桐城縣治內(nèi)外一片混亂，縣衙大堂卻一片安靜。
民變以來縣衙束手無策，此時(shí)鄉(xiāng)紳平亂，也與縣衙無關(guān)。從始至終縣衙最拿得出手的，似乎只有龐雨拉回人頭那一刻。
平亂的消息不斷傳回，此時(shí)的退思堂中，楊芳蚤卻依然坐臥不寧，在堂中走來走去，連帶著那周縣丞也不敢安坐，只能站起陪侍在旁。
“堂尊大人，黃文鼎已在東門外授首。那些打行共斬殺三十餘亂民，俘獲七十餘人，士紳在五印寺獲賊當(dāng)設(shè)醮的銅鼎一座，結(jié)寨賊人一百七十二人姓名皆刻於其上。”
楊芳蚤站起略顯激動(dòng)的加快步伐，來回走了兩圈，自從池州兵到了練潭，他便沒有睡過安穩(wěn)覺，提心吊膽等待幾天後，本已經(jīng)放鬆了一些，未想風(fēng)雲(yún)突變。
先是一名皁隸清早拉了二十多個(gè)人頭招搖過市，接著傳言賊人在五印寺集結(jié)要攻打縣衙，楊芳蚤甚至做好了悄悄釋放張孺的準(zhǔn)備。
跟著有掛車河集鎮(zhèn)的百姓逃入城廂，說池州兵已經(jīng)佔(zhàn)了雲(yún)際寺。楊芳蚤匆忙關(guān)閉了六門，然後方孔炤又突然派人通知縣衙，說今日就要平亂。
一切都來得毫無先兆，他這樣的流官都是外地來的，必須依靠本底的胥吏治理，桐城縣衙的胥吏一盤散沙，嚴(yán)重影響了縣衙獲取信息的能力，楊芳蚤和縣丞被各方矇在鼓裡。所以感覺今日的一切都發(fā)生的太過突然。
轉(zhuǎn)眼之間黃文鼎又從攻打縣城變成了被人追殺，楊芳蚤從喪城失地變爲(wèi)平亂有功。只要黃文鼎授首，楊芳蚤即便從未有平亂的經(jīng)驗(yàn)，也知道賊黨已是強(qiáng)弩之末。 щщщ▲т tκa n▲￠o
眼看著阻擋他升任知府的阻礙將要消失，楊芳蚤確實(shí)難以抑制那種激動(dòng)，就像一件極其寶貴的珍寶失而復(fù)得。
他用手指了指旁邊的縣丞，“匪首黃文鼎就擒，我等當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)安靖地方，讓百姓各理生計(jì)。其二追拿逃逸之賊黨，尤以汪國(guó)華爲(wèi)重。切不可再起亂情。這其三，便是向安慶府和王道臺(tái)申詳，告知民亂已平，並將民亂前因後果交代明白。其四嘛，儘快去面見王道臺(tái)，大亂既平，池州兵馬應(yīng)各返汛地，請(qǐng)他約束營(yíng)伍，不要騷亂沿途生民。周大人以爲(wèi)如何？”
周縣丞趕緊迴應(yīng)道，“下官贊同，賊人已然作鳥獸散，今日暫不開城門，明日一早在各處張貼安民佈告，又將那黃文鼎屍體運(yùn)入城內(nèi)，當(dāng)可安百姓之心。但緝拿餘黨一事，衙中快班和壯班的班頭已十餘日未當(dāng)值，恐怕還得依靠士紳招募的打行。”
楊芳蚤沒有急著回答，低頭轉(zhuǎn)了兩圈後停在門口位置，“我等代天子牧守一方，與鄉(xiāng)紳共治是要有的，但地方權(quán)柄絕非操持於鄉(xiāng)官，此乃朝廷大忌。逮拿賊人乃是衙門本分，豈能假手鄉(xiāng)紳。龐雨勇武如此，快班李班頭既是久不履職，便讓龐雨先管著快班之事，帶人緝拿逃逸賊黨。”
周縣丞知道楊芳蚤的意思，地方衙門要與士紳搞好關(guān)係，很多事情都要依靠士紳的支持才能執(zhí)行，但又不可完全依靠士紳，特別是平亂這樣的大事，會(huì)顯得衙門沒有絲毫權(quán)威。
“那下官先擬就一份申詳，力爭(zhēng)明日發(fā)往安慶府。”
