“士將軍所述，乃是當(dāng)下的情勢(shì)。鄭國(guó)之憂(yōu)非一日便能解決，即使此役打贏，未來(lái)還會(huì)反覆。楚國(guó)北上之志不改，鄭國(guó)的搖擺不定仍會(huì)繼續(xù)，問(wèn)題仍然存在。多一次爭(zhēng)鬥無(wú)非是多消耗一次國(guó)力而已，何不暫且擱置一邊，先騰出手來(lái)治理內(nèi)政？”士燮對(duì)晉國(guó)面臨的國(guó)內(nèi)外形勢(shì)的分析相當(dāng)中肯，智罃也深以爲(wèi)然。
“我國(guó)已與楚國(guó)締結(jié)弭兵盟約，是楚國(guó)不守承諾在先，單方面挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。如果我國(guó)不應(yīng)戰(zhàn)，不出兵保護(hù)自己的盟國(guó)，豈不是失信於諸侯？”郤至問(wèn)道。
身爲(wèi)籌劃晉楚弭兵的官員之一，辛苦蔘與謀得的盟約就這樣輕易被撕毀，郤至實(shí)在氣憤難平。至於士燮提到的內(nèi)患，他嗤之以鼻。官高權(quán)重不就是爲(wèi)了極盡奢靡享受，難道是爲(wèi)了吃苦賣(mài)命？至於那些草民，誰(shuí)讓他們出身卑賤，只能任勞任怨茍且偷生了。
“事有緩急，不可不加區(qū)分。所謂內(nèi)憂(yōu)，必須耗費(fèi)時(shí)間慢慢尋找解決之道。當(dāng)前外患亟待解決，還是救急爲(wèi)要。”郤犨明白士燮是意有所指，但是他懶得理睬。這些老生常談的問(wèn)題，應(yīng)是太傅教導(dǎo)儲(chǔ)君所云。朝堂商討是否用兵，何必講這些書(shū)生意氣的陳詞濫調(diào)？
士燮正要還擊，郤家的大家長(zhǎng)郤錡發(fā)話(huà)道：“士將軍所言，句句在理。的確憂(yōu)患重重，內(nèi)外夾擊。只是，自古天子諸侯，家族個(gè)人，憂(yōu)患從來(lái)貫穿始終，要想全部解決幾無(wú)可能。既然如此，何不循序漸進(jìn)一一處置？士將軍以爲(wèi)內(nèi)憂(yōu)爲(wèi)上，在下卻以爲(wèi)，外患纔是最緊要的。楚國(guó)背盟違誓，難道只是小事一樁？”郤錡說(shuō)道。
在他眼中，士燮就是個(gè)迂腐的老頭，不懂變通，一味頑固，實(shí)在是討厭。
“衆(zhòng)位卿家各說(shuō)各有理，寡人都不知如何定奪了。”兩派爭(zhēng)執(zhí)不下，厲公一時(shí)也拿不定主意。
從他的角度看，戰(zhàn)爭(zhēng)是建功立業(yè)，彰顯晉國(guó)威望。自他執(zhí)政後，事事順風(fēng)順?biāo)蝸?lái)憂(yōu)患？士燮所說(shuō)，在他看來(lái)不過(guò)是杞人憂(yōu)天。但是，士燮是老臣，韓厥也資歷頗深，智罃嘛，好歹也是立過(guò)戰(zhàn)功的，他們?nèi)艘恢路磳?duì)出兵，年輕的厲公猶豫了。
“楚國(guó)毀約在前，鄭國(guó)背晉事楚也屬背義。兩者相加，理虧甚多。我國(guó)出兵，人情禮義佔(zhàn)據(jù)上風(fēng)，各諸侯國(guó)一定會(huì)支持。有了外援，豈不節(jié)省不少兵力消耗？”中軍將欒書(shū)說(shuō)道：“鄭國(guó)反覆無(wú)常，如能趁此機(jī)會(huì)，狠狠教訓(xùn)，說(shuō)不定就服服帖帖，不敢再背棄盟約。”
“萬(wàn)萬(wàn)不可。”士燮連連擺手道：“古語(yǔ)曰‘內(nèi)睦而求圖外’，先有內(nèi)部同心同德，才能圖謀國(guó)外。內(nèi)有齟齬卻圖謀國(guó)外，外事已平，內(nèi)部紛爭(zhēng)必起。何不想辦法爭(zhēng)取上下一心，君臣合力呢？”
