太夫人見(jiàn)狀，便又和聲安撫鍾氏道：“瞧瞧你，這又是做什麼？不過(guò)是家事而已，不必如此著緊的。”
鍾氏亦知自己有些失態(tài)了，連忙拭乾眼角，放下布帕點(diǎn)頭道：“太君姑說(shuō)得是，瞧我，說(shuō)得好好兒的，也不知怎麼了……”語(yǔ)罷便微有些赧然地垂了首：“太君姑莫要笑我纔是。”
太夫人安撫地向她笑了笑，便又將茶盞端了起來(lái)，啜了一口，和聲笑道：“今日這茶不錯(cuò)。”說(shuō)著便看向了高老夫人，面上笑容慈藹：“你說(shuō)呢？”
高老夫人聞音知雅，亦不願(yuàn)兒媳於衆(zhòng)人面前失態(tài)，於是便笑道：“君姑真真會(huì)品茶，我卻是個(gè)粗人，喝什麼都一個(gè)味兒。”說(shuō)著便笑了起來(lái)。
兩個(gè)人說(shuō)笑之間，堂上的氣氛便也鬆泛了許多，唯林氏的神情有些發(fā)僵，掩飾地端起了茶盞，食不知味地也啜了一口茶。
秦素淡淡地掃了堂上諸人一眼，復(fù)又轉(zhuǎn)開(kāi)了視線。
此間情形，與她前世時(shí)一模一樣。
她緩緩垂下頭，撫弄著麻衣的袖擺，那素白的麻線條縷支楞，一如秦家此時(shí)處境，千頭萬(wàn)緒，無(wú)從理清。
前世時(shí)，壺關(guān)窯亦是因出產(chǎn)不好，秦家一度想要關(guān)停的，可後來(lái)卻因爲(wèi)這樣那樣的原因，仍舊將窯廠維持了下來(lái)，直到最後，這間窯廠成爲(wèi)了指證秦家謀逆的罪證。
秦素望著竹屏上經(jīng)年不變的繡樣，心底微茫。
若說(shuō)這世事若棋，則秦家這顆棋子，此時(shí)正一步步地邁入死劫。而那執(zhí)子之手，或許，便是那所謂不由人的命運(yùn)吧。
她不怕與人爲(wèi)敵，卻怕拗不過(guò)這命運(yùn)的巨手。
秦家的宿命究竟在何處？壺關(guān)窯是否又是一局？破局的關(guān)鍵又在哪裡？
一連串的疑問(wèn)浮上腦海，秦素順手理著麻線，身在此處，心卻在彼端，直到耳畔忽然飄過(guò)來(lái)一個(gè)熟悉的字眼，她才機(jī)靈靈打了個(gè)冷戰(zhàn)，自思緒中抽身而出。
黃柏陂！
她方纔聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)起了這個(gè)地名。
這關(guān)乎秦家未來(lái)命運(yùn)之地，一下子便將秦素的注意力，轉(zhuǎn)回到了鍾氏身上。
此時(shí)，鍾氏也確實(shí)正向太夫人說(shuō)起黃柏陂之事：“……我便知曉，那吳大匠心思歹毒，卻不想他離開(kāi)秦家作坊後，竟去投靠了程家，還將黃柏陂的事情給透漏了出去。”
關(guān)於黃柏陂消息的走漏來(lái)源，鍾景仁其實(shí)並未查清，只是在程家人那裡偶遇吳大匠，由此推測(cè)是他泄的底。
她此時(shí)的語(yǔ)氣並不算急迫，顯是此事已然解決了。
倒是太夫人，聽(tīng)得程家的名號(hào)後，端茶盞的手便緊了一緊：蹙起了眉頭：“你的意思是，程家這是在與我們秦家……爭(zhēng)地？”她問(wèn)道，面上含了一絲極淡的不敢置信。
鍾氏便點(diǎn)頭道：“正是此話，說(shuō)起來(lái)，這也真是奇事了。”她一面說(shuō)著話，一面便將眼風(fēng)淡淡地掃過(guò)了吳老夫人，語(yǔ)聲微涼：“誰(shuí)又能想得到呢，程家也是老族了，平素向是以百年士族自居，就算在大都開(kāi)了鋪?zhàn)樱彩怯靡源蚵?tīng)消息的，並非認(rèn)真經(jīng)商。如今卻不知何故憑空便冒了出來(lái)，擺出了一副與我們爭(zhēng)地的架勢(shì)，若有那不知情的，還以爲(wèi)我們秦家得罪了人家呢。”
