秦素交代完了，眉頭仍是未鬆。

請朱繡幫忙乃是下策。似朱繡這樣的使女，其實並不好常常往來。

她本就是東萱閣的一等使女，近身服侍著吳老夫人，但凡她與別院的人走得近些，便會被旁人所注意。

秦素不怕林氏察覺，但秦彥婉與秦彥貞那裡，她卻不得不防。

的確，秦彥婉待她很好，秦彥貞也是個不錯的人，然而，這並不表示她們會站在她這一邊。她可是連林氏都算計在內的，試問誰會幫著外人對付自己的親生母親？

見秦素面色沉重，阿慄便不敢則聲，只垂手立在一旁。

此時，門外忽然傳來小鬟的回報聲：“午食取來了，女郎可要用些？”

秦素拉回心緒，向阿慄點了點頭，阿慄會意，便提聲道：“先放進來，再去將茶爐的風門捅開，一會好熱飯食。”

從東院大廚房回至東籬，路程頗是不近。這一路走下來，再熱的飯菜也皆涼得透透的了，自是食用不得。因此，各院皆備有茶爐，領來飯食後，便於茶爐上重新熱上一遍，方纔上桌。

那小鬟領命呈上食盒，便去了迴廊的轉角點爐子，阿慄便自食盒中揀出了麥飯與蒸餅兩樣主食，捧去爐子上熱了，方服侍秦素用了飯。

秦素心中有事，並無心飲食，略食了半碗麥飯便擱了箸，令人將飯食撤了下去。

阿慄領著幾個小鬟收拾好了一應事物，便被秦素遣去用午食了，另喚了上午那個叫阿葵的小鬟前來服侍。

阿葵與秦素同歲，個子生得卻是不矮，比秦素略高出小半個頭去，纖瘦的身段中透著窈窕，小臉兒只有巴掌大，眉眼精緻，頗有幾分少女的嬌俏。

她是與阿谷一起入的東籬，乃是最末一等的小鬟，只能在院子裡掃地。據錦繡偶爾提及，阿葵一家原是在秦家茶田做事的，後來茶田換了管事，他們一家便也回到了青州本家。

如今，阿葵的雙親皆在外院管灑掃，祖父則管著東院一處花園的花木，阿葵乃是家中長姊，下頭還有兩個弟弟一個妹妹，日子過得十分緊湊。

秦素不著痕跡地打量著她。

不知何故，這張精緻卻又平淡的臉，總讓她覺得眼熟，好象是在哪裡見過一般，卻又想不起在何處見過。

秦素唯一可以斷定的是，就算她見過阿葵，那一定也是前世的事了。

“女郎，東次間現下不用，可要開窗透透氣？”被喚進屋後，阿葵也沒閒著，拿布巾到處抹了一遍，此際便來請示秦素。

秦素向她手裡的布巾瞥了一眼，點了點頭：“去罷，別開太大，一掌寬即可。”

阿葵應諾一聲，輕手輕腳地退了出去。

秦素遠遠地觀察著她，卻見她行動小心，走路雖快，卻沒弄出太大的聲音，亦無到處亂看的毛病，徑直便走進了東次間。

東次間的情形，秦素從座位上並瞧不見，唯能聽到那裡傳來窗扇開啓的聲響，很快地，阿葵便又從東次間出來了，卻是立在了明間的門簾邊，並不往秦素的身邊湊。

秦素心中微微稱奇。

這阿葵無論行事還是說話，皆很有幾分大使女的派頭，做雜役還真是埋沒了她去。

這般出衆的人物，她以往怎麼未曾發現？

秦素一面思忖，一面便起身來到了書架邊上，方探出手伸向架上的一卷書，驀地便聽外頭傳來了一陣腳步聲。

她停住手中的動作，轉首回眸，卻見阿葵已然先行挑簾出了屋，隨後便響起了她問好的聲音：“錦繡姊姊回來啦。”

原來是錦繡回來了。

倒也是，不到了飯時，這位東籬第一大使女是絕不會捨得回來的。

秦素渾不在意地重又轉身，去取架上的書。

“你怎麼在這？誰叫你來的？”錦繡的聲音響了起來，帶著明顯的敵意，聽聲音卻是停在了屋門處。

“是女郎喚我來的。”阿葵的語聲不高，卻也未顯氣怯。

“休要胡說！”錦繡立刻拔高了聲音，旋即便一陣風似地掀簾走了進來，面上含著幾分怒意，“女郎纔不會要你服侍。阿慄呢？阿慄跑哪去了？”

秦素心中劃過了一絲訝然。

錦繡這脾氣怎麼忽然這麼大？以往偶爾有小鬟在此守門，也沒見她這麼大的火氣。

“阿慄姊姊去用午食了。”阿葵跟在錦繡身後走了進來，面色十分平靜。

錦繡猛地轉過身，狠狠地瞪了她一眼，伸手往前一指，立著眉毛道：“誰準你進屋的？這裡不是你該來的地方，還不快些出去？”

阿葵的身子縮了縮，卻仍舊立在門邊，既未說話，腳下亦是分毫未動。

錦繡見狀不由大怒，衝上去便要動手推搡。

“好了。”一道清而弱的聲線驀地響了起來，並不如何嚴厲的語聲，卻莫名地含了冰冷與肅殺，聽在耳中，心底裡也要激靈靈打個冷戰。

錦繡的動作立刻停了下來，回頭看向秦素，那一臉的怒氣已然換成了諂媚與討好：“女郎，阿葵她……”

“是我叫她進來的。”秦素似笑非笑地看著她，將手裡的書擱在了案上，人也跟著坐了下來，一隻手閒閒地搭在案邊：“阿慄去用午食，你又不知跑到哪裡去了，我總要有個人使喚不是？”她的語氣不似方纔那樣冷，面上亦含了些許笑意。

錦繡的臉上立時劃過一絲委屈，探手便自袖中取出一隻布囊來，呈予了秦素的跟前：“女郎，我是去庫房領針線去的，並沒有亂跑。”

“原來是這樣。”秦素含笑點了點頭，側眸看了一眼旁立的阿葵。

阿葵十分知機，立刻垂首退了出去。

看著她窈窕的背影，一個念頭迅速劃過秦素的腦海，快得讓人幾乎捉不住。

她凝了凝神，復又向錦繡一笑。

說起來，她並不想令這位消息通天的使女難堪，停了一會，便放緩了語聲道：“我又未曾怪你，知道你這是忙著呢。如今你且先去用午食罷，莫要餓了肚子，我這裡有阿葵聽用。”

錦繡面上先是一喜，待聽聞秦素說要阿葵繼續留下後，她的臉上便涌起了不快，張口便道：“女郎……”

秦素便轉眸看了她一眼。

錦繡的聲音陡然頓住了。

那一眼，直若兩丸冰珠子在她的身上滾了一滾，又似冰水澆身，將人從頭澆到了腳。

錦繡心裡抖了抖，那未出口的話語亦似是凍住了，再說不出半個字來。