“回小侯爺的話，修齊廣和趙俊海被京師稅政稽查局的人抓了。”
“稅政稽查局？”
“是的，說是兩人涉嫌偷稅漏稅，被抓的還有跟修齊廣一併在遊樂會坐莊設賭的，七家字號掌櫃的，以及趙俊海同行十二人。”
小侯爺和楊公子不由長舒一口氣，追討逋稅，虛驚一場。
“好，我知道了，你下去吧。”
“是，小侯爺。”
桌子上又只剩下兩人，靜了十幾秒鐘，楊公子忍不住說道。
“建綏兄，我看你還是過濾了。”
“楊兄說得沒錯，是在下有些多心了。”小侯爺笑瞇瞇地答道，眼珠子一轉，又說道，“只是這些豺狼爪牙，爲了博取聖眷，先是在地方肆意搜捕，羅織罪名，甚至以莫須有罪名收監鄉紳，多加殘害。
而今又因爲窮兵黷武，揮霍無度，故而橫徵暴斂，對良善百姓敲骨吸髓。如此以往，民不聊生啊！
要是椒山公看到這一幕，定會怒氣貫白虹，憤然上疏，澄清羣霾，還天地正色！”
楊公子一臉傲然道：“沒錯，家父定會憤然上疏，指摘過失，匡正朝綱。只恨小生身在江湖，心有餘而力不足。
但我定會在報紙上大聲疾呼，廢除亂政暴政，溯源正本，匡復綱常。”
楊公子痛心疾首，恨不得捶胸頓足，“而今名利小人，遍佈朝堂，亂政誤國，橫徵暴斂，民不聊生。
道德君子，貶斥江湖，聖賢經義，棄如敝履。先父等先賢志士，用性命鮮血換來的朗朗乾坤，現在污穢成這個樣子，如何不叫人痛心，如何不叫人憤怒！”
“好！楊公子有椒山公遺風，大明要是多些你這樣的人，怎麼會有這亂政誤國之事發生呢！”
“建綏兄客氣了，學生也只是在盡些綿薄之力，能爲正道出幾分力，爲朗朗乾坤添幾分正氣，學生就心滿意足了。
對了，楚悅軒的年中分紅，建綏兄什麼時候能給學生算一算。”
最後一句話的急拐彎讓小侯爺猝不及防。
“楊公子，是在下疏忽了，三日，三日之內必定算好年中分紅，再請楊公子過目，只要確認無誤，銀行匯票馬上奉上。”
“好！建綏兄快言快語，學生是十二萬放心。不是學生心急，是確實有急用。萼綠樓的莞香姑娘仰慕學生的才華，與學生兩情相悅，已經私定終生。
莞香姑娘有情，在下不能無義，想著拿這筆錢贖她出來。唐突之處，還請建綏兄見諒。”
“哎呀，這可是紅袖添香的佳話啊。楊公子迎得佳人歸時，還要請我喝幾杯。在下一定要好好爲楊兄祝賀一番。”
“好，好！”楊公子樂得他那張微白的臉像是白菊花綻開。
楊公子心滿意足，搖搖晃晃地走了。
小侯爺也起身離開，出了茅五家羊雜店，親信隨從忍不住說道：“小侯爺，這個楊公子貪婪無度，對我們侯府一點用處都沒有，小侯爺何必還對他這麼客氣，實在是讓小的們忿忿不平。”
“這個楊應節，不過沽名釣譽之輩，對於本侯府還有用處，隨便丟幾塊骨頭給他，就當養只狗。”
“小侯爺英明。”
小侯爺看著楊公子迎風欲倒的背影，冷笑一聲，“跟婊子講情義，幼稚可笑！”
坐上馬車，小侯爺一路回到永康侯府。
進了側門，小侯爺迫不及待地問道：“父親在府上嗎？”
“回小侯爺的話，侯爺在後院書房裡。”
“帶我去。”
“是。”
一位管事在前面帶路，小侯爺緊跟其後，後面還有兩位僕人，一路來到書房裡。
“侯爺，二公子來了。”
“進來。”
小侯爺走進書房，向坐在書案後的永康侯徐喬松叉手長揖：“兒子見過父親大人。”
“爍兒來了，坐，快坐！”徐喬松捋著鬍鬚，一臉慈祥地答道。
進來的小侯爺正是他的二子徐文爍。
“爍兒，爲父聽說你一早就出了府門，所爲何事？”
“回父親的話，楊應節約了兒子去吃中飯，在茅五家羊雜店吃了一頓。”
徐喬松目光一閃，“楊應節！椒山公有這麼一個兒子，真是可悲。此子打著父親的旗號，四處招搖撞騙，不當人子。這次他來京師，就是想借著椒山公的遺蔭，謀一份官職肥差。
荒謬，青樓裡喝酒喝高了沒醒過來啊！”
