七月，中原大地似流火，空氣熱幾乎要凝固，大街上空空蕩蕩，看不見一個人影，連狗兒也躲在牆洞裡，‘哼哧！哼哧！’吐著血紅舌頭，噴出身體中的熱量。
許州東街，這裡是中下層百姓聚居之所，天近晌午，大街上冷冷清清，只在街頭一角，有一所食鋪，喚作醉風樓。醉風樓名字古雅，但卻是個十足的低檔酒肆，連衙役也不屑一顧，素日裡走卒小販雲集，往往只爲醉風樓的招牌菜：五百文一大碗的青菜肉絲麪。
此時酒店裡卻人聲鼎沸，只能坐一百多人的大堂卻擠了近二百人，幾乎每個人面前都擺了一大碗青菜肉絲麪。
“今兒我請客，大夥儘管敞開肚皮吃，過了今天，以後各位就見不著了。”
說話是個黃臉大漢，一身短打扮，敞著襟，手搖一隻草帽，笑呵呵地望著滿屋的食客，顯然曾是這裡的客人。
“楊二，你不是去了山東，怎的又回來了？”角落裡有人大聲嚷道。
“我回來是來接家小的，我已經入了山東籍，以後再不回來了。”楊二本是城中女真大戶金家的奴隸，前年趁戰亂逃脫，跑到山東去，手中逐漸有了積蓄，此番是想贖出自己的妻女，一起帶到山東。
“聽說山東不錯，怎麼個好法，給大夥講講！”有人叫道。
“好！我就給大夥說說，大家坐近一點。”
聽說有新鮮事，衆人紛紛聚攏上來，不知不覺，從二樓也下來三十幾人。
“我就講講我自己，我是前年去的山東，在濱州銀礦幹活，算是大工，每月可得十貫魯交，按銀價可值一兩五分。”
“一兩五！”旁邊人聽他竟有這麼高的收入，皆不約而同一聲驚呼，按照現在白銀和金國交子一比一百的黑價，這楊二一月竟有一百五十貫的收入，而當地混得最好的，也不過二三十貫。
“那米價呢？”沉默片刻，有人不服氣地問道。
“米價？哼！去年山東五十文一斗，今年貴些，也不過一百文，許州現在米價多少，不下二百文吧！”
剛纔問話的人不再吭聲，許州的米價已高達十貫一斗，相差百倍，雖然金國交子不值錢，但也實在讓人失落到極點，難怪他可以請這麼多人吃麪，在他來說，也不過是九牛一毛。
望著衆人的羨慕與嫉妒交雜的目光，楊二的虛榮心得到極度滿足，從前他象條狗似的，來吃碗麪就象過年一般，還要靠老婆陪主子睡覺，得來的幾個賞錢，而現在，他手中的積蓄甚至可以將這座酒樓買下來，不過他已經有自己的打算，不會再離開山東。
“這還不算什麼？今年山東開始推行養老制度，象我們這種在工場幹活的人，入的是‘工’籍，每人都有二畝永業田，三畝口分田，作爲基本養老之用，若想以後日子過得好一點，只需每月交給官府二百到五百文錢，等五十歲以後，每月還可以領到一貫到二貫錢，這叫補充養老金，可以自由選擇，我選擇的是最高一檔。”
他見衆人眼中一臉羨慕，更得意道：“不僅是養老，還有醫療互助，每月只要交二十文錢，若得了大病，藥費可都是官府掏的，不需要自己出一文。”
“你交了錢，到時官府不認怎麼辦？”一名年輕人輕聲問道。
‘嗤！’楊二一聲冷笑道：“若發生了戰爭，你連小命都保不住，還在乎這點錢，我手中有官府的證明，若連這點信用都沒有，怎麼取信於民，再說憑我現在的收入，還真不在乎這點錢，等我兒子長到十四歲，我送他進百工堂，出來後可以入‘匠’籍，每月最少可以有二十貫收入。”
他突然指著一男子道：“我說倪木匠，憑你二十年的木匠手藝若去船場的話，最少也能掙到三十貫，每天都可以下館子，何須在這裡吃麪？”
“三十貫魯交！也就是近五百貫交子”那姓倪的木匠砰然心動，瞅瞅附近人多，想問的話又咽回了肚子，事情重大，還是去他家裡單獨問問。
