“如果他的要求確實(shí)合理的話，我從來(lái)不會(huì)拒絕任何合理的要求，特別是當(dāng)這個(gè)要求對(duì)我而言有利的。”
潘妮-里根在談?wù)撜碌臅r(shí)候，每一句話都充滿(mǎn)著謹(jǐn)慎。
“商人一般提出的要求都非常合理，因爲(wèi)他懂得什麼是等價(jià)交換。”費(fèi)泊特-鮑勃笑了笑，果斷的向著門(mén)口走去。
房門(mén)打開(kāi)關(guān)閉之間，潘妮-里根收回看向房門(mén)方向的目光，收斂起臉上的笑容，俯下身子攪動(dòng)著滾燙的咖啡，說(shuō)道：“你的侄子很自信，但克溫鎮(zhèn)對(duì)我們很重要，我可以信任他嗎？”
鄧普拓-鮑勃正要回答的時(shí)候，潘妮-里根又搶話道：“你要先先清楚在回答這個(gè)問(wèn)題。”她端起咖啡喝了幾口，擡眼看著鄧普拓-鮑勃帶著卑謙的目光，說(shuō)道：
“我的情報(bào)官告訴我，諾瑪堡正在集結(jié)軍隊(duì)，我相信不出十天蒙德-吉恩的軍隊(duì)就會(huì)直逼蘇克城，而同時(shí)…提爾鎮(zhèn)這邊我們也需要重兵防禦我的兄長(zhǎng)，更要兼顧羅耐斯峽谷要塞以及維持要塞的補(bǔ)給線。所以…克溫鎮(zhèn)的問(wèn)題非常嚴(yán)肅，容不得一絲錯(cuò)誤出現(xiàn)，如果克溫鎮(zhèn)出現(xiàn)失誤，我們就將要面臨三線作戰(zhàn)。”
鄧普拓-鮑勃保持著他卑謙的笑容，在潘妮-里根的話結(jié)束後沉默十多秒後說(shuō)道：“我相信他…費(fèi)泊特已經(jīng)在提爾鎮(zhèn)佈置近三年，他原本想要這股力量是來(lái)幫助蘇魯克公國(guó)入主蘇克平原。”他臉上帶著眼一種老人特有的感概，“時(shí)間過(guò)得真快，三年幾乎轉(zhuǎn)瞬即逝，許多人從朋友變成敵人，又從敵人變成了朋友。”
鄧普拓-鮑勃的感概正中潘妮-里根的心坎，她平靜的表情微微有些動(dòng)容，並下意識(shí)的喝了一大口咖啡，滾燙的咖啡在嘴裡打轉(zhuǎn)傳來(lái)的刺痛感，又讓她從短暫的恍惚中回過(guò)神。
“麥格-塔諾最近在做什麼？”潘妮-里根收攏心神詢(xún)問(wèn)。
“他最近很安靜，每天做著議員分內(nèi)的工作，從不理會(huì)與他無(wú)關(guān)的事情。”鄧普拓-鮑勃面帶詫異的回答，他詫異潘妮-里根會(huì)突然詢(xún)問(wèn)麥格-塔諾。
“這可不像麥格-塔諾的作風(fēng)，他可是敢直面發(fā)瘋的皇帝。”潘妮-里根輕輕放下手中的杯子，換一個(gè)更舒服的姿勢(shì)靠在椅子上，“我聽(tīng)聞舊帝國(guó)所謂的‘上層貴族’，每天都會(huì)去他的官邸做客，他那棟小小的官邸裡每天都有宴會(huì)舉辦。”
“上層貴族…”鄧普拓-鮑勃嘴裡咬著這四個(gè)字低笑一聲，“現(xiàn)在蘇克城的‘上層貴族’形容的是叛逆，而不是那羣掌控東大陸的勳貴。”
鄧普拓-鮑勃不以爲(wèi)意的笑了笑，“帝國(guó)早已成爲(wèi)過(guò)去，那些貴族手中的權(quán)力也早已成爲(wèi)過(guò)去，對(duì)付這些人只需要您的一份命令，至於罪名…就以非法集會(huì)祭奠邪神爲(wèi)由，您看可以嗎？”
“你想把這些人全部下獄？”潘妮目光在這一刻全部落到鄧普拓-鮑勃的身上。
“不…我的意思是說(shuō)，如果您需要讓他們下獄的話，我樂(lè)意爲(wèi)您效勞。”鄧普拓-鮑勃沒(méi)有和潘妮對(duì)視，他低著頭展現(xiàn)著自己最卑謙的一面。
“但現(xiàn)在我需要他們…我需要他們來(lái)支持我統(tǒng)一蘇克平原。”
“如果您這麼想的話，我可以代替您去與他們談?wù)劇！?
