劉先生所慮者，便是程家的現狀。
程家如今已不復當年門客盈百、侍衛近千的盛景，那十來個人手只能用來做更重要的事，旁的便再也無力施爲了。
沉默如寒寂夜色，籠罩在了房間裡。
程廷楨立於這滿室的黑暗中，整個人亦像是被夜色吞噬了一般，有一種難以名狀的孤寂。
劉先生凝目看著他，面上露出了幾許蕭然，旋即無聲地嘆了口氣。
接下來他要說的事，於程家而言，又是一個沉重的打擊，雖然他已有了應對之策，然那計策亦是行險，程廷楨未必會用。
心下思忖著，劉先生轉首往房門處看了看，見那幾名小廝離得極遠，他便拿起案上的火石，藉著去燭臺點燭之機，輕聲語道：“另有一極密之事，需得稟報郎中令。”
程廷楨“唔”了一聲，似是打起了些精神，撩袍向一旁的扶手椅坐了，語聲淡淡地道：“請先生說來。”
劉先生打著火石，點亮了燭臺上的一枝紅燭，那細若蚊蚋的語聲，亦傳入了程廷楨的耳中：“我從秦家那裡打聽來一個消息，秦家似是要出錢，與何家聯辦族學。”
程廷楨聞言一怔，旋即霍然起身，渾身的氣息瞬間冰冷。
“消息可確實？”他目光灼灼地盯著劉先生，平靜的臉上已是陰雲密佈，再不復方纔的沉著與從容。
“郎中令勿急。此事並未查明，如今只是一個傳言罷了。”劉先生低聲道，將火石擱在了一邊。
房間裡比方纔明亮了許多，然而，程廷楨的面色卻沉得像能擰出水來。
“秦家豪富，左大郎真是找了個好娘子。”他冷聲說道，面上有青氣一閃而過。
到底還是輸了一著。
而在心底裡他亦知曉，他無可奈何。
就算他尋到了左思曠內宅不穩的錯處，把這件事捅了出去，亦敵不過秦、何兩家聯辦族學。與之相比，這些私德小事又算得上什麼？族學纔是一個家族興盛的根本，更是一族榮耀的體現，這一份功勞，可是程家萬萬搶不去的。
他怔怔地望著那案上紅燭，面上的青氣悄然淡去，取而代之的，是一抹惆悵與惘然。
程家想要往上走，便只能托賴於何家。可是程家的家底卻不及秦家多矣，辦族學所需何止千金？程家如今只能勉強算是不窮，一時間又往哪裡去籌這許多錢？
一念及此，他只覺滿心蕭索、苦澀盈懷，仰首長嘆了一聲，黯然道：“非吾智不足，終究力不歹。奈何，奈何。”
若論機巧智謀，他自忖絕不輸予左思曠，叵奈左思曠有一個強有力的妻族，而他的妻族還不如他，兩相比較，強弱立現，這叫他如何不自哀？
劉先生聞言，面上便顯出些許沉吟來，靜默了一會，方沉聲道：“郎中令不必如此，我這裡還有一個消息，雖是不大確切，仆倒覺得這是一個機會。”
程廷楨一聽此話，精神微微一振，望向劉先生道：“還望先生教我。”
劉先生連忙躬身道“不敢”，隨後方壓低了聲音，低聲道：“自那日被左思曠半途打亂計劃後，我便一直派了人手盯住秦家。那秦家如今已然快要淪落爲商戶，我總以爲，商戶的錯處最是好捉。不過，盯了近半個月，錯處雖未盯到，我的人倒報過來了一個消息，說是秦家探得一處極好的黏土之地，便在漢嘉郡黃柏陂，他家有意明年在那裡開窯燒瓷。”
程廷楨靜靜地聽著，聽到此處，面上的振奮便淡了下去，失望的神情一閃而過：“先生說的機會，便是這個消息麼？”
劉先生點了點頭，又低聲道：“我知道郎中令在想什麼。想那秦家本就開著瓷窯，如今不過是多開幾家罷了，並不出奇。可是，我卻打聽到秦家之前換了個新的瓷窯匠師，被換下來的那匠師姓吳，據說是犯了些事，被那秦家將事情捅去了行內，如今無一家瓷窯願意僱請他，正是坐吃山空。自那日落石之事後，我便一直叫人打聽秦家的事，那個吳匠師，如今我已經請了過來。”
“匠師？”程廷楨不由自主地重複道，一雙臥蠶眉聚攏於眉心，含了幾許疑惑：“先生請他來作甚？我們又不是要開窯……”
他說到這裡忽然便止住了，一雙眼睛在燭火下漸漸地泛出光來，看向劉先生道：“先生的意思莫不是……”
劉先生重重點頭道：“正是。此前我找了吳匠師來，本意是想從他口中挖些消息，如今看來，這人又有了另一重用處。”
言至此節，他語聲微頓，似是要留出時間讓程廷楨想明其中關竅，過了一會方又言道：“郎中令請想，那黃柏陂既有上好黏土，恰巧我們手裡又有了一位經驗極富的匠師，若是能將這兩樣一併攥在手裡，爲何我們不能也去開窯廠？若是果真燒出好瓷，強於那秦家瓷品，與何家聯辦族學一事，也可能就輪不到秦家出錢、左家出頭了。”
頓了一頓，他又說道：“再退一步說，即便我們不開窯廠，亦可派幾人先行去黃柏陂，將那處黏土地或買下、或破壞，或乾脆放了風聲出去，引來別家與秦家相爭，亦可暫時阻一阻秦家。此外，我們還可以往漢安鄉侯府那裡遞個消息，若是範家知曉何家竟想拋開他們，自辦族學，此事則又是另一個走向了。”
這一番話似是爲程廷楨打開了一扇窗，讓他看到了另一種景象，他的心跳得快了起來。
劉先生又道：“依僕之見，仍舊是以自開窯廠爲易。畢竟程家如今也需另闢他路，尋些富足之法。我亦曾向吳匠師打聽過燒窯諸事，據他所說，燒瓷開窯，本身花費並不大，最重者還是土質，其次便是熟練的工匠。郎中令，如今我們二者合一，未必不可一搏。”
這幾句話極具鼓動性，程廷楨的神情漸漸鬆動，一雙眸子在燭光下越來越亮。