“小人都招，求官爺降低一點(diǎn)。”
鄭老用衰弱的聲音對(duì)面前的快手說(shuō)著，但他的聲音剛出口，便被淹沒(méi)在一片喧囂之中。
內(nèi)牢裡關(guān)押了五十多名亂賊，這些人都是黃文鼎一派的，以前大多曾受過(guò)鄭老一夥的欺壓，在牢中關(guān)了幾天，既無(wú)聊又充滿恐懼，此時(shí)見(jiàn)鄭老受刑，不少人都莫名興奮，牢中一片嘈雜。
龐雨把他抓回內(nèi)牢後什麼都沒(méi)問(wèn)，直接就把他吊了起來(lái)。兩根麻繩吊住了他的雙手大拇指，吊的高度剛好能讓大腳趾接觸地面。
麻繩勒得他的拇指劇痛，如果他想要緩解拇指的疼痛，就需要用大腳趾撐住體重，兩個(gè)大腳趾既要承受體重，又要控制重心，自然堅(jiān)持不了多久，然後大腳趾和腳腕很快也會(huì)劇痛，又只能換回大拇指承重。
不是手指痛就是腳趾痛，鄭老這大半個(gè)時(shí)辰中就處?kù)恫粩嗲袚Q的狀態(tài)，他雖然很快找到了一個(gè)平衡點(diǎn)，就是手指和腳趾各承受一部分，但最後的結(jié)果就是手指腳趾一起痛，隨著時(shí)間的持續(xù)，疼痛越來(lái)越強(qiáng)烈。
他只是平日橫行街市的家奴，可不是意志堅(jiān)定的烈士，這還不到半個(gè)時(shí)辰，精神就崩潰了，說(shuō)到底就是個(gè)地痞流氓的水平。
“本班頭不需你招什麼，你當(dāng)日當(dāng)街打死嶽季，滿街都是證人，你一句話不說(shuō)也可以定你的罪。”龐雨饒有興趣在旁邊看著鄭老，“少爺?shù)跄阒皇菆?bào)仇罷了，這衙門裡面你得罪的人可不少，少爺讓你吃苦頭，大把的人叫好。”
鄭老有些絕望，那兩根麻繩此時(shí)就像世間最恐怖的刑具，他已經(jīng)忍受不了身體的痛苦。他原本以爲(wèi)衙門最多也就是板子、站籠一類的，匣牀他還不太瞭解，也並不覺(jué)得恐懼。
剛吊他的時(shí)候他還毫不在意，如此兩根麻繩能有何用。
可一個(gè)時(shí)辰之後，只要龐雨說(shuō)要他交代什麼，他連十八代祖宗都能交代了，此時(shí)最讓他絕望的，是龐雨對(duì)他沒(méi)有任何要求，只是要折磨他報(bào)仇。
“小人痛，手指要斷了，官爺饒命！”
“不痛吊你幹嘛。”龐雨語(yǔ)氣平和的安慰道，“鄭老兄不用著急，拇指關(guān)節(jié)十分牢固，兩個(gè)拇指足可承受體重，斷掉是不會(huì)的，最多是吊久了缺血壞死。”
鄭老仰頭嚎哭了兩聲，龐雨則十分悠閒，更顯出那種居於掌控的優(yōu)勢(shì)地位。這種利用體重的刑罰就是有這個(gè)好處，成形之後幾乎不用審問(wèn)者費(fèi)勁，萬(wàn)有引力就會(huì)完成後續(xù)工作，行刑的時(shí)間要多久都可以。
“我原本以爲(wèi)你能撐兩三個(gè)時(shí)辰，鄭老兄讓人有些失望啊。兄弟我這裡還有些其他的新鮮玩意都沒(méi)用上，要不然鄭兄再拿點(diǎn)頑強(qiáng)精神出來(lái)。”
“龐班頭饒命，小人不頑強(qiáng)了。小人在月上庵的牆根下邊埋了二百兩銀子、兩副金鐲子、一支金鑲玉，都送與龐班頭，只求龐班頭把繩子鬆了。”
“停！”龐雨敲敲鄭老的額頭，“我說(shuō)鄭兄，如此機(jī)密的事情你不能這麼大聲，等會(huì)銀子都被別人拿了去。你還有什麼其他能交代的，都小聲些給我說(shuō)。特別是衙門中的瓜葛，若是我聽(tīng)得如意，便給你鬆了繩子。”
鄭老此時(shí)全身被汗溼透，手指腳趾痛得快麻木，體力接近極限，見(jiàn)龐雨終於提靠譜的要求，只要能鬆繩子怎樣都行，他不管不顧的道，“小人都說(shuō)，架閣庫(kù)的聞老二，飛灑詭寄都可找他。戶房的田書(shū)手，發(fā)牌票去何處都告知我，讓咱們錢莊派人去。預(yù)備倉(cāng)的袁倉(cāng)子，庫(kù)糧都送去外邊糧店賣了，一家是咱們吳府的，另外一家是方象乾的。袁倉(cāng)子會(huì)給戶房的趙司吏、唐典吏分…”
龐雨低聲打斷，“等一下，我分明聽(tīng)到趙司吏的名字。”
鄭老反應(yīng)過(guò)來(lái)，大概是明白了些什麼，停下住口不說(shuō)，只是急促的喘氣。
“我可以告訴鄭兄，趙司吏是救不了你的。”
鄭老埋頭看著地板，拼命用腳趾撐住，身體不停的抖動(dòng)，對(duì)抗著手腳傳來(lái)的痛苦，額頭上汗如雨下。
龐雨並不著急，他有的是時(shí)間，又耐心的等了片刻，鄭老緩緩擡頭看著龐雨，“我既是殺人，又是引發(fā)亂事之人，你也救不得我。”
