“彭城之役”的本質是宋國公族的權力鬥爭。桓族背後有楚國的支持，戴族則有晉國爲首的諸侯國的聲援。通過大國的博弈，小國的派系得以在國內贏得權力地位，大國也因此獲得小國的擁護支持。當然，小國也要付出相當代價——包括以財物土地回報，年貢等等，將來大國發(fā)生摩擦時，小國還要出錢出力幫助他們贏取勝利。

透過此役看到的春秋政治局面，跟當今世界的格局是不是有異曲同工之處？大國互撕，小國動作頻頻，說白了，這些小國不過是大國的馬仔。他們被大國授意，做出挑釁對手的舉動，未必出自本意。由於國小力微，他們的言行舉止都受制於站在身後的大國。

爲求庇護，大國在小國駐兵，軍費由小國出，給養(yǎng)等一系列支出都由小國買單。小國用錢財換取大國的保護，獲得安全感，大國則多了幾枚可以打贏對手的棋子。不僅如此，小國內部的派系鬥爭，何人執(zhí)政，甚至某些法例的修訂，背後都有大國的身影。

“彭城之役”是晉國新君即位後的首秀，這場戰(zhàn)役以晉國勝利告終。然而，它的意義並未止步於此。通過這場勝利，晉國向各國宣告——

內亂已經過去，此時的晉國面貌一新，上下一心，威風凜凜；衆(zhòng)多諸侯國都爭著前來參與對楚鄭作戰(zhàn)，他們之所以如此熱情主動，乃是因爲承認晉國是中原霸主，中原的話事權仍然牢牢掌握在晉國之手，容不得他人小覷；言而無信者受到懲罰——齊國參與會盟卻沒參戰(zhàn)，戰(zhàn)役一結束，晉國立馬帶領諸侯聯(lián)軍討伐齊國。齊國不敢得罪，馬上求和，爲表誠意，還派出太子光到晉國做人質。

通過此役，晉國不僅揚了威，還收穫了宋國的忠貞不渝。而這一切全拜楚國所賜。沒有他們意欲討伐宋國，扶植叛軍在先，晉國何來機會插手宋國內部事務？又如何施予如此巨大的恩情給到宋國，令戴族在此後的六十年不離不棄？又何來機會如此迅速的組織一次諸侯會盟，向中原各國展示新一任晉國執(zhí)政集團的團結和諧？

齊桓公去世後，齊國的霸權衰落。晉國實力大增，晉文公踐土會盟拉開了晉國爭霸的序幕。與此同時，楚國開疆拓土，日漸強大，在中原事務的份量越來越重。楚莊王勵精圖治，頻頻北上，一度令晉國陷入被動，霸主地位岌岌可危。中原的政治舞臺可說是你方唱罷我登場，各路風流人物輪流擔綱主演。

新一任的晉國國君上任，一上來就把楚國和鄭國打個措手不及。好的開端是個好兆頭，意味著如果乘勝追擊，如果能持之以恆，好的結局也是順理成章。

對手不僅僅是敵人，也可以是成就對方的推手。偉大的對手成就偉大的企業(yè)，正如百事可樂和可口可樂。如果晉國的霸業(yè)能重新開啓新徵途，楚國必是成就晉國的優(yōu)秀對手，或者此役就是預演。

如果說解決宋國的問題是迫在眉睫不得不發(fā)的話，鄭國的問題便是接下來必須主動解決的了。

晉國與諸侯商量好，各自休整，三月後再一同討伐鄭國和楚國。

三月後，韓厥和中行偃率領中軍直奔鄭國，他們圍繞鄭國展開了激烈的攻勢。鄭國死守，無奈實力懸殊，外城被攻破。晉軍在洧水邊打敗了鄭國的步兵，內城卻久攻不下。眼見兵士疲敝，韓厥下令撤軍，移師與諸侯會合再作打算。

此時，中原各諸侯國已駐紮在鄫地等候晉軍的到來。晉君向晉軍下令，命韓厥帶領聯(lián)軍揮師南向，直奔楚國而去。晉君則與衛(wèi)國國君獻公帶領部分兵士駐守在戚邑，作爲後援，靜觀其變。

聯(lián)軍入侵楚國焦地、夷地，兩地不同程度受到破壞。然楚軍堅守不出，嚴陣以待。於是聯(lián)軍又調頭北上，往楚國的盟國陳國而去。陳國已經提前收到消息，嚇得趕緊關閉城門。他們在國內發(fā)起總動員，對軍士一番訓誡鼓舞，恩威並濟，終於擋住了聯(lián)軍的攻勢。

