赫西奧德的情況比阿爾文預(yù)想中的要好。
他原本以爲(wèi)自己會(huì)看見崩塌的秩序或更爲(wèi)糟糕的東西，但他錯(cuò)了。
通常情況下來講，他都很難容忍‘出錯(cuò)’這件事，無論原因爲(wèi)何，又是在哪一方面。唯獨(dú)此刻，他慶幸自己錯(cuò)了，而且甚至希望自己能夠一錯(cuò)再錯(cuò)。
然而，望著那人潮涌動(dòng)的繁華街頭，這短暫的喜悅終究還是被按了下去。
誰知道這裡面有多少個(gè)非人之物？
是那個(gè)正懷抱著孩子在噴泉旁暫歇的母親，還是正大步經(jīng)過她們的那個(gè)高個(gè)男子？鴉衛(wèi)漆黑的眼睛逐一掃過這些平凡的普通的面孔，他看見快樂與幸福，或是平靜日常中的小小煩惱——與人講價(jià)的商販，和父母生悶氣的孩子
這些事物是他的故鄉(xiāng)永遠(yuǎn)都不可能再得到的寶物，夜曲星之子們不知道流了多少血，才爲(wèi)他們換來這樣珍貴的平靜。
但是很快，恐怕一切就將不復(fù)存在。
意識到這件事讓他非常憤怒。
他繼續(xù)向上，在作爲(wèi)市政中心存在的這棟高樓表面一步一步地向上攀爬。
沒人發(fā)現(xiàn)他的存在，強(qiáng)化玻璃與窗戶後正在忙碌的那些眼睛沒有一個(gè)注意到他，彷彿外面一切如常，沒有一個(gè)高大的身穿黑白甲冑的巨人正攀附在外，猩紅的目鏡中甚至能倒映出他們自己的臉。
他一路爬到頂端——一百二十米，不算高，但放在夜曲星已經(jīng)算是罕見的高樓。
庇護(hù)城裡的市民們自詡爲(wèi)脫下了野蠻部落外衣的文明進(jìn)步之民，卻並沒有意識到他們拒絕讓建築物佔(zhàn)據(jù)天空的習(xí)慣正是來源於自己的祖先。
他們試圖與部落民們劃清關(guān)係，甚至?xí)コ靶δ酥疗缫曖嵴撸牵瑲w根結(jié)底，這二者之間其實(shí)又有何區(qū)別？
在阿爾文看來，這麼做實(shí)在很愚蠢。可他不過只是個(gè)三十年期限一到就要轉(zhuǎn)去另一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的過客而已，並無任何資格爲(wèi)此說些什麼。
他悄無聲息地越過大樓頂端的安保裝置，佈滿了外牆的警戒激光都對他視若無睹，這些依靠程序行動(dòng)的自動(dòng)炮塔就更不可能檢測到他們了。
他來到通往大樓內(nèi)裡的三扇安全門之一，通過神經(jīng)連接將抵達(dá)的消息發(fā)送到了一個(gè)臨時(shí)創(chuàng)建的出保密等級的通訊頻道之內(nèi)。
不過數(shù)秒後，他面前的這扇極爲(wèi)厚重的大門便傳出了一聲輕響，以電力下線的情況轉(zhuǎn)到了手動(dòng)開關(guān)模式。
阿爾文伸手輕輕一推，門後的世界明亮而寬敞，僅是一段樓梯就用了非常奢侈的石料。
他輕輕地關(guān)上門，踏入陰影之中，向下走去。警衛(wèi)、監(jiān)視器與無處不在的身份識別激光再次忽略了他，沒有人意識到，一個(gè)致命的殺手正帶著致命的意圖潛入此地。
他在數(shù)分鐘後抵達(dá)了他的目的地——一間位於第二十二層的會(huì)議室，在那兩扇棕黑色的木門背後，兩名駐紮赫西奧德的火蜥蜴正在向被聚集起來的部落首領(lǐng)與市民領(lǐng)袖們講述不久前那道火柱的真相。
