“告訴你們說(shuō)，來(lái)安慶就找我，只要碼頭上問(wèn)一聲譚牙，那就是沒(méi)人不認(rèn)識(shí)，安慶城裡誰(shuí)惹得起譚牙，來(lái)了一定要找我，吃住都算我的。”
十二月二十五日的和州城中，譚癩子高坐在一間食鋪靠門(mén)的位置，對(duì)著外邊蹲著的一羣難民唾沫橫飛。
一個(gè)瘦得乾巴巴的佝僂老頭期盼的道，“這位譚爺，那安慶咱們?nèi)ゲ涣耍懿荒芙袢粘宰【退隳愕摹！?
“看你年紀(jì)不小，怎地還不明事理，譚爺來(lái)和州公幹，能帶多少銀子在身上。”
譚癩子說(shuō)罷端起酒，自顧自的喝了一杯，跟著夾了一塊豆腐放進(jìn)嘴裡，津津有味的嚼起來(lái)。
最開(kāi)始的惶恐之後，譚癩子發(fā)現(xiàn)和州城防堅(jiān)固，牆頭上佈列著密集的火器，城中衙門(mén)和大戶儲(chǔ)備了數(shù)年的糧食，石頭、火油、石灰、草束之類的物資數(shù)不勝數(shù)，各坊也像桐城一樣動(dòng)員了社兵。
這兩天也沒(méi)聽(tīng)到流寇的消息，對(duì)安全不太擔(dān)心了，譚癩子便開(kāi)始安心享受每天兩錢銀子的待遇。臨來(lái)的時(shí)候漕幫給了五兩銀子，譚癩子手頭少有這麼寬裕的時(shí)候，有錢了之後人也自信了，走在街上都帶著風(fēng)，彷彿連癩頭都好了。
作爲(wèi)一個(gè)有錢人，譚癩子一向更將就吃，而不太講究住，他南門(mén)內(nèi)的王家食鋪跟人拼了一個(gè)上房，此時(shí)的很多食鋪也經(jīng)營(yíng)住宿，給行客提供出行的整套服務(wù)，還可以幫著聯(lián)繫牙行、僱牲口、找客船等，業(yè)務(wù)類型十分豐富。
王家食鋪的價(jià)位還算不錯(cuò)，住宿每日三分銀子，譚癩子計(jì)劃每天用七分銀子吃飯，這樣還能省下一錢銀子，若是住滿一個(gè)月，就能淨(jìng)賺三兩。但實(shí)際上，在王家食鋪很難每天吃掉七分銀子，兩分銀子就能吃得很豐富。
於是每日就在樓下吃飯，然後在城中走一圈，由於同處大江，安慶與和州往來(lái)密切，他的口音也不被人無(wú)端猜忌。現(xiàn)在他開(kāi)始相信江幫主是在擡舉自己，給了一個(gè)這麼好的差事。
鋪?zhàn)油舛椎氖顷P(guān)廂的和州人，進(jìn)城避寇的，都是給不起房錢，等到食鋪打烊之後，他們給老闆湊少量銅錢，把自帶的被子鋪在廳堂裡睡覺(jué)，白天食鋪營(yíng)業(yè)，他們又搬出去，每天只能吃很少東西，蹲在外邊等著有大方的客人賞點(diǎn)。
這些屬於社會(huì)的最底層，譚癩子算是食鋪裡大戶，享受著那些百姓崇敬的注目禮，他偶爾也大方一下，分些吃食給他們，以報(bào)答他們的崇敬，畢竟七分銀子能點(diǎn)很豐富的。。
今天和州再次降溫了，外邊人蹲在一起，帶的被子就蓋在腿上，手都攏在袖子裡，臉上還有包了舊衣的，只露出眼睛，向譚癩子奉上無(wú)盡的崇敬。
那乾巴老頭不會(huì)說(shuō)話，壞了譚爺?shù)呐d頭，可能不會(huì)給吃的了，大家都低聲譴責(zé)了一回，老頭只得畏畏縮縮的退了回去。
另外一個(gè)戴著狗皮帽子年輕人討好的道，“譚哥你可硬氣，這時(shí)節(jié)還到處介的跑。”
“硬氣說(shuō)得妥帖。”譚癩子想了想，隨手抓了一個(gè)包子扔過(guò)去，那年輕人喜出望外，就這麼說(shuō)一句就有吃的，趕緊護(hù)住了給家裡人分。
老頭那一家的不免又埋怨那老頭一番，譚癩子嘿嘿笑著，這效果好得出奇，看以後誰(shuí)敢不順著譚爺?shù)男囊狻?
