鍾氏死死地握住陶杯，雙眸微斂，額角青筋跳動(dòng)。
一陣北風(fēng)拂過(guò)西華居的小橋流水，自檐角一路掠至曲廊，風(fēng)鐸颯然有聲，窗前的那株老桃樹(shù)枝椏搖曳，刮擦著青墨色的瓦當(dāng)，宛若低語(yǔ)悄吟，一路輾轉(zhuǎn)至西次間微暗的房間裡。
“換衣，去德暉堂。”鍾氏擱下茶盞淡淡地道，往西廂房的方向看了一眼。
青絲君之事，如今倒好說(shuō)了。
確實(shí)，何家比蕭家更好，秦家若能攀附得上，也未必拿不到好處。
然而，秦家與何家之間，總有左家障目。
左思曠領(lǐng)功於上司，秦世芳邀寵於夫家，秦家能得到什麼？除了白白花去的大筆錢(qián)財(cái)，約莫，能得一個(gè)“財(cái)多可欺”之名罷。
鍾氏緩步踏過(guò)竹橋，微斂著眉眼，平淡悠然，一如往昔。
竹橋邊種了幾叢芍藥，此時(shí)自無(wú)花盛時(shí)的豔景，憔悴枝葉、愁損花顏，似美人病容，徒惹些許悵然。
鍾氏行不出數(shù)步，便停下了腳步。
秦彥梨裹著厚厚的麻衣，攜了個(gè)白衣黛裙的小鬟，正亭亭立於竹子橋邊，似觀(guān)花，又像看水，眼波凝睇，很有幾分清水芙蓉的風(fēng)致。
“怎麼出來(lái)了？你風(fēng)寒未愈，還是回屋靜養(yǎng)罷。”鍾氏柔和的語(yǔ)聲如春風(fēng)，捲去了這滿(mǎn)院的淒冷與寒涼。
“阿梨見(jiàn)過(guò)母親。”秦彥梨像是微吃了一驚，疾忙移步上前行禮，起身時(shí)咳嗽了一聲。
“我便說(shuō)你還未好。”鍾氏柔柔地嗔了一句，復(fù)又向兩旁吩咐：“扶穩(wěn)了三娘，莫要叫她滑進(jìn)池中去。”
細(xì)到了精處的叮囑，若不去看她眼中飛逝而過(guò)的冷意，只聽(tīng)聲音，便是慈母愛(ài)護(hù)女子最溫柔的叮嚀。
秦彥梨微低的眉眼僵了一僵，尚未及說(shuō)話(huà)，左右便已圍上了人，卻是兩名極壯實(shí)的僕婦，兩個(gè)人四隻手齊齊而上，穩(wěn)穩(wěn)地架住了她，十分輕鬆地便將她帶離了水畔。
“傳我的話(huà)，三娘身子未好，不可再出屋，你們護(hù)緊些。再要讓我見(jiàn)三娘站在這風(fēng)口裡，每個(gè)人自己去領(lǐng)五十大板。”鍾氏一字一句地道，面上一無(wú)厲色，阿絮和阿柳卻同時(shí)往後退了一小步。
“是。”西華居里響起整齊而沉悶的應(yīng)答聲，秦彥梨已經(jīng)被裹進(jìn)了西廂房，隨後門(mén)簾落下，房門(mén)關(guān)緊，連窗子也關(guān)得不漏一條縫。
鍾氏神色自若地繼續(xù)往外走。
秦世芳倒真找了個(gè)好幫手。
方纔秦彥梨若當(dāng)著鍾氏的面弄出些事來(lái)，也真能拖住她一陣子。
可是，這法子也未見(jiàn)得高明，不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)罷了。
鍾氏手上拿著秦府的大錢(qián)，幾所窯廠(chǎng)的帳皆在她手上，就算太夫人同意與何家同辦族學(xué)，這錢(qián)也要從鍾氏手裡出。
鍾氏摩挲著袖邊粗礪的麻線(xiàn)，心寒若冰。
這一回，她絕不會(huì)鬆口。
算計(jì)她的兒子，也要看有沒(méi)有那個(gè)能耐！
誠(chéng)然，鍾氏心底知曉，太夫人將大帳放在她手中，不是有多看中鍾家，更不是偏愛(ài)她鍾氏。
