今能在市井裡跑，是好事?！?
她走到蕭念身邊，替他理了理被風(fēng)吹亂的呆毛，“你阿爹的玉佩在腰上，張叔的糖葫蘆擔(dān)子就擱在攤位後頭，有事兒他敲三下銅鑼?！?
蕭承煜沉默片刻，從袖中取出塊羊脂玉佩塞給蕭念：“這是你娘當(dāng)年在繡坊學(xué)的平安扣，刻著'長(zhǎng)命百歲'。“蘇挽棠又往他兜裡塞了把桂花糖：“要是餓了，就去買糖畫，別省著?！巴跣M拍著胸脯：“我保護(hù)你！我阿爹說我能扛動(dòng)兩袋米！“
四人趕到泥人會(huì)時(shí)，日頭剛升到檐角。
青石板路上搭著綵棚，棚下襬著各色泥人：有騎鯉魚的胖娃娃，有執(zhí)團(tuán)扇的仕女，還有戴斗笠的老漁翁。最顯眼的是街角那尊丈二高的財(cái)神爺，金漆塗得鋥亮，圍觀的人擠得水泄不通。蕭念踮腳望去，卻在最東頭的簡(jiǎn)陋攤位前停住了——竹筐裡擺著幾個(gè)歪頭歪腦的泥人，最大的是個(gè)穿粗布短打的莊稼漢，臉上還沾著塊泥。
“這是...王小滿他阿爹？“
蕭念指著泥人問。王小滿撓著頭笑：“我阿爹說，泥人要貼近生活才生動(dòng)。你看這莊稼漢的褲腳，我還刻了泥點(diǎn)子呢！“他蹲在攤位後頭，正拿小竹刀修泥人的眉毛，蕭念忙搬了個(gè)小馬紮坐在他旁邊：“我來(lái)刻蓮花。“
兩人的泥胚漸漸有了模樣：並蒂蓮的花莖纏著金粉，花瓣上用礦物顏料染了粉、白、淺紫三色，最妙的是花心裡嵌了粒桂花核——是王媽媽今早特意挑的，說“這樣泥人能帶著桂香“。
日頭爬到頭頂時(shí)，泥人終於完工了。蕭念捧著泥人左看右看，忽然想起什麼：“阿小滿，咱們給泥人起個(gè)名字吧？“
“叫'同心蓮'，“王小滿撓了撓後腦勺，“因爲(wèi)...因爲(wèi)你和我，還有阿爹阿孃，還有王媽媽，大家都是同心圓的。“
蕭念眼睛一亮：“好！那咱們把名字刻在蓮莖上?！八眯】痰兑还P一劃描著，金粉簌簌落在兩人交疊的手背上。
正午時(shí)分，泥人會(huì)的喧鬧達(dá)到頂峰。賣糖葫蘆的老伯敲著銅鑼，糖畫師傅的銅勺劃出金絲，雜耍班子的猴子戴著小帽翻跟頭。蕭唸的“同心蓮“被擺在攤位最中央，立刻引來(lái)幾個(gè)婦人圍觀：“這蓮花刻得真細(xì)！““金粉用得講究，怕不便宜？“
“不要錢！“王小滿脆生生喊，“這是我和蕭念哥兒送的，希望大家日子過得像蓮花一樣，越開越旺！“孩子們蜂擁而上，踮腳摸蓮花的花瓣，蕭念忙蹲在旁邊護(hù)著：“輕點(diǎn)兒，別碰壞了金粉！“蘇挽棠不知何時(shí)來(lái)了，正往孩子們手裡塞桂花糖：“慢些吃，別噎著?！?
蕭承煜則守在攤位後頭，看似在看泥人，實(shí)則目光掃過人羣。他注意到街角有個(gè)穿青布短打的男人，正盯著“同心蓮“看，帽檐壓得低低的，露出半截刻著“寧“字的玉佩——正是陳護(hù)院的手下。蕭承煜不動(dòng)聲色，朝不遠(yuǎn)處的糖葫蘆攤使了個(gè)眼色，張叔立刻擠過去，銅鑼敲得震天響：“新到的山楂糖葫蘆！甜得能齁死蜜蜂！“
那男人被人羣擠得後退兩步，趁機(jī)溜進(jìn)了旁邊的茶棚。蕭承煜待要跟上，卻見蕭念舉著泥人跑過來(lái)：“阿爹，你看！有個(gè)小娃娃盯著'同心蓮'看，眼睛都不眨！“那是個(gè)扎羊角辮的小丫頭，攥著個(gè)破布娃娃，正用髒乎乎的手指戳蓮花的花瓣。蕭念蹲下來(lái)，把泥人輕輕放在她面前：“要摸摸看嗎？“
小丫頭怯生生地伸手，指尖剛碰到花瓣，眼淚就掉下來(lái)了：“阿孃說...說我娘繡的並蒂蓮和這個(gè)一樣，可我娘...我娘走了...“蕭念摸了摸她的頭，從兜裡掏出桂花糖：“姐姐說，並蒂蓮是姐妹花，你阿孃在天上，會(huì)看著你笑的?！靶⊙绢^捧著糖，抽抽搭搭地走了。
“念兒，“蘇挽棠輕聲道，“你阿孃當(dāng)年在福王府，也常給孤女們繡並蒂蓮?！笆挸徐蠑堊∷募纾抗饴湓谶h(yuǎn)處的河面上——燈船已經(jīng)亮起，紅的、黃的、綠的，像綴了滿河的星子。王小滿拽了拽蕭唸的衣角：“蕭念哥兒，該去比賽了！“