“練潭離安慶近，皮大人怕是收到了些消息，定然擔(dān)憂得緊，申詳不可拖到明日，今日無論早晚必須發(fā)出。申詳中平亂過程要明白無誤。” 楊芳蚤的右手在身前微微張開虛拍，以加強(qiáng)自己的語氣，“無論那些鄉(xiāng)官以前是什麼官職，致仕在鄉(xiāng)那便是民，鄉(xiāng)官雖有襄助之功，卻不可喧賓奪主，平亂首在縣衙。龐雨既是受命潛伏敵營(yíng)，見有機(jī)可乘，果斷攻其不備，獨(dú)力剿滅雲(yún)際寺數(shù)十賊黨，並令餘賊喪膽，此乃驚天之功。若非他一舉震懾宵小，那些鄉(xiāng)官招募的打行豈能如此輕易破賊，平亂首功必歸於縣衙皁隸，這其中的因果，在申詳之中亦是要寫明白的，不可含糊不清。”
“那龐雨已經(jīng)寫就一篇申詳交予下官，主要寫了昨日雲(yún)際寺內(nèi)血戰(zhàn)，但前後因果，倒寫得頗合大人之意。”
楊芳蚤驚訝的道：“那龐雨半日寫就一篇申詳？”
周縣丞從袖子中拿出一份呈文紙，楊芳蚤匆匆看完擡頭驚訝的道，“此人所寫申詳條理清晰，只要幕友潤(rùn)色，便可當(dāng)公文一用。”
“下官也是上次查倉之時(shí)聽幕友說及，方得知此人頗有文才，準(zhǔn)備在衙中重用此人，後來民亂一起，便都耽擱了，未曾想他還有殺賊之勇武。”
楊芳蚤默然片刻後道，“既是文武全才，便讓他一起寫那申詳，他乃當(dāng)事之人，寫來當(dāng)更讓人信服。”
“下官明白了，申詳寫好之後再請(qǐng)大人過目指正。最後便是那池州兵，城中有傳言說，看到一面寫著王字的大旗經(jīng)過掛車河，大約王公弼也去了雲(yún)際寺，並非只有丘八在那寺中。若是要請(qǐng)他撤兵，恐怕寫一份稟揭更合適。”
“那便請(qǐng)周大人一併擬就，屆時(shí)請(qǐng)士紳派出一二老成持重之人，與周大人同去雲(yún)際寺，當(dāng)面呈送王道臺(tái)，請(qǐng)他儘快撤軍回江南。”
。。。。。。
“餘先生，發(fā)往安慶府的平亂申詳之中，一定要有晚輩的名字，且要儘快發(fā)出。”
縣丞衙署大堂上，依然穿著血衣的龐雨，一臉沉靜的對(duì)餘先生說著，往日姿態(tài)甚高的餘先生，今日面對(duì)龐雨下意識(shí)的後退了一步。
那二十多個(gè)人頭的馬車便停在縣丞衙大堂的月臺(tái)之下，連馬都還套在上面，因爲(wèi)沒人願(yuàn)意去碰那馬車。車板上沾滿粘稠的紅色液體，很多地方已經(jīng)凝固，偶爾會(huì)零散血滴落在地板上。
衙署中其他人都躲在各自值房之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的偷看那些神態(tài)各異的人頭，偶爾有人朝著龐雨指指點(diǎn)點(diǎn)。
龐雨正在大堂左側(cè)的幕友房中，從昨晚到此時(shí)，龐雨幾乎沒有閤眼，此時(shí)依然沒有睡意。
餘先生儘量不去看堂下的馬車，他聽了龐雨的要求，只道是龐雨名利心重，想要靠這平亂之功飛黃騰達(dá)。
他停頓片刻道，“既是龐小弟要如此，餘某便以龐小弟那份申詳爲(wèi)根底，略作修改便可發(fā)往安慶府，至於安慶府報(bào)往巡撫衙門時(shí)還寫不寫，便由不得餘某了。”
龐雨認(rèn)真的看著餘先生，語氣誠(chéng)懇的道，“晚輩不瞞先生，這份申詳對(duì)晚輩十分要緊，對(duì)桐城縣衙也極度要緊，士紳破了賊黨之大部，晚輩要那雲(yún)際寺的首功，也即是縣衙的首功。眼下只有人頭在縣衙，屍身卻在雲(yún)際寺。池州兵佔(zhàn)了雲(yún)際寺，王公弼爲(wèi)安撫他那些丘八，大有可能爭(zhēng)奪這平亂的首功，我等的申詳務(wù)必要比王公弼的先到巡撫衙門纔好。”
