“雜事？什麼樣的雜事？”霍至堅轉首看著長寧道。

長寧便又沉聲說道：“雜事有三件。一是秦家族學需延請授課的夫子，卻始終無果，據說有名的夫子瞧不上秦氏族學，而無名的夫子，秦家卻又看不中，如今正在兩難；二是秦家的姻親左家，最近正鬧出妾室爭風一事，流言甚多；三是向來與秦家交好的蕭家，最近對秦家極爲冷淡，幾乎斷了往來。”

霍至堅擡手按了按眉心。

每一件都很棘手。

無論是要事還是雜事，便沒有一件不牽涉旁人的，有一些還牽扯上了士族。

只是，那個人傳來的口信卻是：必要時，需幫助秦家掃清障礙。

霍至堅無聲地嘆了一口氣，心中憂悶愈甚。

那人的手裡捏著他的把柄，他就算再不情願，亦不能不遵從。

他覺得無奈極了。

他只想做一個公正嚴明的縣中正，並不想趟漢安縣的渾水，尤其是蕭家與何家，他更是半點不願沾。因爲在臨行前，霍老丞尉曾親口叮囑於他，道是這兩家背後之事不小，令他離遠些，莫要多生瓜葛。

霍至堅的眉頭蹙得極緊，細細掂量著這幾件事的輕重緩急。

秦氏族學延請夫子一事，看似最易，然其實卻是極難，搞不好便要將霍家的名聲搭進去，他第一個便放棄了；襄垣杜氏他惹不起，此事他也幫不上忙；至於左家妾室爭風，此事有些犯他的忌諱，他本能地不想管。

餘下的，一是蕭家，一便是程家。

兩相比較，做出選擇還是極容易的，所難者，唯有方法而已。

霍至堅凝思片刻，細細想清了這其中的脈絡，終於拿定了主意，面上的神情也跟著緩和了許多。

他擡眼看向長寧，和聲問道：“我記得，老夫人是比我們遲了五、六日啓程的，那一路上的事情，你可安排好了？”

長寧躬身道：“回中正，已經安排妥當了，昨日侍衛來報，說再有兩日便可抵平城。”

“這就好。”霍至堅點了點頭，嘆了一口氣，神情有些擔憂：“老夫人身體不好，又有骨疾，南方此時潮氣重，我怕她路上再犯了腿疼的毛病，只可恨我分/身乏術，不得親去照拂。”

“中正放心，侍衛來報說老夫人身子康健，每日都吃得香睡得好。”長寧回道。

霍至堅的面上便浮起了幾許欣慰的神色：“此地風物佳美，老夫人在這裡住著想必也歡喜，身子骨也會好些。”

長寧的腰彎得更低了些，恭敬地地道：“中正孝順誠厚，天下皆知。”

這句奉承話顯然很得霍至堅歡喜，他面上的笑容更深了一些，停了片刻，便又問：“父親交給你的那本前秦孤本，你可收好了？”

長寧立時垂首肅聲道：“稟中正，那孤本便放在秘匣裡，秘匣便收在中正書房中，此事並無第三人知曉。”

霍至堅捋著鬍鬚點了點頭。

此次他前來平城，霍老丞尉特爲將霍家的家底也給了他，便是怕他在士族林立的北方被人小瞧了去。

“如此便好。”霍至堅心裡越發有了底，招手喚了長寧近前，他自己也站起身來，信手撣了撣衣袖，淡聲道：“你隨我去趟書房，過會替我跑一趟，往程家遞個帖子。”

“是，中正。”長寧應聲說道。

霍至堅負起了兩手，一臉悠然地踏著滿院的東風，慢慢地行出了迴廊，離開了花園。

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二月方纔過半，壺關窯的消息便傳回了秦家。

壺關窯將不會關停了。

這無疑是個壞消息。

壺關的黏土無論質還是量，都越來越不好。可是，秦家看中的其他幾處地方，包括襄垣在內，卻是無一處能夠順利拿下的，或是擁有土地的士族不願賣，或是官署突然宣佈土地歸其所有，不通買賣。總之，便是諸事不順。

聽聞這個消息時，秦素正跽坐於德暉堂的短榻上。

陣陣暖風拂起蒼灰色的布簾，那簾上繡著的淡青竹葉便隨風飄動，仿若她心底裡生出的那些不安，亦是沒著沒落地，只一任東風翻卷。

鍾氏憂心忡忡地看向上座的太夫人，神情頗爲沉重，語聲亦是低沉的：“……長兄也多方託了人，卻仍是尋不到門路，所幸壺關那裡沒急著關，如今卻也還能應付上一陣子。”說到這裡，她面上的憂色便愈發地濃了起來。

壺關窯是秦家最大的磚窯廠，若是不能產出好磚，對秦家的影響還是頗大的。因事涉家族將來的出息產業，故鍾氏纔會特意選了在二月十五之日，在一家老小皆在德暉堂問安的日子裡，將事情一五一十地稟報了太夫人，亦是向全家人做一個說明，連晚輩們也一併聽著。

堂上諸人聞言，一時間神色各異。除鍾氏外，其她三位夫人的面色，此時皆不大好看。

林氏便撇了撇嘴，低聲地嘟囔了一句：“連個窯廠都管不好。”

她語聲甚輕，然這在座衆人但凡有耳朵的，亦皆聽見了。

高老夫人冷冷地看了她一眼，扭過了頭；吳老夫人則是神情冷淡，置若罔聞；鍾氏卻是看也沒去看她，只將眼神凝在太夫人的身上。

太夫人倒是一派淡然，端起茶盞淺啜了一口，不疾不緩地道：“你長兄是個穩重的，一切聽憑他做主便是。且壺關那地方我們家也做熟了，不換也無甚要緊。”她說到這裡停了一會，將茶盞擱輕輕擱於案上，面色柔和地看著鍾氏道：“你也莫要太急。不過是一個多與少的問題罷了，秦家也不少那幾窯的磚。”

鍾氏聞言，眼圈一下子便紅了，微有些哽咽地道：“太君姑……”只說了這三個字，她便再也說不下去了，提了布帕來拭眼角。

這些天她日夜懸心，沒有一個晚上能得安睡，便是爲著此事。如今見太夫人竟對她和她的長兄如此信任，她心裡繃緊的那根弦便鬆了下來，此時的情緒便有些激動，險些便當堂落淚了。