聽得吳老夫人問話，林氏連忙恭聲道：“已經(jīng)著人打掃乾淨(jìng)了，香案也已備好，君姑放心便是。”

出嫁女回府是要設(shè)香案拜祭先祖的，此亦爲(wèi)陳國舊俗。

吳老夫人便微微點(diǎn)頭，引頸向門外看了看，又問身邊的蔣嫗：“嫗，幾時(shí)了？”

蔣嫗便答：“時(shí)辰還早，往年姑太太也有來得比今日晚的時(shí)候，夫人莫急。”

吳老夫人未曾說話，然而那眸中的焦色，卻瞞不過秦素的眼睛。

秦世芳今年確實(shí)來得晚了些，往年這個(gè)時(shí)候，東萱閣早便揚(yáng)起她的笑聲了。

見吳老夫人不住地去看時(shí)漏，林氏知她心急，雖心下不免哂然，面上卻是與蔣嫗一唱一和了起來，陪著這位君姑說話解悶。一旁的秦彥婉、秦彥貞等晚輩亦說話湊趣。

直待衆(zhòng)人喝了三、四巡的茶水，於東萱閣整整坐等了近一個(gè)半時(shí)辰，這位出嫁小姑的身影，才姍姍出現(xiàn)在院門外。

“噯喲，我來得遲了。”人還未至，秦世芳帶笑的聲音便傳了進(jìn)來，將樹上的積雪亦驚掉了幾許，簌簌地落下些細(xì)碎的雪沫子來。

早有小鬟殷勤挑起門簾，曲膝恭迎。

秦世芳的步履十分輕快，一陣風(fēng)似地進(jìn)得屋中，那翩飛的衣袂隨步飛揚(yáng)，險(xiǎn)些便拂到末座的秦素臉上去。

晚輩們此時(shí)皆起身相迎，秦素亦不露痕跡地打量了秦世芳一眼。

今日的秦世芳，頰含春暈、眸光如水，脣邊笑意如三月桃花，竟是前所未見地神采飛揚(yáng)。

她今日仍服著大功喪服，不過，那領(lǐng)口處露出的一角白綢，卻昭示著這位中尉夫人，平素在家裡是個(gè)什麼穿戴。

自然，比起她這一身衣裳，她整個(gè)人所煥發(fā)出的那種快樂與明媚，才更引人注目。

“小姑氣色真好，瞧來是有喜事了。”林氏恭維了一句，上前攜了秦世芳的手，將她領(lǐng)到了吳老夫人座前。

秦世芳滿面春風(fēng)地向吳老夫人問了好，便又拉起了林氏的手，眉眼間滿是笑意：“多謝阿嫂吉言，新歲到來，我也願(yuàn)阿嫂康健順?biāo)欤囝?yuàn)郎君與女郎們事事皆宜。”

她口中說著吉祥話，一面便自使女的手裡接過幾個(gè)精緻的布囊，一個(gè)一個(gè)地予了晚輩，卻是壓歲之錢。

衆(zhòng)人恭敬地收了，又坐在一處敘了幾句寒溫，吳老夫人便輕輕咳嗽了一聲。

蔣嫗不動(dòng)聲色地湊向林氏，輕聲耳語了兩句。

林氏側(cè)耳聽罷，立刻含笑點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)臉便向下首的一應(yīng)晚輩們笑了笑，揮手道：“罷了，既已拿了壓歲之錢，你們想是也坐不住了，便皆回去吧。雖不可玩樂，略說笑幾句還是在禮制之內(nèi)的，阿婉，你領(lǐng)大家下去便是，不拘是去誰的院子，或是各自回去，你只管安排便是。”

