當日的春雨之中，彭玉麟失魂落魄的走出了乾清宮，慈禧太后並沒有做出任何的決策，彭玉麟聽得出她似乎躊躇不決，而自己的生死也便在她這一念之間了。;.

踏出乾清宮之後，彭玉麟和李孟羣兩人便被幾名侍衛(wèi)帶往大牢看押，李孟羣面如死灰，本來慈禧太后已經(jīng)是寬赦了兩人，但彭玉麟那一番驚世駭俗的言論害了兩人，結(jié)果兩人才脫離太平軍的牢獄之苦又陷入了清廷的大牢之內(nèi)。

桂良等人離去之後，杏貞並沒有反對桂良將兩人暫時關(guān)押的建議，而是一個人呆呆的看著兩封密信發(fā)愣，過了半晌才吩咐李蓮英道：“小李子，本宮需要靜一靜，任何人不許打擾，不管有什麼急事，一律讓他們在外面候著！”

李蓮英心頭很是納悶，他這位主子自打自己跟隨之後，一慣的都是殺伐果斷、雷厲風行的，今兒是怎麼了？如此的猶豫不決起來，雖然心頭納悶，但李蓮英還是照著旨意辦事，將所有求見的王公大臣都擋在了乾清宮外面。

杏貞在乾清宮西暖閣一待便是一天一夜，軍機處各位大臣則急得火燒眉毛，各處需要斷處之事頗多，見不到杏貞也就無人決事，如今朝中都是杏貞、奕?一黨把持，根本無人想到去找那位母后皇太后去。

恭親王奕?、兵部尚書桂良等大臣都在乾清宮外焦急的等待了整整一天，但每次李蓮英進去請見得到的答覆都是暫時不見任何人。

奕?已經(jīng)反覆詢問過桂良。桂良將彭玉麟、李孟羣二人送來僞西王信函之事說了，奕?沉思片刻後便道：“此事當細問彭玉麟，本王去一趟大牢?！闭f罷便趕往大牢。

到了大牢之後。奕?單獨面見了彭玉麟，彭玉麟也微感驚訝，他想不到第一個來提審他的會是恭親王奕?。對於彭玉麟這個人來說，奕?也是第一次見面，之前都是隻聞其名而已。

在大牢黑暗的一個單間內(nèi)，奕?皺眉看著眼前這個萎頓不堪的中年漢子，很難將他與湘地鼎鼎有名的梅花雪帥聯(lián)繫在一起。掇條凳子坐下後輕嘆一聲道：“彭大人是靠著與長毛的戰(zhàn)功才做到巡撫位上的吧。”

彭玉麟緩緩搖頭道：“我是靠著保衛(wèi)一方百姓免受戰(zhàn)火荼毒纔有今日成就?！?

奕?哦了一聲，點點頭道：“也是，道光三十年的時候。你參與了剿滅李阮發(fā)之亂，也有戰(zhàn)功，後來授藍領(lǐng)頂戴，你卻辭官不做。彭大人你並不是一個用血染頂戴的人啊?！?

彭玉麟想不到奕?還只道他從前之事。微微有些錯愕，奕?接著說道：“彭大人，如今大清國內(nèi)外交迫，太后看了你與李孟羣送來的信函之後便閉門謝客，本王知道太后是舉棋不定。但本王看來，大清立國兩百餘年，頗有根基，英法外掠。乃疥蘚之疾，只要以戰(zhàn)促和。便可保一時無虞。而長毛賊寇於內(nèi)，則來勢洶洶，便是傾覆江山社稷之勢，自古以來襄外必先安內(nèi)，此乃淺顯之理，以彭大人之見，本王所言如何？”

彭玉麟緩緩說道：“王爺，下官雖然是首次見到太后她老人家，但太后自先帝駕崩之後，不動聲色間除掉肅順等佞臣，興辦洋務(wù)、編練新軍、整軍經(jīng)武，就這份見識和氣度便不是尋常女子可有。僅是簡單的襄外必先安內(nèi)，下官想來也不會讓太后她老人家如此舉棋不定?！?

奕?微微頷首道：“是啊，太后素來行事果決，從未像今日這般舉棋不定的，還請彭大人剖析一二。”

彭玉麟有些奇怪的說道：“王爺，朝中才華遠超我彭玉麟的大有人在，爲何王爺獨獨找我一人？”

奕?緩緩說道：“其實在僞西王這份信函送來之前，太后已然察覺朝中有人暗中與洋人勾結(jié)，而北塘、大沽口等地戰(zhàn)事也是太后親自向僧王面授機宜，料想洋人一時間也不會有更大作爲。僞西王信中所提之事也沒什麼新鮮之處，反倒是太后和你一番對話之後，才心緒混亂了。”

彭玉麟微微驚訝道：“太后早有安排？”

奕?緩緩點頭道：“太后料事如神，她料定洋人會選擇北塘登陸，而洋人艦隊並非我水軍能制，是以故意示之以弱，誘敵上岸，尋求機會剿滅之。”

彭玉麟哦了一聲道：“太后果有武后遺風?！甭牭竭@句話，奕?微微有些變色，但隨即神色恢復(fù)過來道：“聽桂良大人說了你與太后的對話，聽得出彭大人似乎厭倦了與長毛作戰(zhàn)，只希望能將功贖罪，與洋人一戰(zhàn)？”

彭玉麟點點頭說道：“正是如此?！?