“不用！”潘妮-里根輕聲拒絕，說(shuō)道：“我有一個(gè)更好的人選…沃茲-佩德羅，你覺(jué)得他怎麼樣？”
“議長(zhǎng)，沃茲-佩德羅的罪名還沒(méi)有來(lái)得及審判，他…”
潘妮-里根搶話道：“你剛纔不是說(shuō)過(guò)嗎？這隻需要我一份命令的就可以解決的嗎？”她臉上掛著淡淡的笑意，“我的特赦令已經(jīng)發(fā)回蘇克城，而且…我決定聘請(qǐng)沃茲-佩羅德?tīng)?wèi)我的私人顧問(wèn)。”
費(fèi)泊特-鮑勃總算是擡起頭看向潘妮-里根，對(duì)方那略帶笑意的臉龐，讓這位活了半百歲數(shù)的老人從心底裡生出一種淡淡的恐懼和害怕。
“我會(huì)一如既往的支持您的決定。”鄧普拓-鮑勃收起不必要的心思，和潘妮-里根對(duì)視，用誓言般的話語(yǔ)說(shuō)出這句話。
潘妮-里根笑了笑指著咖啡說(shuō)道：“這可是費(fèi)爾德領(lǐng)的咖啡，現(xiàn)在不嚐嚐以後將很難再有機(jī)會(huì)嚐到。”
…
九月份的高地草原特別的忙碌，
因爲(wèi)這片地區(qū)的冬天來(lái)得特別的早，北方雪山的冷風(fēng)在十月末便可以席捲整個(gè)草地，高地草原牧民每年在進(jìn)入九月之後都要忙著爲(wèi)過(guò)冬做準(zhǔn)備。
特瓦克城運(yùn)河環(huán)繞的花石堡內(nèi)，安迪-巴萊特正在聽(tīng)取魯庫(kù)領(lǐng)和圖爾布克領(lǐng)派遣官員的述職報(bào)告。報(bào)告會(huì)從早上一直持續(xù)到中午，安迪-巴萊特在這場(chǎng)報(bào)告會(huì)中，每一秒都充滿(mǎn)著專(zhuān)注，他手中那份厚實(shí)的文件裡每一頁(yè)都標(biāo)記著密密麻麻筆記。
安迪-巴萊特結(jié)束這場(chǎng)他接受特瓦克領(lǐng)以來(lái)最長(zhǎng)的一次彙報(bào)會(huì)之後，立刻命人叫來(lái)他的首席私人顧問(wèn)克萊爾爵士。
“圖爾布克堡地區(qū)和魯庫(kù)堡地區(qū)新的移民計(jì)劃，我覺(jué)得應(yīng)該延後一段時(shí)間，不死軍團(tuán)對(duì)整個(gè)丘陵地區(qū)的破壞是從根本上的。”安迪-巴萊特在克萊爾爵士走進(jìn)他的辦公室後，便急急忙忙的翻開(kāi)一份文件給他看。
“如果現(xiàn)在移民，這些移民根本不可能平安度過(guò)這個(gè)冬天，除非由內(nèi)閣一直花錢(qián)養(yǎng)著，但公國(guó)的財(cái)政部根本沒(méi)有多餘的財(cái)政預(yù)算。”安迪-巴萊特有些無(wú)奈的攤攤手，“況且，這兩個(gè)領(lǐng)地被邪能腐蝕得面目全非，根本不是短時(shí)間裡能夠恢復(fù)的…”
“你想放棄著這兩塊領(lǐng)地？”克萊爾爵士問(wèn)得很直接。
“只是暫時(shí)的。”安迪-巴萊特迴避著克萊爾爵士的目光回答。
克萊爾爵士臉色一下變得嚴(yán)肅許多，“丘陵地區(qū)的毛皮貿(mào)易是領(lǐng)地最重要的財(cái)政收入，這一點(diǎn)不用我提醒您也應(yīng)該很清楚吧？”
“但丘陵地區(qū)因爲(wèi)不死軍團(tuán)的邪能腐蝕，近一半地區(qū)都已經(jīng)腐化，法師們給出的答案是，需要至少二十年的時(shí)間才能恢復(fù)。”安迪-巴萊特說(shuō)著便順勢(shì)坐到就近的沙發(fā)平靠著，使勁揉了揉不停跳動(dòng)的太陽(yáng)穴，“二十年之後我都已經(jīng)四十歲，那個(gè)時(shí)候我不知道還能不能保持現(xiàn)在的進(jìn)取精神。”
