“主公，已經四月矣。”壽春，當劉奇抵達此處之後，每日都留宿刺史府後院，那裡有著一對袁氏雙姝，卻是昔日大仲皇帝袁術之女。
兩女有著公主的尊榮，卻未曾享受幾日公主應有的富貴。
劉奇看著行至近前的戴良，看了一眼堂外的擺在庭院中的景色，“可是淮北有戰報傳來？”
“吾軍於大澤鄉大敗虎豹騎，曹純、曹真、曹休率二百餘騎丟盔棄甲，渡河而逃，後太史慈將軍於亂軍之中親手斬殺曹軍上將夏侯淵，吾軍俘虜近兩千悍卒，如今已被子義將軍編入驍騎營。”
“即刻調子義入徐。”
“主公，徐州方纔也有戰報傳來，卻是臧霸將軍已打退袁譚軍二十餘日，此外，蔣欽將軍水師已進入徐州境內，還有十日便可抵達鬱洲山島。”
“算算腳程，此刻太史慈北上剛好。汝再三推阻，可是還有何事？”
“回稟主公，那日曹純等將戰敗回營之後，曹操卻是當著衆將的面允諾誓必要爲夏侯淵報仇雪恨，如今劉備率軍已奪吾軍汝陰大營，若是其兩路從西面、北面同時殺來，吾軍該如何抵擋？”
“呂蒙已出兵宛城，關雲長武藝登峰造極，守得住一兩月，他麾下的兒郎卻都是血肉之軀，扛不住吾那一千架投石車狂轟濫炸，他劉備半月之內不回師，呂蒙可擒殺關羽。”
戴良眼中浮現幾分佩服之色，“主公，既然劉備已退，吾軍何不趁勢北進，奪回沛國、陳國之地，再三面合圍，攻下汝南。”
劉奇微微搖頭，“叔鸞，汝亦是飽讀之輩，汝可知曉青州對吾軍之重？”
戴良略微皺眉，思忖頃刻，徐徐開口：“主公，吾軍之長，在於兵甲之利，而甲冑之長，在於各州工匠坊出產之連弩、複合甲，兵之長於水師，如今得漢中之地，明年若能攻下三輔之地，或可經營一二載，能養一支天下精騎。至於水師……”
他眼前一亮，“莫非主公攻掠青州便是爲養水師？”
“青州之重，在於社稷，汝日後便知曉，河北可有密報傳來？”
“主公，那袁紹已命文丑率精騎一萬，渡河南下，馳援青州。”
劉奇一手摸著下巴，“袁紹坐擁幽並二州，連通北地夷族，倒是不缺戰馬，只可惜，青州局勢已糜爛，他命文丑率軍南下，只是送死爾。”
“主公，袁本初於十日前召集幽州刺史袁熙、幷州刺史高幹，青州刺史袁譚，代冀州刺史袁尚，只是，僅有袁熙、袁尚、到場，其餘兩人都已戰事緊急未曾回返。”
劉奇一手摸著下巴，“高幹吶，那曹操既有妄動，漢中方向未曾出現孫權大將，怕是這高幹也嗅到了風聲。至於袁譚，他是不敢不回鄴城的，除非袁本初當真是病入膏肓。”
“此外，曹操已上表天子，請封袁紹爲鄴王。”
“鄴王？春秋諸侯之中，可有此國？吾大漢宗室歷經四百載，封國者可有以鄴爲國號者？”劉奇啞然失笑。
“袁紹上表請辭，推脫再三，已受之。”戴良忐忑地看了一眼劉奇的表情，有意壓低聲音，“封國亦有四郡之地爾。”
“嘭”，劉奇一巴掌拍在案上，“高祖有命，非劉氏稱王者，天下共誅之，他袁本初病入膏肓，莫非他麾下那些文臣也當真不知此間利害？”
“回稟主公，那田元皓已爲袁紹殺害。”
“沮公與呢？”
