時間不知不覺進入危機紀元三年。
由於工作實在太忙，今年過年龐學林壓根沒時間回國。
對此龐學林只能在電話裡向莊顏表達歉意了。
莊顏對此也比較理解，雖然有些失落，但並沒有多說什麼。
接下來的幾個月，龐學林開始組建一家致力於基礎科學、現代化農業技術、生物醫學工程、新能源技術、人工智能技術等領域研究的高等研究院。
畢竟星環城至少需要五年時間才能建設完成，在這之前，必須保證這些涉及民生領域研究的投入。
這所高等研究院同樣被龐學林命名爲星環高等研究院，由於研究院短時間內還沒有實質研究主體，未來幾年內，龐學林只能將高等研究院作爲一個科研基金髮放實體。
全球任何具備資質的研究機構和個人，都可以通過星環高等研究院的官方網站提出項目資金資助申請。
通過星環高等研究院的評估後，即可獲得項目資金的資助。
等到三五年後，星環城項目落成，龐學林就可以將那些過去幾年間接受過星環高等研究院資助、表現出色的研究員邀請到星環城參與研究。
這項工作很繁瑣，科研基金的項目管理團隊，專家審覈團隊、星環高等研究院行政機構落成，都需要龐學林一一過問，參與組建。
或許因爲龐學林是中國人的關係，中方對於星環高等研究院予以了大力支持，單單中國派往星環高等研究院任職的工作人員人數，就接近總人數的一半。
在星環高等研究院，中文和英文，是並列第一的工作語言。
此外，龐學林還通過聯合國的關係，聯繫到了不少頂級的項目管理人才，加入到星環高等研究院來。
當然，要說星環高等研究院沒有實體，也不能這麼說。
危機紀年三年四月，星環高等研究院理論物理研究所正式在CERN原址成立，該研究所集結了全球數百位依舊致力於物理學研究的頂尖物理學家。
甚至連宏原子的發現者，諾貝爾獎得主丁儀也被龐學林邀請過來，擔任理論物理研究所所長一職。
不過龐學林短時間內也沒指望這些理論物理學家能出多少成果，他需要保持理論物理學研究不斷代即可。
到了危機紀元五月，階梯計劃的準備工作終於完成，太空中的用來加速探測器的核彈，已經按照航天動力學專家們的要求，一一部署完畢。
“龐教授，明天就是階梯計劃候選人的宣誓儀式，你要去參加嗎？”
程心走進客廳的時候，發現龐學林又站在落地窗前發呆。
自從坎特被龐學林派去主持星環城的建設工作後，程心就成了龐學林唯一的助理，工作生活，日常行程，都得幫龐學林安排。
不過龐學林並不是那種喜歡拋頭露面的性格，大部分可去可不去的場合，他一般都推脫不去。
其餘時間，他就在一個又一個會議中度過。
星環城的總體設計規劃，星環高等研究院的組建，各種事務最終都落到龐學林的頭上。
也就最近星環高等研究院行政機構組建完成，各項事務都已經步入正軌，龐學林纔算輕鬆一點。
但就算有了空閒時間，龐學林基本上都是大門不出二門不邁，要麼處理各種文件，要麼就是一個人坐著發呆。
有時候程心也會隱隱對龐學林產生一絲同情，身上揹負著這樣一個使命，可以想象他身上到底承受著多大的壓力。
可有時候龐學林故意懟自己或者嘲諷自己想法的時候，程心又會對龐學林咬牙切齒，恨不得老天爺下一秒就收了這傢伙。
不過跟了龐學林這麼長時間，程心感覺自己也成長了不少。
至少看待某些事務，不會像以前那麼幼稚了。
龐學林轉過身道：“參加吧，正好去看看雲天明，他這段時間表現怎麼樣？”
程心道：“維德說他表現出色，不過，我感覺他狀態不是很好，他好像把自己徹底封閉起來了。龐教授……”
“嗯？”
“你說我們這樣做是不是有些太殘忍了？”
龐學林淡淡笑道：“那你覺得怎麼做才能不殘忍呢？看著他默默死去？”
