尼克公爵在耐普多離開後便獨(dú)自呆坐在沙發(fā)上。他需要把最近發(fā)生的一系列事情想明白。
最近幾個(gè)月，他爲(wèi)平衡帝國與各地方貴族的關(guān)係，以及與獸人戰(zhàn)爭讓他幾乎沒有時(shí)間休息，以至於忽略商人和貴族之間的矛盾，最終演變成戰(zhàn)爭。
其實(shí)，早在尼克公爵剛剛接任帝國首相的時(shí)候，就在關(guān)注帝國商人和他們組建的商會，還有遍佈整個(gè)帝國工會組織。
經(jīng)過近百年的發(fā)展，以貿(mào)易、手工業(yè)、傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)爲(wèi)基礎(chǔ)而組建起來商人集體，已發(fā)展成爲(wèi)一個(gè)龐然大物。
寄生在這個(gè)龐然大物上的大大小小商會，擁有的資金足以撼動帝國的統(tǒng)治！
而各地工會擁有龐大的民衆(zhòng)基礎(chǔ)，如果有需要，工會成員隨時(shí)可以立刻化身爲(wèi)作戰(zhàn)的士兵。
這些都是尼克公爵關(guān)注商人的理由。
但因爲(wèi)最近幾個(gè)月的戰(zhàn)爭讓首相沒有時(shí)間顧忌到商人，亦或者，他根本沒有想到商人會真的組建軍隊(duì)來翻開帝國的統(tǒng)治。
“篤篤”
敲門聲讓尼克公爵從沉思中清醒過來。
“咯吱”古老而陳舊的鐵門被打開，首相助手克爾曼站在門外，在其身後燈火晃動下是一羣人影在涌動，外面還有不少將領(lǐng)需要帝國首相的接見。
嘈雜的聲音在門打開的瞬間傳入辦公室，冷風(fēng)讓辦公室內(nèi)的燭火來回?fù)u動。
“大人，還需要繼續(xù)後面的接見工作嗎？”克爾曼輕聲的說道，他在極力壓制他的疲憊。
“讓他們都回去，今天我不再接見任何人。”尼克公爵整個(gè)人靠在沙發(fā)上說道：“另外，我需要知道前段時(shí)間刺殺奧布里頓-鮑勃侯爵的全過程，還有後面發(fā)生的一些列事情。”
“好的。”克爾曼點(diǎn)頭。
“咯吱”
辦公室的門重新關(guān)閉，
嘈雜的聲音戛然而止。
半個(gè)小時(shí)後，
門又打開。
依舊是克爾曼出現(xiàn)在門口，他身後那些晃動的身影已經(jīng)不見，他的手裡拿著一疊黃紙書寫的文件。
“您的要的資料，大人。”克爾曼走近辦公桌，把文件輕放在辦公桌上，對著依舊坐在沙發(fā)上假寐的首相說道：“還有培迪男爵用血鷹給您寄來的私人信件，需要我打開嗎？”他說話的時(shí)候把手中用竹筒密封的信件放到燭火下。
“不用。”公爵聞言睜開雙眼站起身，兩步走到克爾曼跟前把竹筒接過來，他一邊盯著竹筒上的火漆印有的圖案，一邊向他的辦公沙發(fā)走去。
公爵並沒有先看兒子寄來的信件，他迫不及待的翻開奧布里頓-鮑勃侯爵的卷宗。
幾分鐘後，
當(dāng)文件被公爵翻閱到一半的時(shí)候，辦公室內(nèi)迷人的咖啡香氣開始時(shí)環(huán)繞。
是克爾曼在煮咖啡。
當(dāng)公爵可以喝上一口咖啡的時(shí)候，文件基本上已經(jīng)看完。
“你先去休息吧，讓我扈從在門外等著我。”尼克公爵嚐了一口咖啡後滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，然後吩咐道：“等下我需要給我的孩子寫信，我不希望在這期間有人打擾我。”
“好的，大人。”克爾曼聞言果斷退出房間。
尼克公爵則拿著奧布里頓-鮑勃的卷宗想著事情，良久後他自語道：“到底是誰在操控著這一切？”
說著，他拿出培迪寄來的信件。
對於特瓦克領(lǐng)戰(zhàn)役的細(xì)節(jié)，尼克公爵早已知曉，他其實(shí)並不希望培迪這個(gè)時(shí)候從特卡瓦領(lǐng)撤退，他更希望培迪能夠以北疆戰(zhàn)區(qū)總指揮官的名義帶領(lǐng)特瓦克領(lǐng)的貴族們繼續(xù)作戰(zhàn)，而且時(shí)間越久越好！
他不希望特瓦克領(lǐng)的貴族們在短時(shí)間內(nèi)攻下特瓦克城，因爲(wèi)，這座城市現(xiàn)在是西澤-得文、巴萊特家族、獸人和帝國之間維繫平衡的重要支撐點(diǎn)。
爲(wèi)了保持這種平衡，培迪有必要在特瓦克領(lǐng)坐鎮(zhèn)以延遲特瓦克領(lǐng)貴族的攻勢。
但是，尼克公爵並不打算強(qiáng)制要求培迪留在特瓦克領(lǐng)，他在回信中甚至沒有提及任何關(guān)於特瓦克領(lǐng)的事情。