雖然是修改過後的真相，但也的確傳遞出了某些危險(xiǎn)的信號。
阿爾文站在一名衛(wèi)兵身邊，安靜地聆聽著，同時(shí)幾乎算得上是本能一般地?cái)?shù)著衛(wèi)兵們的心跳。
五分鐘過後，門內(nèi)的講述暫時(shí)告一段落，取而代之的是堪稱雜亂無章的討論聲，此起彼伏，高哥特語和夜曲星粗獷的方言共處一室，各抒胸臆。有的驚恐，有的鎮(zhèn)定，還有些人聽上去彷彿要死了，聲音微弱無比
這種討論一直持續(xù)了快一個(gè)小時(shí)，當(dāng)離阿爾文最近的那個(gè)衛(wèi)兵忍不住想要換條腿站立之時(shí)，門被打開了，一個(gè)臉漲得通紅的老人率先從裡面走了出來。
他穿著一身標(biāo)準(zhǔn)的部落民長袍，手裡甚至還拿著一根木製的長杖，看上去年齡比他還大。他憤怒地對一個(gè)跟在他身後的年輕人低聲抱怨著，同時(shí)加快腳步離開了。
在他們之後走出來的夜曲星的大人物們卻沒有一個(gè)看上去是情緒尚算平靜的，不是怒氣衝衝，就是臉色慘白，稍好一些的也不過是強(qiáng)作無事。
阿爾文一一記住他們的臉。
目鏡之內(nèi)，每個(gè)人的名字與身份都在他們的臉孔旁浮現(xiàn)，以及可被打開查閱的資料，甚至是最近的行蹤
赫西奧德有別於其他庇護(hù)城的高科技水平讓他們一年內(nèi)每天的出行記錄都被嚴(yán)肅地記入了檔案之中。這原本只是機(jī)械教們設(shè)計(jì)的這一套系統(tǒng)中附帶的一個(gè)小小功能，火蜥蜴?zhèn)儚臎]想過正式地使用它，更別說像現(xiàn)在這樣調(diào)取出來發(fā)給一個(gè)殺手。
但是，事與願(yuàn)違是難以避免之事。
阿爾文轉(zhuǎn)身離去。
他已經(jīng)鎖定了幾個(gè)有嫌疑的人，他們都有一段時(shí)間離開過赫西奧德，而且是長時(shí)間的離開。但這就是唯一的線索了，除此以外，他們都沒什麼可疑的，有一位甚至算得上模範(fàn)市民。
她名爲(wèi)科塔蘭娜，六十七歲，長壽且富有智慧。出生於赫西奧德內(nèi)的一個(gè)富庶的商人之家，成年後選擇從政，多年來一直在呼籲各大庇護(hù)城中的市民放棄心中的成見，致力於消除歧視，並大力支持部落民們將古代的文化帶回到市民們之中。
在這些事情之外，她本人也頗受好評，哪怕是最不喜歡她的人也會(huì)在咒罵之後不情願(yuàn)地補(bǔ)上幾句好話，因爲(wèi)她的確做了許多管理與規(guī)劃方面的實(shí)事，還發(fā)展了商業(yè)，實(shí)打?qū)嵉刈尳?jīng)濟(jì)水平上升了許多。
近些年來，她已經(jīng)接近退休，但威望反而越來越高.
她就是第一個(gè)目標(biāo)了。
夜幕降臨之後，他跟著她的車抵達(dá)了一間普普通通的房屋前，司機(jī)——一個(gè)同樣也不年輕的中年男人小心翼翼地將科塔蘭娜從車內(nèi)攙扶了出來。
老婦人已不復(fù)年輕時(shí)的美麗，笑瞇瞇的模樣卻仍然讓人感到愉快。她一邊和鄰居打招呼，一邊告訴司機(jī)趕快下班回家吃飯，自己則慢慢悠悠地走向了家門，渾然不知阿爾文就緊跟在她身後。
她進(jìn)了門，他也進(jìn)了門。她脫下外套，走向廚房爲(wèi)自己倒了一杯茶水；他步入二樓，找到了書房，翻閱了一下桌面上的信件；她坐在沙發(fā)上，戴上眼鏡開始讀書；他去往地下室，檢視了一番雜物.
