哈倫斯高地和克魯大地交接的峭壁走廊中間，高地溪流交匯的地方，一座宏偉的城市矗立於此。
克魯城，里根家族統治大陸東部領土的權利中心。
秋季大豐收後的克魯城內，格外的繁榮。早晨濃雲迷霧之間，顯得有些陰沉沉的城市裡人生鼎沸。
今天是12月3日，距離新年還有一個月。
距離城門最近的酒館裡，路過的傭兵和城外已經賦閒的農場主們喝著麥酒大聲的嚷嚷：“培迪男爵把整個赫瑞恩領都打了下來，打爛了班恩-洛克頓的腦袋。”
“什麼時候的消息？”
“那裡有這麼快，培迪男爵出征的時候我們還在城門口送行，算算時間才一個多月而已，一個月的時間還不夠部隊行軍。”
“這是真的，城堡裡傳出來的消息，尼克公爵點了頭的。”
“你看見尼克公爵點了頭嗎？”
“啪嗒啪嗒”街面上一陣快馬奔馳而過，當所有人循聲望去之時，就聽見人流中有人喊道：“培迪男爵凱旋而歸，大軍已經抵達城門口！”
這個聲音立刻吸引了街道兩旁所有人。
城門外，
滾滾大軍在官道上連綿數裡，其磅礴的氣勢讓原本灰暗的天空都好似突然變得更亮了一般。在大軍的最前方，軍旗獵獵飛舞之下，一名身穿騎士鎧甲的年輕貴族緩緩向著城門走來。
城門口街頭在極端的時間內便擠滿了人，被趕來維持治安的警察局的警員們推到街道兩邊。
很快，龐大的軍隊便接近了城門，
在這一瞬間，歡呼聲片響徹雲霄。
培迪望著城內涌動的人羣，當歡呼聲傳入耳中的時候，他轉頭看向身旁的茜拉-馬恩，“我準許你和我通行，你應該獲得這份榮譽。”
這句話讓周圍所有將領的目光瞬間落到了茜拉-馬恩身上！
茜拉-馬恩非常意外，她稍作思考後說道：“這是我的榮幸，大人。”她沒有拒絕這份恩賜和榮譽。
兩人說話間，茜拉-馬恩已然打馬上前和培迪並行。與此同時，兩人率先出現在了克魯城市民的眼中，一股迎面襲來的熱浪吹拂在兩人臉頰上的同時耳邊的歡呼聲猛然間變得更大了。
…
卡瓦爾堡城門外，
穿著鎧甲身披紅色披風的儀仗隊靜靜的站在暮色廣場入口街道的兩邊。
艾琳菲兒按照禮儀穿著一身紅色領主長裙位於儀仗隊前最前，她的碧藍的雙眼注視著前方街口的地平線上，帶著很明顯的期待和激動。
最後一次的斥候通報在一分鐘前，
此時此刻，她的耳邊可以清晰聽到大軍移動時候發出的動靜，而且，前方人羣中已經有歡呼聲傳來。
“來了。”道路旁邊貴族人羣中一位小女孩忍不住叫出了聲。
街口地平線上，黑底紅圖的巨熊戰旗上下起伏之間，兩名端坐於戰馬上的人影出現在艾琳菲兒的眼中。
“哦！是馬恩家族的小女兒！”
“她居然和培迪男爵同行…”
“聽說她是這次戰爭的總指揮官。”
貴族的關注點明顯和市民有所區別…
艾琳菲兒看著前方培迪身邊英姿颯爽的茜拉-馬恩，看著她對周圍民衆揮手致意的愉快表情，女人天生的嫉妒心理讓她漂亮的小眉毛微微一皺。
不過很快，在別人沒有發現之前她皺著的眉毛又迅速鬆開，而臉上的笑意也比剛纔更濃烈了，只是帶了些許表演的意味。
“艾琳菲兒！”
熟悉的聲音伴隨著歡呼聲傳入了艾琳菲兒的耳中。
是培迪，他現在正在對她揮手致意…接著，培迪和他的將軍們紛紛翻身下馬，步行著向著艾琳菲兒走來。這個時候，旁邊和培迪同行的茜拉-馬恩以及身後的衆多將領們都自覺的放緩了腳步。
艾琳菲兒見此，心中的那一絲不快立刻消失得無影無蹤。
不多時，兩人便面對面的站著。
培迪當著克魯領所有貴族的面輕輕吻了艾琳菲兒的嘴脣後說道：“我比預計回來的更早。”
艾琳菲兒掛著淡淡羞澀的臉頰上掛著迷人的微笑，“但這對我來說是一個好消息。”她掃了一眼後面跟隨而來的大軍低語道：“你的父親在內廳辦公室等你。”
…
半個小時後，
卡瓦爾堡內廳辦公室外，培迪雙手按在房門的把手上…
“咯吱”
房門推開，熟悉的辦公室裡久別的熟悉身影讓培迪倍感親切，他的臉上下意識的浮現出笑容。
但他的笑容很快又消失不見，因爲這道身影此刻的樣子實在太糟糕了。在辦公桌旁邊，是一位看上去就要行將就木的老人！
那花白的頭花以及蒼老的臉龐讓培迪一時間忘記了打招呼。
“內廳和外廳的構建很合理。”尼克-里根站起身並走到辦公桌前面，“在帝都的時候我就想這麼弄，但你知道的，首相上面還有皇帝。”他說話的語氣裡帶著玩笑的性質，沒有了以往的嚴肅和壓力。
“我的聖力告訴我，您的體內有一種奇怪的力量在侵蝕您的內臟。”培迪沒有理會父親的玩笑，他擡起手的瞬間，乳白色的聖力在尼克-里根身上環繞。
