凡蒙斯在其關(guān)於蘋果與梨的論文裡，根本不相信幾個種類，如考得林蘋果或立孛斯東·皮平蘋果，是從同一株樹上的種子長出來的。其他例子還有很多。我認(rèn)爲(wèi)解釋此種現(xiàn)象是非常簡單的：他們經(jīng)過長期不間斷的研究，對幾個族間的差異有了清晰的認(rèn)識；他們深知各族略有變異，所以他們選擇如此細(xì)微差異而獲得了獎勵，然而在他們的頭腦裡是不會把許多連續(xù)數(shù)代積累起來的細(xì)微差異綜合起來的，因爲(wèi)這種一般論點對他們來說十分陌生。如今一些博物學(xué)者對遺傳法則，知道的還不如飼養(yǎng)者多，對於悠長系統(tǒng)中的中間環(huán)節(jié)的知識懂得的也不比飼養(yǎng)者多。可是他們承認(rèn)許多家養(yǎng)族都是傳自同一祖先。當(dāng)他們嘲笑自然狀態(tài)下的物種是其他物種的直系後代這個觀點時，也許他們應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)一下“謹(jǐn)慎”這門課。
古代所依據(jù)的選擇原理及其效果
現(xiàn)在我們簡略地討論一下家養(yǎng)族從一個或幾個近似物種中產(chǎn)生出來的步驟。有些效果是由於外界生活條件的直接和一定的作用，有些效果是因爲(wèi)習(xí)性；可是如果有人用這些來解釋嗅血警犬與長驅(qū)獵狗、翻飛鴿與傳書鴿、賽跑馬與駕車馬之間的差異，未免太草率了。家養(yǎng)族的確不是與動物或植物自身的利益相適應(yīng)，而是與人的使用與愛好相適應(yīng)，這是我們的家養(yǎng)族最顯著的特性之一。對人類有用的變異發(fā)生得很快，有時會突然發(fā)生；例如，許多植物學(xué)者都相信起絨草生有任何機械裝置所不及的刺鉤，僅僅是野生川續(xù)斷草的一個變種，並且這種變化可能是在一株實生苗上突然發(fā)生的。安康羊和矮腳狗大概也是如此起源的。
可是，當(dāng)我們把雙峰駱駝和單峰駱駝、賽跑馬和駕車馬、適於山地牧場和適於耕地的，以及毛的用途各不相同的不同品種的綿羊進行比較時；當(dāng)我們把用於滿足人類不同需求的很多狗類進行比較時；當(dāng)我們把頑強爭鬥的鬥雞與很少爭鬥的品種進行比較時，把鬥雞和從來不孵卵的卵用雞以及嬌小美觀的矮雞進行比較時；當(dāng)我們把大量的農(nóng)藝植物、果樹植物、蔬菜植物以及花卉植物的族進行比較時，它們均在不同季節(jié)和不同目的上適用於人類，或者使其賞心悅目。我認(rèn)爲(wèi)除變異性之外，有必要進一步觀察。我們無法想象，突然產(chǎn)生的衆(zhòng)多品種，在產(chǎn)生之初就已如此完美有用；在許多場合，我們知道它們的歷史並非這樣。關(guān)鍵在於人類的積累選擇；自然導(dǎo)致了連續(xù)的變異，人類積累了這些對自己有用的變異，也就是說人類在爲(wèi)自己創(chuàng)造有用的品種。
我們無法臆想這種選擇原理的強大力量，確實存在一些優(yōu)秀的飼養(yǎng)者，他們在一生之中，極大地改變了自己的綿羊和牛的品種。要想徹底瞭解他們所做的一切，就必須閱讀有關(guān)論文並實際觀察那些動物。他們習(xí)慣認(rèn)爲(wèi)動物的體制似乎具有可塑性，甚至能夠任意塑造。要不是篇幅有限，我很想從具有權(quán)威的著作中引述相關(guān)記載。尤亞特幾乎比任何人都瞭解農(nóng)藝家們的工作，他本人也是一位非常優(yōu)秀的動物鑑定者，他認(rèn)爲(wèi)選擇的原理“不僅使農(nóng)學(xué)家改良畜羣的性狀，而且使之完全改變。這是魔術(shù)家的魔杖，可以隨心所欲地把生物塑造成任何類型與模式”。薩默維爾勳爵論及飼養(yǎng)者養(yǎng)羊的成就時，曾說：“彷彿他們在牆上用粉筆畫了一個完美的模型，然後把它變成活羊。”在撒克遜，人們已充分認(rèn)識選擇原理對於美利奴羊的重要性，甚至興起一種選擇行業(yè)：像鑑賞家鑑定繪畫作品那樣，人們把綿羊放在桌子上，然後對它進行研究；爲(wèi)了最終能夠選出最優(yōu)良的品種，作爲(wèi)繁衍之用，在幾個月之內(nèi)，接連進行三次選擇，每一次都在綿羊身上標(biāo)上記號並進行分類。
