乙卯年十一月十八日，長沙城妙高峰上，在瀰漫著血腥味的寒風(fēng)中，太平軍的大旗悄然而落，隨著而來的是滿山清軍湘勇們的歡呼之聲。灰布包頭，後面拖著長長辮子的湘勇們?cè)谙孳妼⒐俚暮艉戎拢Y(jié)束了短暫的慶祝，開始麻利的清理妙高峰上的太平軍陣地。

一個(gè)多月前，湘軍誓師出征，曾大帥發(fā)表了著名的《討粵檄文》。湘軍水陸四萬大軍水陸並進(jìn)，沿湘江直撲湘潭，湘軍大小能員干將悉數(shù)齊出，大有一戰(zhàn)定湘的氣勢。但湘軍中唯獨(dú)缺少了曾大帥的未來女婿榮祿，湘軍上層將官們都知道，曾大帥的這位女婿早已經(jīng)率領(lǐng)八千湘軍南下粵省助剿去了。

看到妙高峰上湘軍的大旗豎起，湘江之中立於水師戰(zhàn)艦之上的曾國藩見此情景大笑起來，他周身一干幕僚隨員也都一起撫掌相慶。

“大帥，妙高峰已經(jīng)拿下，長沙城指日可破。”曾國藩手下首席幕僚郭嵩燾緊了緊身上的披風(fēng)，笑著說道：“湘江已被我水師控制，北面、東面也結(jié)下硬寨，長毛全仗妙高峰屏障城南，如今妙高峰落入吾等之手，等西洋火炮運(yùn)至妙高峰上佈陣，城內(nèi)長毛皆爲(wèi)甕中之鱉矣。”

曾國藩捋著頜下長鬚笑道：“辛苦練兵造船練水師一載有餘，全賴諸公殫精竭慮，將士用命報(bào)效，纔有今日之大勝，收復(fù)長沙之後，我軍可大驅(qū)而進(jìn)，收復(fù)湘陰、嶽州後，湘省全境光復(fù)矣。”

一旁湘軍悍將曾國荃笑道：“兄長說得是，不過說句實(shí)話，湘勇能有今日之規(guī)模，還離不開榮祿那小子的功勞。”

提起榮祿來。曾國藩臉上的笑意更加明顯，小小的三角眼瞇得更加厲害了。郭嵩燾也知道曾大帥如今最爲(wèi)器重和倚重的便是這個(gè)乘龍快婿，當(dāng)下附和道：“不錯(cuò)，榮軍門年輕有爲(wèi)，弱冠之年便戰(zhàn)功赫赫，大有乃祖費(fèi)英東的英姿，大帥得此佳婿，實(shí)乃天助曾帥。”

曾國藩笑著擺擺手道：“你們也別把話說得太大，木秀於林、風(fēng)必摧之，小孩子還是要多加磨練纔是。滿招損、謙受益。誇獎(jiǎng)得多了，難保那小子不會(huì)驕傲起來。”

曾國藩雖然口中是在教訓(xùn)，但眼角的笑意一直掛著，湘軍上下都知道，榮祿在湘軍中從不擺什麼架子。和尋常士卒都能打成一片，對(duì)待湘軍一干將校幕僚更是禮數(shù)週道。對(duì)於自己不明白的事也能不恥下問。何來驕傲之說？曾帥這不過是自謙罷了，但看得出曾帥已經(jīng)將榮祿當(dāng)半個(gè)兒子看待了。

郭嵩燾微微一笑說道：“榮軍門自從和曾帥結(jié)成鴛盟之後，每月都籌措到大批的錢糧火器，有了這些錢糧，咱們湘勇纔有今日水陸帶甲六萬餘衆(zhòng)、水師戰(zhàn)船千餘艘的聲勢。榮軍門雖然年紀(jì)尚輕，但爲(wèi)人做事沒話說。大帥剛纔的話是過謙了。”

一旁曾家五兄弟之一的曾國華也忽然開口說道：“不錯(cuò)，榮祿這孩子審時(shí)度勢，眼界寬廣，的確當(dāng)?shù)闷鹦\(zhòng)人稱讚。”

