內侍從樓梯走下，接過夥計遞來的食盒：“您拿好了。”
內侍矜持點點頭，拎著食盒往外走。
每月初他們這些人就會出宮，爲玉宸宮採買物資。而他是專門買炙鴨的，貴妃娘娘指名要吃的陶然樓的炙鴨，他當然會拿好了。
內侍走出陶然樓，走向停靠在不遠處的馬車。
他還要和其他去採買的人會合，等東西都買齊了纔會一起回宮。
“快攔住那小賊！”
內侍下意識望向呼喊聲傳來的方向，就見一人在前面跑，兩人在後面追。
這是當街偷盜被人發現了？
才閃過這個念頭，跑在最前面的人就猛地撞到內侍半邊身體。內侍手一鬆，拎著的食盒掉落在地，裝好的炙鴨摔了出去。
“混賬！”望著風一般跑遠的小賊，內侍發出尖利的罵聲，氣得神情扭曲。
而在他怒火中燒時，牆根處的乞兒衝了過來，撿起掉在地上的炙鴨就跑。
“給我站住！反了天了！”
內侍更氣了，可那乞兒抱著炙鴨撒腿狂奔，根本沒有追上的可能。
很快追小賊的兩人也從內侍身邊跑了過去。
守著馬車的兩名小內侍走過來，低聲問：“陳公公，要去追嗎？”
“追什麼追，都管好你們的嘴！”內侍黑著臉訓斥了跟班，擡腳再次走進陶然樓。
一隻炙鴨而已，再買一隻就是。
貴妃娘娘交待的事可要辦好了，至於今日的晦氣，回頭派人打聽到了再收拾這幾個不長眼的。
要是打聽不到——內侍心頭火跳了跳。
還能怎麼樣，找不到就算了唄。
“您還要一隻炙鴨？”夥計有些意外。
“嗯。”
“好嘞，您稍等。”
不多時夥計把裝好的炙鴨遞給內侍：“您慢走。”
內侍這次走出陶然樓，拎著食盒的手不由攥緊了些。
搶了掉在地上那隻炙鴨的乞兒把炙鴨抱得更緊，七拐八拐進了一處民宅，把炙鴨交給一名男子。
男子衝乞兒點點頭，沒有言語交流，拿著炙鴨進了屋。
“大人，拿到了。”
臨窗而坐的青年目光落在炙鴨上一瞬，衝男子微微頷首：“辛苦了。”
青年正是薛寒。
炙鴨被放在了鋪好粗布的案桌上，薛寒以匕首分割，露出鴨肚子中填塞的食材。
板栗、菌菇、火腿……散發著誘人香氣的食材中，一個小小的褐色瓷瓶無所遁形。
拿起瓷瓶用帕子擦拭乾淨，打開瓶塞，裡面是一粒碧色藥丸。
薛寒把瓷瓶湊到鼻子下嗅了嗅，塞好瓶塞，吩咐手下：“備馬。”
出了城，薛寒縱馬飛奔，來到徐伯住處。
院門敞開著，徐伯正在院中曬藥材，聽到動靜擡頭看了一眼：“怎麼又來了？”
薛寒走進來，把院門關好。
徐伯往他後面看了看：“這次一個人來的？”
“徐伯，你幫我看看，這裡面的藥丸有什麼用處。”薛寒對徐伯沒有客氣，直接把瓷瓶塞過去。
徐伯嫌棄皺皺眉：“就知道給我找事。”
雖這麼說，他還是把手擦乾淨，打開瓷瓶把藥丸倒在手帕上。
藥丸約莫半個蓮子大，有股淡淡的清涼氣。
“徐伯，怎麼樣？”
徐伯白薛寒一眼：“看你急的。我又不是神仙，一看一聞就能知道是什麼？”
看薛寒訕訕一笑，目光卻不離那藥丸，徐伯明白這藥丸對他恐怕十分重要，斟酌道：“憑經驗，這應該是對人有益的藥物。”
但凡毒物，往往氣味不好聞。
“這藥丸能動用吧？我要做進一步檢查。”
薛寒毫不猶豫道：“能。”
有的事需徐徐圖之，有的事要快刀斬亂麻。既然蛇已經驚了，至少要弄清楚這引蛇出洞的餌是什麼。
“等著吧。”徐伯拿著藥丸去了配藥房。
薛寒沒有進屋，就坐在曬著藥材的小院中，任暖而不烈的陽光灑落滿身，藥香在鼻尖縈繞。他忽然想，其實和阿蘅在京郊有個小院住也不錯。
這時的秋蘅已經到了玉宸宮。
“見過貴妃娘娘。”
“一些日子不見，秋六姑娘似乎更好看了。”虞貴妃端著茶盞抿了一口，不疾不徐吩咐，“方蕊，給秋六姑娘上茶。”
秋蘅聽著虞貴妃對她的稱呼，心頭微動。
宮中是最講身份的地方，按說虞貴妃該喚她隨雲縣主。但虞貴妃一口一個秋六姑娘，等於表明了一種態度，這個縣主雖是皇帝封的，但她想不認就不認。
這倒是說明，虞貴妃開始把她看進眼裡了，人對螻蟻可不需要宣示什麼。
是在西姜攪起的風雨引起了虞貴妃的重視？
“秋六姑娘，請喝茶。”
秋蘅看向穿著宮女服飾的方蕊。
有些日子沒見，曾經眼高於頂的天之驕女變得沉靜，眼神沉沉透不出情緒。
“多謝。”秋蘅道了謝。
方蕊端著托盤沒有動。
是要她接過來？
秋蘅不是故意拿架子，平日無論是在自家還是各府做客，婢女上茶都是把端來的茶盞輕輕放在桌幾上。
“秋六姑娘不想喝方蕊上的茶？”虞貴妃帶著笑意的聲音響起，“本宮聽說你和方蕊之間有些過節，莫不是因爲這個？”
“臣女沒有想這麼多。”秋蘅伸手去端茶盞。
方蕊手中托盤一歪，一部分茶水潑灑在秋蘅衣袖上。
“奴婢該死，都是奴婢沒端穩！”方蕊撲通跪了下去。
秋蘅微微低頭，沉默看著滴落茶水的衣袖，再看看跪地請罪的方蕊，心中生出震驚來。
這……就是傳說中的宮闈爭鬥麼？是不是太簡單粗暴了些？
接下來，是不是就要她去換衣裳了？
“真是粗手粗腳。還跪著幹什麼，帶秋六姑娘去換衣裳。”
方蕊起身：“秋六姑娘請隨奴婢來。”
秋蘅亦起身，在心中嘆了一聲。
手段不在高明，而在使出手段的人。以虞貴妃在後宮呼風喚雨的本事，指鹿能爲馬，先弄溼了她衣袖再讓她去換，還怪給面子的。
“秋蘅。”去更衣處的路上，方蕊忽然喊了一聲。
秋蘅看向她。
“那年在康郡王府第一次見面，要是知道你這麼能攪風攪雨，真該碾死你。”