純正的的聖力讓尼克-立刻身體裡滲透出一絲令人心悸的黑白相間的未知力量，這種力量在接觸到培迪的聖力時，會像水接觸到火焰一眼發出“滋滋”的聲音後消散與無形。
但同時，培迪的聖力也消失得無影無蹤！
“這是什麼力量？”培迪臉色一變，這是他在教堂接受聖騎士訓練的八年時間裡從來不曾見到過的一種奇怪能量。
“詛咒的力量。”尼克公爵原本蒼白的臉上浮現出些許血色，“這是至少十名魔法教授以生命爲代價發動的詛咒魔法，你的聖力確實很純正，但也僅僅能夠驅散其中不到百分之一的力量。”
培迪一怔後立刻沉言道：“我們可以繼續。”‘詛咒的力量’他知道，那是一種很特別的力量，可以糾纏人一身的莫名而詭異的力量。
“你應該知道這是沒用！”尼克公爵擺擺手，“除非我虔誠爲僞帝巴里特祈禱三天三夜…但這種事情你認爲我會去做嗎？”他帶著自嘲的笑容，“我就算用盡全力，也做不到虔誠。”
培迪聞言後沉默著，腦海中迴響解除詛咒力量的方法。
“不要在意我的問題。”尼克-里根拍了拍兒子的肩膀，指著旁邊的沙發說道：“過去坐一坐吧。”
話音落地老人便率先走了過去，但培迪卻依舊站在原地。
“我說過，不要在乎我的問題。”尼克-立刻這一次語氣有些重，他指著對面的沙發用半命令的口吻說道：“坐下！”
培迪本能的聽從了父親的話。
父子兩人對視一眼後陷入了沉默，父親思考著兩人應該以何種方式展開對話；兒子則因爲父親傷勢沒有反應過來。
“你從小在帝都，在我羽翼的庇護下長大。”尼克-里根開始了他的談話，他滿是皺紋的蒼白臉龐上帶著嚴肅且正式的表情：“我甚至沒有強制要求你學習騎士課程…奧瑪沒有得到的愛你全部得到了…我或許應該值得慶幸，因爲你沒有在我的溺愛中變得懦弱，反而越來越優秀。”
老人在說話的期間向著有陽光沙發附近移動著，“你很像我的父親，你的爺爺，你們都擁有常人不曾擁有的自律！這是好的品格，但這會讓你們變得刻板，你們會下意識要求所有人向你們學習…而且，也會對某些本來正確卻不按常規的決策天生反感，而這，會讓你們做出無數錯誤的決定。”
培迪皺了皺眉毛，心中有些不服氣。
“榮譽和忠誠是統治者強加在貴族身上的枷鎖，而你註定會成爲一名統治者，而非某位鄉下小貴族。”尼克-里根輕輕撓了撓臉頰的鬍鬚，目光中帶著看透一切的睿智。
“我知道你不服氣。”老人很隨意的笑著，“貝爾-凱德的叛亂，赫瑞恩堡的叛亂，你本可以用更快速的手段對付他們，但你沒有，因爲你的自律下意識的讓你規避了某些見不得人的手段。”
“我並不覺得我有錯。”培迪說出了自己的想法，“沒有人喜歡陰謀。”
尼克-里根點頭，“說得沒錯，沒有人喜歡陰謀…但作爲克魯領的統治者，你根本不用考慮別人的感受，你首先考慮的是你的統治權和領地的利益。”
培迪立刻說道：“我們的統治權建立在貴族的支持下，領地的利益就是他們的利益，只有我們保證他們的利益，他們纔會支持我們的統治。”
“但問題是，貴族統治時代已經走入末路！”尼克公爵說道：“克魯城中某些普通市民家庭的財富，早已超過某些領地的領主…這樣的家庭有許多，所以，我們現在要考慮的是他們的利益！”
培迪這時也向著有陽光覆蓋的地方靠了靠，“但我覺得，貴族也是我們的領民，他們和那些普通市民並沒有區別。”
“這點我贊成。”尼克公爵臉上重新露出微笑，“但貴族擁有法律上天然的優勢。”
“對赫瑞恩堡的戰爭，和解散碧恩堡宮廷不就是爲了打破貴族在法律上天然的優勢嗎？”培迪攤著手說道：“還有內廳剛剛出臺的‘貴族新法’規定，繳納足夠的稅目後普通市民也能享受到貴族的權利。”
“所以我說你對領地政治局面控制得很好。”尼克公爵聳聳肩，“但你對待你的敵人太過仁慈，我覺得你需要一位能夠幫助你下決心的人。”
“可…”
“你不要否認…”尼克-里根阻止次子想要繼續的說的話並站起身走到門口打開房門，對門外的守衛吩咐了幾句，隨後便靜靜的等候在那裡。
外面走廊上厚實且陌生的腳步聲讓培迪皺起眉毛。幾秒後，門口出現一位讓培迪很意外且又認識的人。
是獸人遠征軍原督軍巴戟！
他高大且蒼老的身體幾乎把整個門框都佔據。
“尊敬的尼克公爵，獸神保佑您。”巴戟渾厚的聲音在房間內迴響。
“進來吧，我的朋友。”尼克-里根顯得很熱情。
“您好，培迪男爵。”