想到這裡又往人堆裡看了一眼，一個(gè)個(gè)裹得糉子般，連男女都分不出，不然譚爺還是準(zhǔn)備對(duì)那些俊俏姑娘特別關(guān)照的，多給幾個(gè)包子也無(wú)妨，以前他在安慶沒(méi)人家願(yuàn)意把女兒嫁給他，買也買不起，現(xiàn)今跟著漕幫果然不一樣了，得了兩筆銀子，買個(gè)女人不在話下，和州的要是俊俏也無(wú)妨。
偏著腦袋正看著，突然外邊街上一陣喧譁，街中百姓驚慌的奔逃，衆(zhòng)多食客趕緊走出店外。
食鋪的老闆剛剛返回，譚癩子趕緊抓住他，“城中何事？”
老闆急急的道，“流寇到含山了！含山的人都往和州跑過(guò)來(lái)了。”
“含山。”譚癩子趕緊在腦袋中回憶，在船上的時(shí)候那個(gè)三棍也給他講過(guò)，附近好像有巢縣、全椒、含山，到底哪個(gè)遠(yuǎn)卻不記得了。
外邊有人喊道，“城門(mén)要關(guān)了，出城的快些走啊。”
“碼頭有兩艘過(guò)江的船，晚了就沒(méi)了。”
街中一片慌亂，小販的擔(dān)子被往來(lái)人羣撞翻，各種小貨翻到在地，被人羣踩踏而過(guò)，小販大聲喊叫著，也無(wú)人理會(huì)。
譚癩子一個(gè)激靈，要是城門(mén)關(guān)了就無(wú)法出門(mén)報(bào)信了，過(guò)江的船更加要緊，他那條小腳船很可能過(guò)不了江心，還得靠大船，左右流寇是往著這邊來(lái)了，過(guò)江報(bào)信就能交差。
他也沒(méi)啥行李，住宿錢都是給了的，只有這一頓飯錢沒(méi)結(jié)。回頭偷偷看了一眼，店中有些混亂，掌櫃在跟夥計(jì)交代事情，無(wú)人留意著他，譚癩子一轉(zhuǎn)身就混入街中的人流，往南門(mén)匆匆而去。
到處亂紛紛的，人羣跑來(lái)跑去，各坊有銅鑼敲響，更讓譚癩子心急如焚。
他住得離南門(mén)不遠(yuǎn)，就是爲(wèi)了好跑路，這麼一路小跑到了小南門(mén)，那裡已經(jīng)堆積了很多人，他不知道爲(wèi)何還有這麼多人要出城。
人羣擁擠在門(mén)洞口，裡面還有光亮，說(shuō)明城門(mén)是開(kāi)著的，讓譚癩子有了點(diǎn)希望。
其他人都比他強(qiáng)壯，譚癩子擠不進(jìn)去，在外邊急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，只聽(tīng)裡面有人在吵鬧。
“黎堂尊嚴(yán)令，爲(wèi)免流寇諜探去報(bào)城中虛實(shí)，城門(mén)只許進(jìn)不許出！”
“在城裡他管飯?jiān)醯兀乙患易佣荚谕膺叄煨┳岄_(kāi)！”
“我過(guò)江來(lái)販些炮仗的，不信你問(wèn)於家雜貨的掌櫃，還等著回去過(guò)年。”
城門(mén)鬧成一片，譚癩子在心裡想著理由，一會(huì)怎們讓那些衙役放自己出門(mén)去。
旁邊突然有人拉他，譚癩子一驚，轉(zhuǎn)頭看去是一個(gè)穿著富貴的中年人。
“我家老爺這裡僱人代他守城，一分銀子一晚，每天給一頓飯，你去不去？”
譚癩子一揮袖子，“滾一邊去，我譚牙什麼人，銀子那是根本不缺！你那一分銀子自己留著玩去。”
那中年人也不跟他計(jì)較，馬山又去找其他人，譚癩子狠狠呸了一口，這兩天他在食鋪也見(jiàn)著不少，那位黎知州讓城中組織社兵，各坊分了名額，坊裡又分到各家。富戶分的名額多，他們不願(yuàn)意這大冷天的上城，在城中四處僱人頂自己的名額。
和州城裡窮人遍地，把價(jià)格壓得太低，譚癩子是絕對(duì)看不上的，畢竟他已經(jīng)算是有頭有臉的人了。
“一分銀子要人賣命，你家老爺?shù)瓜氲煤谩！?
