萬(wàn)里石塘、千里長(zhǎng)沙，概括了南海所有的環(huán)礁和暗沙。
陳桂昌一行停泊的龍頭島在另一世的數(shù)百年後有個(gè)名字，叫永興島。
龍頭島由兩個(gè)島組成。
主島是一座由白色珊瑚、貝殼沙堆積在礁平臺(tái)上而形成的珊瑚島。
四周爲(wèi)沙堤所包圍，中間較低，是潟湖乾涸後形成的窪地。窪地掘井取水方便，由於鳥糞的污染，井水不能飲用，只能用來洗滌。
但是迫不得已時(shí)，該喝還是要喝的。
離著一兩裡是石島，要小的多，方圓幾十丈，大部分是石頭裸露，故名石島。島有大石，高六七丈，在這一望無際的海面上，屬於難得的制高點(diǎn)。
蔣船首派出一艘船停在石島，派人去大石上，仔細(xì)眺望警戒。島上肯定比桅桿穩(wěn)定，看得也清楚。
其餘三船泊在龍頭島北邊，隨時(shí)開拔。
不是蔣船首過於謹(jǐn)慎，而是這裡離安南太近。
安南莫家和鄭家，一直與大明關(guān)係不和睦，嶺南海域的海賊肆虐，以及僮民、瑤民連番起事，都跟他倆有關(guān)係。
現(xiàn)在又跟西班牙和尼德蘭人勾結(jié)上，更加居心叵測(cè)。
大家出來跑海做生意，甘冒千難萬(wàn)險(xiǎn)，只是爲(wèi)了求財(cái)，小心爲(wèi)上。
陳桂昌和蔣船首坐在艉樓上，雙手捧著一個(gè)陶碗，小口喝著剛熬好的祛溼湯。
皓月當(dāng)空，在波瀾微動(dòng)的海面上映下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的白練。海風(fēng)吹來，吹得頭頂上桅桿的旗幟啪啪作響。
腳下，海浪輕輕拍打著船體；遠(yuǎn)處，海浪嘩嘩地衝上沙堤，又嘩嘩地退下。
“陳掌櫃，咱哥倆搭檔多少年了？”
“嗯，二十五年前，我剛?cè)胄校艿玫谝粏钨I賣，就是坐得你的船，你那時(shí)還是舵手。”
“是的，那時(shí)咱們才十七八歲，各自纔剛出師，我還記得，那一趟是運(yùn)貨物去寧波。後來你轉(zhuǎn)去泉州、寧波那邊做生意，我跟著船主悄悄下南海。”
“嗯，我聽人說起過，那時(shí)候跑南海，也是艱難重重，不好跑啊，一不小心就會(huì)丟性命。”
蔣船首哈哈一笑，“出海跑船，都是捨棄性命的人才敢?guī)值摹Ｄ切┠辏胰ミ^占城、真臘、暹羅、滿剌加（馬六甲）、柔佛、舊港、淡目，南海能做生意的地方，我都過去。
菩薩保佑，二十年一直平安無事。”
“哈哈，所以順豐社到廣州開字頭，我首先就舉薦了伱，我們又在一塊搭檔了，算一算又過去三年了。”
“是啊，三年，真的好快。”
兩人又喝了一口熱氣騰騰的祛溼湯，順手把碗放到旁邊的桌子上。
有大副上來，向蔣船首稟告道：“船首，我四處巡視過，都妥當(dāng)啊。”
“好，叫各船安排桅桿瞭望手，兩人一班，一個(gè)時(shí)辰一輪，安排好了你就去休息。”
“是。”
“蔣兄，你可真謹(jǐn)慎啊。”陳桂昌笑著說道。
“出海跑船，小心一定。在陸地上，總有親朋舊故認(rèn)得你。可是這茫茫大海上，誰(shuí)認(rèn)得你？深不見底的海水？破帆摧船的颶風(fēng)？暗礁、海賊？沒一個(gè)認(rèn)得你啊。”
“蔣船首如此謹(jǐn)慎，我們才放心啊。”陳桂昌奉承了一句，“這次回去，我家老二跟你家三姑娘的婚事，該操辦了吧。”
“哈哈，必須抓緊操辦。我們四處跑，上岸的時(shí)間不多。孩子們都大了，不能再耽誤了。”
“好啊，嫂子持家教子有方，能娶到蔣兄千金，是我家老二的幸運(yùn)，也是我陳家的榮幸啊。”
“哈哈，陳兄說這話就見外了。你我一起跑船多次，那是生死之交，不是外人。”
“不是外人！來，我倆以湯代酒，喝一口。”
“喝一口。”
兩人高興地喝了一大口，放下碗，又繼續(xù)聊起來。
“現(xiàn)在南海局勢(shì)，一天比一天兇險(xiǎn)，到底是怎麼回事？”蔣船首有些不甘地說道。
“我覺得啊，還是我大明太興盛了。”
“太興盛了？”
