陰沉的天空中開始飄落一些稀疏的雪花，雖然已經是初春的時節，氣候卻依然寒冷。
龐雨瞪著發紅的眼睛，看著南郊遠離城牆的流寇。
城牆下堆砌起半人高的屍首，數百名百姓死在攻守雙方之間，殘餘的人又被押解九六回了大營。
“東郊的流寇移營走了。”莊朝正低聲對龐雨彙報道，“按昨日審問那長家得來的消息，東郊是革裡眼的人馬。”
“我看到了，他們已經上了官道。”龐雨點點頭道，“種人頭、驅百姓攻城的，都是掃地王所部，南郊這一片都是他的。”
“班頭，革裡眼走了，其他流寇恐怕也不會久留，咱們要不要追擊一下。”
龐雨回頭看看莊朝正，這個桐城的農夫一臉憨厚，即便當了隊長，跟自己說話的時候依然縮著身子，眼光有些閃爍，自信心不是太強。
“莊隊長能想著追擊是好的，打仗就該這麼打。”龐雨嘆口氣，“可咱們壯班沒多少人了，不能輕易追擊。”
莊朝正得了表揚，胸膛挺起了一些，不過他訥於言辭，想不出什麼話來勸說龐雨，也想不到什麼辦法讓壯班人多起來，只得沉默著不說話。
此時一小隊人馬從掃地王營地中開出，後面跟著一面紅色大旗，向著城牆走來，距離雖然還遠，但龐雨已經能看到其中有壯丁的青衣。
十多名身穿青衣的壯丁被上百名流寇押解著，看樣子應是在昨晚夜襲中被抓獲的。
城上議論紛紛，不時偷瞄龐雨，眼神不像昨日守城之後那樣尊崇，卻多了一些畏懼。
壯丁們被五花大綁，在離城百步之外被喝令停下，每人身邊站了一個流寇，手中提著各種刀具。
那面紅色大旗停在壯丁之前，旗下一個身穿紅色箭衣的大漢，他對身邊一個親隨叮囑幾句，那親隨立刻下馬往城牆跑來。
那親隨接近城牆後撐起盾牌，在石頭的攻擊範圍之外停下，只露出腦袋大喊道，“我家老爺掃地王，叫你桐城知縣楊爾銘、兩班班頭龐雨知道，今日不破你城，總有破你城一日，眼下你等若是獻城，尚可保爾等性命，否則日後破城，定將你等碎屍萬段。”
城上沒有回話，一通弓箭射出，那親隨舉盾護著身體，慌忙逃出了射程之外。
紅旗下一聲喝令，十餘名流寇一起動手，十餘個壯丁的頭顱幾乎同時落地，屍身跟著倒下，頸項上的血水如噴泉一樣流了滿地。
城上沒什麼波動，要是兩日之前，恐怕人人都嚇得腿軟，現在看見這樣的場景，連社兵都習以爲常。
龐雨死死盯著紅旗下那大漢，那應當便是掃地王了。
龐雨看著掃地王良久，口中狠狠道：“總有一日，把你在此處斬首。”
……
崇禎八年二月初二，桐城四鄉升起無數的煙柱，紫來街上火光閃動濃煙滾滾，城壕對面的官道邊同樣火光熊熊，大量的民居正在燃燒，騎馬的流寇向各處投擲火炬，步行的流寇則更加仔細，舉著火把點燃了才離開。在攻城期間，張獻忠所部有少部分就住在紫來街中，撤離時便開始燒燬房屋。
流寇放棄了繼續攻城的打算，他們並非沒有攻城之力，而是不願接受重大損失。
流寇撤離，但城牆上無人歡呼，守軍沒有絲毫的欣喜，城外被燒的房屋近千座，被殺百姓更難計數，從煙柱的範圍觀察，流寇至少破壞了方圓二三十里的範圍，這個範圍內的人員和財產損失難以估量。
自明初以來，桐城未遇大亂，百年生聚，在兩日內折損大半，官道沿途一路廢墟。
革裡眼的人馬盡數離開，前鋒已經輕鬆攻破沒有城牆的潛山，潛山三千七百戶人家，全數被其所部居住。
