左順門裡的內閣，來往行走的吏員們喜氣洋洋。

來內閣辦事的六部諸寺官吏們，也是一臉笑容，見到人不管認識還是不認識的，都微笑著點頭，互相打著招呼。

按照西苑傳下的旨意，到臘月二十六內閣六部諸寺等各衙門就可以放假，一直到明年正月十六日，過完上元節再開衙。

除了輪流值班的“領導們”，大部分官吏都放假。

還有兩天，就可以回家休假，跟家人一起準備團年過節了。

今年又遇上太子大婚，宮裡和西苑傳旨意下來，除了少府監從內庫掏錢，大把的錢銀撒下里，恩賞文武百官。

富國、匯金、通商和惠民四大銀行的票子，興瑞祥、德盛茂、聯盛祥、恆源升、豐阜盛、大聯發六大商號的購物券，想要什麼，拿著購物券買去。

從吃的到穿的再到用的，六大商號全被你包圓了。除非你想買火槍兵甲，那六大商號確實買不到。

隆慶二年官制改革後，國庫富餘，開始發年賞，今年也照例發了。加上太子大婚的恩賞，今年大傢伙可以過個肥年。

想到這裡，大家的心裡美滋滋的，臉上的喜悅按捺不住。

閣房卻是氣氛凝重。

閣老兼戶部尚書高拱坐在椅子上，禮部尚書葛守禮和翰林院學士張四維，分坐兩邊，三人神情滿是焦慮。

葛守禮著急地問道：“肅卿，皇上的身體到底壞到什麼地步，你不知道嗎？”

“大婚朝賀後，我想法子拜見過一次皇上，見了幾分鐘就被叫起了。”高拱一臉鄭重地說道，“皇上的身體，遠出我們所料。”

“皇上的身體，怎麼壞到這個地步？”

葛守禮的話剛落音，高拱和張四維的目光全落到他身上。

他心裡猛地一驚，知道說錯話了，連忙辯解了一句，“我是說皇上身體，敗壞之急，出乎我們的意料。”

“皇上的身子骨，在潛邸時就不見得有多好，跟景恭王差不離。只是那時有先皇在上面看著，嚴黨環視狼窺，皇上不得不小心行事。”

高拱說得隱晦，但大家都聽得明白。

張四維補了一句，“景恭王於嘉靖四十一年奉詔去湖廣德安府就藩，四十四年就病逝，之國不到四年。皇上即位三年了。

宮裡有妃號的封了十五位，嬪二十六位，其餘昭儀、婕妤、美人、才人、選侍、淑女等足足六七十位。

就算是鋼築鐵澆的漢子，也經過刮骨刀三年的刮骨啊。”

葛守禮恨恨地說道：“太子殿下爲何不勸一勸皇上啊！”

高拱沒有出聲，張四維反倒替朱翊鈞辯護，“太子殿下怎麼勸？子勸父，臣勸君，勸得住嗎？恭順方爲臣子之禮。”

高拱、葛守禮和張四維默契地對視一眼，三人心裡都清楚。

太子幹嘛要勸？

皇上是出了名的三好三美皇帝，好美色、好美食、好美酒。他躲在紫禁城裡，三好三美，不管政務，係數託付給太子。

太子也不勸，儘量滿足皇上的需求。

父子相安，君臣相得，各取所需，多好啊！

房間裡突然寂靜下來，持續了好幾分鐘，氣氛有點怪異，張四維開口打破了沉寂。

“看來太子大婚沖喜，沒有什麼效果。”

高拱白了他一眼，“鳳磐少在這裡睜著眼睛說瞎話。這是給太子搶時間。看來皇后和太子對皇上的身體，都心裡有數。

皇上對自己個的身體，想必也是心知肚明。”

葛守禮終於忍不住，開口說起心底的話：“肅卿，要是皇上龍馭賓天，一朝天子一朝臣，你如何立足於這朝堂之上？”

高拱猛地站起，推開窗戶，讓寒冷的風呼呼地吹進來，似乎只有這樣，才能讓他煩躁不安的心稍微冷靜一點。

“高肅卿，關上窗戶，關上！冷死我們了。你不怕冷，我們怕。”

