雖說(shuō)時(shí)值正午二刻許，可應(yīng)著二月裡的朔風(fēng)，又兼著一衆(zhòng)兵丁滿(mǎn)面肅殺地圍著法場(chǎng)，任誰(shuí)都不由自主得把脖子縮了縮。場(chǎng)中當(dāng)間已然跪著兩名死囚，臉色灰白，口內(nèi)塞了麻核，身上不住地簌簌發(fā)抖，犯由牌子早被呈了監(jiān)斬官處，死囚髮辮被出紅差的劊子手拎著，只等監(jiān)斬官一聲令下。臺(tái)上坐的監(jiān)斬官正是時(shí)任左都御史的徐元夢(mèng)，約莫著時(shí)辰差不多，徐元夢(mèng)看了看日頭，目光在那兩名死囚身上一轉(zhuǎn)，又往臺(tái)下左首處跪著的那人瞧了一眼，那人被九條鐵鏈拘著，佝僂著身子，眼神早已渙散，雖是活著，可看上去卻是丁點(diǎn)生氣皆無(wú)。徐元夢(mèng)不由面上露出些憐憫之色，又輕輕嘆息了一聲，開(kāi)口道：“朱都納，著你免死，已是皇恩浩蕩，如今，誒……”稍一頓，提起面前的筆，沾了硃砂，往犯由牌子上勾了，往下一擲?？吹脚谱勇涞?，劊子手便將死囚髮辮向前一拽，立時(shí)便手起刀落，人首分離，血如泉涌一般噴射而出，登時(shí)濺了四處。此時(shí)，劊子手將兩名人犯的首級(jí)提起示衆(zhòng)，臺(tái)下所跪那人才似醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)一般，發(fā)出一聲撕心裂肺的悲鳴：“兒啊！”
四周裡圍觀的人羣本就多是在京官員，之前何曾見(jiàn)過(guò)如此驚心場(chǎng)面，此時(shí)見(jiàn)行刑畢，便如蒙大赦一般，紛紛作鳥(niǎo)獸散。戶(hù)部筆帖士鄂彌達(dá)先前站的離行刑臺(tái)比較近，北風(fēng)一吹，一股血腥之氣撲鼻而來(lái)，不由得眉頭一皺，晨間入腹的吃食幾欲嘔將而出，慌忙之間伏下身子，以袖掩住了口鼻。這時(shí)，只覺(jué)肩上被人輕拍了一下，緊接著，一隻戴著翡翠扳指的手將一瓶鼻菸遞將過(guò)來(lái)，鄂彌達(dá)感激之餘匆匆沾了些鼻菸聞了，這纔算壓住了胃裡不停翻騰的嫌惡之感。擡頭一看，卻是熟人十哥，當(dāng)下稍帶些赧色，笑道：“今兒出門(mén)必是沒(méi)瞧黃曆，如今這副窩囊模樣，讓十爺笑話了?！笔鐚⒈禽螇厥樟巳霊眩幻嫘Φ溃骸霸蹅兿嘧R(shí)也有年頭了罷，如今卻說(shuō)這些個(gè)生分話。走走走，兄弟我做東，去前門(mén)的王記酒鋪，那兒的佛手露配馬蓮肉現(xiàn)時(shí)節(jié)用最美不過(guò)。”言罷，攬了他便往前行。十哥與鄂彌達(dá)是舊識(shí)，目下在皇十五子門(mén)下，擔(dān)著上駟院的職份，又兼著銅採(cǎi)買(mǎi)這一肥得流油的差使，平素裡巴結(jié)他的人自然不少。鄂彌達(dá)是皇十六子胤祿的門(mén)人，因著任事勤力，由胤祿爲(wèi)他出面謀了這一個(gè)戶(hù)部的差事。雖說(shuō)公事上兩人全不相干，但下了職，隔三岔五還得回本主處當(dāng)差，兼著兩位皇子是一母同胞，一來(lái)二去，兩人自然沒(méi)少親近。
在王記酒鋪的二樓角落內(nèi)兩人尋了個(gè)安靜的所在，叫了醬肉丁燒賣(mài)，馬蓮肉，玫瑰棗，炸三角幾樣吃食，又要了兩角佛手露。十哥爲(wèi)鄂彌達(dá)滿(mǎn)上了酒盅，又爲(wèi)自己倒了一杯，這才笑道：“走一個(gè)，先給兄弟你壓壓驚。”鄂彌達(dá)接過(guò)，飲了一滿(mǎn)杯，道：“我倒不是自己爲(wèi)自己找補(bǔ)，咱們是旗人，祖上哪一個(gè)不是陣前死人堆滾過(guò)的，甚麼時(shí)候怕了這丁點(diǎn)血？我是…，咳，想想那朱都訥一門(mén)，也忒慘了些，心有不忍呵?！笔缢南卵e稍一望，見(jiàn)並無(wú)人注意他兩個(gè)，卻還是壓低了聲兒道：“立儲(chǔ)這攤子事，是他一個(gè)革職的侍郎可以摻和的？