“但如果我們現(xiàn)在什麼都不做，就算再過(guò)兩百年北部丘陵也不會(huì)有任何改變！”克萊爾爵士皺了皺眉，“大人，二十年時(shí)間並不長(zhǎng)，至少對(duì)於這場(chǎng)動(dòng)亂來(lái)說(shuō)不算長(zhǎng)。”
“我並沒(méi)有說(shuō)什麼都不做，在過(guò)去一個(gè)月裡，我派遣過(guò)五十爲(wèi)正式法師和上百名學(xué)士，同時(shí)在這兩個(gè)地區(qū)組建臨時(shí)事務(wù)廳，還劃撥東部平原近五萬(wàn)移民過(guò)去。”安迪-巴萊特說(shuō)話間站起身從他亂糟糟的辦公桌上翻出兩份情報(bào)，“你看看這個(gè)，我的表哥都已經(jīng)把他的部隊(duì)開(kāi)到提爾鎮(zhèn)外圍，我依舊龜縮在草原上挖土堆牆。”
“大人，里根家族曾經(jīng)連續(xù)兩百餘年在克魯領(lǐng)挖土推牆，纔有了現(xiàn)在克魯里亞王國(guó)的強(qiáng)大。”克萊爾爵士手指用力的點(diǎn)在他手中的那封文件上，點(diǎn)得“啪啪”作響，“一個(gè)國(guó)家的強(qiáng)盛，不是一兩天就可以實(shí)現(xiàn)的，他需要幾代人的努力。”
“我比誰(shuí)都明白，但現(xiàn)在的問(wèn)題是我們沒(méi)有時(shí)間…”
“不，恰恰相反，我們現(xiàn)在迎來(lái)了非常充足的時(shí)間，是我們趁機(jī)發(fā)展的最好時(shí)機(jī)。”克萊爾爵士打斷看上去有些急切的安迪-巴萊特，“我有一個(gè)預(yù)感，里根家族兩兄妹在提爾鎮(zhèn)的鬥爭(zhēng)不可能就這麼快結(jié)束。”
“我並不覺(jué)得潘妮是她兄長(zhǎng)的對(duì)手，你根本不瞭解培迪-里根，他…”安迪-巴萊特提到他表哥的時(shí)候，不知覺(jué)顯露出一副自備的感覺(jué)，“當(dāng)他真正憤怒起來(lái)的時(shí)候，會(huì)變得非常的可怕！”
“現(xiàn)在，潘妮無(wú)疑是惹怒了他的兄長(zhǎng)。”安迪-巴萊特看著克萊爾，“從卡瓦爾堡傳出來(lái)的消息，我的表哥將親臨艾魯克領(lǐng)，整個(gè)克魯里亞王國(guó)此刻都在做戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員，十幾萬(wàn)願(yuàn)意爲(wèi)他而死的士兵正在集結(jié)…就連在特瓦克城裡，接到消息的傭兵和騎士們都在第一時(shí)間趕往克魯城…他們甚至忘記蘇克平原纔是我們的先祖之地。”
“大人，戰(zhàn)爭(zhēng)並不僅僅是依靠軍隊(duì)就可以獲勝的。”克萊爾低聲說(shuō)道：“整個(gè)大陸除精靈會(huì)支持克魯里亞公國(guó)入主蘇克平原之外，還有誰(shuí)會(huì)支持培迪國(guó)王？”他盯著安迪-巴萊特，“你會(huì)支持他嗎？”
“你覺(jué)得我會(huì)支持他嗎？”
“那麼，獸人會(huì)支持他嗎？”克萊爾爵士又問(wèn)，“巴魯王國(guó)呢？”
“獸人肯定不希望東大陸再統(tǒng)一，但石坎-銀斧應(yīng)該不會(huì)在這個(gè)時(shí)候和培迪反目。”安迪-巴萊特皺了皺眉，“巴魯王國(guó)現(xiàn)在就是培迪的僕人，他們就算不願(yuàn)意，也無(wú)法反駁卡瓦爾堡的命令。”
“潘妮-里根可不只是一個(gè)人，她的背後有人在支持！”克萊爾爵士說(shuō)道：“‘兄弟會(huì)’有一半人現(xiàn)在都宣誓效忠了她，你以爲(wèi)他們就只是一羣刺客？”