讓這一切結(jié)束的是一陣門鈴聲，科塔蘭娜嘆息著站起身，走去打開了門。她鄰居的聲音隨後傳來，尊敬又熱情。
短暫的寒暄過後，鄰居說，我看你開會(huì)到這麼晚，大概也還餓著，所以給你送了點(diǎn)東西過來.
唉，阿德亞，我都已經(jīng)說過你不必老這麼關(guān)心我
那可不行
站在客廳的陰影中，阿爾文默不作聲地看著這一切。
他、看見老婦人邀請鄰居進(jìn)了門，說自己有些東西要給她，隨後便上了樓。她的鄰居，那還穿著圍裙的年輕女人看了看屋內(nèi)，然後走到餐廳，將手中飯盒放在了餐桌上並打開。
燉菜的香味隨後傳來，穿過薄窗簾灑落進(jìn)來的明黃色路燈之光將女人的側(cè)臉照亮了，上面滿是剋制的開心。 樓梯在幾秒後傳來響動(dòng)，一個(gè)緩慢的腳步聲輕輕地傳來。科塔蘭娜手握一塊胸針，微笑著走來，想將它作爲(wèi)禮物贈(zèng)送給女人。
阿爾文不知道她們之間具體是什麼關(guān)係，但想來大概不是簡單的鄰居，應(yīng)該算得上是朋友。年輕的那位時(shí)常費(fèi)心照顧獨(dú)居的老人，老人則給她一些人生經(jīng)驗(yàn)上的幫助，大抵如此
但轉(zhuǎn)過身來的女人，已經(jīng)不再是科塔蘭娜所熟識的那個(gè)朋友了。
她的臉正在涌動(dòng)，這讓它變得彷彿一張因大力撕扯而過度鬆軟的面具，皮與肉輕快地垮了下來，緊接著裂開，露出內(nèi)裡的一片漆黑，某種古怪的、像是枯枝被踩斷的聲音開始在餐廳內(nèi)迴盪。
數(shù)秒後，一個(gè)肢體細(xì)長而扭曲的漆黑人形站在了已經(jīng)呆住的老人面前。
它發(fā)出一陣輕柔的咕嚕聲，像是貓叫。它向老人伸出手去，指尖處的黑暗像是活物一般激動(dòng)地顫慄。
阿爾文用刀把它切斷。
他的出現(xiàn)是那麼突然，那麼的毫無徵兆，且快如閃電。單分子刀將那隻細(xì)長到令人不安的手徹底斬?cái)啵湓诘匕迳希澏吨俅伍_始變換。
翻轉(zhuǎn)、翻轉(zhuǎn)、翻轉(zhuǎn).血與肉在轉(zhuǎn)瞬之間便回來了，斷口處的肌肉焦急地蠕動(dòng)著，尋找著原本與自己相連接的身體部位。
老人終於尖叫起來。
那怪物咆哮著向鴉衛(wèi)揮出一拳，被自然而然地躲過，然後便被自腰部一分爲(wèi)二——這次的轉(zhuǎn)變來得要更快，纔剛剛落地，就變回了那女人的臉。
她迷茫又震驚地看著眼前的一切，十分不解地問道：“發(fā)生了什麼，科塔蘭娜？”
老人一句話都說不出來，只是跌跌撞撞地後退，把更多的慘叫咽回喉嚨裡。
“我怎麼了？”女人竭盡全力地轉(zhuǎn)動(dòng)眼睛，看向四周。“這是怎麼回事？”
還不死嗎？
阿爾文想起諾恩所描述的有關(guān)火焰的事。
咔噠一聲，他拔下武裝帶卡扣上的小型火焰噴射器，用腳將那半截軀體踢倒在地，按下了噴火的按鈕。熊熊烈焰反射在他漆黑的面甲上，猩紅的目鏡冷酷得令人吃驚。