餘先生搖頭苦笑道，“堂尊亦想比王公弼先發(fā)到巡撫衙門，好讓張都堂督促池州兵離開桐城。可王公弼畢竟是五府兵備道，張都堂這巡撫也不會(huì)駁他的面子，即便我們申詳先到了，首功也未必爭(zhēng)得過王公弼。”
“若是張都堂有失偏頗，縣丞大人可否另具申詳，送到巡按大人手中。”
龐雨說完默默看著地面，這是他從唐爲(wèi)民那裡聽來的，明代官衙的大小相制。
縣丞受制於知縣，主要在於知縣能對(duì)佐貳官進(jìn)行考評(píng)。但縣丞還有另一個(gè)頂頭上司，便是安慶府的同知，同知並不可怕，可怕的是同知的頂頭上司巡按御史。
這個(gè)七品小官是明代官場(chǎng)的奇葩，中央有都察院的言官御史，巡按就是地方的御史，地位類似於巡撫的佐貳官，卻並不受制於巡撫。巡按雖然品級(jí)低下，但在地方上極有權(quán)勢(shì)，不但能委派佐貳官，還能彈劾州縣主官，主官由此對(duì)佐貳官敬畏三分。因爲(wèi)有巡按的存在，佐貳官便成爲(wèi)了一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的垂直系統(tǒng)，而非單純是地方主官的下屬。
因爲(wèi)有這個(gè)強(qiáng)大的後盾，州縣主官和佐貳官便互爲(wèi)牽制，知縣不能一手遮天，對(duì)佐貳官一般都很客氣，不敢像對(duì)典史那樣隨意打罵責(zé)罰。
平時(shí)佐貳官要定期向同知彙報(bào)，民變這樣的大事，巡按則會(huì)要求縣丞直接向他彙報(bào)，以便獲得更詳細(xì)的信息。
巡按和巡撫又是互爲(wèi)牽制，只要巡按那裡提及了龐雨的功勞，巡撫便不可能完全無視。越高層面對(duì)首功的認(rèn)可，對(duì)龐雨越重要，因爲(wèi)會(huì)讓方仲嘉更投鼠忌器。
但這樣可能會(huì)讓縣丞和知縣之間產(chǎn)生隔閡，餘先生遲疑道，“首要縣丞大人具名，之後仍需堂尊簽押，方能送往安慶府同知衙署。”
“先生一定會(huì)想到法子。”龐雨低聲道，“此事請(qǐng)先生費(fèi)心，晚輩必有重謝，晚間便會(huì)讓周姑娘送到府上。”
餘先生低頭皺眉思索片刻後道，“那餘某盡力勸說縣丞大人，單獨(dú)向同知發(fā)一份申詳。安慶府那邊的承發(fā)科，餘某也可想想辦法。”
龐雨鬆了一口氣，但懸著的心始終沒有放下，今日看來，方家招募的打行戰(zhàn)力強(qiáng)勁，幾乎未損一兵一卒，對(duì)付亂民如砍瓜切菜，如果方仲嘉真要找自己報(bào)仇，龐雨根本無法抵擋，他打算這兩天都住在縣丞衙署裡面，儘量不出門活動(dòng)，以便躲避方仲嘉的報(bào)復(fù)。
好在縣丞給了他不小的支持，今日楊芳蚤安排龐雨代管快班，只要有足夠的銀子，龐雨便可以很快拉起一支心腹力量。
但銀子又要涉及到雲(yún)際寺，那裡依然被池州兵佔(zhàn)據(jù)，龐雨本身是無力趕走池州兵的，最後還得依靠衙門和士紳的軟實(shí)力，此時(shí)縣丞就在親自動(dòng)筆，給王公弼寫一份稟揭。
龐雨感到自身力量的弱小，做任何事都在極小的空間中騰挪，處處受制於人，想到此處咬牙道，“王公弼…”
。。。。。。
“…其寨首黃文鼎，百姓追至東門外殺死，餘黨奔潰，旦夕皆可成擒，此皆仗威名頃刻成功，而不傷一民，不廢一食，至若民心初定，餘勇可賈。當(dāng)此時(shí)勢(shì)，各紳僉雲(yún)，池州士卒離鄉(xiāng)近月，恐久客思?xì)w，桐城亂事既平，再不敢勞大軍東下…”
