看現在的情況，越往東走情況會越糟糕，大量的饑民都在往周邊的縣城涌來，驛道上會滯留大量的饑民。李燁安頓好衆人，帶著張天成、李景和李忠士、李勇士離開客棧，到縣城外看看情況。縣城四門都有衙役、士兵在把守，防止飢民涌入縣城，出縣城的東門，大路兩邊全是黑壓壓的饑民，少說也有千人之多。
詢問城門口衙役，爲什麼沒有看見縣衙放糧救災，衙役看了一眼李燁，見李燁像氣度不像尋常之人，不敢怠慢回答道：“回郎君，本縣並沒有接到薛刺史的命令，不敢放糧，也沒有糧可放”，衙役說的是實情，去年糧食歉收，州里催繳糧食急，縣裡已經把庫存的糧食都上交給州里了，已經無糧可以放了。
李燁無語，看著城外的饑民，心裡想：現在還好是冬天，再有一個月就到了春季，到時候萬物復甦，細菌滋生，如果處理不好，又要重演去年東海縣的疫情。這麼辦，自己一個人的力量根本救不了這些人，難道眼睜睜的看著這些死在自己的眼前嗎？
“郎君，行行好，給點吃的吧，吾已經三天沒有吃了”，一雙瘦小的手，捧著一支破碗舉在李燁的面前。“快滾”，旁邊的衙役舉起手中的棍棒，驅趕圍上來的饑民。李燁瞪了一眼準備上前的衙役，跳下馬，走到小孩的身邊，說道：“小郎，是一個人嗎？家中還有其他的人嗎？”
“還有一個妹妹，家裡人餓死了，只剩下吾與妹妹了”，小孩說著哭了起來。
“走，一起看看你的妹妹”，李燁拉著小孩的手，往饑民裡走去。在一棵樹下，李燁看見了小孩的妹妹，小女孩已經餓的走不動路了，看見哥哥走過來，兩隻眼睛毫無生機的看著哥哥。
看到這一切，李燁的眼睛溼潤了，眼淚在眼眶中轉了幾圈，強忍著沒有掉下來。李燁拿出一塊胡餅交給小孩，小孩掰開胡餅給小女孩吃，飢餓的小女孩吃了一口，怎麼也咽不下去，李燁趕緊取來水囊，給小女孩喂一些水。周圍的饑民見有人送食物，紛紛圍攏上來，向李燁討要食物，李燁將隨身的幾塊胡餅送給周圍幾名虛弱的小孩。饑民見李燁散光身上的食物，便絕望的離開了。
“這位郎君，買下這個孩子吧，只要一斗米就成”，就在李燁想辦法的時候，一箇中年人領著一個孩子走到李燁的面前懇求道。聽到中年人的話，李燁還沒有來得及回答，周圍又有幾個人，央求著李燁買下自己的孩子，甚至有人提出要李燁買下自己和妻兒，一時間亂成一片。
場面有些混亂，李燁扯開嗓子喊道：“大家不要急，如果相信某，願意跟著某去即墨，保證讓大家吃好穿暖”，短短幾句話，讓饑民產生了希望，饑民看著李燁，心裡在做最後的掙扎，中華民族對於自身土地的依戀超出了全世界上任何一個民族，只要有可能，他們就會跋山涉水、千辛萬苦的返回自己出生、養育過的土地上，如同迴游的鮭魚，雖然知道前方兇險無比、困難重重依然堅定的踏上回歸的旅程。
這些來自十里八鄉的饑民，根本就沒有考慮會背井離鄉，到千里之外的即墨，夢想著等饑荒一過，再次回到原來的土地上耕耘。現在他們祈求的只是一斗米，揪著野菜準備熬過冬天，也許開春以後，情況會有所好轉，也許那時官府就會放糧，也許……，太多的也許，太多的希望，最後都會變成失望、絕望。
看見有些猶豫的饑民，李燁並沒有什麼奇怪，人之常情。但是，李燁並不想白白的餵養這些饑民，就算億萬富翁也會坐吃山空的。看著這些饑民，讓李燁即可憐又可恨，接著大聲說道：“願意跟隨某的，都站到哪裡去，某會想辦法讓大家離開此地”，李燁用手指著不遠處一個亭子。
一些饑民想了想，往走亭子方向走去，還有一些饑民仍然在猶豫，現在已經管不了這麼多了。亭子外大部分都是老人和孩子，他們留在此地已經沒有什麼希望了，李燁在人羣中尋找出來幾名年紀不大有家人的饑民，對他們說道：“既然，你們願意跟隨某去即墨，就要投身李家，是否願意”，李燁那是想買奴隸，是不放心這些饑民，一旦有機會，這些饑民又會離開，到時李燁是竹籃子打水一場空。
先前提出買自己與妻兒的男子站了出去，表示自己願意投身李家，須臾，另外一家也站了出來。李燁帶著兩家人到官衙辦理賣身契書，現在兩家人就是李燁的家奴了，李燁倒不是有什麼蓄奴情結，只是讓自己安心罷了。李景帶著兩家男人去買米救濟饑民，李燁則拜訪了舞陽縣縣令，說明自己在城外救濟饑民的情況，希望能夠得到縣令的理解支持。
之所以這樣做，一是怕有心人誣告李燁邀買人心，這條罪名在古代可以大罪，田氏取齊的故事流傳很久，小鬥進，大斗出的齊國田氏家族，通過不斷的收買齊國的人心最後攛掇了姜氏的封地齊國。所以，中國古代爲什麼很少出現商賈救濟平民的事情，其中就怕有人誣告圖謀不軌、邀買人心。二是在別人的地盤上做事情，怎麼也要告訴一下這裡的主人吧，不光是尊重別人，也是想能夠得到縣令的支持，花轎子人人擡，官場之中的潛規則。
舞陽縣縣令對於李燁能出手救濟城外的饑民，表示了極大的支持，馬上派出衙役進行維持次序。舞陽縣縣令的表現是意料之中的事情，縣城出現大量的饑民萬一出現什麼事情，縣令逃脫不了一個治下不嚴的罪名，李燁可是幫了舞陽縣縣令的大忙，年底政績跑不了評一箇中上等。有了縣令的支持，李燁接著給李儇寫條陳，述說自己在舞陽縣救濟饑民的情況，希望朝廷能夠同意李燁的請求，將路上的饑民安排到即墨落戶，當然李燁沒有忘記給田令孜再送去一份禮物，希望田令孜能通融一番。
條陳通過驛站送往長安，李燁在舞陽縣客棧焦急等待迴音。城外饑民的救助工作在有條不紊中進行，隨著救濟的開始，周邊的饑民都向舞陽縣東門圍攏過來，饑民的人數已經達到了幾千人，而且還在增長之中。在思考許久之後，李燁決定先讓一部分願意跟隨自己的饑民離開，願意離開的饑民每人每天保證得到四個窩窩頭和兩碗稀飯，並且在每隔三十里的驛站旁設置粥場，事情由李景負責管理。
對於那些不願意跟隨李燁離開的饑民，就管不了那麼多了，不是李燁沒有良心，而是沒有這個實力，救急不救窮，李燁不可能養這些人一輩子。曾經有一個機會擺在饑民的面前，他們沒有珍惜，等待饑民的只有自生自滅了。由於李燁在舞陽大量收購糧食，現在的舞陽縣糧價已經瘋長，如果不是李燁提前與縣令打招呼，估計縣令現在能瘋掉。爲此，李燁不得不到附近州縣收購糧食，最遠收購點已經到達南陽。