黃柏陂一事，秦家是受左家池魚之累，鍾氏早有怨氣，再一看吳老夫人端坐不動(dòng)的模樣，她心底裡便越發(fā)地氣苦。
同爲(wèi)姻親，他們鍾氏只能打理生意，而左氏卻一步步在仕途上走得頗穩(wěn)。秦世芳動(dòng)不動(dòng)便要回孃家拿錢，一應(yīng)出入皆從大賬上走，倒像是她鍾家成了左家的管事，專管著替左家掙錢一般，越是細(xì)想，便越叫人心中不平。
深吸了一口氣，鍾氏將心底裡泛起的那絲酸澀壓下，探手取過(guò)茶盞，啜了一口茶。
罷了，這一切皆是爲(wèi)了她的孩子，這口氣她也沒(méi)什麼不能忍的。
太夫人此時(shí)便神情柔和地說(shuō)道：“沒(méi)想到程家竟出了頭，卻是叫你長(zhǎng)兄爲(wèi)難了。”
同爲(wèi)姻親的鐘家，終究還是受了委屈，太夫人語(yǔ)中種種關(guān)切與歉然之意，盡在不言中。
鍾氏心底微熱，眼眶便又有些發(fā)紅，她掩飾地去擱茶盞，淡笑道：“這原是應(yīng)當(dāng)?shù)模谜f(shuō)的，倒叫我汗顏。”
太夫人向她笑了笑，略提了聲音吩咐周嫗道：“嫗，一會(huì)你親去庫(kù)房，將那兩隻成雙的朱錦繡牡丹匣送去西華居。”
周嫗躬身應(yīng)了個(gè)是。
太夫人又轉(zhuǎn)向了鍾氏，神情十分柔和地說(shuō)道：“你與你長(zhǎng)兄皆辛苦了，那兩支老參便留著熬湯補(bǔ)神吧。你留一支，另一支便叫人送去壺關(guān)給你長(zhǎng)兄。”
這兩支名貴的人蔘，便是太夫人的一片心意了。
“他們小孩子家家的，君姑不用給他們這些，太貴重了，還是君姑自己留著補(bǔ)身子纔是。”高老夫人慢條斯理地說(shuō)著客氣，脣角彎出一個(gè)笑來(lái)，顯是心情不錯(cuò)。
太夫人便笑看著她道：“這參擺在庫(kù)裡也有許久了，這幾年天氣潮，若是黴壞了倒可惜，他們幾個(gè)實(shí)是辛苦，爲(wèi)了秦家殫精竭慮的，你也別攔著，這是我這個(gè)做長(zhǎng)輩的一片心意。”
她這話語(yǔ)意真切，高老夫人遂笑而不語(yǔ)，倒是鍾氏，聞言眼眶便又有些發(fā)紅，起身道了謝，復(fù)又歸座。
太夫人向她笑了笑，便又拾起了方纔的話題：“卻不知那黃柏陂之事，後來(lái)又是如何？”
鍾氏垂首沉吟了一會(huì)，方細(xì)聲說(shuō)道：“昨日長(zhǎng)兄派人送了口信，說(shuō)那程家忽然便鬆了手，如今只剩兩家窯主與我們相爭(zhēng)。那兩家其實(shí)並不難應(yīng)付，想來(lái)用不上幾日，黃柏陂那一塊，終究還是會(huì)收歸我秦家名下。”
她一面說(shuō)著話，一面便露出個(gè)如釋重負(fù)的表情來(lái)。
只要程家不插手便好。
程家久踞江陽(yáng)郡，乃是老牌士族。無(wú)如必要，秦家自不願(yuàn)輕易得罪了他去。而此次秦家不戰(zhàn)而勝，並未與程家多費(fèi)口舌便得了便宜，省卻了無(wú)數(shù)手腳，她自是覺(jué)得輕鬆了許多。
心念及此，她面上的神情便越發(fā)溫婉，笑著向太夫人道：“這也是太君姑洪福齊天，才叫那程家沒(méi)得逞。”
太夫人聞言便笑了起來(lái)，和聲說(shuō)道：“所以我便說(shuō)，不必急在一時(shí)。所謂失之東隅、得之桑榆，這世間諸事，好壞摻半，我們能得著那一半好的，自也需受得那一半壞的纔是。”
此言說(shuō)罷，兩院四位夫人皆若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。