鍾景仁將視線自那株傅粉上收了回來，目注鍾氏，正色問道：“阿圓，依你看來，六娘是個怎樣的人？”

鍾氏被他問得一愣，一時間竟不知該如何回話。

鍾景仁鬆開布簾，負著兩手，望向案上的一隻陶罐，面帶深思地道：“我總覺得，六娘像是有些……”他蹙起了眉頭，似是在斟酌詞句，過了一會方道：“……像是有些……與衆不同，你大約沒注意到，她曾於座中偷眼察看於我，那眼神，頗令人回味。”

鍾氏聞言，立時便皺了眉，沉聲道：“真真可笑，仗著上回在太君姑跟前說上了話，膽子倒是越來越大了。”語罷搖了搖頭，神情頗是不以爲然。

“哦？她竟能在太夫人面前說上話？”鍾景仁卻像是來了興致，問道：“她是如何說上話的？爲何你從未向我提過？”

鍾氏將衣袖一拂，面上倒有了幾分不自在，淡下了神情，三言兩語便將秦素在德暉堂慷慨陳辭那件事說了，又淡淡地道：“……看在她無知粗野的份上，也算是歪打正著幫了我的忙，這件事我便未與她計較。卻不想她竟還敢偷窺於你，原來竟是個外忠內奸的，倒是我小瞧了她。”

“什麼忠的奸的，小妹言語太過了。”鍾景仁啼笑皆非，看向鍾氏的眼神卻柔和了下來，帶著幾分寵溺，“你自幼便是如此，總愛將事情往壞處想。我倒是覺得，六娘未必心中有惡，觀其畫意，更是如此。”

“畫意？”他話音一落，鍾氏已是訝然擡頭，像是完全沒聽懂鍾景仁的話，張大了眼睛看著他：“六娘那般拙劣的畫，竟然也有畫意？”

那張畫她也探頭看了一眼，真真是看一眼都嫌多餘，與其稱之爲畫，倒不如視爲小兒塗鴉。這樣的畫，哪來的畫意？

鍾景仁卻鄭重點了點頭，手撫短髯，沉吟地道：“她的畫的確不能算好，然畫中之意，卻極是與衆不同，二孃反不及她多矣。”

鍾氏驚得連嘴巴都張開了：“竟是如此？”

鍾景仁再度頷首，若有所思地道：“若只觀畫，我會以爲那是出自滄桑老者的手筆，而六娘才只有十餘歲，箇中微妙，實難一言盡之。”

見他說得鄭重，鍾氏越發難掩面上訝色，停了片晌方問：“長兄此話……當真？”

鍾景仁將衣袖一拂，不悅地道：“你何時見我拿畫作開過玩笑？”

“我並非此意。”鍾氏連忙笑著否認，神情微帶幾分歉然：“我只是不敢相信而已。”

見她忙著解釋，狀甚切切，鍾景仁到底心疼自家小妹，便放緩了聲音道：“之前六娘觀察我時，那眼神鋒芒內斂、不動聲色，我回望過去時，她卻又是乖巧嬌怯。我心中生疑，這才提出要觀畫。須知畫如其人，一個人再怎樣遮掩心性，筆下畫作卻是騙不了人的。”

鍾氏深知鍾景仁的本事，對他的說法還是信服的，此時便問道：“既是如此，長兄以畫觀人，可知六娘心性？”

鍾景仁便又撫起了頜下短鬚，沉吟了好一會，方慢慢地道：“以筆力看，堅忍冷酷；以意境看，寂滅不生。”停了停，面上露出了幾分若有所思，又補了一個字道：“怪。”

說完了這個字，鍾景仁便又有些出神，一時間便不曾說話。鍾氏亦是無言以對。

她已經很久不曾見長兄有如此考語了。

就算是秦彥昭，鍾景仁也向來只以“中平”、“純樸”之語論畫，而秦彥婉之畫，更只得了“清幽”二字而已。

可是此刻，他卻對秦素的畫點評了九個字，且用字極重，這讓鍾氏在訝異之餘，亦有一點不自在。

她嫡親的兒子，竟比不上東院庶出的外室女，縱然那評斷之人是自己的長兄，所評之語亦稱不上褒獎，鍾氏卻依舊難免不快。

鍾景仁一瞥眼間，見她的眉眼又陰沉了下去，十分無奈，搖頭勸道：“你這又是做什麼？些許小事何苦放在心上？不過是個庶出女郎罷了，又養在東院，她的畫是好是壞、心性是善是惡，終究及不到你們西院。我也只是一時興起多說了兩句，你又多想了。”

鍾氏聞言面色稍緩，鍾景仁便又道：“那六娘小妹往後只遠遠看著便是。相較於她，西院諸事才更重要，二郎與四郎皆是心性正直的好孩子，你這個做母親的正該多多看顧，莫要再生別事。我看二郎有時失於輕浮，這上頭你要多下些功夫，別隻盯著他的學問，爲人處事上亦需多多提點。”

他語聲諄諄，皆是一片愛護之心。鍾氏與這個長兄感情一向很好，此刻便頷首道：“正當如此。長兄說到了我心坎裡。”

鍾景仁又道：“還有，你不是說要辦族學麼？此事實是大好。依我看來，秦家現在缺的便是這一點書卷之氣，那窯廠開得再多、秦瓷秦磚再是有名，亦不如一所族學能立得住根本。”

聽得此言，鍾氏倒又被勾起了一腔心事，嘆了口氣道：“長兄說得何嘗不是？只是……到底艱難了些，就算族學開了起來，又往哪裡去請夫子？”她的語氣有些黯然，意態消沉。

秦家如今門楣之低，就算真辦起了族學，莫說是名儒大家了，便是一般的夫子，恐也不願附就。

聽得鍾氏所言，鍾景仁卻顯得不甚在意，揮了揮衣袖道：“這又是什麼難事？只要族學開起來了，總能尋到夫子的。”說到這裡他頓了一頓，又沉聲道：“我倒要勸一勸你，你也需好生勸勸太夫人，切勿學那些所謂士族人家，一力去請什麼名師坐陣、大手講習。依我之見，只要是紮紮實實有學問、品性好的，便是寂寂無名的寒族子弟，亦可請來當夫子。秦家本就豪富，沽名釣譽之舉，實當慎之。”

鍾氏點了點頭，喟嘆道：“長兄所言甚是，阿圓記下了。”

鍾景仁又道：“我也會幫著暗中查訪的，若有合適的良師，必當薦來，小妹毋須多慮。”

鍾氏聞言，眉間憂色淡了些，又想起了秦彥昭他們學問上的事，便坐在了鍾景仁的對面，絮絮地向他講述起來，那輕柔恬和的語聲，自布簾款款透出，爲西華居增添了幾許溫馨與安然。