剛這麼想著，前面一陣驚叫，只見(jiàn)幾根棍子舉起，接著人羣就哄一聲四散而逃，譚癩子看勢(shì)頭的本事是練就多年，拔腿就往街邊跑，到了街沿才停下來(lái)。
只見(jiàn)城門(mén)的衙役和社兵在四處追打，將城門(mén)圍聚的人全部驅(qū)散了，門(mén)洞裡面嘰嘰嘎嘎的響，城門(mén)關(guān)閉了，沒(méi)法從南門(mén)出去了。
估摸著其他各門(mén)也都是如此，但方纔說(shuō)了只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出，肯定還有門(mén)開(kāi)著，讓那些含山逃來(lái)的百姓進(jìn)城。
只要還有城門(mén)開(kāi)著，譚癩子就能想辦法，畢竟這些衙役和社兵都是些百姓，譚癩子是打慣了交道的，知道怎麼對(duì)付他們，給點(diǎn)銀子總是能想到辦法。
看到有個(gè)衙役在前面不遠(yuǎn)，譚癩子決定先從他那裡打聽(tīng)一下，到底哪個(gè)門(mén)還開(kāi)著。
“還好老子有銀子，大不了還回食鋪?zhàn) ！弊T癩子邊走邊往懷中模，突然全身僵住，接著雙手在身上飛快的摸起來(lái)，懷中揣得好好的銀袋竟然不見(jiàn)蹤影。
作爲(wèi)一個(gè)混跡碼頭，跟三教九流打了十年交道，而從來(lái)沒(méi)被人偷過(guò)的基層牙行，在最不該丟東西的時(shí)候，把銀袋弄不見(jiàn)了。
譚癩子張口結(jié)舌呆在街中，轉(zhuǎn)眼之間這舒適的生活就離他遠(yuǎn)去，現(xiàn)在的和州已經(jīng)不是丟銀袋之前的和州。
“我家老爺僱人守城，一分銀子一晚，每天給一頓飯，你去不去？”
前面?zhèn)鱽?lái)有點(diǎn)熟悉的聲音，那個(gè)中年人還在招人，譚癩子三步並作兩腳趕到那人面前，恭敬的作揖道，“這位先生，小人願(yuàn)意去，這銀子能不能多給些，你看這冷的天。”
譚癩子說(shuō)完滿臉討好的笑，那中年人一眼就認(rèn)出了他。
“你不是有銀子嘛。”中年人嘿嘿笑道，“現(xiàn)在的價(jià)格是五釐銀子。”
……
凌冽的江風(fēng)穿過(guò)城垛的缺口，捲動(dòng)著零落的雪花。周圍高桿上的燈籠散發(fā)著微弱的黃光，是這個(gè)冬夜裡唯一的暖意。
譚癩子哎喲一聲，飛快的把手從冰寒的牆上收回來(lái)，重新攏在袖子裡面，就跟食鋪外邊那些難民一樣，可人家還有自帶的被子，他則是隻有這一身衣服。
和州城頭的草廠倒是很多，但裡面沒(méi)有任何取暖的物資，這點(diǎn)比起安慶可差遠(yuǎn)了，譚癩子在安慶戒嚴(yán)的時(shí)候也跟著漕幫上過(guò)城頭，草廠裡面烤火的炭盆紅火火的，把懸簾上的被子布匹掛在草廠四周，裡面那種暖和跟和州比起來(lái)，簡(jiǎn)直是天堂。
這城頭上到處都冰寒刻骨，腳已經(jīng)快凍得沒(méi)知覺(jué)了，譚癩子抱著腿也不管用，只能再往旁邊擠了一下，跟其他人更貼近些。
草廠裡面擠了一堆的人，成分也是各種各樣，有城裡的社兵，還有一半都是大戶僱來(lái)頂名額的，既有城中的貧民，也有關(guān)廂和含山逃來(lái)的難民，還有個(gè)跟譚癩子一樣的過(guò)客，那人倒沒(méi)丟銀子，他在江對(duì)岸住，到了和州就遇到驅(qū)趕江船，給不起漲價(jià)的黑市船票，只能在這裡混日子，僱他的是一個(gè)皁隸，比給的譚癩子多了兩釐。
