程廷楨緊攥紙頁，心跳漸漸漸地有些快了起來。
這信中之意，幾乎便是明的了。
何謂九品？
霍至堅的官職，正是“九品”縣中正。
何謂十年無虞？
陳國律法有定：凡七品以下官員藏官制圖冊者，就地免任，十年後方可複用。
這難道便是人常說的雪中送碳？
在程家被霍、何兩姓壓著一頭，幾乎快要喘不過氣來的時候，有人送來了這樣一份大禮，令程家有能力撬去一塊大石？
程廷楨的呼吸都有些不穩了，拿著信的手竟顫抖了起來。
霍至堅確實正打算送家人北上避戰事，且啓程之日便在這幾天，程廷楨與他同在官署，這些消息都不需打聽，自然而然便知曉了。
程廷楨還知道，爲顯示孝心，霍至堅必須護送長輩走上幾日，才能返回平城，就如程廷楨此刻所做的一樣。
“平城一空……”他喃喃自語，眼睛裡漸漸地冒出光來。
霍至堅帶同護衛送家小離開，平城宅中少人看守，不正是所謂的“空”麼？
程廷楨簡直不敢相信，他的運氣會這樣好。
有了這卷東西，何愁霍至堅不除？屆時只要尋個好機會，在大庭廣衆之下揭開此事，霍至堅便只能滾回老家種十年的地去了。
那一刻，程廷楨幾乎想要放聲大笑。
不過，他很快便又忍住了笑意，只將那封信來回地看著，眸中的火苗越燒越旺。
劉先生此時也踱了過來，凝目看著他手裡的信。
片刻後，程廷楨的耳旁便傳來了他吸氣的聲音。
兩個人皆不曾說話，只面色凝重地看著那封信。
夜風似是變大了一些，將窗紙吹得“嘩啦”作響，拂亂了檐角的風鐸，嗡鳴聲不斷。
這所安靜的驛站客院，似亦在這一刻變得喧囂了起來，恰如這房中二人此刻的心緒，在這春夜的暖風裡起起落落，沒個定處……
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碧藍的天空上浮著幾朵雲絮，陽光溫暖，風裡有不知名的花香。
“嗖”地一聲，一隻乳燕飛掠樹梢，秀氣的尾羽剪過半面車窗，倏然便沒了蹤影。
“哎呀，飛走了呢。”身旁傳來秦彥柔惋惜的嘆息聲，小姑娘的一隻手正攀在秦素的衣襟上。
秦素轉過眼眸，向她笑了笑，自車窗邊退了回去。
秦彥柔仍舊扒在車窗前，好奇地往外頭打量著，渾然不覺這車中氣氛的壓抑。
陽中驛站失竊一事，終究給秦家人留下了陰影。
自那一晚後，秦府安排院落便改了個模樣，每晚住宿之時，太夫人都會安排長輩與小輩同住，侍衛的人數也增加了。
關於在陽中驛站裡發生的事情，秦家人並不敢過多地議論。
太夫人下了嚴令，不許私下亂傳話，更不許打聽消息。有此嚴令在前，秦素接下來的日子，便過得有些無聊。
錦繡縱有天大的膽子，也不敢有違太夫人之命，自是不好再去外頭打聽消息，更不會跟秦素論及此事。
沒了這個消息靈通的使女傳話，秦素剩下的樂趣，便唯有觀察秦彥昭以及諸位郎君的臉色了。
自然，相較而言，秦彥昭的臉色更有趣一些。
離開陽中驛棧後，一連數日，秦彥昭的臉都是白得沒有一絲血色，那眼窩之下更是青影重重，兩頰消瘦，一臉的慘淡。
秦素可以肯定，在上報官署失物名單之時，他一定沒敢說圖冊之事，這個啞巴虧，他是吃定了。
秦彥昭的面色越是難看，秦素心裡便越歡喜。
終於除去了一大禍害，她自是無比輕鬆，而將圖冊轉予程廷楨，讓他有了打敗那位霍中正的利器，想必這位郎中令也是很樂意的吧。
有了程家擋在前頭，就算此計敗露，霍至堅也絕對疑不到秦家頭上來。畢竟，他才幫過秦家一個小忙，秦府上下還是很記他的人情的。
當然，在秦素看來，霍至堅幫的這個忙著實可惡。
她將視線自膝上攤放的書卷上移開，看了一眼正在品茶的俞氏母女。
這些日子朝夕相處下來，秦素與秦彥雅漸漸變得熟稔，關係倒是比以往都近了些。俞氏本就是個極好相處之人，待秦素與秦彥柔亦頗寬厚，衆人相處得頗爲融洽。
秦素對著書頁凝了眉，驀地聽見秦彥柔稚嫩的聲音響起：“呀，前面好象要進城了呢。”語罷她便轉向俞氏，睜著一雙水汪汪的大眼睛，歪著腦袋問：“大伯母快來告訴阿柔，前頭是什麼城呀？”
俞氏聞言淺笑，並沒有往外看，只柔聲道：“應該是壺關了吧。”
秦素低垂的眼眸閃了閃，視線仍舊落在紙上。
“原來這裡便是壺關。”身旁擦過一角衣袖，卻是秦彥雅也去了窗邊。
“小雅，勿要再看了，將要入城了。”俞氏柔聲說道，又吩咐一旁的喜鵲：“將冪籬備好，車簾也放下。”
喜鵲與阿蒲二人皆應了個是，自去忙碌起來。
官道上人少車多，倒不虞被人瞧了去。如今即將入城，士女的規矩還是需得守著的。
秦彥雅聞言便攬著秦彥柔退了回來。
馬車搖晃著行駛了約盞茶時間，便見那車外覆進來一道陰影，再過得一刻，陰影褪去，車窗邊又是春光燦亮。
秦素知曉，她們已然進入了壺關城門。
秦家所開的磚窯廠，便在城外近郊。前世時，他們曾在壺關城中住了兩日，這一世亦是如此。
便在昨日一早，許是掛心秦家的產業，太夫人突發奇想，很突然地便提出要去壺關窯親眼看一看，並令人快馬給鍾景仁遞了消息。而鍾景仁並沒推辭，很爽快地便應了下來。
這些皆是錦繡打聽來的，秦素自是早知此事，卻還是假作不知，順著她的話問了幾句，錦繡便拉扯出一篇話來，倒也給秦素解了惑。
原來，鍾景仁之所以應得爽快，卻是因那壺關窯所僱人手多爲附近佃客，農閒時在此處務工，此時恰逢春耕，這些人倒有一多半皆回去播種了，只留了幾個管事在，卻是難得地人少事閒，故鍾景仁這才應得痛快。
前世時，在衆人抵達後壺關城的次日，太夫人便領著諸夫人、郎君與女郎們去看了窯廠。