“我國(guó)內(nèi)部到底有何天大的衝突，以至於外事一平，便要起紛爭(zhēng)？”郤至有些惱火，口氣不穩(wěn)。
“下層人士生活艱難，刑罰苛政叢生，百姓苦不堪言。民乃國(guó)之根本，根基不穩(wěn)，上下離心，豈不是內(nèi)部不同心？”士燮大聲詰問(wèn)。心想，說(shuō)的就是你們家——仗勢(shì)欺人，奪人田地，四處橫行，膽大包天。
兩人語(yǔ)氣不善，氣氛尷尬，厲公趕緊說(shuō)道：“兩位卿家不要著急，寡人知道，你們都是爲(wèi)了大局著想。只是——”他想了想，看向士燮，“士卿家所說(shuō)，不知可有實(shí)據(jù)？”
“卑職之言，衆(zhòng)位都以爲(wèi)危言聳聽(tīng)，不如，我們尋個(gè)折衷的辦法。”士燮建議道：“派人前去考察詢(xún)問(wèn)民情，待驗(yàn)證過(guò)後，再?zèng)Q定是否用兵不遲。”
“不可——”郤錡強(qiáng)烈反對(duì)，“詢(xún)問(wèn)體察民情曠日持久，發(fā)現(xiàn)問(wèn)題後還需尋找對(duì)策解決，瑣屑繁冗，耗時(shí)費(fèi)力。懲罰教訓(xùn)鄭國(guó)卻一日不可耽擱，必須先出兵。”
“此時(shí)出兵，不過(guò)兩三月便可將外患消除。外患消除過(guò)後，再著手內(nèi)政，何必急於一時(shí)？”郤犨挺身支持郤錡。
“哪國(guó)沒(méi)有民生疾苦，冤獄不平？都要消除殆盡再著手外患，恐怕外敵入侵，國(guó)已不存，談何治理內(nèi)政？”郤至更惱了。這個(gè)老學(xué)究怎麼也說(shuō)不動(dòng)，像個(gè)牛皮糖似的扯也扯不掉，頑固倔強(qiáng)堅(jiān)持己見(jiàn)到如此地步，真是令人憎惡。
主戰(zhàn)和不戰(zhàn)，兩方各執(zhí)一詞。雖有韓厥和智罃支持，在郤氏三霸和欒書(shū)面前，士燮仍是陷入被動(dòng)。郤氏一門(mén)言辭激烈咄咄逼人，作派強(qiáng)硬的欒書(shū)，一力主戰(zhàn)，再加年輕氣盛、沉迷耀武揚(yáng)威的厲公，主戰(zhàn)派人多勢(shì)衆(zhòng)，敲定終極方案。
四月，晉厲公率領(lǐng)晉國(guó)各卿，興兵伐鄭。與此同時(shí)，晉國(guó)還派使臣去往魯、衛(wèi)、齊三國(guó)請(qǐng)?jiān)瑴?zhǔn)備協(xié)同作戰(zhàn)。
鄭國(guó)國(guó)君成公聞?dòng)崳泵ε扇讼虺?guó)報(bào)信。楚共王二話(huà)不說(shuō)，即刻派兵迎戰(zhàn)。
六月，晉楚兩國(guó)在鄢陵相遇，史稱(chēng)“鄢陵之戰(zhàn)”。
雙方對(duì)陣形勢(shì)如下：
晉國(guó)：
統(tǒng)領(lǐng)：晉厲公
中軍將：欒書(shū) 中軍佐：士燮
上軍將：郤錡 上軍佐：中行偃
下軍將：韓厥（下軍佐智罃留守監(jiān)國(guó)，下軍由韓厥全權(quán)負(fù)責(zé)。）
新軍將：郤犨 新軍佐：郤至
楚國(guó)：
統(tǒng)領(lǐng)：楚共王
中軍：司馬子反
左軍：令尹子重
右軍：右尹子革
鄭國(guó)：
鄭國(guó)國(guó)君成公親率鄭軍，協(xié)同楚國(guó)作戰(zhàn)。
晉軍渡過(guò)黃河，楚軍未至，士燮又對(duì)欒書(shū)提議退兵。欒書(shū)沒(méi)有同意。待到楚軍趕來(lái)，雙方在鄢陵對(duì)峙時(shí)，士燮再次提出，不能跟楚軍交戰(zhàn)。欒書(shū)仍然沒(méi)有同意。