“高肅卿，快關上，開著窗戶，怎麼說話？怎麼商議大事？”

在葛守禮和張四維的催促下，高拱憤然地關上窗戶，室內一下子暖和許多。

葛守禮起身，在鐵皮爐子跟前蹲下，把爐門開大一些，讓火更旺一些。

“皇上即位之初，老夫躊躇滿志，覺得可以一展胸中抱負。可是萬萬沒有想到，隆慶三年，只是隆慶三年！”

蹲在那裡的葛守禮嚇得一屁股墩，坐在了地面上，他惶然地對高拱說道：“皇皇.皇上身體壞到了這個地步？”

高拱這才說出實情：“太子大婚，文武百官朝賀，在皇極殿就看到皇上臉色不對。請求面聖一回，終於前天在養心殿與閣老們一起見到了皇上一面。”

葛守禮和張四維屏住呼吸，緊張地聽高拱說下文。

“那時老夫清楚地看到，皇上臉上居然居然”高拱還沒說出口，已經是淚流滿面了。

“肅卿，到底怎麼？皇上到底怎麼了？”掙扎著站了起來的葛守禮焦急地問道。

“我居然在皇上臉上看到了死色！”

轟地一聲巨響，一聲焦雷在不遠處的空中炸響，把室內三人都嚇得渾身一彈！

雷聲來得快，去得也快，不過幾息，就消失在遙遠的天際，彷彿它從來沒有來過。

葛守禮臉色慘白，“面帶死色？！”

張四維幽幽地念叨：“冬雷震震夏雨雪！臘月寒冬，出現這麼大的炸雷，不祥之兆啊！”

室內一片寂靜，靜得讓人心裡發憷。

“老爺！”有人在門外焦急地叫喚著，是高拱的書吏。

“什麼事？”

“宮裡來人了。”

“轟！”又是一聲冬雷突然炸響，這次離得更近，聲音更大，把三人嚇得魂飛魄散。

“高老先生，宮裡有旨意，叫諸位閣老、戎政平章、五軍都督、尚書正卿、左右都御史、和左右宣徽使，到皇極門值房裡候著。”

高拱、葛守禮和張四維沒由來地心裡一緊。

最擔心的事情發生了，怎麼來得這麼迅猛呢？

忐忑不安的高拱和葛守禮，在內閣門口與李春芳、趙貞吉、張居正、陳以勤會合，出了左順門，從闕左門入午門，向右拐進會極門，從東宮圍牆邊上的巷道走過。

路過御藥房時，宮女內侍在這裡進進出出，各個神情焦急。這裡被改爲入內御醫所，太醫院每日會派御醫在這裡輪流入值。

過了御藥房，就是慈慶宮的宮門。

慈慶宮一般是給皇太后居住的。

如果朱翊鈞即位，皇后陳氏成爲皇太后，這裡將是她長居的地方。

到了正殿門口，聚集著一羣御醫，爲首者是神醫萬全和藥王李時珍。

李春芳迎上去，輕聲問道：“皇上龍體如何？”

萬全和李時珍對視一眼，長嘆一口氣，搖了搖頭。

陳以勤淚流滿臉，惶然不敢相信，他一把抓住萬全的手問道：“皇上爲何成了這個樣子？你們這些御醫，爲何不想辦法？”

萬全左右看了看，輕聲道：“入冬以來，皇上龍體大恙。我們會診後，請皇上戒酒戒色。原本都行得好好的。

前些日子太子大婚，皇上一時高興，悄悄地喝了幾回酒，還被太子發現，嚴懲了隨侍的內監。

可是這身體，卻是雪上加霜。”

聽著萬全欲言又止的話，閣老們心裡都知道，叫皇上戒酒戒色，關鍵得他自己把持得住，否則的話再嚴懲隨侍的內監宮女也沒用。

除了太子，誰敢管他啊！

可是太子也不能日夜待在他身邊。

唉，皇上，你要是有太子三分之一的自律，也不至於落得今日下場啊！

陳以勤跪伏在地，對著正殿方向，強壓著聲音哀嚎道：“皇上，你怎麼就不知道珍惜自己的龍體啊！”