“還有…”克萊爾的聲音突然壓得很低，“我得到消息，潘妮-里根和卡倫領(lǐng)的不死軍團(tuán)達(dá)成了某種合作，而這…纔是潘妮-里根敢於挑戰(zhàn)他的兄長(zhǎng)，挑戰(zhàn)精靈的最根本原因。”
“我以爲(wèi)這是假消息…”安迪皺了皺眉。
“是潘妮-里根顧問(wèn)團(tuán)裡發(fā)出來(lái)的消息。”克萊爾直接說(shuō)出他的消息來(lái)源點(diǎn)。
“我是的消息是從卡瓦爾堡傳出來(lái)的，雖然培迪第一時(shí)間封鎖了這個(gè)消息，但還是給漏了出來(lái)。”安迪-巴萊特目光中帶著嚴(yán)肅，“但…你真的能夠確認(rèn)這個(gè)消息是真的？”
“不敢完全確認(rèn)，不過(guò)費(fèi)爾德領(lǐng)傳來(lái)的消息您應(yīng)該都知道了吧？”克萊爾爵士說(shuō)道：“精靈的主力現(xiàn)在根本無(wú)暇他顧，如果潘妮-里根能夠在提爾鎮(zhèn)擋住他兄長(zhǎng)的部隊(duì)，整個(gè)蘇克平原甚至包括諾瑪堡在內(nèi)都將屬於她。”
安迪-巴萊特皺眉道：“蘇克平原已經(jīng)亂了這麼久？就算潘妮能夠整合各個(gè)城邦的力量，但恐怕也需要很長(zhǎng)一段時(shí)間才能真正在提爾鎮(zhèn)對(duì)抗他的兄長(zhǎng)吧？”
“艾魯克城的不死軍團(tuán)可以爲(wèi)潘妮-里根爭(zhēng)取時(shí)間，而且…”克萊爾爵士從隨身的皮囊中取出一份文件，“這份是卡莫克汗國(guó)境內(nèi)最近徵繳物資的情報(bào)，你想看看嗎？”
安迪-巴萊特疑惑的接過(guò)情報(bào)，克萊爾爵士繼續(xù)說(shuō)道：“你覺(jué)得石坎-銀斧徵集這些物資是想幹什麼？你覺(jué)得他是想與不死軍團(tuán)開(kāi)戰(zhàn)嗎？”他拿出捲菸並拒絕安迪-巴萊特遞來(lái)的雪茄，“物資是從上個(gè)月開(kāi)始徵集的，而且沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何與克魯里亞王國(guó)有關(guān)的商會(huì)…難道石坎-銀斧上個(gè)月就知道不死軍團(tuán)會(huì)把重兵集結(jié)在卡倫領(lǐng)的南部？”
“你想要表達(dá)什麼…”安迪-巴萊特的腦子裡開(kāi)始本能的思考，下一刻…他彷彿想到什麼可怕的事情，雙眸猛然間收縮之後又猛然間睜大，“石坎-銀斧是在幫助潘妮-里根準(zhǔn)備物資，而且是在一個(gè)月前就在準(zhǔn)備！”
“你是想告訴我，潘妮-里根不僅在和不死軍團(tuán)合作，同時(shí)還得到石坎-銀斧的暗中支持？”安迪-巴萊特凝重的話語(yǔ)在辦公室內(nèi)迴響，說(shuō)話間他忍不住把手放在腰間佩劍的劍柄上。
“蹬蹬蹬”
劇烈跳動(dòng)的心臟讓安迪-巴萊特在來(lái)回走動(dòng)幾圈後說(shuō)道：“難道石坎-銀斧就不怕來(lái)自克魯里亞王國(guó)的壓力嗎？要知道，經(jīng)歷過(guò)連番大戰(zhàn)的獸人部族，如果沒(méi)有培迪的支持會(huì)變得非常困難。”
“但同樣的，培迪國(guó)王也需要獸人這位盟友。”克萊爾爵士話語(yǔ)間帶著絕對(duì)的自信，“所以，就算培迪國(guó)王知道獸人正在幫助潘妮議長(zhǎng)，他也只能在暗地裡詛咒。”
安迪-巴萊特聽(tīng)到這話先是一怔，臉上隨即便露出一副很開(kāi)心的笑容，“我真想知道他那個(gè)時(shí)候的表情…”他惡趣味一般的笑容越來(lái)越深，最後說(shuō)道：“你說(shuō)，我們要不要也在潘妮-里根的背後推一推？”