接著張獻忠所部開始拔營，西營的隊列連綿不絕，由晨至昏尚未過盡，張獻忠和掃地王的大旗先後上了官道，掃地王的一部分騎兵已經出發，只留下一個營盤，大約有數百名騎兵鎮守，用於掩護剩餘的廝養和車架。
這條官道能並行兩輛大車，運輸能力是很強的，各長家和掌盤子各自領著所屬的廝養，攜帶自家的車架往南行軍，此時流寇的狀態，更像是搬家的，每家的廝養爲自己的長家提供後勤，搶掠所得的物資，都依靠牛馬車架運輸。
一輛搖晃的牛車上，清出了半邊空間，小娃子仰躺在車架上，微微睜眼看著陰沉的天空，偶有雪花飄落在臉頰附近，小娃子就張口去接，那種冰寒的能讓他感覺更好。
他的腳踝處高高腫起，每次牛車的顛簸，都能讓他感覺到一陣錐心的劇痛，當日從城頭跳下，雖然是保住了性命，但這隻腳不知道以後還能不能用。
由於沒有破城，所以他的首登之功泡湯了，不過八大王沒有拋棄他，吩咐上五哨的將官要繼續養著，將官吩咐給了本哨的高照，高照又吩咐了小娃子所屬的掌盤子，掌盤子能做的，也就是清出半邊牛車把他帶上，安排了一個婆子給他送飯。
從昨日開始，小娃子全身開始發熱，手臂被鐵釘所傷的地方又紅又腫，摩擦在棉衣上火辣辣的痛。
他一直迷迷糊糊的昏睡，連什麼時候上的官道也不清楚，更不知道大軍要往哪裡去。此時神志稍有恢復，但依然全身滾燙，感覺又幹又餓額，身體就直接躺在車架上，冰冷又堅硬，小娃子的背脊硌得生痛，旁邊就是堆疊的布匹和糧袋，但那掌盤子卻不願意給他墊一下。
小娃子微微偏頭，車輪在旁邊轉動著，官道上一長串的車架，匯成一片嘰嘰嘎嘎聲音，還有牛馬的嘶鳴，和騎兵的蹄聲。
此時經過車轍印的一個小坎，牛車劇烈的抖動了一下，小娃子全身劇痛，啊的叫了一聲。
嘈雜的官道上沒有人聽到，連安排送飯的那個婆子不知去了何處，他的痛苦似乎一點也不重要。
痛感稍退，小娃子緩緩把眼睜開一條縫，陰沉的天空在晃動，他現在最怕的，是傷勢不能復原的話，一旦有官軍追趕過來，掌盤子肯定會將他遺棄，到時無論落在官兵還是本地百姓手中，都是極爲悽慘的下場。
活動了一下腳踝，還是痛疼難忍。小娃子咬咬牙，準備調整一下睡姿，背部也痛得很厲害。
此時一張蒼老的面孔出現在視野中，小娃子仔細辨認一下，原來是駕車的老頭，長相有些愁眉苦臉的感覺。是河南時收的廝養，來的時間不長，雖然年紀大些，但懂照料畜生，又懂得套車，掌盤子便收了，小娃子最近常見到，但沒問過這老頭姓什麼。
“這後生遭罪了。”老頭搖搖頭，對著小娃子道，“後生你可要些吃喝？”
小娃子虛弱的點點頭，老頭摸出一個水囊來，取了封口移到小娃子嘴邊，水流進他乾涸的口腔，就像糖汁一樣甘甜。
小娃子舒服的出了一口氣，那老頭又從懷中摸出半個發黑的饃饃，又掰成兩半，將其中小的一個喂進了小娃子嘴中。
見小娃子大口大口的嚼著，老頭天然帶著憂愁的臉上竟有些笑意，他低頭看看手中剩下的小塊饃饃，小心的又分出一點，再喂入了小娃子口中。
等小娃子吃的時候，老頭纔將最後一點塞進自己的嘴巴，在口中反覆的咀嚼著，捨不得吞下去。
“爺。”小娃子用沙啞的聲音問道，“咱這是去哪？”
老頭吞了口中的食物回道，“聽唐高照方纔跟掌盤子老爺說，往潛山去。”
小娃子哦了一聲，閉眼回憶一下，他受命出來潛伏的時候，是寶纛旗給他講的方位，他記心很好，都還能記得，口中喃喃道，“潛山過去是太湖，再過去就是宿松，都是些好打的所在，能在城中養養傷就好了。”