朱元璋掃平江南
元末農(nóng)民大起義，沉重打擊了元朝的統(tǒng)治，使得大元江山搖搖欲墜。元朝朝廷已經(jīng)腐朽衰落，無(wú)法撲滅起義烈火，失去了對(duì)南方的統(tǒng)治，只好收縮戰(zhàn)線，把主要兵力撤到北方。朱元璋趁此機(jī)會(huì)，掃平羣雄，統(tǒng)一了江南，爲(wèi)進(jìn)一步統(tǒng)一全國(guó)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
朱元璋採(cǎi)取“高築牆，廣積糧，緩稱王”的正確策略，又廣招人才，經(jīng)過(guò)近十年的辛苦努力，建立了以南京爲(wèi)中心的大片根據(jù)地，兵精糧足，勢(shì)力強(qiáng)盛，他便開(kāi)始對(duì)外用兵，謀取天下。
公元1358年，朱元璋召見(jiàn)儒生唐仲實(shí)，讓他爲(wèi)自己詳細(xì)講解劉邦、劉秀、李世民、趙匡胤、忽必烈等有爲(wèi)帝王，是怎樣平定和治理天下的。朱元璋從小沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，做和尚時(shí)學(xué)了一點(diǎn)文化，但他胸有大志，後來(lái)刻苦學(xué)習(xí)，此時(shí)已經(jīng)粗通文史了。朱元璋決心效法前賢，開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新的朝代。
朱元璋召集謀士武將們，商議如何掃滅羣雄，統(tǒng)一江南。當(dāng)時(shí)，江南除了朱元璋以外，還有張士誠(chéng)、陳友諒的勢(shì)力比較強(qiáng)。張士誠(chéng)割據(jù)江浙，與朱元璋地盤接壤，此前經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，因而多數(shù)人主張先滅掉張士誠(chéng)，只有謀士劉基默不作聲。
劉基，字伯溫，浙江溫州人，著名政治家。他精通兵法、天文、數(shù)理，胸有智謀，人莫能測(cè)，被譽(yù)爲(wèi)張良、諸葛亮式的人物，尤其在小說(shuō)戲劇中，劉伯溫被神化了。
朱元璋見(jiàn)劉基不說(shuō)話，便主動(dòng)徵求他的意見(jiàn)。劉基不慌不忙地說(shuō)：“依我之見(jiàn)，應(yīng)該先打陳友諒。陳友諒佔(zhàn)有兩湖和江西之地，貌似十分強(qiáng)大，但他剛剛弒主自立，人心不齊，軍心不穩(wěn)，正是消滅他的好機(jī)會(huì)”。朱元璋認(rèn)爲(wèi)很有道理。
劉基又獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“陳友諒野心勃勃，素有覷覦天下之心。我們可以設(shè)下計(jì)策，誘敵深入，一舉就可以將他擊敗，先削弱他的實(shí)力。”
朱元璋很高興，便與劉基、康茂才等人商議，設(shè)了一個(gè)圈套。康茂才與陳友諒是老朋友，於是修書(shū)一封，派人送給陳友諒，說(shuō)南京空虛，可以發(fā)兵來(lái)打，他做內(nèi)應(yīng)。
陳友諒果然有吞併朱元璋之心，他曾經(jīng)與張士誠(chéng)相約，雙方夾擊南京，平分朱元璋的地盤，如今見(jiàn)信後喜出望外，認(rèn)爲(wèi)是天賜良機(jī)，於是調(diào)集兵馬，準(zhǔn)備攻打朱元璋。
公元1360年，陳友諒親率大軍沿江東進(jìn)，攻打南京，結(jié)果在南京城郊的龍灣中了埋伏，陷入重圍。陳軍沒(méi)有防備，死傷無(wú)數(shù)，喪失戰(zhàn)艦數(shù)百艘。陳友諒乘坐小船僥倖逃脫，倉(cāng)皇西逃。朱元璋五路大軍乘勝追殺，攻佔(zhàn)了陳友諒的採(cǎi)石硯、太平、安慶等許多地方。此次戰(zhàn)役，重創(chuàng)了陳軍主力，陳友諒勢(shì)力由強(qiáng)轉(zhuǎn)衰，爲(wèi)徹底消滅陳友諒創(chuàng)造了條件。
第二年，朱元璋親率大軍西征，長(zhǎng)驅(qū)直入，抵達(dá)陳友諒的老巢江州。陳軍士氣低落，江州很快被攻破，陳友諒被迫逃往武昌。朱元璋乘勝進(jìn)軍，又奪取蘄州、南昌等地。饒州、建昌、龍興的守將對(duì)陳友諒心懷不滿，皆不戰(zhàn)而降。陳友諒敗局已定。
陳友諒卻不甘心失敗，在武昌建造了數(shù)百艘大船，船高數(shù)丈，分爲(wèi)三層，船上能跑馬，儼然爲(wèi)龐然大物，在當(dāng)時(shí)屬於先進(jìn)鉅艦。陳友諒又整頓兵馬，擴(kuò)充軍隊(duì)，準(zhǔn)備與朱元璋決一死戰(zhàn)。