“呃？”
龐學林道：“程心，你跟了我快一年了吧？”
“十一個月零三天。”
“你記得這麼清楚？”
程心俏臉一紅，連忙道：“你把我調到面壁者辦公室那天，正好是我生日……所以我記得比較清楚。”
龐學林點了點頭道：“那我問你，假如有一羣恐怖分子，劫持了一羣孩子，並且佔領了一座核電站。他們準備摧毀這座核電站，在覈電站佈置炸彈的過程中，他們又以孩子的生命相要挾，威脅外面的人不許進來，否則就和孩子們同歸於盡！但是假如我們不立刻阻止他們，他們威脅到的，很可能是一座城市數百萬人的生命。現在，如果你手裡握著一件可以讓核電站內所有人，包括那羣孩子瞬間死亡的武器，你會按下那個武器的發射按鈕嗎？”
程心瞪大了眼睛，勉強笑道：“怎麼可能呢？現實中不會發生這種事的。”
龐學林淡淡道：“我說的是如果……”
“如果……不會的，就算髮生了這樣的事，肯定也會有更好的辦法解決……”
程心的聲音漸漸小了下去。
龐學林安靜地看著程心，沒有說話。
程心下意識地移開了目光，不知爲何，她從龐學林的眼神中，看到了些許失望之色。
“好了，我有點累了，你也去休息吧！”
“哦！”
程心鬆了口氣，可一想到龐學林剛纔失望的眼神，她的心就空落落的，莫名地感覺難受。
“如果真發生了那種事，我會按下那個按鈕嗎？”
程心有些茫然。
……
第二天，龐學林帶著程心來到了聯合國大廈。
兩人都沒提昨天說過的那件事。
宣誓在聯合國大會堂舉行，與幾個月前宣佈面壁計劃不同，這個儀式不對外公開，參加的人也很少，除了七名階梯計劃候選人外，還有主持儀式的聯合國秘書長薩伊和PDC輪值主席伽爾寧。
在聽衆席的前排只坐著兩排人，除了龐學林、程心還有章北海，剩下都是PIA內參與這個項目的人。
龐學林的目光從七位候選人身上一一掃過，最後定在了雲天明的臉上。
相比於幾個月前，雲天明看上去憔悴了許多，眼窩深深地凹陷進去，整個人瘦的如同皮包骨一般。
癌癥正在侵蝕他的肌體，就算不參加階梯計劃，他也堅持不了多久了。
他兩眼平靜地目視前方，只有在龐學林和程心來的時候，才往兩人身上瞟了一眼，之後再也沒將目光轉過來。
宣誓的過程很簡單，七位候選人一一上臺，把手放在聯合國秘書長手中的聯合國旗上，說出規定的誓詞，大意是保證自己永遠忠於人類社會，在宇宙中不做任何損害人類利益的事。
宣誓按候選人的序號進行，雲天明排在第五位。
所有的候選人都露出明顯的病容，其中兩位還坐在輪椅上，但他們的精神都很好，他們的生命如一盞油已幾乎耗盡的燈，在最後的時刻被撥亮了燈芯的火焰。
其中還包括胰腺癌晚期的物理學家。
四位候選人相繼上臺，表達了對人類的忠誠。
其中那位坐在輪椅上的物理學家，宣誓時，顫顫巍巍地站起身，對著聯合國會旗，表達了對人類的忠誠。
輪到雲天明時，雲天明默然走上宣誓臺，說道：“我不宣誓！”
臺下的薩伊微微一愣：“雲天明先生，能告知原因嗎？”
雲天明淡淡道：“在這個世界，我並沒有感受到多少的愛，至於是否忠於人類文明，這取決於我看到的三體文明！”
說罷，他直接轉過身，回到了自己的位置上。
“雲天明，他……他怎麼可以這樣說！”
程心瞪大了眼睛，一副不敢相信的樣子。
龐學林淡淡笑了起來，道：“雲天明進入最後的候選人名單了。”
“嗯？”
程心擡起頭，不解地看著龐學林。
龐學林道：“這只是一項測試，是否忠於人類文明，並非候選者的必須要求。”
程心有些遲疑道：“龐教授，那……我剛纔怎麼感覺雲天明說的是真心話？”