但在火中傳來的並非是怪物的嚎叫，而是那女人貨真價(jià)實(shí)的慘叫。
她因劇痛而叫，崩潰地問科塔蘭娜爲(wèi)什麼要這樣做，然後是哭泣與絕望的窒息，喉嚨內(nèi)傳來古怪的氣聲
火焰瘋狂地燃燒，很快便將餐廳吞噬，阿爾文轉(zhuǎn)身看向老婦人，卻發(fā)現(xiàn)後者手中已經(jīng)多出了一把便攜式的光槍。她顫抖地站在那裡，槍口低垂，並沒有指向他。
“那是什麼？”她牙齒打顫地問。
阿爾文沒有回答，只是忽然轉(zhuǎn)頭看向門口。在那裡，一父一子正焦急地跑來，子尚年輕，只是擔(dān)心母親，還不知道那尖叫聲意味著什麼。而父親大概明白，他的臉上滿是不敢置信與深切的恐懼。
阿爾文對科塔蘭娜做了個(gè)手勢，她便夢遊似的跟上了他。他提著刀與火焰噴射器朝大門走去，兩下劈砍斬碎木門，大步而出。父與子因他的出現(xiàn)而僵硬地愣在了原地。
當(dāng)然，還有更多人——那些原本平靜生活著的人——正從家門裡走出，試圖搞清楚到底發(fā)生了什麼。
因此，阿爾文明白，自己接下來要做的事情必須要快。
可是，要如何才能快得起來？他下手殺那女人是因爲(wèi)她在他面前展露了完整的轉(zhuǎn)變過程，但這兩個(gè)人呢？
誠然，他們與怪物同處一個(gè)屋檐之下，絕無可能逃脫被轉(zhuǎn)變的命運(yùn)，可假如他錯(cuò)了呢？
就目前而言，他們甚至不知道這種東西到底是什麼，就連直面過它們並生還下來的諾恩·科貝恩自己都講不清楚。
他權(quán)衡著，沉默地站在熱風(fēng)與火焰之前。它們從那扇被他所毀滅的門後涌出，幾乎像是來自地獄。
一秒鐘後，阿爾文握緊他的戰(zhàn)鬥短刀，向前走去。
阿斯塔特的行走對凡人而言仍然是無法看清具體動(dòng)作的快和無法理解的高效，他只花了兩步就來到了那對父與子面前，他們的震驚傷亡完全轉(zhuǎn)化成畏懼。
然後他揮刀。
他賭對了。
兒子的頭顱落在地上，鮮血飛濺的同時(shí)，他的軀體也開始轉(zhuǎn)變。父親的頭顱在草地上尖叫、打滾，因妻子與兒子的死而徹底崩潰。他憤恨地看著始作俑者，完全沒有意識到自己的身體正發(fā)出一陣爆炸般的聲響。
阿爾文平靜地回望，然後舉起左手，有著灰燼之錘印記的火焰噴射器槍口處再次亮起堪稱血紅的光。熊熊熱浪噴涌而出，將他們吞沒
他沒法善後與隱蔽，這是一個(gè)遺憾，也與軍團(tuán)時(shí)期他們的作風(fēng)和信條大相徑庭，但戰(zhàn)團(tuán)時(shí)代的科拉克斯之子們現(xiàn)已不講求太多。他轉(zhuǎn)過身去，想帶走那位老人，帶她到一個(gè)更安全的地方去。
然後他便看見後者在絕望與痛苦中進(jìn)行轉(zhuǎn)變，滿臉的不可置信，彷彿在問：我也是其中一員？
與此同時(shí)，在火焰的燃燒聲和那種怪異的嘎吱作響聲中，他聽見了忽然間變得整齊劃一的腳步聲、呼吸聲與心跳聲。
——他們都是嗎？
暗鴉守衛(wèi)平靜又堅(jiān)決地插回刀，拔出他的爆彈槍。
(本章完)