譚癩子是第一天守夜，其他人已經(jīng)守了兩三天了，人人疲憊至極，但還是少有人能在這寒夜裡睡著，睡不著就更餓。
回想著王家食鋪的飯菜，譚癩子咕嘟咕嘟的連吞口水，王家食鋪他是不敢回去了，原本今晚的房錢是給了的，但白天的飯錢沒(méi)給，回去住不到店不說(shuō)，多半還挨一頓打。現(xiàn)在他要等到明天晚上能拿到五釐銀子，到時(shí)候才能去買點(diǎn)吃的。
“你孃的爛差事，江帆你個(gè)王八蛋。”譚癩子嘟噥著罵完，心裡感覺(jué)舒服了一點(diǎn)。
整個(gè)城頭都沒(méi)有點(diǎn)聲息，人人都在對(duì)抗嚴(yán)寒，沒(méi)一點(diǎn)熱量都不想要浪費(fèi)。
再往那行客身上擠了一下，譚癩子準(zhǔn)備嘗試著睡一會(huì)，剛有點(diǎn)模糊的睡意時(shí)，突然聽(tīng)到寂靜的夜裡傳來(lái)馬蹄聲。
“有流……有馬來(lái)了，快來(lái)人！”
譚癩子對(duì)著牆頭上喊了一聲，竟然沒(méi)有幾人迴應(yīng)，他只得自己站起來(lái)，小心的來(lái)到牆垛邊往下看去，外面黑咕隆咚的一片，只有那零落的馬蹄聲從黑暗中幽幽傳來(lái)。
馬蹄聲越來(lái)越近，譚癩子心頭恐懼，對(duì)著城頭大喊道，“流寇來(lái)啦！快起來(lái)啊！”
終於有其他人從草廠出來(lái)，拿出了些長(zhǎng)槍棍棒之類的，還有人在點(diǎn)火把，接著就有本地社兵吵鬧，叫其他人都起來(lái)，城頭的人越來(lái)越多，火把也多了。
譚癩子放心了一點(diǎn)，總算還是有人要守城的。城頭光亮起來(lái)之後，外邊反而更加黑暗，完全看不到一點(diǎn)輪廓。
有個(gè)和州的社兵對(duì)著外邊吼道，“騎馬乾啥的？”
馬蹄聲停了下來(lái)，但沒(méi)有任何迴應(yīng)，譚癩子的心口怦怦直跳，彷彿流寇就在不遠(yuǎn)的黑暗裡，隨時(shí)可能萬(wàn)箭齊發(fā)。
過(guò)了好一會(huì)之後，黑暗裡傳來(lái)一個(gè)聲音。
“某是含山報(bào)役，堂尊讓報(bào)知州黎大人知道，流寇回廬州去了，已往壽州一百三十里，不會(huì)來(lái)和州了。”
城頭一陣歡騰，立刻有人去州衙報(bào)信，跟著城頭上一個(gè)衙役過(guò)來(lái)問(wèn)道，“兄弟可有含山的文書(shū)？”
黑暗裡那聲音道，“某來(lái)得急，堂尊另有申詳，一兩日便到，快些開(kāi)門(mén)讓我進(jìn)去。”
城頭衙役道，“黎大人嚴(yán)令，夜裡不許開(kāi)城門(mén)，一會(huì)將你吊上來(lái)。”
“那我馬怎辦？”
“可能留在城牆下。”
黑暗裡的聲音立刻回道，“老子一年六兩工食銀，吊了馬賠不起，左右口信傳到，這便回去了。”
說(shuō)罷馬蹄聲又響起，向著北方漸漸遠(yuǎn)去。
城頭上議論紛紛氣氛熱烈，彷彿這個(gè)冬夜也沒(méi)那麼冷了。
“流寇滾遠(yuǎn)點(diǎn)，老子要回安慶了。”譚癩子咧著嘴，轉(zhuǎn)身拍拍旁邊的那個(gè)行客的肩膀，“來(lái)安慶了就在碼頭問(wèn)一聲譚牙，那就沒(méi)人不認(rèn)識(shí)，安慶城裡誰(shuí)惹得起譚牙，來(lái)了一定要找我，吃住都算我的。”