姚樞傳播程朱理學(xué)
在忽必烈衆(zhòng)多漢人謀士當(dāng)中，姚樞屬於大賢碩儒。他學(xué)識淵博，足智多謀，在輔佐忽必烈成就大業(yè)的同時，不遺餘力地傳播程朱理學(xué)。在儒家學(xué)派的努力下，程朱理學(xué)逐漸成爲(wèi)元朝的統(tǒng)治思想。
姚樞，家族原本是中原人士，其先祖在後唐時期出使契丹，因故留在柳城（今遼寧朝陽），後家族遷至洛陽，姚樞在洛陽出生。姚樞的祖父和父親，都做過金國的官員。
姚樞自幼酷愛讀書，精通儒家學(xué)說，而且富有智謀，眼界寬闊。公元1232年，窩闊臺出兵攻打金國。姚樞見蒙古屬於新興力量，金國滅亡已無可避免，便投靠了窩闊臺。當(dāng)時，中原讀書人投靠蒙古的不是很多，而窩闊臺在耶律楚材勸說下，已經(jīng)開始接受儒家學(xué)說，於是將姚樞留在身邊。
姚樞勸窩闊臺按儒家思想治理中原，推行仁義，停止殺戮。可是，蒙古就是靠著殺戮搶掠，來激發(fā)士兵的好戰(zhàn)情緒和原始勇氣，因而姚樞的主張並不被接受。不過，窩闊臺覺得讀書人可以不殺，便給姚樞寫了一道詔令，讓他保護讀書人。姚樞拿著詔令，四處奔走，使一大批儒生免遭殺身之禍。
有一次，姚樞遇上一個叫趙復(fù)的大儒。趙復(fù)是湖北安陸人，著名理學(xué)家，名氣很大。姚樞十分高興，極力保護，與趙復(fù)同吃同住，並親自把他護送到燕京。姚樞拜趙復(fù)爲(wèi)師，跟著他精心研讀程朱理學(xué)。
程朱理學(xué)是由北宋程顥、程頤等人開創(chuàng)、南宋朱熹完善的新儒學(xué)，傳承於孟子一派的心性儒學(xué)。程朱理學(xué)更加強調(diào)“三綱五常”，更加邏輯化，更加符合社會需要，因而在南方受到統(tǒng)治者推崇，但在北方尚未廣泛流行。
趙復(fù)是程朱理學(xué)派的代表人物之一，姚樞跟著他潛心學(xué)習(xí)，很快成爲(wèi)理學(xué)派的重要人物。在中書令耶律楚材支持下，姚樞、楊惟中等人在燕京創(chuàng)立太極書院，請趙復(fù)講授理學(xué)，招收學(xué)生達百人之多。從此，程朱理學(xué)在北方傳播開來。姚樞爲(wèi)保護趙復(fù)、傳播理學(xué)功不可沒。
公元1250年，忽必烈聽說了姚樞的大名，派人請他前來。當(dāng)時，姚樞已經(jīng)五十歲了，名望甚高，而忽必烈只是一個三十多歲的宗王。但姚樞認爲(wèi)忽必烈是個雄才大略的人物，便慷然允諾，來到忽必烈身邊，成爲(wèi)他的幕僚和謀士。
姚樞極力向忽必烈灌輸程朱理學(xué)，勸他把行仁義、收民心放在首位。在忽必烈奉命征伐大理的時候，姚樞向他講述了曹彬收復(fù)南唐的故事，說曹彬佔領(lǐng)南唐後，不殺一人，市不易肆。當(dāng)時忽必烈沒有聽明白，經(jīng)過夜裡思考，忽必烈終於明白了姚樞的用意。
第二天在行軍途中，忽必烈忽然勒住馬，回頭對姚樞說：“先生放心吧，曹彬能做到的，我也能做到。”果然，在大理國殺害蒙軍使者的情況下，忽必烈仍然發(fā)佈止殺令，禁止士兵殺戮搶劫。
在姚樞等人的努力下，忽必烈接受了程朱理學(xué)學(xué)說，程朱理學(xué)得到廣泛傳播和更快發(fā)展，對後世產(chǎn)生了重大影響，在元、明、清三代，程朱理學(xué)都是官方的統(tǒng)治思想。
姚樞不僅精通並致力於傳播程朱理學(xué)，而且對軍事政務(wù)也有獨到的見解，常常爲(wèi)忽必烈出謀獻策，是忽必烈的智囊人物。
忽必烈受命統(tǒng)治漠南漢地，衆(zhòng)人都表示慶賀，唯有姚樞有些擔(dān)心，建議忽必烈上書推辭，並勸忽必烈將妻兒送到都城和林，以免蒙哥生疑。忽必烈聽從了，感慨說：“先生考慮事情周全，高人一籌。”
山東李璮叛亂的時候，忽必烈召姚樞商議對策。姚樞說：“據(jù)我分析，李璮起兵後，有三條路可走。一是迅速舉兵北上，佔據(jù)居庸關(guān)，把我軍擋在關(guān)外，造成人心恐惶，對我們十分不利，這是上策；二是與宋朝聯(lián)合，負固持久，短期內(nèi)難以將其消滅，這是中策；三是據(jù)守濟南，坐等宋朝出兵和漢人響應(yīng)，這是下策。”
忽必烈頻頻點頭，認爲(wèi)分析得很有道理。忽必烈又問：“先生認爲(wèi)，李璮會走哪條路呢？”
姚樞胸有成竹，說：“我認爲(wèi)李璮必出下策。李璮有勇無謀，不識大體。如今中原民衆(zhòng)對宋朝已無感情，必不會響應(yīng)李璮造反；宋朝與李璮有殺父之仇，也不會全力支持他。所以，李璮必敗不可。您不用擔(dān)心，大軍也不用回師，只派史天澤平叛就足夠了。”
忽必烈大喜，完全按照姚樞的計策行事，結(jié)果與姚樞預(yù)料得一模一樣。忽必烈誇讚姚樞，說他有王佐之才。
在忽必烈建立元朝過程中，姚樞與劉秉忠等人一道，精心設(shè)計元朝的政治體制、朝廷機構(gòu)、典章制度等，發(fā)揮了十分重要的作用。
姚樞輔佐忽必烈三十年，先後擔(dān)任翰林學(xué)士承首、昭文殿大學(xué)士、太子太師、大司農(nóng)、中書省左丞相等重要職務(wù)，對理學(xué)傳播以及元朝建立和發(fā)展，都做出了卓越貢獻。
公元1280年，姚樞病逝，享年七十八歲。姚樞後來被追封爲(wèi)魯國公，諡號“文獻”。