康熙四十一年八月，康熙帝再次南巡，皇太子胤礽，皇四子胤禛，皇十三子胤祥奉旨隨扈，一路檢視河工民情。一路沿河而下，恰見在張鵬翮治下水患漸少，又逢秋高氣爽，父子四人常於御舟之上做詩詞歌賦互相唱和。興致所至，康熙又宣了早已致仕的高士奇，張英伴駕，更從江寧一道旨意又招來了江南織造曹寅，言高士奇文中常有急智，而張英、曹寅詩詞風雅雋永，正好應了景兒。胤禛、胤祥俱是歡欣，想這一路，天天要就著康熙出的題目做對填詞，哪裡是樁輕鬆差事？若做得好，康熙也不過稍稍頷首，若不佳，免不了就是一頓呵責?，F如今多了三人，便可鬆快不少。然太子胤礽卻不喜，高士奇明面上就與索額圖不睦，偏他致仕之後還是聖眷不減，看見此人在眼前轉悠，譬若吃了一隻蒼蠅一般。
這一日，康熙住蹕德州，山東巡撫阿山與德州知府陳鵬年一道引領衆人前往行宮。因行宮臨近之地，背山而臨水，甚是清雅，給康熙預備之所在也仿了承德的**，踱入其間，聽松濤陣陣，間或聞鳥鳴一二，康熙頓覺心曠神怡，轉而笑對阿山道：“你是朕用老的人，果然明白朕的心思，此地簡而不奢，你的差事當得不錯。”阿山忙笑著上前兩步，半躬了身道：“謝主子褒獎，奴才自當效命。只奴才近來爲河工之事奔走，雖說揀選此地是奴才斗膽做的主，可細務上還是陳知府的籌措。”康熙頷首，將陳鵬年也招至身旁，語甚和煦，道：“你是康熙三十年的進士？兩年前蹕見領德州知府的？朕記得你，你文章做的好，典故用的精到，官聲也不錯?！标慁i年自未想到康熙於蕓蕓千萬官員之間竟還注意到自己一個四品黃堂，當即激動不已，深深一揖，道：“臣一微末小員，竟得聖上掛心，臣實不敢當。”見其漲紅了面孔，康熙笑謂道：“你等都是替朕守牧一方之人，億萬子民之生計系乎爾等，朕又豈能不上心？”
胤祥正在身後，見著陳鵬年脖頸上都掛下汗來，不禁莞爾，被胤禛見了，偷偷在旁邊拽了一把，胤祥忙收了笑，輕咳了一聲，纔算掩了過去。太子面上非喜非怒，卻不知再想什麼。
康熙見陳鵬年拘謹得稍好些，便隨口問道：“德州之地，民生如何？”陳鵬年遲疑了一下，看了一眼阿山，道：“稟聖上，德州乃水陸通衢要匯，雖不比蘇杭富庶，但魚鹽市利多濟，尚屬豐饒，只是……”略停了一發，仍是鼓了勇氣，垂手道：“因著……迎駕事宜，地丁耗羨自今歲始便有大增，縣鄉亦有攤派，於百姓生計恐是沉重了些?！甭牭健暗囟『牧w”四字，阿山的眼皮登時就是一跳，康熙初時還露讚許之色，後面卻是顰了眉頭，轉而問阿山道：“果有此事？”阿山暗瞟了眼康熙神色，雖內裡恨不能一個窩心腳踢死陳鵬年，卻也心中凜然，忙回道：“奴才哪敢違了主子的意思爲迎駕亂行攤派事。南巡事宜奴才等確是盡心置辦，豈敢有半分怠慢？所缺銀兩，有鹽商士紳等捐獻的，亦有著令各官扣俸抵補的，這增派的地丁耗羨，呃，奴才不敢瞞，是加了幾分，確是用在河工之上?！卑⑸叫乃家晦D，已有了說辭，當下侃侃而道：“德州兩條運河，且臨近京畿，常年水患不絕，概是因爲水道險峻，堤不夠寬，亦不夠高。然修堤寬高皆有定製，若全靠工部、河道衙門的撥款來修，必依定製而爲，怕是難以久安。奴才徵詢了各府道之意，又召集本省鄉紳，皆曰願加地丁耗羨以爲額外修堤之資，絕非恣意攤派，還求主子明鑑?！?
見康熙默然不語，太子在一旁道：“皇阿瑪方纔也說了，阿山是阿瑪用老的臣子，兒臣斷言他必不會欺瞞於主上。而況，兒臣觀行宮建制妥帖得宜，並非一意求奢。兼之一路而來，所見河工輯治較前歲多有臻善，阿山豈不正和了皇阿瑪愛民之意？”康熙聞言，看了一眼太子，又望著阿山，稍頓，方笑道：“你是朕看著使出來的，朕何曾疑過你？罷了，不說這些，隨著朕去看看下榻之所?！北銖街鼻叭?，陳鵬年心中只得一聲嘆息，怏怏隨在最末。
進得屋內，康熙緩步四望，圈椅書案，皆素樸之款，卻古意縱橫，甚對心意，再往裡廂走，橫臥一榻，榻首有層雕，榻上已鋪了明黃緞褥，走進欲細觀所雕圖案，卻發現緞褥之上有一條污濁之跡，當下面色鐵青，道：“阿山，你當的好差事！”阿山聞帝之聲不對，忙過來一看，當下駭得跪倒在地，口中不住道：“奴才該死?！?
太子近前，心中一陣快意，面上卻也是皺起眉頭，道：“你隨侍皇阿瑪身邊，便是再忙，這種事情，應當早早好生吩咐下去。如今這可是‘大不敬’的罪過，你也算幾次接駕的，怎麼就如此不省事？倒讓我說你什麼好？”康熙雖是極怒，卻聽出太子話中有話，再看阿山似一幅委屈模樣，斥道：“有什麼話便說！朕還冤了你不成麼？”見阿山叩頭不止，面上滿是驚懼深畏之色道：“回主子的話，行宮建制之事是奴才總領，可這些器物用度的細務，奴才早已交待了陳知府。奴才不敢喊冤，奴才確有瀆職失察之罪，求主子重重責罰。”“唔？”康熙聞言，稍一猶豫，目中冷厲之色更甚，當下不再理會阿山，只肅然道：“陳鵬年，你且近前來。”逢著康熙銳目掃來，陳鵬年早已越了一衆人，俯伏於前。陳鵬年心中叫苦，雖不知究竟何事，然聽著話裡話外竟都是自己的干係，當下也是驚的不輕，跪在康熙面前，直盯著那青石地面不敢擡頭，期期艾艾地便是一句也辯不出來：“臣，臣……。”