雲(yún)際寺的大殿內(nèi)，王公弼放下桐城縣衙的稟揭，楊芳蚤在公文中文辭客氣態(tài)度謙卑，甚至還拍王公弼的馬屁，但整體的意思卻是極度嫌棄池州兵，此時(shí)民亂稍平，便迫不及待的要求王公弼帶兵撤離，生怕池州兵進(jìn)了縣城。
王公弼這兵備道是頗有地位的文官，必須知府考滿纔有機(jī)會(huì)擔(dān)當(dāng)，王公弼早在天啓三年便任職寧國(guó)府知府，混到現(xiàn)在才當(dāng)上兵備道。而且按明代官場(chǎng)規(guī)則，如果是地方升遷的官員，必須擔(dān)任過兵備道的，才能升任巡撫，算是巡撫的預(yù)備人選。
即便是這種地位的文官，一旦帶了兵出門，便被沿途地方各種嫌棄，比防賊還防得嚴(yán)密。要是地方有自己的武裝，恨不得把這些官兵一股腦殲滅了纔好。
王公弼自己是從京官轉(zhuǎn)地方，對(duì)地方上的心態(tài)倒是頗能理解。即便是他自己，實(shí)際也極度嫌棄池州兵，開拔過江之後便時(shí)刻擔(dān)心這些丘八惹出事端。自崇禎年以來，因爲(wèi)兵亂被問罪的兵備、巡撫已不少，要說王公弼絲毫不擔(dān)心，那也是假話。
好在潘可大約束營(yíng)伍頗爲(wèi)得力，路上跑了不少拉來湊數(shù)的兵，但沒有出過大亂子，最後還佔(zhàn)據(jù)了雲(yún)際寺，端了賊人的老巢，就是可惜人頭被人拿走了，銀子也沒見多少。
王公弼忍住了氣沒把那稟貼撕毀，而是隨手交給了身後的幕友。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)左側(cè)的潘可大道，“派諜探去桐城縣治查看，若是楊芳蚤所言屬實(shí)，便整頓人馬返回安慶。”
“是，大人。”潘可大有氣無力的回道，他在雲(yún)際寺已經(jīng)呆了兩天，當(dāng)日順著零散銀錢往懷寧方向追蹤，最後沒有發(fā)現(xiàn)髒銀的絲毫痕跡。他仔細(xì)思考之後發(fā)覺，可能盜走銀子的人是往桐城去了，那些碎銀子只是要引他們往懷寧去。
這次突襲雲(yún)際寺，便只得了那晚在山下發(fā)現(xiàn)的一千餘兩碎銀，大概還有一些被士兵私藏了，但最多一二千兩，絕對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足四萬兩之多。
而最讓潘可大氣憤的，是方纔來送信的兩名士紳，他們明確要求池州兵歸還髒銀，幾乎就認(rèn)定是潘可大獨(dú)吞了。
因爲(wèi)大家都認(rèn)爲(wèi)龐雨當(dāng)日是孤身前往剿滅賊黨，馬車上還裝了人頭，最多也就偷運(yùn)幾百兩而已。無論如何運(yùn)不走幾萬兩銀子，連王公弼都更相信桐城士紳的結(jié)論，也對(duì)潘可大將信將疑，總在言語中暗示他，覺得潘可大私吞了銀子。
潘可大壓住心頭的憋屈，輕聲試探道，“要不要再多留幾日，好好搜尋一下附近山林，或許那些賊人便藏於…”
“巴掌大的山林，若是在此處，幾百人馬尋了兩日早尋到了。”王公弼冷冷道，“或許早已不在此處，何苦徒耗時(shí)日。”
王公弼說完便拂袖而去，潘可大呆了半晌，口中喃喃罵了兩句，最後也往僧舍方向返回，準(zhǔn)備派諜探去桐城打探。
路過那臭氣沖天的糞坑時(shí)，潘可大難忍怒火，咳了一口濃痰，呸一聲吐入那糞坑。
潘可大憋住呼吸走過了那段路，口中低聲罵道，“你孃的賊子，把銀子藏哪裡去了。”