龐學林笑了起來，說道：“假如你也這麼認爲的話，你說三體人，會不會相信他所說的話？”
果然如龐學林所料，雲天明和另一位拒絕宣誓的美國女孩進入了最終候選人名單。
然而那位女孩在當天晚上，便因爲腦癌晚期宣告不治。
就這樣，雲天明成了唯一候選人。
第三天下午，龐學林和程心來到醫院，送別雲天明。
“一路保重！”
龐學林看著雲天明道。
雲天明點了點頭，隨後，他將目光轉向程心，微微有些複雜。
龐學林笑道：“你們聊吧，我出去看看。”
龐學林走出病房，把正在走廊上等候的章北海叫了過來：“北海，去問下階梯計劃項目組的專家，看看能不能在探測器上捎一些農作物種子，小麥，玉米，馬鈴薯，辣椒之類的……”
“是！”
章北海點了點頭，轉身離去。
龐學林轉過身，便看到不知何時，程心已經出現在了他的身後。
“謝謝！”
程心目光復雜地看了龐學林一眼，說道。
龐學林道：“沒事，怎麼不多聊會兒。”
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程心道：“他說，他想一個人靜靜。”
龐學林點了點頭，沒有迴應。
程心道：“龐教授……”
“怎麼了？”
龐學林微微一愣，他感覺程心有些奇怪，
“沒什麼？”
程心轉過身去，只覺得心亂如麻。
剛纔在病房內，雲天明對她說的最後一句話，一直在她腦海裡迴盪。
“龐教授很不錯，好好跟著他吧，他會給你幸福的……”
程心聽明白了雲天明言語間隱含的意思，然後鬼使神差地回了一句：“他有女朋友了……”
最後，兩人尷尬地對視。
雲天明以希望一個人靜靜爲由，把程心趕了出來。
二十分鐘後，雲天明被推入手術室。
十二小時後，探測器搭乘著雲天明的大腦，踏上了漫漫長路。
龐學林唯一一次見到階梯計劃飛行器，是當它的輻射帆在地球同步軌道上展開時，二十五平方千米的巨帆曾短暫地把陽光反射到北半球。
深夜，漆黑的天幕上出現一個橘紅色的光團，五分鐘後就漸漸變暗消失了，像一隻在太空中看了一眼地球后慢慢閉上的眼睛。
“我也該去睡覺了！”
看著階梯計劃飛行器徹底消失在夜空中，落地窗前，龐學林將杯中的紅酒一飲而盡。
……
兩天後，龐學林把程心、章北海他們都丟在紐約，獨自返回京城，和莊母一同合力說服莊顏，進入冬眠。
最終，莊顏拗不過男友和莊母的強烈要求，選擇了同意。
隨後的一個月，龐學林放下了所有工作，和莊母一同，用自己的專機帶著她莊顏了全球著名景點。
危機紀元三年七月，莊顏冬眠。
同年七月，龐學林返回紐約，和同樣回來參加面壁計劃聽證會的弗裡德里克·泰勒、曼努爾·雷迪亞茲、比爾·希恩斯進行了一場圓桌會議，聊了聊各自計劃的進展情況。
八月，龐學林選擇冬眠。
冬眠前，龐學林專門找章北海、維德和程心進行了一番長談。
對於章北海，龐學林給了對方兩個選擇，第一，與自己一起冬眠，甦醒時間則由他自己定。
第二，前往加拉帕戈斯羣島，和坎特一起建設星環城。
章北海沉默許久後，選擇了冬眠，不過甦醒時間，他按照龐學林的要求，定在了25年以後。
至於維德，龐學林問對方願不願意加入面壁者辦公室，維德選擇拒絕，龐學林也沒有勉強。
最後一個程心，龐學林同樣給了她兩個選擇，其一去幫助坎特建設星環城，第二就是與自己一起冬眠，自己什麼時候甦醒，她也什麼時候甦醒，在接下來的面壁計劃裡，始終作爲自己的貼身助理。
程心最終做出了第二項選擇。
龐學林給自己設定的冬眠時間爲五年，但他和PDC約定，這五年時間，面壁計劃但凡出現任何意外，他都將提前甦醒。
幸運的是，一切順利。