晉國此番行動，意在警告鄭國，報復楚國。雖受限於戰(zhàn)時的情勢，並沒取得決定性的勝利，然初衷已達。

此次，鄭國之所以如此堅決的站在楚國一邊，乃是出於愧疚感恩，畢竟，楚共王在“鄢陵之役”中失去一隻眼睛，代價慘重。

無論如何，攻鄭、侵楚、伐陳，短短一月，晉軍率領諸侯聯(lián)軍掠過三國，所到之處驚起無數(shù)煙塵，著實令楚國嚇出一聲冷汗。

公元前658年，齊公子小白趕回齊國都城繼位國君，後世稱爲桓公。桓公任國君後，任命管仲爲相。管仲主持國政，對內實施大刀闊斧的改革，對外提出“尊王攘夷，夾輔周室”。之後，齊國國力大增，在中原影響日大，率先成爲春秋霸主。

然而，楚國卻不遵從齊國的號召，並未向周王室納貢。於是，齊桓公以此爲由，率齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹八國軍隊討伐楚國。此時的楚國，已非周王分封時的五十里小國，如果逼急了，他們定會拼死一戰(zhàn)。到時，諸侯聯(lián)軍損失慘重，得不償失。

於是雙方止戈，同意坐下談判。公元前656年，雙方在召陵訂立盟約，同意各自退兵，互不侵犯。楚國承諾，按時向周天子進貢規(guī)制的包茅祭品。此次會盟，史稱“召陵之盟”。

此時距“召陵之盟”已有八十四年，八十四年來，楚國從未遭遇過如此浩大的諸侯聯(lián)軍的圍攻，這令楚共王大爲驚恐。從前是訂盟和議，這一次要如何收場？難道就眼睜睜的看著晉國這樣欺負人？不！楚國決定報復。

同年秋，楚共王命司馬子辛率領軍隊趕到鄭國，準備聯(lián)合鄭國入侵晉國的盟友宋國。很快，楚鄭聯(lián)軍便侵佔宋國的呂地、留地，鄭國還公開佔領了宋國的犬丘。

事發(fā)不久，鄭國國君成公一病不起。執(zhí)政子駟見晉國風頭正盛，鄭國國君卻有疾在身，以爲繼續(xù)對抗晉國實爲不祥，建議背楚向晉。鄭成公卻以楚共王眼瞎是因庇護鄭國所致，千叮萬囑不可背棄楚國。

鄭成公薨，鄭襄公繼位。子罕掌國政，子駟處理政務，子國出任司馬。鄭國朝野都認識到，晉國否極泰來，聲勢正旺。反觀楚國，已顯頹勢。鄭國要生存，必須擇強者而從之，遇弱者則棄之。於是紛紛建議投靠晉國。作爲顧命大臣，子駟主張堅持君命不改，衆(zhòng)人只得作罷。

晉軍在南方兜了一圈，鄭國卻不爲所動，晉君大爲苦惱，命智罃組織諸侯會盟，共商服鄭對策。

智罃與魯國亞卿仲孫蔑、宋國華元、衛(wèi)國孫林父、曹國人、邾國人在戚地會見，就如何對付鄭國展開了討論。

“鄭國如此頑固，無非是楚國在背後撐腰。只要派大軍把楚國打敗，鄭國肯定馬上投降。”邾國國君如是說。

“楚國城池堅固，談何容易？”衛(wèi)國執(zhí)政孫林父搖搖頭。

“鄭國反覆無常，不正是因爲還看不清當前的形勢？”曹國國君說道：“只要晉楚兩國分出勝負，不怕鄭國還有二心。”

“不——”宋國執(zhí)政華元連連搖頭，“當年晉國打敗楚國，鄭國依然故我，左右搖擺。貿然重兵壓境，楚國抵死反抗，我們也佔不了多大便宜，何必做無謂的犧牲？”

“正是。”孫林父又道：“如果不用交戰(zhàn)又能令鄭國不得不屈服，那是最好不過。”

“是啊。”奉晉君之命主持諸侯會盟的晉國上軍將智罃說道：“鄭國反覆已非一朝一夕，要解決這個問題，非得想個萬全之策不可。僅憑武力恐怕事倍功半，後患無窮。”