萬福一身素色貼裡，走在前面，朱翊鈞一身青色便服，走在後面，看到李春芳等人。

“老先生們都來了，還有葛尚書也來了。”

朱翊鈞的聲音嘶啞，眼睛裡滿是血絲，臉上滿滿的疲憊。

“昨晚父皇突然發病，萬神醫幾位施展伸手，終於搶救回來。然後幾經會診，情況不容樂觀，爲了以防萬一，孤請諸位重臣進宮來，隨時候著。”

他目光落到高拱臉上，“高先生，父皇醒來後，一直說有話與你說。剛剛父皇喝了一碗蔘湯，有些精神頭，你跟孤一起進去吧。”

“是。”

看著朱翊鈞的背影，衆臣心裡感嘆不已。

李春芳、陳以勤等兩朝臣子，還記得嘉靖四十六年十二月十四日那個晚上，那個站在幹清宮殿門的那個身影。

當初他以皇太孫的身份送走了自己的皇爺爺，先皇嘉靖帝，想不到這麼快，他要以皇太子身份送走自己的父皇，隆慶帝。

屬於他的時代，即將到來。

高拱跟著朱翊鈞走進慈慶宮左殿裡深處，裡面被層層帷帳門簾包裹著，密不透風。裡面沒有一絲冷風，卻讓人寒到刺骨。

高拱看到皇后陳氏坐在一張牀榻前，不停地抹著眼淚，見到高拱來了，起身說道：”高師傅來了，皇上一直唸叨著你。”

高拱再也忍不住，撲通一聲跪倒在地上，淚流滿面地喊著：“皇上！”

躺在牀上的隆慶帝伸出左手，示意高拱靠近些。

高拱雙膝挪動，來到牀前，雙手小心地捧住了隆慶帝的左手，冰冷枯瘦。

“高師傅，”隆慶帝有氣無力地說道，“潛邸時，你給朕遮風擋雨。慚愧啊，朕不能給你遮風擋雨。”

高拱再也忍不住，痛哭起來，可是又不敢大聲哭，只能張著嘴，嘶啞著聲音。低著頭，握著隆慶帝的左手，讓它貼在自己的額頭上，淚珠噗噗地落在地上。

“高師傅，”

“臣在！”高拱幾乎發不出聲來，他擡起頭，看到隆慶帝的眼色，多年師生養成的默契，讓他馬上探出身子，把耳朵湊到隆慶帝嘴邊。

“朕走後，你回鄉去，我們不趟這潭渾水了。”

說完後，隆慶帝的左手還用力地捏了捏高拱的手指，然後指著高拱，對朱翊鈞說道：“太子，替朕照顧好.高師傅。”

高拱跪伏在地，身子不停地抖動著，極度悲傷卻哭不出聲來。

看著枯瘦如柴的隆慶帝，看到那雙深陷的眼睛裡透出的目光，高拱知道，這是隆慶帝對自己最後的保護。

朱翊鈞看著牀榻上的父皇，看著跪伏在地上，哭得痛不欲生的高拱，拱手道：“父皇請放心，兒臣一定替父皇照顧好高師傅。”

很快，督理處平章戎政、五軍都督、尚書正卿、左右都御史、左右宣徽使，以及宗室勳貴們，陸續匆匆趕到。

入夜七點多，萬全與幾位御醫進殿再給隆慶帝把脈，出來說道：“殿下，臣建議還是把皇上挪到幹清宮去吧。”

朱翊鈞閉著眼睛，默然了一會，淚水無聲地在臉上流下，睜開眼睛後吸了吸鼻子，“不必了，我們還是在這裡等吧。”

隆慶三年十二月二十四晚上九點多，紫禁城傳來咚咚的鐘聲，四聲爲一組，悠悠揚揚，在京城上空飄蕩著。

隆慶帝駕崩了！