“是啊，南海各藩，連同西洋的尼德蘭、葡萄牙、西班牙人，都是拼命地買我們大明的茶葉、瓷器、絲綢、棉布、蔗糖，現(xiàn)在又多了鐵器、銅器、玻璃、香水、油漆、燒酒、葡萄酒數(shù)不勝數(shù)啊。
有買就得有賣啊。南海各藩和西洋商人，用什麼賣給我們大明。最大項(xiàng)是糧食和木材，然後是香料，現(xiàn)在又多了安南的煤礦和天竺的鐵錠，還有亂七八糟的雜貨。
不僅數(shù)量難以相比，價(jià)值更是不可同日而語(yǔ)。
南海各藩和西洋商人，最大的出項(xiàng)就是銀子。尤其是西洋商人，萬(wàn)里迢迢，本土又貧瘠不堪，只能用一船船的白銀來?yè)Q我大明的貨品。
時(shí)日一久，家裡有金山銀海也頂不住啊。”
蔣船首明白了，“這些撲街沒錢了，動(dòng)起歪腦筋了？”
“是啊。可朝廷一向重北不重南。南海水師，實(shí)力不過東海水師或北海水師的一半，更不用提玄武水師，新建這幾年，一直沒下過潮州，頂多繞著東番島一圈又去琉球、東倭那邊去了。”
蔣船首點(diǎn)點(diǎn)頭，“是啊，我大明水師武備不顯，南海這些王八們都以爲(wèi)大明不過如此，各個(gè)心裡都長(zhǎng)了草。”
陳桂昌嘆了一口氣，又問道：“呂宋那邊是怎麼回事？聽說西班牙人居然從東邊跑過來了，他們不是在西洋嗎？”
蔣船首答道：“我有個(gè)老兄弟跑過幾次呂宋島，跟西班牙人打過交道。而且西洋人一直宣揚(yáng)我們這個(gè)世界是個(gè)圓球，既然是圓球，就從一直向西繞到東邊來了。”
“真的假的？”
“應(yīng)該是真的。聽說西班牙有個(gè)姓麥的，五十年前從西班牙出發(fā)，一直向西，過他們所稱的新大陸，到了呂宋，然後繞道滿剌加、錫蘭、天竺、大食，給繞回西班牙去了。用性命驗(yàn)證過，這世界確實(shí)是圓球。”
“碼得，這羣亡命徒。五十年前他們有人驗(yàn)證過，來過呂宋，難怪現(xiàn)在能來，循著老路過來啊。對(duì)了，我在滿剌加聽兩位葡萄牙人說，他們?cè)谛麓箨懜靼嘌廊烁鱽?zhàn)了一塊地，比他們本土都要大幾十倍。
葡萄牙人說，他們運(yùn)氣不好，沒有西班牙人佔(zhàn)得地方好。他們說西班牙人佔(zhàn)得地方，土地肥沃，物產(chǎn)豐富，還盛產(chǎn)金銀。
碼得，現(xiàn)在我們大明水師大興，總有一天我們揚(yáng)帆東去，也去新大陸摻和一腿，狠狠搶上一塊。乾脆，把西班牙人和葡萄牙人的地全搶了。”
蔣船首哈哈大笑，“對(duì)，寇可往，我亦可往！這些西夷蠻子來的，我們就去不得了！”
兩人相視大笑，忍不住又喝了一口逐漸變冷的湯水。
“真盼著玄武水師快些南下啊。”蔣船首愜意地往椅背上一靠，看著月海一色，無比感慨。
“應(yīng)該快了。有玄武水師，肯定會(huì)有朱雀水師。只是這世子大帆船，修造複雜，操持起來也複雜。”
“陳兄，你這話說得沒錯(cuò)。世子帆船跟西洋船是一個(gè)路數(shù)，我們完全不熟。聽說世子帆船是太子殿下給了一張秘圖造出來的，我覺得沒那麼簡(jiǎn)單。”
“沒錯(cuò)，我在上海聽說。除了有西苑的秘圖，還多靠了楊財(cái)神請(qǐng)了葡萄牙、尼德蘭多名有經(jīng)驗(yàn)的船匠，又買了兩艘什麼卡瑞克帆船，然後又召集了兩淮、江浙和閩粵上千名有數(shù)十年經(jīng)驗(yàn)的老船匠，一邊拆船一邊造船，羣策羣力，對(duì)照那份秘圖，才造出世子大帆船。
我聽說，吳淞船廠足足造廢了近十艘船，才初步定型世子大帆船”
“沒錯(cuò)，這世上沒有任何事是一蹶而就的。造船如此，水師也是如此，只要我們?cè)俣嘈r(shí)日，我水師官兵把世子大帆船操縱嫺熟了，這天下的海洋，肯定會(huì)飄滿大明旗幟。”
“哈哈，蔣兄說得對(duì)！”
大副噔噔跑來，上氣不接下氣地稟告：“船首，不好了，石島那邊發(fā)來信號(hào)，有情況！”
話還沒落音，突然看到遠(yuǎn)處漆黑的海面火光閃動(dòng)，過了幾十息，撕裂的炮聲呼嘯地傳來。
敵襲！