帝國曆1216年3月26日，初春時節。
從格森鎮狩獵歸來的培迪行至克魯城南邊幾百裡外十字路口的莫格鎮，隨軍的考利爾突然說道：“大人，要不要去庫瑪要塞看一看？”
培迪聞言向著東方看了一眼，莫格鎮離庫瑪要塞只有不到兩百里的距離，如果騎馬全速前行的話，一個來回也就兩到三天的時間。
考利爾的話讓培迪很是心動，自從妹妹菲麗絲離開後，冰冷的城堡裡就只剩下他一個人，枯燥的領主生活讓他非常想念庫瑪要塞的母親。
但培迪不能去，他坐在馬鞍上沉默一會兒問道：“辛達王子是幾號加冕？”
考利爾笑了笑後打著馬走近，他故意顯露著手中劣質的雪茄以證明他的廉潔，“就是今天，大人。”他面露卑謙低著頭擡眼看向培迪側面，“您剛纔已經問過這個問題。”
“艾魯克堡的叛軍也將在今天宣佈立國，叫蘇魯克大公國。”隨軍的茜拉騎士補充道，“費泊特-鮑勃和科韋-藍博組建了衆議院，一個類似於精靈王國的政權體制，由費泊特-鮑勃擔任衆議院第一任院長。”
“恩。”培迪點頭，這些事情早已有人告訴過他。
最近，培迪很閒，閒下來之後他就會胡思亂想，他有的時候甚至會想帝國是否真如貴族們流傳的那樣已經解體。
畢竟，龐大的洛克帝國現在就只剩下蘇克平原。
“你們說，辛達王子有能力趕走獸人和精靈嗎？”培迪突然問出一個很奇怪的問題。
“咳咳”
考利爾被一口煙嗆得不行，
他被培迪這個問題嚇了一跳，茜拉騎士目光中則閃爍著莫名的亮光。
“有機會，但需要至少十年的時間。”女騎士答道，“但前提是，這十年內蘇克平原上不再出現任何動亂。”她望著培迪側臉聲音越說越小，“最重要的是…他需要得到您無條件的支持。”
“他沒有任何機會。”考利爾扔掉手中的雪茄，“在艾魯克堡攻防戰中辛達王子沒有表現出那怕一點皇者應有的智慧和胸襟。”他攤攤手，面帶遺憾的說道：“皇帝的寶座能夠改變任何人，辛達王子以前所表現出來的胸襟和智慧被他頭頂皇冠完全遮蓋。”老法師說道這裡的時候打馬又靠近培迪一點，並用很小的聲音說道：“但如果是您的話，也許還有機會。”
“什麼樣的機會？”培迪爬在馬鞍上，讓發酸的大腿休息的同時側著頭打量著老法師。
“成爲皇帝的機會。”考利爾聲音很小，但說得很有氣勢。
“哈哈！”培迪大笑，讓周圍的親衛側目。
他笑了好一會兒後，看向身邊穿著鎧甲的茜拉騎士說道：“我的騎士，記住剛纔考利爾閣下的話。”
茜拉騎士一怔，考利爾也有些發愣。
女騎士發愣是因爲培迪那句‘我的騎士’，考利爾發愣是因爲培迪的反應。
“駕！”
培迪沒有理會兩人，他打馬快速前行。
周圍親兵騎士迅速跟上。
一時間，官道上戰馬飛奔、戰旗舞動；路邊莫格鎮的鎮民們看到那巨熊戰旗後，都紛紛停下來脫帽行禮。
老法師和女騎士對視一眼後相繼反應過來。
考利爾年老渾濁的雙眼頓時變得神采奕奕，他對著身邊的茜拉騎士問道：“培迪大人這話是什麼意思？”
女騎士搖頭，目光盯著前方，
在前方，莫格鎮的鎮長和當地的貴族迎了上來。
莫格鎮的鎮長名叫帕瑪-納哥，是一位年過五十的老人。他所在的納哥家族是克魯領的大家族，在莫格鎮和格森鎮擁有大片領地。
“看來，我們的午飯應該會很豐盛。”培迪對周邊親衛騎士打趣道。
“哈哈”他的打趣引來年輕騎士們的歡呼。
…
午餐確實非常豐富，優質的烤牛肉伴著清爽的甘梅，還有特瓦克地道的高原麥酒。而且，在用餐的時候沒有一個人大聲說話打擾培迪。
看得出來，帕瑪爵士研究過培迪的喜好。
十多分鐘後，
當培迪桌子上裝盛麥酒的高筒杯中只剩下一半酒的時候，培迪放下了刀叉。
“我聽說莫格鎮的人三餐都要喝酒？”培迪問得很突兀。
帕瑪爵士也放下刀叉，沉吟兩秒後說道：“克魯城的某些貴族肯定說老帕瑪每天都是醉醺醺的，連批改公文簽字的時候都只是畫一個圓圈。”
“哈哈”
他的話讓跟隨培迪的騎士們鬨然大笑，但莫格鎮的貴族們卻沒有笑。
“您相信這些話嗎？”老爵士問。