太夫人看中的，還是秦彥昭與秦彥直。
他們是鍾氏所出的嫡子，亦是秦家未來(lái)可能的家主，秦家的所有一切皆是他們的，若是將窯廠(chǎng)交予林氏，秦彥昭或秦彥直接任家主之時(shí)，又如何順利地將這一大筆錢(qián)財(cái)拿在手中？
而鍾氏則不同。這在筆錢(qián)由母親手中轉(zhuǎn)給親兒子，那是天經(jīng)地意之事，鍾氏也不會(huì)做手腳去害自己的兒子。
所以她纔會(huì)說(shuō)，秦彥梨這法子太笨。
攔得住鍾氏一時(shí)，又能一直拖著她不成？只要她不鬆口，秦家哪裡拿得出錢(qián)來(lái)幫何家辦族學(xué)？
辦一所族學(xué)，又要風(fēng)光大辦，又要名聲響亮，那可是近萬(wàn)金的事，秦家便是豪富，這許多錢(qián)的出入，也是要好生思量一番的。
鍾氏溫婉的臉上冷意湛湛，似是被寒風(fēng)吹透。
秦世芳這般賢婦，她是拍馬也趕不上了，也無(wú)這樣的機(jī)會(huì)。不過(guò)，做一個(gè)慈母，她自忖還是夠格的。
至少比秦世芳這只不下蛋的母雞要夠格得多。
鍾氏的面上便又有了一絲笑，一雙眼睛卻是冷得像冰。
然而，在敲開(kāi)德暉堂的大門(mén)時(shí)，她眼底的冷意便已散盡，那一身斬衰隨風(fēng)拂動(dòng)，有一種難以形容的淡雅風(fēng)致。
她緩步踏上那條潔白的十字甬路，儀態(tài)端淑，面容柔和，一如西華居那江南煙雨般的庭院，婉約中含著恬靜，一派與世無(wú)爭(zhēng)。
德暉堂的曲廊下，已有僕役在點(diǎn)燭，暈黃的柔光染在她的臉上，讓她更顯柔婉。
“怎麼這時(shí)候來(lái)了？可是有事？”太夫人顯然沒(méi)料到鍾氏來(lái)得這樣快，招呼她坐下時(shí)，眼中還有著幾分訝然。
東院的一行人已然離開(kāi)了，唯憑幾上未及收拾的茶盞，尚餘著些許熱氣。
鍾氏姿態(tài)優(yōu)雅地入了座，不著痕跡地打量著太夫人的神色。
太夫人看上去有些疲倦，此時(shí)正以手撫額，一旁的周嫗上得前來(lái)，體貼地將隱囊換了個(gè)位置，讓太夫人靠得更舒服些，隨後便靜靜地退出了門(mén)外，闔上屋門(mén)，放下了重簾。
暮色漸濃，簾幕靜靜地垂著，沒(méi)有一絲風(fēng)。
周嫗立在廊下，看了一會(huì)高牆外的天色，神情微有些沉鬱。
快要落雪了。
這樣的天氣，總會(huì)讓人的心情格外壓抑。
她的視線(xiàn)淡然掃過(guò)了正房。密合的門(mén)簾若一幕靜湖，無(wú)波無(wú)瀾，遮住了一切聲音與景象。
她拂了拂裙襬，轉(zhuǎn)首往耳室而去。
耳室的門(mén)半掩著，門(mén)簾卻合得密實(shí)，垂地不動(dòng)。
周嫗推門(mén)而入，卻見(jiàn)自己的孫子阿承兩手扶膝，正乖乖地坐在耳室的一張小榻上，伸直了脖子看著這個(gè)方向，一見(jiàn)她進(jìn)了屋，立刻便壓低聲音問(wèn)道：“祖母，事情怎麼樣了？”
周嫗?zāi)_步微頓，不滿(mǎn)地瞪了他一眼，輕斥道：“叫你不要多事，你卻不聽(tīng)。”
阿承縮了縮脖子，垂頭低聲道：“我想報(bào)恩。我活下一條命來(lái)，都是六……”
“輕聲些！”周嫗立刻阻住了他，又走到簾邊往外看了看。
簾外是空闊的庭院，暮色中不見(jiàn)人跡，唯廊下的燈籠散發(fā)出微光，與暮色融於一處。