如今兒子女婿掉腦袋，自己也落了這下場(chǎng)，照我說(shuō)，他是自作孽！”“唔？”鄂彌達(dá)是頭一次與聞這些子陰私，當(dāng)即心中一凜“聽(tīng)老兄的意思，這樁事情另有內(nèi)情？”“誰(shuí)說(shuō)不是呢，”十哥於盤(pán)中揀了一塊馬蓮肉放在嘴裡細(xì)細(xì)地嚼著，語(yǔ)中更透了些神秘，道：“兄弟你想想，雖說(shuō)朱都訥以往與‘那位’有掛連，可單憑他以往任兵部侍郎與‘那位’那點(diǎn)子過(guò)往，便鐵了心要?！俏弧?，換了是我，定然是不信的?！倍鯊涍_(dá)品著十哥話中的滋味，稍有片刻，方點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這話兒說(shuō)得在理。朱天保這一封保奏，細(xì)想之下便知道不是他的首尾，更何況主子何等聖明燭照？他不過(guò)纔出來(lái)當(dāng)差，哪兒便聽(tīng)說(shuō)那麼多二爺?shù)墓Φ?。果不其然，三木之下便咬出了他家阿瑪。想那朱都訥，也是看了王掞，陳嘉猷他們建議立儲(chǔ)才起了這心思？”十哥淡淡一笑，道：“王、陳兩位，都是之前那位的師傅，這是全了師徒的情分。即便有這層意思，他們也都不敢抖明瞭保那位。爲(wèi)什麼，他們瞧得清楚，這是主子爺?shù)募沂?，論得著外人說(shuō)三道四麼。再者說(shuō)了，這滿(mǎn)朝的文武，倒有幾個(gè)還看好那位爺?shù)?？旁人?！俏弧?，圖得是什麼，將來(lái)滿(mǎn)門(mén)富貴罷了?！薄笆呛?，朱都訥約是想就著這事一搏，若是運(yùn)道對(duì)了，難說(shuō)被他博出一個(gè)大學(xué)士來(lái)，富貴險(xiǎn)中求呵…?！薄斑怼笔缑嫔细∑鹦┏芭?，“只可惜，他不過(guò)被人當(dāng)了出頭鳥(niǎo)而已…”“嘶”鄂彌達(dá)輕輕吸了一口涼氣“你是說(shuō)，朱都訥是被其他人攛掇，這才讓他兒子朱天保上奏的？”十哥又飲了一杯，悠悠道：“朱都訥那兩個(gè)女婿，戴保、常賚，與七十（時(shí)任正紅旗都統(tǒng)，胤禟的岳丈）關(guān)係可是不一般。有這一層關(guān)係，這事能簡(jiǎn)單的了？”“這…，九爺?shù)娜藸?wèi)什麼要攛掇朱都訥保奏廢太子？難道…”鄂彌達(dá)似乎想到什麼，說(shuō)到一半突然閉上了嘴?！罢O，你也想到了不是？無(wú)非是看著朱都訥滿(mǎn)腔子要往上爬的心思，通過(guò)他讓那位永遠(yuǎn)翻不得身罷了。現(xiàn)而今主子爺最忌諱什麼，一則八爺，一則就是那位。這麼一來(lái)，只怕主子必會(huì)疑心保奏之事是那位的託請(qǐng)，那位再也別想有出頭之日了。”鄂彌達(dá)應(yīng)和地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“老兄看得通透，如今這些爺?shù)膭?dòng)靜是愈發(fā)的大了，還好咱們自家主子都沒(méi)沾上這些，否則，只怕咱們哥倆的日子也得過(guò)到了頭。遠(yuǎn)的不提，三爺門(mén)下的孟光祖不就是個(gè)眼門(mén)前的例子？”十哥聞聽(tīng)孟氏之名，不由大笑道：“這就是個(gè)棒槌，虧得三爺重用他，他卻明打明地打著三爺?shù)钠焯?hào)問(wèn)督撫們索要銀子，不是生把三爺往坑裡面帶？累得一起子督撫也吃了瓜落兒。那些地方大員貼上毛比猴都精，憑著這事，還有誰(shuí)願(yuàn)意給三爺站腳助威的？這種連累主子的奴才，就該殺！”鄂彌達(dá)也是莞爾，道：“不過(guò)三爺聖眷頗隆，瞧著邸報(bào)的意思，連皇上都在想著轍兒地把三爺摘出去。只不過(guò)，這位三爺，書(shū)確實(shí)讀得夠多的，雖說(shuō)‘書(shū)中自有黃金屋’，可這怎麼有法，怕是三爺在書(shū)裡是找不出來(lái)了?！贝搜砸怀觯瑑扇藢?duì)視而笑，推杯換盞好好消磨了一番才罷。