這話說得蔣嫗倒有了兩分心軟，心下卻也可憐秦素孤身一人在外頭呆了這麼久，便柔聲寬慰她道：“六娘子莫要這樣說，如今您也回來了，往後這東萱閣可不就時常能走動著了麼？您是不知道，老夫人時常唸叨著您呢。”

“我也時常想著祖母來著。”秦素說道，又對蔣嫗一笑：“嫗便留步吧，不用送我了。”

蔣嫗應了一聲，目送秦素出轉出了遊廊，方纔回去不提。

卻說秦素，自東萱閣出來後，便又將周嫗拉到了近前，悄聲問道：“那幾個病了的東萱閣使女，現在可回來了？”

“回女郎，都還沒呢。”周嫗也壓低了語聲說道，“雖說是感染了時氣，不過她們病得似乎都挺重的，到現在也沒好全。吳老夫人前兩天還說，如果她們再好不了，便不要她們了，要重新挑一批人來服侍。”

秦素聞言，立時雙眸一亮：“這倒是個好機會，嫗若能想法子塞個把人進去……”

“恐怕不行。”她話未說完，周嫗便開始搖頭，面色略有些發沉：“吳老夫人說了，如果要挑人上來，必須由她親自挑選，這件事太夫人也不好多插手。再者說，太夫人也從來沒有往各處塞人的習慣。”

“原來還有這一番講究。”秦素還是頭一次聽周嫗談起太夫人的治家之道，聞言不免有些失望。

所謂無爲而治，前提是你要能控制住大局，而太夫人顯然沒這個能力，卻偏偏要搞這麼一出。前世秦家混亂不堪，太夫人也是要擔些責任的。

既是不能往東萱閣塞人，秦素便也不再提此事，與周嫗很快便到了東華居。

許是因爲有周嫗相陪，東華居之行也比秦素想象得要輕鬆些，林氏雖然始終繃著一張臉，沒給秦素半個眼風，卻也沒爲難她，臨走前還叫錦繡送了秦素一段，也算是有禮有節了。

不過，初初見到錦繡時，秦素卻是大吃了一驚。

不過是一年未見，錦繡竟是瘦得幾乎脫了形，下巴尖得都能在紙上戳出個洞來，那雙往日裡靈活的眼睛，此時也失去了靈氣，走路時總是左顧右盼，像是正在擔驚受怕一般。

“多時未見，你倒是有些變樣了呢，是不是哪裡不舒服？”出了東華居的大門後，秦素便輕聲對錦繡說道，同時注意觀察著她的神情。

錦繡瑟縮了一下，擡頭看了看秦素，面上便撐起個不大由衷的笑來，支支吾吾地道：“多謝六娘子關懷，我那個……就是開春時中了些桃花粉，不妨事的。”

秦素瞇了瞇眼。

前世時，錦繡與五郎秦彥直私相授受、被衆人當場撞破的事情，便發生在中元十四年的三、四月間。後來的事實證明，這其實是三郎秦彥柏設下的一局。

這一世的秦彥柏還有這樣的能力麼？而錦繡此刻的反常，又會不會也是與此有關？

若有所思地看了錦繡一會，秦素方笑道：“既是如此，那便罷了，你也別送了，回去罷。”

錦繡面上一喜，忙忙地行了個禮便退了下去，就像是有誰在後面追著她似的。

看著她匆匆遠去的背影，秦素向周嫗遞了個眼色。周嫗不動聲色地咳嗽了一聲，主僕幾人便離開東華居。

直到踏進了菀芳園的五彩碎石小徑，秦素仍舊在細細揣摩著錦繡的神色，總覺得她有些詭異，卻又說不出這感覺從何而來。

便在百般思忖間，竹音小舍的兩扇竹扉已然在望，阿慄緊走兩步上前推門，不想就在此時，那門竟被人從里拉開了，門裡站著個細眉細眼、生得頗爲乾淨的小鬟。

那小鬟顯然也沒料到門外有人，嚇了一跳，在原地愣了好一會後，方纔滿面笑意地上前見禮：“六娘子安好。”

秦素遠遠地瞧著她，覺得她有些眼熟，卻怎麼也想不起她是誰來，便笑道：“起來罷。我眼拙，倒忘了你是哪個院兒裡的了。”

那小鬟笑嘻嘻地道：“我是貝錦，從前是在蕉葉居的，如今跟著我們女郎搬到這裡來啦。我生得不起眼，莫說是六娘子，就是我們夫人有時候見了我，也要好一會才能想起我是誰來呢……”

她似是個愛說話的性子，嘰嘰喳喳說個沒完，一旁的阿慄便湊去秦素耳邊，輕聲說道：“貝錦以前是蕉葉居管灑掃的，如今升了大娘子身邊的三等使女，也就是管些院子裡的茶水等事，並不常在外走動。”

秦素一面聽一面點頭，隨後又向貝錦笑道：“原來是你，我想起來了，去年元日之後，有一天我和大姊姊、三姊姊一同去西暗香汀賞花，那時候便在院門口見過你一回，那一次，你也是這樣從門裡跑出來的。”

聽聞這話，貝錦便拿手握了嘴笑，不好意思地道：“我走路太快啦，請六娘子勿怪。”

見她言語輕快爽利，秦素倒也覺得這小鬟挺有意思，兩下里說笑了幾句，秦素便自回了房。

一直目送秦素主僕的背影跨進了偏舍，偏舍的院門又重新合攏，貝錦面上的笑容才漸漸淡了下去。

她轉過身理了理衣裙，嘴角微微一撇，旋即又很快地恢復原狀，腳步匆匆，轉去了菀芳園那一側的夾道。

細長的夾道，此時空無一人，零星的幾片桃花瓣兒在風裡飄著，兩側的高牆上爬滿了牽牛花，細碎嫋娜的葉片掩去了牆上青磚，一路走過只覺綠意盈面。

西院兒的角門便開在夾道的中間，貝錦與守門的老嫗打了個招呼，便進了院門兒。

由此處往前走不上小半炷香的功夫，便到了西院的花園——秋芳閣。

此時的秋芳閣，正是滿園蔥翠、綠意盎然，貝錦這一路分花拂柳、穿徑過橋，不多時，便來到了柳蔭深處的一所大涼亭。

她在涼亭外的轉角處停了步，略略仰首，便見翠葉青枝間，一個素裙少女婷婷立於亭中，眉目清婉、鳳眸含水，面容恍若梨蕊初綻。

貝錦挑了挑眉，垂首將衣裙撫平，再擡起頭來時，面上早從裡到外換過了一個溫馴的笑容，加快腳步轉出拐角，向著那少女行禮道：“我來得遲了，三娘子恕罪。”