泥人比賽的場(chǎng)地設(shè)在河埠頭的空地上，裁判是位白鬍子老匠人。“今年參賽的有二十三個(gè)泥人，“老匠人扶了扶眼鏡，“要評(píng)個(gè)'最活泛'、'最貼心'、'最有巧思'三個(gè)獎(jiǎng)?！笆捘詈屯跣M的“同心蓮“被排在第七位，前面的泥人各有千秋：有會(huì)“流淚“的木偶，有能“走路“的泥馬，還有個(gè)泥人肚子裡裝著機(jī)關(guān)，一按就唱《茉莉花》。
“下一位，'同心蓮'！“老匠人喊。
蕭念抱著泥人走上臺(tái)，陽(yáng)光照在蓮花上，金粉閃得人睜不開眼。臺(tái)下忽然響起抽鼻子的聲音，王媽媽抹著眼淚站在第一排，王小滿的阿爹搓著手直樂，蘇挽棠靠在蕭承煜肩頭，眼裡也泛著水光。
“這泥人...刻的是並蒂蓮，“老匠人聲音發(fā)顫，“當(dāng)年福王妃在破廟裡，懷裡抱的襁褓上，就繡著這樣的花?！叭肆t忽然安靜下來(lái)，蕭念這才注意到，老匠人的眼角有道疤——和王媽媽說過的，當(dāng)年救襁褓時(shí)被刀砍的，一模一樣。
“這泥人裡藏著桂花核，“老匠人輕輕捏了捏蓮心，“桂花香能存三年，就像有些心事，藏在歲月裡，越久越香?！八麛E頭看向蕭念，“最貼心獎(jiǎng)，歸這尊'同心蓮'?！?
掌聲如潮時(shí)，蕭念看見人羣裡有個(gè)人影在晃動(dòng)。那是個(gè)穿灰布衫的小子，約莫十二三歲，正盯著他懷裡的泥人看。蕭念剛要開口，那小子突然轉(zhuǎn)身跑了，消失在人羣裡。蕭承煜的手按在腰間，卻又慢慢鬆開——他認(rèn)出那小子腰間的玉佩，和陳護(hù)院的一模一樣。
暮色漸濃時(shí)，泥人會(huì)的燈籠次第亮起。蕭念抱著“同心蓮“，王小滿提著糖燈，走在回家的青石板上。路過茶攤時(shí)，王媽媽正收拾竹籃，見他們過來(lái)，忙把個(gè)油紙包塞給蕭念：“這是陳護(hù)院讓人送來(lái)的，說...說謝謝小公子的糖?！坝图埌e是塊桂花糕，還冒著熱氣。
“阿小滿，“蕭念咬了口桂花糕，“你說，那些穿青布短打的人，是不是也在找什麼？“王小滿踢飛腳邊的石子：“我阿爹說，有些事像河底的石頭，看著不動(dòng)，其實(shí)水流一衝，就露出來(lái)了?！八鋈蛔Я俗拞埖囊陆?，“不過沒關(guān)係，你有阿爹阿孃，有我，有王媽媽，咱們這麼多人，什麼都不怕?！?
月光漫上屋檐時(shí)，蕭府的書齋飄著桂香。
蕭承煜翻著密報(bào)，眉頭微蹙——陳護(hù)室的手下今夜在碼頭出現(xiàn)，似乎在等什麼人。蘇挽棠端著藕粉進(jìn)來(lái)，發(fā)間別著朵並蒂蓮：“念兒在院子裡刻泥人呢，說要給'同心蓮'刻個(gè)弟弟?！笆挸徐戏畔旅軋?bào)，走到窗前。
院子裡，蕭念正坐在石凳上刻泥人。
王小滿趴在他旁邊，手裡舉著個(gè)小燈籠，照亮泥胚上的紋路?！斑@是'同心蓮'的弟弟，“蕭念輕聲道，“要刻上'長(zhǎng)命百歲'，還有'平安'?！巴跣M摸著泥人的臉：“還要刻酒窩，和你一樣的?！?
月光落在泥人臉上，酒窩裡盛著半盞月光。
遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，“天乾物燥，小心火燭“的吆喝混著桂香，飄向燈火通明的夜空。蕭承煜忽然想起幼時(shí)在福王府，福王妃抱著襁褓哄他睡覺，說“等你長(zhǎng)大，要像月亮一樣，照著所有的人“。如今，他的念兒正用泥人和算籌，一點(diǎn)點(diǎn)把月光揉進(jìn)人間煙火裡。
“承煜，“蘇挽棠靠在他肩頭，“你說，那些風(fēng)雨什麼時(shí)候會(huì)來(lái)？“蕭承煜握住她的手：“或許明天，或許十年後。但不管什麼時(shí)候，咱們有藕粉，有泥人，有算術(shù)題，還有彼此。“他低頭看向院中的蕭念，孩子的笑聲像一串銀鈴，“這樣的日子，就是最好的鎧甲?！?
夜風(fēng)捲著桂香掠過屋檐，吹得窗紙沙沙作響。
遠(yuǎn)處傳來(lái)王小滿的嚷嚷：“蕭念哥兒，快來(lái)看！你的泥人會(huì)發(fā)光！“
蕭承煜和蘇挽棠相視而笑，攜手走向院中。
月光下，“同心蓮“的蓮心閃著淡淡的金光——原來(lái)王媽媽在泥人裡藏了粒螢火蟲，正撲棱著翅膀，把桂香和月光，釀成歲月裡最濃的甜。