曾國藩瞄了一眼自己的胞弟。也知道自己這個(gè)弟弟的性子，他眼界頗高，平素極少誇獎(jiǎng)人，連他也這般說了，足見榮祿在湘軍中的確很有人望。

曾國華如今是同知的官銜，在湘勇中幫辦軍務(wù)，主要職司湘勇錢糧軍器之事，來到衡陽才半年不到的時(shí)間，平時(shí)和榮祿也多有接觸。榮祿靠著和粵省通商，並聯(lián)合桂粵湘三省抽取厘金關(guān)稅，給湘勇帶來非常豐厚的錢糧，對(duì)曾國華的觸動(dòng)很大，因此曾國華也比較滿意這個(gè)侄女婿。

還沒等曾國藩開口接話，曾國華身旁的曾國葆插話笑道：“諸位兄長都這般器重這榮祿，看來我這個(gè)做叔叔的也要拍馬趕上才行了。”

曾國葆乃是曾氏五兄弟中年紀(jì)最幼者，起初一直在家鄉(xiāng)看顧門戶，近來曾國藩將家人接到衡陽暫住，曾國葆也跟隨而來，如今在曾國藩的幕府中擔(dān)任幕僚。他來得時(shí)候榮祿已經(jīng)去了廣東，未能得見，但卻是久仰其大名久矣。

曾國藩笑了笑說道：“季紅（曾國葆字）的確該多加努力了，以免讓小輩比了下去。”

曾國葆被兄長一說，臉色微紅，他原本只是湊趣一句，沒想被兄長搶白，跟著有些不甘心的說道：“兄長，咱們先打湘潭，繼而圍攻長沙，鬧出這般大的動(dòng)靜，只怕長毛不甘坐以待斃，要是江西的長毛趕來應(yīng)援，只怕我軍會(huì)有腹背受敵之困啊。”

湘潭一戰(zhàn)，湘軍銳氣正盛，五天之內(nèi)便攻克湘潭，城內(nèi)五千太平軍守兵悉數(shù)戰(zhàn)死。湘軍因爲(wèi)是攻克本省城池，也沒有太過放肆，殺戮不重。隨後湘軍水師在楊載福等悍將率領(lǐng)下，和北面彭玉麟率領(lǐng)的益陽清軍水師一道，在長沙湘江大敗太平軍水師，聯(lián)手控制了湘江。隨後湘軍四面圍城，猛攻長沙城南妙高峰的太平軍陣地。

妙高峰陣地是當(dāng)年西王鎮(zhèn)守長沙時(shí)就佈下的營壘，後來又經(jīng)過長沙守將賴漢英的加固，可謂是堅(jiān)固異常。湘軍猛攻二十餘日，血戰(zhàn)數(shù)場纔在今日攻克。按理說曾國葆的擔(dān)心的確很對(duì)，江西南昌被太平軍攻破，天京太平軍號(hào)稱百萬，在江西的太平軍就有不下三十萬之衆(zhòng)，要是湘軍在長沙城下耗時(shí)太久，的確極爲(wèi)容易遭到江西太平軍的攻擊。

曾國藩瞇著眼睛淡淡的說道：“如今長毛內(nèi)亂之兆已現(xiàn)，僞東王楊賊忙著對(duì)付僞西王蕭賊，無暇西顧，這正是我們湘軍出兵的大好時(shí)機(jī)。”

曾國葆微微皺眉道：“兄長，若是我們打得長毛痛了，他們會(huì)不會(huì)暫時(shí)停手，轉(zhuǎn)頭來對(duì)付我們？”

曾國藩笑了笑沒有說話，一旁郭嵩燾道：“季紅有所不知，長毛賊雖然兵勢正盛，但長毛幾個(gè)僞王野心都不小，僞北王在安徽、僞翼王在湖北，僞東王在江西。僞西王在江浙、福建。僞天王洪賊雖是名義上的共主，但洪賊真正能使喚的人少，加之洪賊不甚理事，大小軍政都由僞東王署理，幾個(gè)僞王爲(wèi)了爭奪大權(quán)，必將內(nèi)亂，而且都是至死方休的局面。”

曾國荃點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，僞西王此獠如今最爲(wèi)強(qiáng)大，已成僞東王的心腹大患，其餘幾王也視他爲(wèi)眼中釘。聽聞僞東王和僞西王數(shù)十萬大軍在湖州一帶對(duì)峙旬月。大的廝殺雖然未起，但小的廝殺卻是不斷，這般下去，兩邊遲早撕破臉皮打?qū)⑵饋怼！?