“父親說得是。此子完全不明白朝中的局勢變化。他扛著椒山公的旗號進京，四下鑽營，想叫人上幾份上疏，追憶椒山公事蹟，再讓椒山公幾位舊故幫襯一二，好給他蔭份官職。
兒子聽他在酒席上狂言，說什麼忠烈之後，朝廷當厚款優撫，他不僅身負其父節名，還具八斗之才，非鹽司實官不去！”
徐喬松都氣笑了，“無知小兒，以爲朝廷是他楊家開的！真是不知天高地厚，不知好歹的迂腐稚子！”
“父親罵得對！此子愚鈍無知。椒山公剛直忠烈，天下聞名，可是與他何干？就算遺蔭楊家，他前面還有兩位兄長，輪不到他。
更何況椒山公一味死諫，有逼君邀名之嫌。他駁得的是世宗皇帝的臉面，而當今天子可是世宗皇帝御口欽定的好聖孫！祖孫舐犢之情深沉。
皇上名義給椒山公追諡了封號，但實際上明熱暗冷。
且萬曆新政，文武官員遺蔭之事，除了封爵世襲武職，也僅僅在考學和官吏招錄上有所優免，遺蔭之例名存實亡，楊應節的青天白日夢恐怕要一直做下去！”
徐喬松揮揮手，“且讓他做下去。這種人就是枉死鬼，專門替人擋箭用的盾牌，暫且哄著他。
爍兒，趙俊海和修齊廣被抓，此事你知道嗎？”
“徐九管事已經告知兒子了。”
徐喬松瞇著他那雙老奸巨猾的眼睛，朗聲問道：“此事你怎麼看？”
“父親，兒子覺得此事當小心，但也不必太放在心上。”
“爍兒啊，抓趙俊海和修齊廣的衙門，是京師稅政稽查局，隸屬於戶部稅政司，由戶部侍郎楊巍直管。
楊伯謙是嘉靖二十六年的進士，只是仕途坎坷，起起伏伏。做過雁門兵備道，跟蘭溪侯（馬芳）守過宣府西路，殺過北虜。
癸亥之變，他和宣大總督一起領兵勤王，受世宗皇帝嘉獎。後出撫陝西、河南、安徽。張叔大總揆內閣，整飭六部，尤其是戶部。設稅政司以總領大明賦稅之實，卻苦無干臣能吏出掌。
最後還是皇上欽點了楊老夫子出任戶部稅政司侍郎”
徐文爍靜靜地聽著。
他知道，這是父親在給自己講述朝中掌故以及各派勢力的來龍去脈。
戶部侍郎，一般指的是右侍郎。
萬曆新政，六部尚書逐漸成爲內閣總理的佐官副手，位高權重。各部左侍郎實爲尚書第一副手。尚書有事出缺，左侍郎暫爲署理。
右侍郎則分管該部各司。
不同的部，分司數量不同。
戶部職權繁重，有國庫司，管賦稅入庫，以及支出撥款；有度支司，管預算覈算；有稅政司，管徵收賦稅；有鹽政專賣總局，形同一司；還有經歷廳，由戶部長史親掌.
“父親，楊巍楊老夫子，兒子聽說過他的名字。有清操，性長厚，做事穩重卻不迂腐，頗有手段。他奉內閣鈞令整飭稅賦之事，在江浙等地早有行事。而今這股風又刮到了順天府。
雖然不知道是潘應龍想在皇上面前露臉，還是其它原因促使他要做此事，我們都應以不變應萬變！
暫且由他去查，只需要隨時看住事態變化即可。”
徐喬松看著自己最喜愛的兒子，輕輕嘆了一口氣。
還是太年輕。
“爍兒，大明的事歷來都是這樣，不查說明沒人關心，一查就是有人盯上了。很多事情是不經查的。”
徐文爍還是不以爲然，“父親，正是因爲有人在查，我們要是擅動，很容易露出馬腳來。”
“我的兒，西苑那位主，可以說是太祖皇帝和世宗皇帝綁在一塊了。心思深沉，敢下狠手。宗室、文官、士林，無不在他淫威下戰戰兢兢，茍且偷生！你數數，朝野各方勢力，宗室、文官，還有士林，只剩下我們這些二祖傳下的勳貴們，還沒有剪枝裁葉。”
徐文爍不同意其父的說法，“父親，我們勳貴是最先被西苑剪枝裁葉的。清查淮鹽，從揚州鹽商查到南京，南京勳貴一下子少了七家。
這還不叫剪枝裁葉嗎？”
徐喬松的臉上露出苦笑，“你啊，還是見識少了。這叫什麼剪枝裁葉？這頂多是薅草打兔子。
真正的剪枝裁葉，是要死很多很多人的。
宗室剪枝裁葉，近半藩王被除國，數萬宗室變爲庶民。文官士林剪枝裁葉，江南世家爲之一空，曾爲總揆的徐少湖，毀家滅門，只剩下一個孫子獨苗。
曾經權傾天下的他，今年年初悄無聲息地死在徐家祠堂家廟裡。