那些價格昂貴的譜系優(yōu)良的動物，能夠證明英國飼養(yǎng)者取得的實際成果，這些優(yōu)良品種，曾經(jīng)輸出運送到世界各地。這種改良，通常並非由於相異品種的雜交，所有最傑出的飼養(yǎng)者都不贊成相異品種的雜交，密切相似的亞品種偶爾進行的雜交除外。並且在進行雜交之後，嚴(yán)密的選擇甚至比在普通場合更爲(wèi)重要。如果這種選擇只是爲(wèi)了分離出一些很獨特的變種來進行繁殖，那麼這一原理顯然就不值得注意了；但其重要性卻在於，使未經(jīng)訓(xùn)練過的眼睛絕對察覺不出的若干差異（這些差異我也不能察覺出來），在連續(xù)的世代裡，朝一個方向積累起來併產(chǎn)生巨大的效果。在一千人當(dāng)中，發(fā)現(xiàn)一個具有精確眼力和判斷力、能夠成爲(wèi)一個卓越的飼養(yǎng)家的人，也相當(dāng)困難。假如他具備這種品質(zhì)，並熱衷於研究他的課題，還能始終如一地從事這一工作，成功就會屬於他，並且能作出巨大改進；如果這些品質(zhì)他不具備，他必定會失敗。很多人都懷疑，要成爲(wèi)一個熟練的養(yǎng)鴿者，還需要具備天賦的才能以及多年的經(jīng)驗。
園藝家也根據(jù)同樣的原理，不過植物的變異突發(fā)性更強。沒有人會認(rèn)爲(wèi)我們最精選的生物，是由原始祖先一次變異而產(chǎn)生的。某些情況下，我們有正確的記錄可以證明，如普通醋栗的大小是慢慢增加的。我們將現(xiàn)在的花與二十年前或三十年前所畫的花進行比較，便會驚歎花卉栽培家對很多花所做出的改進了。一旦一個植物的族很好地穩(wěn)定下來以後，種子繁育者只是對苗牀進行巡視，清除那些“無賴漢”（那些偏離固有標(biāo)準(zhǔn)型的植株被他們稱爲(wèi)無賴漢），而並不是選取那些最好的植株。對於動物，也採用這種同樣的選擇方法；事實上，無論什麼人，都不會用最劣等的動物去進行繁育，如果是那樣就太離譜了。
可以通過另一種方法來觀察植物選擇的積累效果——就是比較花園裡同種但有不同的變種的花所表現(xiàn)出的多樣性；菜園裡植物的葉、莢、塊莖或任何其他有價值的部分，在和同一變種的花進行比較時所表現(xiàn)的多樣性；以及果園裡同種的果實與其變種的葉和花進行比較時表現(xiàn)出的多樣性。觀察甘藍(lán)的葉是何等迥異，而它的花又是如何相似；三色堇的花是如此不同，而葉卻是如此相似；果實的大小、形狀、顏色、茸毛迥然不同的各類醋栗，它們的花卻只表現(xiàn)出極其細(xì)微的差別。這並不是說，在某一點上差異顯著的變種，在其他各點上就毫無差別；經(jīng)過慎重觀察之後，我纔敢說這種情形是獨一無二的。決不能忽視相關(guān)變異法則的重要性，它可以保證發(fā)生某些變異；然而，根據(jù)一般法則，不管是對葉、花還是對果實的細(xì)微變異進行連續(xù)選擇，最終都會產(chǎn)生主要在這些性狀上存在差異的族，這是不容置疑的。
選擇原理成爲(wèi)有計劃的實踐不過是近七十五年來的事，也許會有很多人對此說法持反對意見。近年來人們的確比以前更加註意選擇了，發(fā)表了許多相關(guān)論文，因此成效也相當(dāng)迅速而重要。但是，如果說這個原理是近代的發(fā)現(xiàn)，就難免與事實相差太遠(yuǎn)。我可以引用一些古代著作中的例子來證明人們在較早時期就已認(rèn)識到這一原理的重要性。英國在矇昧未開化時期，常輸入精選的動物，而且制訂了防止輸出的法律；明文規(guī)定，要消滅體格在一定尺度之下的馬，這與園藝者清除植物的“無賴漢”類似。在一部中國古代的百科全書中明確記述了這種選擇原理。