秦彥婉應(yīng)了一聲是，便帶頭起了身，衆(zhòng)人向吳老夫人等辭了幾句，便一起走出了東萱閣。

秦素特意留在了最後，眼角餘光瞥見林氏吩咐完之後，便也扶著使女的手站了起來，卻是往一旁的東廂房而去的，將正房留給了吳老夫人母女。

看起來，吳老夫人是有話要對秦世芳說。

秦素心中微有些不安。

即便是努力遮掩，吳老夫人面上的凝重與焦灼，亦能叫人覷出端倪，只不知她這情緒從何而來，東萱閣裡又出了何事？

按理說，秦世芳最近應(yīng)該過得很好，左思曠也應(yīng)在何都尉面前說上了話，那合辦族學(xué)一事，短期內(nèi)不會(huì)再被提及。

可是，秦素還是覺得七上八下的。

所有關(guān)於秦世芳的事，於她而言皆極重要，她絕不敢掉以輕心。

心下思忖了一會(huì)，秦素便擡手喚了阿慄過來，在她耳邊輕聲說了幾句話。

好在今日是阿慄跟出了門，若是錦繡，此事又要拐上幾個(gè)彎才能辦到。

阿慄得了秦素的吩咐，心中已是有數(shù)，轉(zhuǎn)著一雙大眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭。

秦素放下心來，便略提了聲音，柔聲輕語地喚道：“二姊姊留步。”

秦彥婉應(yīng)聲回首，那一雙剪水瞳隱在廊下陰影中，直若淥水清波。

“六妹妹有事？”她柔聲問道。

秦素便淺淺一笑：“不知小妹可否去姊姊那裡坐一坐？我最近正學(xué)畫梅，總畫不大像，想請二姊教教我。”說話間她的眉頭便皺了起來，面色有些黯然。

這一個(gè)“畫”字說出來，秦彥婉還有什麼不答應(yīng)的？那一雙水瞳立時(shí)便彎成了月牙兒，欣然地道：“如此正好。我院裡那棵鐵骨紅開了一樹的花，我不許人掃去那花下的雪，如今正是雪擁寒梅，我們可在廊下支了小案，邊賞邊畫，順便互相切磋。”

百日卒哭已過，她們要守的規(guī)矩便少了好些，可食麥飯，亦可飲水，姐妹間往來亦不似此前那段日子般板正了。

秦素聞言便作勢撫掌道：“甚好，正好可以向二姊討教。”

她二人說得歡喜，攜了手自往前行去，跟在後頭的秦彥貞便搖頭：“二姊姊與六妹妹，你兩個(gè)湊在一處，真是連花也開不安生了，我倒替那株老梅可憐。”

她這話說得甚有雅趣，秦素與秦彥婉皆掩了口笑，秦彥婉便回首問她：“四妹妹可願(yuàn)同來？”

秦彥貞立刻擺手：“罷了、罷了，可憐那花兒被人聒噪著，我何苦去擾它，不如多予她一分安靜。”說罷淺笑搖頭，領(lǐng)著使女便自去了。

她生就是恬淡的性子，不大喜歡與人往來，秦彥婉與秦素早已知曉，此時(shí)也只一笑作罷。

二人便踏著木屐，緩步下了曲廊，自石橋下彎去了那條石子小路，徑去了東晴山莊。

方一跨進(jìn)東晴山莊的院門，便見那院子的北角灼灼如火，一樹紅梅開得正好，嬌麗的五瓣梅花上雪色晶瑩，花樹之下亦是雪壓千重，堆得如雲(yún)絮一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，正是花欺香雪、豔色奪人。

秦素當(dāng)先便讚道：“真真是冰雪精神，這一冬有了這花，也算是不負(fù)了。”

秦彥婉便笑，探手便向她丫髻間輕敲了一記，笑嘆道：“你呀你，這話也只在我面前說說便罷，可莫要在旁人面前提起。我這裡算得什麼？你是沒見過五妹妹院中的梅花，綠萼朱粉、堆雲(yún)砌霞，疏影清幽、虯枝如畫，此際最是一園盛景，那冷香更是繞樑不絕，便是在西院裡吸一口氣，亦是梅香潤鼻。”