冷冷清清，悽零悲涼。
還湖南鄉試大案，湖南縉紳爲之一空，這樣的案子居然都排不上號。
爍兒，剪枝裁葉，要用刀斧的。”
徐文爍心裡覺得老爹過於謹慎了，但他不敢流露出自己的心思來，先開口附和一聲，“父親所慮極是。父親在爲永康侯府，爲勳貴們殫精竭慮，兒子能理會到父親的苦心。”
徐喬松看了他一眼，嘆息道，“我的兒，你能體會到就好了。你要是能體會到，就不會跟楊應節攪合在一起。
以前他們還有些用處，現在都臭了，臭大街了！人家避而遠之，你卻自個湊上去。”
徐文爍雙手一攤，“父親，兒子在找幫手，可是找誰做幫手？
宗室和外戚，現在跟綿羊一樣，只想關著門過小日子。文官們，自顧不暇。兒子只能在矮個子選高個，一堆爛豆子裡選幾個沒有爛透的。”
徐喬松深有感觸地點點頭，“是啊，難，你確實有難處。我們都有難處。可是再有難處，也要迎難而上。要不然再過幾年，我們府上成祖皇帝恩賜的鐵劵，恐怕要生鏽變廢了。
不甘心，真的不甘心啊！”
徐文爍意氣風發地說道：“父親，不甘心就要去好好搏一搏！這次我們父子同心，與其他家聯手，設下這天衣無縫的計謀，只要能讓父親進入到戎政府，分掌戎政，就是一次大勝利！”
“好，我兒就該有這樣的志氣！不過趙俊海和修齊廣的事，你要好好琢磨一下。”
“兒子知道了。”
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徐文爍雄赳赳氣昂昂地離開了，徐喬松站在書房門口，看著二兒子矯健的背影遠去，不由地輕輕長嘆一口氣，轉身回去書房裡。
等到父子倆的身影都消失不見了，院子一角閃出一個身影，正是徐喬松的長子徐文煒。
徐文煒是嫡長子，永康侯世子。可他是徐喬松前妻所生，而徐文爍是徐喬松繼弦所生。母子極受徐喬松寵愛。
徐文煒冷笑幾聲，提起前襟，緊走幾步，很快就消失在院子裡。
京師稅政稽查局的審訊室裡，修齊廣不滿地說道：“你們到底是哪個衙門的，爲何要抓我？”
任博安一臉淡然地說道：“我是京師稅政稽查局副局長，這位是我的同事，稽查局調查科科長劉東陽，這位是調查科副科長楊貴安。
我們請你來，就是詢問幾件事。”
修齊廣昂著頭，嘴角閃過幾絲桀驁不馴：“問吧。”
劉東陽問道：“你是安良行的大掌櫃的。”
“是的。”
“也是安良行的持牌人？”
修齊廣一愣，“什麼持牌人？”
“就是安良號在順天府註冊局登記時，發下來的經營牌照代表人名字是不是寫的你？”
“是我，沒錯，就是我。”
“端午萬壽節，順天府在南苑舉行萬壽同慶遊樂會，舉行了龍舟競標賽和足球冠軍盃賽，安良行坐莊開賭，發行了非法彩票。”
修齊廣目光閃爍，遲疑不答。
劉東陽不動聲色繼續問道：“你可以不回答，但是我們已經從安良行其他人得到了回答，也找到了相應的賬簿，你答或不答，都是一樣。”
修齊廣在腦子裡轉了一圈，非法設賭開彩票，好像罪過不大，自己身後的貴人吹口氣就能把自己撈出來。
“沒錯，是坐莊開賭，發行了彩票。”
修齊廣很光棍地一口應下。
“合計盈利一萬六千五百四十三圓，這個數字沒錯吧。”
聽劉東陽念出這個數字，修齊廣有些恍惚，想了想答道：“賬房先生有給我念過，但我沒記住，好像是這個數字。”
“按照《大明萬曆元年稅賦條例細則》，彩票屬於特殊行業博彩類，徵收盈利百分之三十五的博彩稅，安良行當在三個月內繳稅五千七百九十圓五分。
三個月過去了，安良行爲何不繳稅？”
修齊廣氣得連連冷笑道：“你都說是非法彩票，都非法了還要繳稅？腦子有毛病。”
劉東陽語氣平和說道：“安良行坐莊設賭，發行彩票，是不是非法，由警政廳依律判定，我們稅務稽查局沒有權力，也沒有義務去甄別，我們只管收稅。”
修齊廣雙眼滾圓，活脫脫一幅我雖然不是很明白，但是大爲震撼的模樣！