培迪抽動鼻子聞著酒香說道：“鎮外公告欄上的公告下方大多都畫著一個圈，而不是你的簽名。”說著，他接過身邊少女遞過來的用清水侵泡過的毛巾，一邊擦拭著手上的油漬一邊等待著對方的問題。
“那是因爲鎮民們大多不識字。”鎮子裡年老的書記官聲音雄厚並壓過笑聲，“大人，您不瞭解底層官僚…”
“注意你的言辭，德布拉書記官，克魯領每一塊土地都在培迪男爵的掌控之中。”考利爾立刻直起身子指著書記官怒斥，“你現在面對的是培迪-里根男爵，是整個魯克領的統治者，你最好把你的舌頭捋順了再說話。”
“哈哈！”培迪笑出聲，他望著老法師說道：“收起你的小聰明，讓老書記官把話說完。”
“非常抱歉，培迪大人。”德布拉快速站起身摘下頭頂帽子行禮露出滿頭花白的頭髮，在他旁邊坐著的帕瑪爵士也同時站起並彎腰行禮。
培迪則靠在椅子上，任由少女爲他揉捏著因爲騎馬而發酸的大腿。他認真打量了兩位老人好幾秒後半瞇著眼說道：“你繼續說，書記官閣下。”
“大人。”老書記官頭壓得更低了，“莫格鎮下屬大小村子不下百座，登記居民五千兩百三十二戶，加上鎮子中的鎮民整個莫格鎮境內共有近二十萬居民。”老人語氣中帶著一種疲憊：“而我們鎮政府官員加上底層雜役總共還不到五十人，而這五十人需要管理的是進二十萬民衆！”
他說道這裡的時候突然跪在地上匍匐著，“我的大人，您也許不知道，卡瓦爾堡每年三成的稅收任務發佈下來之後，到達普通村鎮中立刻就會變成五成，甚至七成！”他突然擡起頭看向培迪，“七成稅收，培迪大人…您知道爲什麼離城市越遠的地方盜匪就越是橫行？那是因爲離城市越遠的村子賦稅也越重，沒辦法生活下去的村民只能化作攔路劫匪。”
老人越說越激動，最終幾乎是西斯底裡的吼出來的。
培迪斥退了爲他捏腿的少女，周圍年輕騎士們也變得沉默。
老書記官繼續說，“帕瑪爵士十年前來莫格鎮的時候，莫格鎮與其他地區城鎮並無不同，但十年後的今天，我敢說莫格鎮大多數地區已經很久沒有出現過多徵多收的事情。”
培迪坐正了身子說道：“你是說，那小小的圓圈就是莫格鎮鎮政府和地方村子相通的暗號？”他自問自答：“只有暗號對了，村民們纔會承認文書命令，如果不對當地居民可以拒絕執行文書上的命令。”
“您的智慧無與倫比，大體上是這個意思。”書記官再次低下頭。
這時，帕瑪爵士也跟著跪在地上。
“把他們兩人扶起來。”培迪對年輕騎士們揮了揮手。
離培迪最近的兩名騎士立刻起身走到兩名老人身邊，攙扶著兩人站起並坐下。
“帕瑪爵士，我來問你。”培迪盯著老爵士，“卡瓦爾堡針對各地商家、貴族、有錢農場主等新政的稅目，你覺得合理還是不合理的？”饒了一個大圈，培迪總算是繞道正題上，他前往格森鎮狩獵的最主要原因就是想來見見這位莫格鎮的鎮長。
因爲，莫格鎮在過去一個月中完美的完成所有新增稅目的徵稅任務，而其他城鎮和中央帝國一樣遭到當地貴族和有錢商人的阻撓。
“大人，這個問題您需要分開看。”帕瑪爵士面露嚴肅，“對於貴族、特別是領地龐大且富裕的大貴族而言，所有的新增稅目無疑是在吸食他們的鮮血，而且…”說到這裡，他目光微微閃動停了好幾秒才繼續說：“而且您所徵收的稅目，貴族們會一個銅子兒都不剩的在他們的領民身上盡數徵繳回來。”
他深吸一口氣：“換句話說，您的這些稅目無疑是在加重克魯領領民的負擔。”
“新增的稅目中，沒有任何一項是關於領地稅務！”培迪心中一沉，他就是想到會有貴族會這麼做，纔沒有去動各自治領地的稅務問題。
“我的大人，克魯領不比帝都。”帕瑪爵士搖頭，“克魯領的商人除了少數之外，其他的幾乎都是背靠自己的領地貿易，您增加他們的商業稅目在他們的心中自然也就相當於增加了領地稅目。”
老爵士的話，讓培迪想到了自己的家族，里根家族就是依靠克魯領取之不竭的資源和整個大陸貿易才換來無盡的財富。想到這裡，培迪的臉色有些難看，用不耐煩的語氣問道：“這麼說，你覺得所有新增的稅目都是錯誤的？”
帕瑪爵士和培迪對視直言道：“是的，如果沒有正確的引導方式，長久下去甚至可能會引起整個領地的動盪！”