朱元璋勢(shì)力崛起
在元末農(nóng)民大起義的洪流中，涌現(xiàn)出一位英雄人物，名叫朱元璋。朱元璋採(cǎi)取正確的策略，勢(shì)力迅速崛起，最終掃平羣雄，推翻元朝，統(tǒng)一了天下。
朱元璋，安徽鳳陽(yáng)人，世代貧窮，家中沒(méi)有一寸土地，全靠給地主家扛活維持生計(jì)。朱元璋年齡很小，就給地主家放牛，過(guò)著飢一頓飽一頓的生活，還時(shí)常遭受地主的打罵。
公元1344年前後，朱元璋的家鄉(xiāng)遭遇大難，連續(xù)發(fā)生嚴(yán)重的旱災(zāi)、蝗災(zāi)和瘟疫，老百姓死了一大半。朱元璋的父親、母親、大哥以及伯父一家全都死了，只剩下了他和二哥。
親人死了，不僅沒(méi)有錢買棺材，甚至連下葬的地方都沒(méi)有。鄰居劉繼祖可憐他們，送給他們一塊墳地，朱元璋兄弟這才用破布包裹屍體，將親人安葬。朱元璋稱帝以後，念念不忘此恩，追賜劉繼祖爲(wèi)義惠侯。
朱元璋家破人亡，他和二哥抱頭大哭一場(chǎng)，然後分離，各自逃生，去尋找一條活路。後來(lái)，二哥也死了，只剩下朱元璋孤零零的一個(gè)人。
朱元璋無(wú)依無(wú)靠，小小年紀(jì)，就開始了乞討流浪生活，可窮人實(shí)在是太多了，靠要飯根本填不飽肚子。朱元璋萬(wàn)般無(wú)奈，只好投入鳳陽(yáng)縣的皇覺(jué)寺，當(dāng)了一名行童，行童是供寺院役使的小和尚。朱元璋在寺院裡挑水劈柴、洗衣做飯、掃地上香，什麼活都幹，也只能勉強(qiáng)裹腹。
可是，時(shí)間不長(zhǎng)，寺院也斷糧了。寺院只好打發(fā)和尚們出遊化緣，各尋生路，朱元璋只好再次踏上了乞討之路。
朱元璋在外流浪乞討了三年，南到合肥，北至陳州，西入河南，東經(jīng)淮西，足跡踏遍了安徽、河南、江浙等地。朱元璋經(jīng)過(guò)三年流浪乞討，吃盡了萬(wàn)般苦頭，卻也開闊了眼界，積累了社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，結(jié)識(shí)了各類人員，對(duì)他日後發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。
公元1348年，災(zāi)荒過(guò)後，朱元璋重新回到皇覺(jué)寺，繼續(xù)當(dāng)和尚。朱元璋已經(jīng)長(zhǎng)大，地位有所改善，他開始打鐘擊鼓，拜佛誦經(jīng)。朱元璋稱帝以後，將皇覺(jué)寺改名爲(wèi)龍興寺。龍興寺目前仍然是全國(guó)的重點(diǎn)寺院，也是著名的旅遊景點(diǎn)。
公元1351年，韓山童、劉福通發(fā)動(dòng)大規(guī)模的紅巾軍起義，很快波及全國(guó)。定遠(yuǎn)縣白蓮教首領(lǐng)郭子興響應(yīng)號(hào)召，聚衆(zhòng)造反。郭子興是山東菏澤人，他的父親流落到安徽定遠(yuǎn)，娶了一個(gè)盲女定居下來(lái)。郭子興不滿元朝統(tǒng)治，爲(wèi)人俠義，便在定遠(yuǎn)舉行起義，也號(hào)稱紅巾軍。
朱元璋見天下大亂，羣雄四起，便就近投入了郭子興的紅巾軍，當(dāng)了一名普通士兵。朱元璋作戰(zhàn)勇敢，機(jī)智靈活，見多識(shí)廣，很快脫穎而出，受到郭子興賞識(shí)，被提拔爲(wèi)親兵十夫長(zhǎng)。
朱元璋從此跟隨郭子興左右，屢立戰(zhàn)功，逐漸成爲(wèi)郭子興的親信和得力將領(lǐng)。郭子興還把養(yǎng)女馬氏嫁給朱元璋爲(wèi)妻，馬氏就是著名的大腳馬皇后。