奕?一拍大腿道：“這就難怪了，太后她曾今與本王言道，本朝中興將靠著幾位能臣，曾國藩是一個，李鴻章是一個，胡林翼是一個，還有一個便是你彭玉麟?！?

彭玉麟想不到慈禧太后會對他有如此高的評價，一時間說不出話來，奕?輕嘆一聲道：“太后她一定是想不到就連你這個她極爲看好之人都喪失了鬥志，是以纔會舉棋不定吧?！?

彭玉麟搖搖頭道：“下官臨走前一直聽太后念道，寧與外人不與家奴這句話，下官想來其實乃是太后心頭有巨大的擔憂，王爺該當問明太后心中所憂慮之事，而不是在這裡聽下官瞎猜?！?

奕?看了彭玉麟一眼後喃喃道：“是啊，就連彭大人的信念都開始動搖，民心所變在所難免，難道真要寧與外人不與家奴麼？原來如此、原來如此……”

正說話間，一名大牢侍衛(wèi)急匆匆進來稟報，只道宮裡來了幾名太監(jiān)和侍衛(wèi)傳太后懿旨，要將彭玉麟帶去問話。奕?聽了之後只得起身道：“彭大人你去吧，看來太后不會查辦你了，或許還會繼續(xù)重用也說不一定?！迸碛聍胛⑽⒁欢酰酒鹕韥硐蜣?一禮之後，便跟著侍衛(wèi)去了。

隔了一天重回乾清宮，春雨也漸漸停了，正值清晨時分，暖陽露出了它溫暖的一面，罩在人的身上說不出的舒服。彭玉麟來不及享受這陽光，很快就到了屋內(nèi)。

依舊是西暖閣的屏風外，彭玉麟跪伏在地上不敢擡頭，屏風後杏貞的聲音傳來，卻有一種說不出的倦態(tài)，“彭玉麟，今日這裡只有你我二人，本宮問你一句，你覺著這大清還有希望麼？”

彭玉麟額頭冷汗直冒，但還是咬牙道：“太后，罪臣死不足惜，但罪臣也有話不吐不快。”

杏貞嗯了一聲道：“你說！”

彭玉麟擡起頭來抱拳道：“太后，大清立國兩百餘年，滿漢之分一直未淡，朝廷年年對內(nèi)用兵，每朝每代都有人起兵反清，如今太平天國大勢已成，人心思變，恐再難有轉(zhuǎn)圜餘地。朝廷一直視天下漢人百姓如家奴，是問家奴如何能有對國家的真正歸屬之感？”

杏貞輕嘆一聲道：“本宮知道你的意思，江南能獨撐危局到現(xiàn)在，本宮知道也是靠著曾國藩、胡林翼你們這些漢臣。但假若連你們也沒有了與長毛的一戰(zhàn)之心，那大清江山纔是真的危難了?！?

昨日見到彭玉麟之後，杏貞本來還很是高興，一員能臣干將沒有殞命也沒有投降太平的確值得高興，本擬讓他繼續(xù)統(tǒng)兵，可沒想到彭玉麟?yún)s說出對內(nèi)戰(zhàn)心生厭倦的話來，杏貞的心一下子就涼了半截。

雖然杏貞也知道彭玉麟在歷史上，在太平天國覆滅之後，曾今多次勸曾國藩自立爲漢人皇帝，但杏貞相信只要自己操控得當，還是不難扭轉(zhuǎn)彭玉麟等人的心思，畢竟歷史上曾國藩等手握大權(quán)的漢臣最後還是沒有造反?？蓻]想到如今彭玉麟已經(jīng)心中生變，加上湘軍長久以來聽宣不聽調(diào)，太平軍攻陷兩廣、雲(yún)南等地之時，大批的清廷漢臣投降，杏貞開始意識到這種變化已經(jīng)是量變達到質(zhì)變了。

所以杏貞第一次開始覺得心灰意冷，覺得自己多年來的辛苦都白搭了，這纔有了杏貞將自己一個人關(guān)在屋內(nèi)不見人的舉動。

蕭雲(yún)貴那封密信上的建議毫無價值，局部?；鹨埠?，暫時停戰(zhàn)也罷，無論如何清廷大員們是不會答應(yīng)將黃淮上的清軍抽調(diào)回來增援津塘的，因爲蕭雲(yún)貴和杏貞都明白清廷防備漢人就是擔心漢人有朝一日會重掌天下，而這個政策始終貫穿清朝兩百多年的歷史。

蕭雲(yún)貴用心極爲險惡，他這個建議是在逼迫著清廷和杏貞做出選擇，讓清廷統(tǒng)治階級露出最後更加醜陋的嘴臉，寧可放著洋人不打，也不願意抽調(diào)一兵一卒增援津塘。杏貞相信當自己收到密信的時候，蕭雲(yún)貴那邊就會有意無意的大肆宣傳太平軍願意暫時與清軍局部?；鸬南?，好讓清軍能專心對抗英法的外侵，等到清廷拒絕太平軍的建議之後，太平天國便會大肆宣傳，到那個時候天下漢人對清朝最後一點幻想也就會破滅。寧與外人不與家奴這句話的確會讓天下人寒心，沒有了人心之後，杏貞將無法再支撐下去，這纔是蕭雲(yún)貴這廝真正用心險惡的地方啊……