因爲(wèi)培迪是他兒子，是他培養(yǎng)的繼承者，
他需要他的繼承者可以獨(dú)自思考問題，並擁有獨(dú)立的智慧。
而此時(shí)此刻遠(yuǎn)在幾千裡之外的培迪，正在接見一位特殊的客人。
博倫堡東南方不知名的草原大地上，龐大的營區(qū)散發(fā)出來的火光猶如夏季星辰一般耀眼而美麗。
培迪在自己的私人帷帳內(nèi)單獨(dú)接見了前來拜訪他的客人。
佩魯斯，在克魯領(lǐng)戰(zhàn)役的時(shí)候，培迪派出去潛伏在劍齒傭兵團(tuán)內(nèi)部小隊(duì)的首領(lǐng)，哈提斯鎮(zhèn)的前治安官。
現(xiàn)在，他有另外一個(gè)身份，克蘭領(lǐng)反抗軍的首領(lǐng)。
在克蘭領(lǐng)戰(zhàn)役失敗的時(shí)候，佩魯斯和他的追隨者們趁機(jī)攻下了前劍齒傭兵團(tuán)在羣山之中的幾處防禦空虛的據(jù)點(diǎn)，在那段黑暗的日子裡這些據(jù)點(diǎn)成爲(wèi)了克蘭領(lǐng)民衆(zhòng)心中最後的希望。
這一次，是佩魯斯自動找上的培迪。
燈火通明的帷帳內(nèi)，培迪用軍用水壺煮著咖啡，“我現(xiàn)在只有這些東西。”
佩魯斯笑了笑，“我已經(jīng)很久沒有喝過咖啡，困的時(shí)候喝的是當(dāng)?shù)鼐用駹?wèi)我調(diào)製的苦茶，你永遠(yuǎn)想象不到那個(gè)味道。”
“味道很好嗎？”
“哈哈！”佩魯斯大笑，他笑的很豁達(dá)，“我真想讓你嘗一嘗。”
“以後…或許有機(jī)會吧。”培迪輕聲低語，然後他望著佩魯斯，“當(dāng)時(shí)班森鎮(zhèn)大火焚燒之前我讓人找過你，但沒有找到你。”
“我知道，是我故意躲著你。”佩魯斯與培迪對視，“說實(shí)話，我有些不習(xí)慣你們當(dāng)時(shí)的做法，雖然我知道你們是正確的。”
“我也不喜歡，但有的時(shí)候我們必須做出選擇。”
“我明白。”佩魯斯說道：“我現(xiàn)在徹底明白你們當(dāng)時(shí)的感受。”
培迪把煮沸的咖啡遞給佩魯斯說道：“我在你的雙眼中看到的迷茫，如果你覺得我可以幫助你的話，我樂意效勞。”
“我們需要糧食過冬。”
“恩！”培迪點(diǎn)點(diǎn)頭，對於對方的要求他並不意外，但這個(gè)要求如果需要辦成卻有些苦難，因爲(wèi)他們佩魯斯所在的據(jù)點(diǎn)羣山之外全是獸人。
“你有辦法運(yùn)送嗎？”培迪問。
如有對方有運(yùn)送的辦法，他非常樂意幫助對方，況且他的表弟安迪爵士也會很爽快的拿出一大批糧食來資助他們。
換句話說就是，這肯本不需要他本人來買單。
“有！”佩魯斯的回答讓培迪很意外。
在培迪的意外表情中佩魯斯繼續(xù)說道：“蠻荒羣山的巴魯王國答應(yīng)我們中轉(zhuǎn)，我們已經(jīng)和他們派遣的外交官克博特達(dá)成協(xié)議，現(xiàn)在，只需要把糧食運(yùn)到巴魯國王北邊的港口。”
“需要多少？”培迪沒有去追問他爲(wèi)什麼會和蠻人交易。
他問話的語氣帶著謹(jǐn)慎，
畢竟，如果動用船隊(duì)的話就相當(dāng)於告知整個(gè)帝國，他正在和蠻人貿(mào)易！
“越多越好，你只管運(yùn)過來。”佩魯斯說道：“我們手上擁有大量的金幣和貴重金屬，這些都是當(dāng)時(shí)克蘭領(lǐng)貴族遺留下來的，我們會按照市場價(jià)購買。”
培迪聽到佩魯斯的話後一怔。
“蠻人想和帝國進(jìn)行正規(guī)貿(mào)易？”培迪問出關(guān)鍵問題。
“是的。”佩魯斯直言，“我們真的非常需要這條補(bǔ)給線。”他深吸一口氣，“你知道現(xiàn)在我那裡有多少人嗎？”
“近十萬人！他們之中大多都是老人、婦女和兒童，他們的丈夫、兒子、父親在爲(wèi)你們浴血奮戰(zhàn)，而你們卻拋下了他們！”他自問自答，“你們原本就有義務(wù)保護(hù)他們，給他們飯吃！”
佩魯斯越說越激動，他一口灌下滾燙的咖啡，雙手因爲(wèi)激動而顫抖不止。
“我只能說，很抱歉…”培迪把手中水壺的咖啡倒給佩魯斯，“我們都在爲(wèi)那場失敗的戰(zhàn)爭買單。”
“我們真的很需要糧食！”佩魯斯好極力控制著情緒，“這個(gè)月已經(jīng)有不少人餓死，我們防禦衛(wèi)隊(duì)的戰(zhàn)士甚至只能空著肚子拿著竹矛和獸人作戰(zhàn)。”
“糧食很快就會運(yùn)抵蠻族港口。”培迪承諾般的說道：“我以家族的名義向你保證。”