曾國葆奇道：“爲(wèi)何你們這般清楚長毛賊子那邊的動(dòng)靜？”

曾國華不茍言笑，只是淡淡的說道：“你在軍中時(shí)日尚短。不知道不足爲(wèi)奇，這些都是榮祿派在長毛那邊的細(xì)作打探得來。還有洋人那邊也能得到不少消息。”

曾國葆哦了一聲道：“看來太平王殺王的箴言要成真了。若是這般，我們湘勇便可趁勢收復(fù)湘中失地以爲(wèi)根本，將來纔有一爭上風(fēng)的本錢。”

曾國藩瞇著三角眼道：“季紅說的不錯(cuò)，長毛內(nèi)亂，正是我們擴(kuò)張的大好時(shí)機(jī)。前番榮祿來信勸我出兵之時(shí)就曾說過，時(shí)不我待。若是等長毛賊子幾個(gè)僞王分出勝負(fù)，整合長毛之後，我們就再難有這麼好的機(jī)會(huì)了。所以爲(wèi)兄這次率領(lǐng)湘勇傾巢而出，便是要趁此機(jī)會(huì)得到最大的戰(zhàn)果。”

曾國荃摸著頜下短鬚忽然說道：“話雖如此。但季紅的擔(dān)憂也不無道理，江西的長毛始終兵多，還是應(yīng)該提防一二。”

曾國藩笑了笑說道：“榮祿昨日來信已經(jīng)說了此事，諸位不必憂心。他給退守銅鼓的江忠源送去了一批錢糧，同時(shí)和兩廣總督葉名琛商議之後，調(diào)了三千湘勇過去幫江忠源穩(wěn)定江西西面的局勢。江岷樵（江忠源字）此人還是頗有能耐的，越挫越勇，而且永不服輸，如今江西尚有銅鼓、宜春、萍鄉(xiāng)等幾個(gè)西面州縣還在他手中，只要給他些錢糧，他必定能站穩(wěn)腳跟，東山再起繼續(xù)和長毛周旋。”

曾國荃有些不滿的說道：“仲華怎麼又借兵出去？須知我們湘勇編練不易，東借西借的，咱們自己怎麼辦……”

曾國藩不等他話說完，當(dāng)即斥道：“鼠目寸光，江西、廣東爲(wèi)我湘地屏障東西二賊，你需知道脣亡齒寒的道理。若非我湘勇在湘地，換做是福建李廷鈺，你當(dāng)有十幾萬大軍就能抵?jǐn)车米^西王此獠麼？仲華借兵自有他的道理，廣東局勢不穩(wěn)，葉督可用之兵不多，天地會(huì)逆賊密謀舉事，若我們不借兵，粵省失陷之後，我們的最大財(cái)源都要被斷，那時(shí)候就算有十萬兵，也遲早被人拖垮。你看著妙高峰上的長毛賊，不就是彈盡糧絕被剷除殆盡的麼？”

郭嵩燾點(diǎn)頭道：“九爺，曾帥所言甚是，借兵出去還能博得好名聲，同時(shí)也爲(wèi)湘勇今後出省作戰(zhàn)埋下伏筆，只要朝廷覺得用我湘勇能打勝仗，今後必定會(huì)更加重用。爲(wèi)人爲(wèi)己，這兵借得極爲(wèi)妙算啊。”

曾國荃訕訕的不再出聲，曾國藩看了諸人一眼道：“妙高峰已下，那接著便是猛攻長沙城垣，收復(fù)長沙是我們湘人這三年來的夙願(yuàn)，諸位當(dāng)戮力向前，必要儘早攻克長沙！”衆(zhòng)人一起大聲領(lǐng)命，各忙各的去了，只剩下曾國華站著沒動(dòng)。

曾國藩看了看曾國華問道：“六弟你還有事？”

曾國華道：“仲華心志不小，婚事雖定，但難免節(jié)外生枝，當(dāng)儘早令紀(jì)靜與他完婚纔是。”

曾國藩點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這些天爲(wèi)兄也在考慮此事，回頭修書一封給衡陽的國潢，命他著手準(zhǔn)備，紀(jì)靜虛歲已經(jīng)十五，可以及笄出閣了。”

曾國華點(diǎn)頭道：“我這便回去修書給四哥。”說罷行了一禮便去了。

曾國藩看著遠(yuǎn)處長沙城那城垣在硝煙中影影綽綽的身姿，輕嘆一聲喃喃道：“想不到我還有帶兵打回來的一天啊……”