公元1363年，陳友諒親率六十萬(wàn)大軍，乘坐大船，氣勢(shì)洶洶地?fù)湎蚰喜髨D收復(fù)失地。但南昌守軍頑強(qiáng)抵抗，陳軍連攻三個(gè)月，卻不能攻破。朱元璋聽(tīng)說(shuō)以後，親自率軍前去救援。陳友諒聽(tīng)說(shuō)朱元璋來(lái)了，撤除對(duì)南昌的包圍，向東駛?cè)脎蛾?yáng)湖，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。於是，爆發(fā)了歷史上著名的鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)。
陳友諒仗著船隻高大，排成巨陣，對(duì)著朱元璋戰(zhàn)艦橫衝直撞。朱元璋軍隊(duì)船小，不能仰攻，連戰(zhàn)數(shù)日，損失嚴(yán)重，漸漸有些不支了。
過(guò)了一段時(shí)間，忽然東北風(fēng)驟起，朱元璋軍在上風(fēng)頭，十分有利。朱元璋大喜，急令火攻。朱元璋軍船隻雖小，但十分靈活，蜂擁而上，縱火焚燒陳友諒的大船。由於老天幫忙，陳友諒的大船被燒壞大半。在激戰(zhàn)中，陳友諒被箭射死，陳軍土崩瓦解。殘兵敗將逃回武昌以後，立陳友諒十三歲的兒子陳理爲(wèi)皇帝。
不久，朱元璋親率大軍征伐武昌，陳軍抵擋不住，陳理投降，陳漢政權(quán)滅亡了。陳理後來(lái)被流放到高麗，五十八歲病逝。
有的野史說(shuō)，朱元璋滅掉陳友諒之後，大肆屠殺，流傳下“朱元璋血洗湖南”的故事。其實(shí)，這種傳言並無(wú)根據(jù)，正史中更無(wú)記載。
在朱元璋與陳友諒大戰(zhàn)的時(shí)候，割據(jù)江浙的張士誠(chéng)坐山觀虎鬥，誰(shuí)也不幫。朱元璋滅掉了陳友諒，他下一個(gè)攻擊的目標(biāo)，自然就是張士誠(chéng)了。到了這個(gè)時(shí)候，張士誠(chéng)才恐慌起來(lái)，但爲(wèi)時(shí)已晚。
公元1366年，朱元璋發(fā)佈檄文，公開(kāi)討伐張士誠(chéng)。朱元璋命徐達(dá)爲(wèi)主將，常遇春爲(wèi)副降，率二十萬(wàn)精兵出征。朱元璋授計(jì)說(shuō)：“不要直接攻打蘇州，可以先取湖州等地，掃除他的外圍，並使敵軍疲於奔命。等到翦除他的羽翼，蘇州就可以唾手而得了。”
徐達(dá)、常遇春依計(jì)而行，首先進(jìn)行湖州之戰(zhàn)。朱元璋軍隊(duì)兵強(qiáng)馬壯，張士誠(chéng)軍隊(duì)不是對(duì)手，湖州被攻克，六萬(wàn)多人投降。徐達(dá)率軍連戰(zhàn)連捷，勢(shì)如破竹，連續(xù)攻佔(zhàn)杭州、嘉興等地，最後，直剩下一個(gè)蘇州了。朱元璋軍隊(duì)團(tuán)團(tuán)包圍了蘇州。朱元璋寫(xiě)信勸降，張士誠(chéng)不肯，於是展開(kāi)激戰(zhàn)。
徐達(dá)在城外建造木塔樓，木塔樓高於城牆，士兵們居高臨下，用弓弩、火銃向城中射擊。徐達(dá)還架設(shè)大炮，向城內(nèi)猛轟。城內(nèi)人心惶惶，一片混亂。
張士誠(chéng)的弟弟張士信在城頭督戰(zhàn)，口渴難忍，命左右拿桃子給他吃，不料桃子剛遞到他的手裡，恰巧一炮打來(lái)，張士信的腦袋沒(méi)有了。衆(zhòng)人驚愕，四散奔逃。
蘇州堅(jiān)守?cái)?shù)月之後，城中糧盡，只得以老鼠、枯草爲(wèi)食。張士誠(chéng)幾次突圍，均未成功。最後，朱元璋軍隊(duì)攻破蘇州城，張士誠(chéng)自殺未成，當(dāng)了俘虜，不久，再次自縊而死。
朱元璋用了六七年時(shí)間，滅掉了勢(shì)力最強(qiáng)的陳友諒、張士誠(chéng)，剩下的割據(jù)勢(shì)力就不足爲(wèi)慮了。
朱元璋命令親信湯和率領(lǐng)大軍，征討割據(jù)浙東的方國(guó)珍。方國(guó)珍不敵，上表投降，被授予廣西行省左丞職務(wù)，七年後病逝。
朱元璋又命令將領(lǐng)胡廷瑞平定福建，命令廖永忠收服廣東。朱元璋大軍向江南各地進(jìn)軍，各地大大小小的割據(jù)力量或者聞風(fēng)而降，或者被消滅。時(shí)間不長(zhǎng)，朱元璋就完全平定了南方。
朱元璋統(tǒng)一江南以後，下一個(gè)目標(biāo)，就是出兵北伐、推翻元朝了。