非常明確的選擇規(guī)則已經(jīng)被某些羅馬古代著作家們擬定出來了。從創(chuàng)世紀(jì)的記錄中，可知在這樣的早期，人類已經(jīng)注意對家養(yǎng)動物的顏色進行選擇了。人類早期有時把狗和野生狗類進行雜交，以此來對狗的品種進行改進，普利尼的文章證實了他們從前曾經(jīng)這樣做過。南非洲的未開化人按照挽牛的顏色使其**，某些愛斯基摩人對其駕車狗也如此做。利文斯登說，非洲內(nèi)地的未曾接觸過歐洲人的黑人對優(yōu)良的家畜非常重視。雖然某些事實不能全部證明實際的選擇。但在古代，家養(yǎng)動物的繁育問題就已引起了密切的關(guān)注，即使今天最頑固的人也注意到了這一點。好品質(zhì)和壞品質(zhì)的遺傳，既然這樣明顯，要是還不注意動、植物的繁育問題，那將是一件十分奇怪的事。
無意識的選擇
當(dāng)今傑出的飼養(yǎng)者們通常以明確的目的，試圖通過有計劃的選擇，形成優(yōu)於國內(nèi)所有種類的新品系或亞品種。然而，還有一種更爲(wèi)重要的選擇方式，被稱爲(wèi)無意識的選擇，這是由於人們通常希望得到優(yōu)良的動物，而又常將最好的個體用來繁殖的結(jié)果。例如，要養(yǎng)嚮導(dǎo)狗的人自然會竭盡全力尋求優(yōu)良的狗種，用其進行繁殖，但這一品種的要求或期待並沒有得到持久地改變。但是，我們能夠推論，假如這一程序持續(xù)若干世紀(jì)，將會使一切品種得到改變並有所改進，正如貝克韋爾、科林斯等等進行著同樣的程序，只要更有計劃些，便能在他們一生的時間內(nèi)極大地改變他們的牛的品質(zhì)與體型。
除非在很久之前，通過對問題中的品種進行正確的計量或者細(xì)心的描繪來進行比較，否則緩慢而不容易察覺的變化就再也不能被辨識出來了。但是，在某些情形下，文明落後的地區(qū)也存在同一品種的沒有變化的或稍有變化的個體，品種在那裡很難得到改進。因此，應(yīng)該相信自從那一朝代以來查理斯王的長耳獵狗已在無意識中極大地被改進了。一些極有才能的權(quán)威家確信，偵犬直接從長耳獵狗而來，並且產(chǎn)生於逐步的改變中。我們知道英國的嚮導(dǎo)狗在上個世紀(jì)因與獵狐狗雜交而發(fā)生了重大變化；但是與我們的討論相關(guān)的是：這種變化是無意識的慢慢地進行著的，可效果卻顯而易見，據(jù)說以前的西班牙嚮導(dǎo)狗確實傳自於西班牙，但據(jù)鮑羅說，他從未看見一隻西班牙本地狗和英國的嚮導(dǎo)狗相像。
英國賽跑馬經(jīng)由相同的選擇程序和細(xì)心的訓(xùn)練，其速度和體格都已超過親種阿拉伯馬，因此，遵循古特塢賽馬的規(guī)則，阿拉伯馬的載重量被大大地減輕了。斯潘塞勳爵及其他人曾說，英格蘭的牛比起之前養(yǎng)在這個國家的原種來，其早熟性和重量都大幅度地增加了。把論述印度、不列顛、波斯的翻飛鴿、傳書鴿的過去和現(xiàn)在的狀態(tài)的早期論文加以比較，我們便可以探尋出它們極其緩慢地經(jīng)過的諸階段，經(jīng)由這些階段，它們達(dá)到了和巖鴿如此迥然不同的地步。
尤亞特舉了一個極好的例子，以說明一種選擇過程的效果。這可以視爲(wèi)無意識的選擇，因爲(wèi)產(chǎn)生了飼養(yǎng)者沒有預(yù)期過的、甚至根本沒有希望過的結(jié)果。也就是說，產(chǎn)生了兩個不同的品系。尤亞特先生說，伯吉斯先生和巴克利先生所飼養(yǎng)的兩羣萊斯特綿羊都是由貝克韋爾先生的原種綿羊純正繁殖的，從時間上來說已經(jīng)超過五十年了。任何熟悉這一問題的人絕對都不會質(zhì)疑，貝克韋爾先生的羊羣的純粹血統(tǒng)曾被以上任一所有者在任意情況下搞亂，然而，這兩位先生的綿羊之間的差異竟如此之大，以致僅看它們的外貌就像完全不同的變種。
假如現(xiàn)在有一種十分野蠻的未開化人，從來不考慮家養(yǎng)動物後代的遺傳性狀，可是當(dāng)他們面臨饑饉或其他災(zāi)害時，他們會出於某種目的小心保存起那些對他們有用的動物。如此選擇出來的動物與劣等動物相比，通常會留下較多的後代；從而也就進行了一種無意識的選擇。我們知道，火地島的未開化人也十分看重他們的動物，發(fā)生饑荒的時候，他們甚至殺死一些年老的婦女來充飢，因爲(wèi)他們認(rèn)爲(wèi)狗的價值比這些年老婦女的價值還要高。