大堂裡一片寂靜，每個人都在想著自己的心事。
“那我們去成不成？”幾名楞頭青卻搶先說出了大夥的心事，大堂裡熱切的目光一齊向楊二涌去，“成！誰去都成！實在不濟的，去掃掃大街，每月也有三貫錢，那裡沒有奴隸，所有的人都是自由之身，和這裡的自由不同，那是有錢的自由，想做什麼事情自己便可決定，穿州過府也不需官府的路引。”
“有錢的自由！”衆人面面相視，他們現在也是自由的，可那是餓著肚子的自由，衆人無法理解什麼是有錢的自由，難道就是什麼事都不用做，肚子餓的時候就可以上館子吃飯嗎？
“我說楊二，你在這裡造謠惑衆，就不怕官府抓你嗎？”醉風樓的掌櫃從櫃檯裡擡起頭來勸道。
“哼！官府的黃大人雖也是山東來的官，可他整天忙著測量土地，登記人口，實事一件未做，哪裡管我們這些升斗小民的生計，楊二給大夥兒指出一條明路，還不讓人說話嗎？”
突然，外面傳來急促的腳步聲，大羣如狼似虎的壯漢衝進食鋪，爲首一管家摸樣的中年人指著楊二叫道：“就是他，把他抓起來！”
幾名壯漢不由分說，上前便抓住楊二的胳膊，楊二拼命掙扎，怒吼道：“我現在已經不是奴隸，我有山東的工籍，你們不能再抓我。”
“山東？”那管家一聲冷笑道：“莫說只是小小工匠，就算你做了官，沒有老爺的釋放畫押，你依舊是老爺的奴隸，到死也變不了。”
他們來得突然，起初大堂裡的人都一陣安靜，誰也不敢說話，可眼看著楊二就要被拖走，胳膊上被抓出道道血痕，加上楊二慷慨請客，只沉靜片刻後，大堂裡便象炸開了鍋，叫聲、罵聲，衆人自發地阻攔，小店桌翻凳仰，一片混亂，在亂中，楊二被打暈過去，最終被金府的人搶走。
“我們報官去！”
倪木匠振臂怒喊一聲，帶領二百多人浩浩蕩蕩向州衙奔去，一路而來，人越來越多，隊伍喧鬧吵嚷，都在談論最近報上連篇累贅關於奴隸悲慘的報道，尤其金府殘暴，數十年來所犯罪惡罄竹難書，此事就象一條導火索，激起廣大民衆強烈的憤恨，漸漸地，憤怒擰成了一股無形的繩索，聲勢浩大，沛然而不可抵擋，短短的時間內，抗議者迅速推出自己的組織，到了州衙門口時，隊伍竟已聚集上萬，老人、孩子、婦女，一雙雙渴望變革、渴望新生活的眼睛，緊緊地盯著剛剛走出衙門的刺史大人。
許州刺史就是黃宗耀，他在濰州昌邑縣爲縣令四年，政績卓然，此次山東官員大批調到中原，他作爲第一批官員，被提升二級任命爲許州刺史，到任後，他並不急於改變什麼，而是整頓屬下，將一批年輕、有能力、有朝氣的官員提拔上來，也無論他們的出身和是否有功名，一律唯能力而用，然後開始大規模調查許州的土地、人口，爲下一步的改革摸清路徑。
突來的民衆請願運動，使黃宗耀敏銳地捕捉到了這個時機，這或許就是他腦海裡一直苦思的改革切入口，一個大膽的計劃慢慢地浮入腦海，利用民意，搞一場從下自上的奴隸解放運動，風險是要冒的，流血也肯定少不了，但只要爲以後的長治，這個改革的代價就必須要付，不！或許叫改革並不適當，應該叫革命纔對。黃宗耀當即派人送八百里加急快報前往南京，他需要糧食支持、需要軍隊支援。
“各位鄉親！大家的心願我理解，但人多嘴雜，請推選幾個老者來和我具體商談。”黃宗耀團團抱拳作揖，眼望黑壓壓人羣，在人羣中不時閃過棍棒、鋤頭，他心中略略有些忐忑不安，利用民意，搞不好也會激起民變，雙刃劍啊！其中的關鍵就是控制規模，他心中一陣焦惶，軍隊明天到底能不能趕來