“官渡之戰時爲曹操俘虜，不降，亦斬之。”
劉奇閉上雙眼，微微搖頭，“袁本初，自掘墳墓爾。”
也就在劉奇放下斷言之際，冀州鄴城之內，父子三人還未散去，周邊圍著的，也都是袁紹心腹之臣。
“孤兵敗於官渡，坐擁河北四州之地而不能南顧，今承蒙天子恩寵，以鄴國封之，爾等切莫忘記天子恩寵。”
“喏。”袁尚、袁熙皆是泣不成聲。
“今高幹不來，是爲魯肅屯兵上黨之事，鄴城乃吾河北之重，幷州卻是吾鄴城之左翼，而青州便是右翼，汝二人長兄今於瑯琊國南攻徐州，江東之兵，勝過曹操、孫權、劉備，可僅徐州之兵，並非河北之敵，孤已命文丑率一萬精騎前去馳援，若譚兒能勝，便讓他節制青、徐二州，將孤大將軍之位傳於他罷。”
“喏。”話音剛落，堂下跪伏的衆人表情各異，但口中卻仍不敢有違。
袁紹於河北近十載，積威日盛，只要還有一口氣尚未落下，這堂內的羣臣皆是遵從他的詔令。
“顏良。”
“末將在。”顏良抱拳一輯，他已是河北四庭柱的最後一人，如今文丑在外，張郃、高覽歸降曹操，袁紹眼神複雜地看了他一眼，“顏良，汝乃河北上將，今後汝便輔佐孤這世子罷。”
顏良回眸看了一眼袁尚，朝他鄭重抱拳一輯下跪拜倒：“末將顏良，願誓死追隨世子。”
“甚好。”袁紹一臉寬慰地笑了笑，目光看向一側的袁熙。
“熙兒。”
“父王。”袁熙雙眼早已哭紅，他本已攜帶妻子甄氏北返，剛走出二十里便被傳回，他哪裡不知，這是袁紹行將就木，需得讓他這位二子陪伴在側。
“汝鎮守幽州，須得小心提防那從玄菟小吏做到執掌一方的公孫度。”袁紹說這話時，已經有氣無力。
“喏。”
“熙兒，孤一衆子嗣當中，以汝心最善，今後若吾軍還有南下之日，汝當相助諸位兄長，替孤報那官渡之仇。”
“孩兒謹遵父王之命。”
“可若另有異變，孤要汝坐鎮幽州，不可輕易發兵南下。”這最後一句話，卻是袁紹臉上突然多出幾分紅潤之後，伸手拉著袁熙袖子，湊到他耳邊壓低聲音說出口的。
“喏。”袁熙的回答已經多了些哭聲。
“此外，衆人都散了吧，尚兒留下。”
“喏。”堂內一衆文武俱是退去，留下袁尚在堂內，就連堂門也是緊閉。
袁紹深深地凝視著眼前的袁尚，“尚兒，汝得孤之恩寵，卻甚是年幼，武不如汝長兄，文不如汝二兄，便是謀略亦不如汝幼弟與表兄，但孤還爲汝留下一班幹臣，汝可好生用之。”
“父王，孩兒知曉。”
“倘若……倘若當真到了那一步，汝，當留他活命之機……”
“喏。”
“去吧，爲汝二兄送行罷。”
“孩兒告退。”目送袁尚離去，袁紹仰面躺在榻上，一言不發，他瞇著眼，平心靜氣，他如今念想著，能撐幾日就多撐幾日。
他已命麾下去備戰，待他命隕之際，怕是南邊的那位老夥計，也就會渡河北來罷。
袁紹臉上多出幾分追憶和笑容，憶往昔，洛陽城內殺威棒，他還歷歷在目，倘若他與曹孟德聯手，這天下又當歸誰？
他想了想，搖頭失笑，曹操終究是野心勃勃之輩，聯手，官渡之戰前，曹操未封爲司空之前，他二人不就是暗通款曲嗎？
結果如何，衆所周知。