公元1353年，朱元璋回鄉(xiāng)募兵，招收七百餘人，從此有了自己親手組建的部隊(duì)。人數(shù)雖然不多，但都是朱元璋的同鄉(xiāng)和少時(shí)夥伴，成爲(wèi)他的親信。尤其是徐達(dá)、湯和、周德興、郭英等人，後來(lái)成爲(wèi)天下名將，爲(wèi)建立明朝立下不朽功勳。
朱元璋以七百同鄉(xiāng)士兵爲(wèi)骨幹，很快擴(kuò)充到兩萬(wàn)多人，郭子興任命他爲(wèi)將軍。朱元璋帶著自己的部隊(duì)，南下滁州，開始獨(dú)自發(fā)展勢(shì)力。
朱元璋攻佔(zhàn)了滁州、和州，作爲(wèi)自己的根據(jù)地，招兵買馬，部隊(duì)擴(kuò)充到三萬(wàn)多人，又得到不少戰(zhàn)將。更重要的是，定遠(yuǎn)名士李善長(zhǎng)前來(lái)相助，爲(wèi)他出謀劃策。李善長(zhǎng)滿腹計(jì)謀，堪比漢丞相蕭何，爲(wèi)朱元璋平定天下立下大功。
在此期間，郭子興的紅巾軍發(fā)生內(nèi)訌，郭子興被排擠，只得帶萬(wàn)餘人投奔滁州。朱元璋見老上司到來(lái)，立即交出兵權(quán)，讓郭子興統(tǒng)領(lǐng)所有部隊(duì)。兩年後，郭子興病逝，朱元璋又重新掌管了部隊(duì)。因此，朱元璋並沒(méi)有繼承郭子興多大的遺產(chǎn)，而主要是靠自己發(fā)展起來(lái)的勢(shì)力。
朱元璋在鞏固滁州、和州地盤之後，渡過(guò)長(zhǎng)江，向南發(fā)展，相繼佔(zhàn)領(lǐng)南京、蕪湖、採(cǎi)石、寧國(guó)等地，控制了江左、浙右地區(qū)。朱元璋在南京設(shè)置元帥府，開始進(jìn)行穩(wěn)固根據(jù)地的工作。
當(dāng)時(shí)，農(nóng)民起義遍佈全國(guó)各地，稱王稱帝的比比皆是，朱元璋的部下也紛紛建議他稱王。謀士朱升卻建議他“高築牆，廣積糧，緩稱王”，勸他不要貪圖虛名，而要埋頭髮展和鞏固自己的勢(shì)力。
朱元璋具有雄才偉略，他完全接受了朱升的建議，努力緩和與周邊政權(quán)的關(guān)係，儘量避免對(duì)外作戰(zhàn)，以保存實(shí)力。同時(shí)，興修水利，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，令軍隊(duì)墾荒屯田，使得府庫(kù)充盈，軍糧充足。朱元璋還整頓軍紀(jì)，減輕稅賦，救濟(jì)窮人，收買人心。
與此同時(shí)，朱元璋廣泛網(wǎng)羅人才，招賢納士，爲(wèi)此專門修建了禮賢館，以招待四方名士。著名人物劉伯溫、常遇春、鄧愈、馮勝、胡大海、廖永忠等一大批謀士武將，紛紛聚集到朱元璋的麾下。
這個(gè)時(shí)期，元朝軍隊(duì)主要是在北方與劉福通的紅巾軍作戰(zhàn)，劉福通牽制了大批元軍主力，這給了朱元璋一個(gè)很好的發(fā)展機(jī)會(huì)。元朝對(duì)付各地的起義軍，採(cǎi)取了槍打出頭鳥的策略，誰(shuí)稱王稱帝就打誰(shuí)。朱元璋既不稱王，更不稱帝，因而元朝也不去管他。
朱元璋不圖虛名，只顧埋頭髮展自己的實(shí)力，同時(shí)廣招人才，逐漸成爲(wèi)起義軍中最強(qiáng)的一支，而且擁有了一大塊根據(jù)地，勢(shì)力無(wú)人能及。
後來(lái)，在各地起義軍的打擊下，元朝逐漸失去了對(duì)南方的統(tǒng)治，南方只剩下大大小小的起義軍了。朱元璋見時(shí)機(jī)成熟，便主動(dòng)出擊，他要掃平江南羣雄、統(tǒng)一南方，爲(wèi)日後奪取天下奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。