雙方都不避讓?zhuān)瑧?zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。
這次戰(zhàn)役出現(xiàn)了充滿(mǎn)戲劇性的一幕，值得單獨(dú)勾畫(huà)出來(lái)，敲黑板提醒注意。
晉國(guó)賢人伯宗的兒子伯州犁，逃往楚國(guó)後，在楚共王身邊聽(tīng)用。此役，他以太宰的身份服侍楚王左右，負(fù)責(zé)觀察敵情，及時(shí)提出應(yīng)對(duì)策略。
楚國(guó)若敖氏被莊王一手剿滅後，發(fā)動(dòng)變亂引發(fā)族滅的令尹鬥椒的兒子逃往晉國(guó)。他叫苗賁皇，此刻在晉厲公身邊聽(tīng)命。此役，作爲(wèi)厲公的高參，他侍立一旁，提供應(yīng)對(duì)楚國(guó)的戰(zhàn)術(shù)。
有這兩位在側(cè)，這場(chǎng)戰(zhàn)役真正做到了“知己知彼”。熟悉敵情的人就在身旁，隨問(wèn)隨答，方便順手。
雙方遭遇後，晉國(guó)的援軍還未到來(lái)，楚王下令，提前發(fā)起進(jìn)攻，以求速戰(zhàn)速?zèng)Q。
楚軍的意圖暴露後，晉軍迅速做出反應(yīng)。
苗賁皇瞭解楚軍，楚國(guó)的精銳集中在中軍。於是，他提議，派少量精兵攻擊楚國(guó)左右兩軍，集中優(yōu)勢(shì)兵力攻打中軍。
晉厲公採(cǎi)納了苗賁皇的建議。晉軍中軍實(shí)力最強(qiáng)，厲公下令，從中軍抽調(diào)若干精銳，分爲(wèi)左右兩路。兩路分別繞道兩側(cè)，向楚軍發(fā)起進(jìn)攻。先攻擊楚軍的左、右軍，待他們潰散後，欲往中路集中時(shí)，再調(diào)大兵增援，全力猛攻。
作爲(wèi)楚王的觀察使，晉軍的兵力調(diào)配，伯州犁看得很清楚。他知道，晉軍前來(lái)必是要攻擊楚國(guó)左右兩軍。於是，他建議楚王，對(duì)晉軍被削弱的中軍發(fā)起進(jìn)攻。楚共王也採(cǎi)納了他的建議，派出最強(qiáng)大的中軍，攻打晉國(guó)的中軍。
雙方作戰(zhàn)意圖已大白於天下，剩下就是真刀真槍?xiě){本事的比拼。楚軍遭遇晉軍的激烈還擊，漸漸落了下風(fēng)。晉國(guó)大夫魏錡用箭射傷楚共王的眼睛。楚王受傷，中軍全力護(hù)主，無(wú)暇顧及被晉軍攻擊的左右兩翼。
戰(zhàn)前，楚王曾反對(duì)用箭取勝。此時(shí)眼睛受傷，一怒之下也顧不得其他，速速召來(lái)神箭手養(yǎng)由基，給他兩支箭，要他替自己報(bào)仇。結(jié)果，養(yǎng)由基不負(fù)期望，一箭就射中魏錡的頸項(xiàng)，魏錡當(dāng)場(chǎng)斃命。養(yǎng)由基攜另一支箭向楚共王覆命。
戰(zhàn)鬥並未因楚王受傷而停止。從清晨到日暮，兩軍打得難分難捨。晉軍損失一員將領(lǐng)，楚國(guó)公子筏被俘，楚王被射瞎一隻眼睛。楚軍連連後撤，鄭國(guó)也接連受到挫敗。鄭成公差點(diǎn)被俘。在鄭將唐茍的掩護(hù)下，鄭成公倉(cāng)惶逃命，唐茍卻戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
回顧這一日的戰(zhàn)績(jī)，晉軍佔(zhàn)據(jù)上風(fēng)，楚軍暫時(shí)落敗。然而，戰(zhàn)役還未結(jié)束，勝負(fù)難定。
雙方?jīng)Q定歇息一晚，明日再戰(zhàn)。