“我眼下救不了你，但這內(nèi)牢如今由我快班看管，只要你按我說(shuō)的做，能保你少吃些苦頭。不然的話，兄弟那些新鮮玩意都給鄭兄來(lái)一遍，這日子就過(guò)得沒(méi)啥趣味了。”
龐雨倒是沒(méi)有騙他，因爲(wèi)桐城的監(jiān)獄從未關(guān)押過(guò)如此多的犯人，民亂時(shí)牢子逃散，一旦犯人鬧事闖出來(lái)，縣衙根本無(wú)法彈壓。楊芳蚤不得不讓快班和壯班幫著看守南監(jiān)，最重要的內(nèi)牢就是由快班派三人看守，所以龐雨如今能隨意進(jìn)出。
“鄭兄是毆人致死，但未執(zhí)兇器在手，未嘗沒(méi)有收贖的機(jī)會(huì)，螻蟻尚且貪生，總是要試一試的。但鄭兄若是不知進(jìn)退…”龐雨指指周圍的牢房裡的囚犯低聲道，“這些人都是黃文鼎一夥的，與你的仇一天一夜也說(shuō)不完，龐某不需自己動(dòng)手，只要把你關(guān)入他們一間牢房，鄭兄便等不到收贖的機(jī)會(huì)。到時(shí)上堂之時(shí)，鄭兄當(dāng)知如何說(shuō)了。”
。。。。。。
快手值房中，龐雨關(guān)了面向甬道的窗戶，與唐爲(wèi)民低聲交換消息。
“龐小弟新官上任，一出手便逮拿了杜方明和鄭老，可謂大快人心，城中人人稱頌，前幾日那民情暗涌消於無(wú)形，知縣大人這兩日對(duì)龐小弟可是讚不絕口。”
龐雨心中仍是有些得意。這兩日連續(xù)抓了刑房的杜書(shū)手和鄭老。
杜方明一個(gè)書(shū)手好抓，龐雨並未在衙門中逮拿，特意等杜方明在家的時(shí)候去抓人，然後大張旗鼓的押回南監(jiān)，沿途百姓交口稱頌，很是出了一番風(fēng)頭。
抓鄭老就更是成效顯著，本來(lái)從宜民門去縣衙最爲(wèi)便捷，龐雨故意從城外繞了一圈，從最繁華的南門入城，弄得滿城皆知。
鄭老和杜書(shū)手都是民憤極大的人，通過(guò)打擊這兩人，百姓的情緒高漲，民心此時(shí)都在縣衙一方，讓楊芳蚤擺脫了危險(xiǎn)境地，能幫領(lǐng)導(dǎo)解憂，知縣自然對(duì)龐雨青眼有加，龐班頭在衙門中風(fēng)頭無(wú)倆。
“都是唐大人你們給了情面，小人做事才能順?biāo)臁！?龐雨湊過(guò)去壓低聲音，“鄭老那邊說(shuō)好了，屆時(shí)在大堂上自會(huì)把趙司吏牽連進(jìn)去。”
唐爲(wèi)民眼神閃動(dòng)，“建安徽寧分巡道的吏員已經(jīng)到了，屆時(shí)一定會(huì)在堂上聽(tīng)審，鄭老的話一出口，趙司吏便無(wú)處周旋，多半會(huì)去職。只是對(duì)唐某來(lái)說(shuō)，還有一個(gè)難處。”
“什麼難處？”
“司吏這個(gè)位置，必須前任舉薦接任者，眼下只是讓趙司吏下臺(tái)，如何讓他舉薦唐某，纔是最難辦的。”
龐雨驚訝道，“難道不是上司任命？”
唐爲(wèi)民奇怪的瞪了龐雨一眼，對(duì)龐雨常識(shí)的缺乏也頗爲(wèi)驚奇。
龐雨雖然聞所未聞，但明代的吏目確實(shí)就是如此。這是吏員市場(chǎng)的潛規(guī)則，如果趙司吏離職，就會(huì)推薦一個(gè)接任者。這個(gè)接任者會(huì)給趙司吏一份報(bào)酬，這份報(bào)酬叫頂首銀，這使得吏員的接任猶如買賣，需要形成正式的文書(shū)並有中人見(jiàn)證。
如果是肥缺的職位，就會(huì)有強(qiáng)烈的競(jìng)爭(zhēng)，所以往往是價(jià)高者得。頂首銀已經(jīng)有長(zhǎng)期的歷史，雖然朝廷曾經(jīng)嚴(yán)令禁絕，但最後都流於形式，最後逼迫朝廷接受了現(xiàn)實(shí)，任由頂首銀成爲(wèi)了吏場(chǎng)規(guī)則。
到明末的時(shí)候這個(gè)吏員市場(chǎng)已經(jīng)很規(guī)範(fàn)，一些肥缺部門比如鹽運(yùn)司、鳳陽(yáng)巡撫衙門的吏員頂首銀會(huì)高達(dá)數(shù)千兩至上萬(wàn)兩。
而這個(gè)銀子他們最後也會(huì)賺回來(lái)，因爲(wèi)他們離任的時(shí)候也可以賣給下一任。
“若是趙司吏被問(wèn)罪，唐某倒也有頂替的機(jī)會(huì)，但巡按衙門那邊萬(wàn)一另行指派，你我便爲(wèi)他人做了嫁衣，所以最好還是讓趙司吏舉薦唐某。”
龐雨細(xì)想一下，其實(shí)唐爲(wèi)民應(yīng)該是擔(dān)心把自己牽連進(jìn)去，因爲(wèi)他與趙司吏也算過(guò)從甚密，所以再三跟龐雨要求，只能讓鄭老舉報(bào)輕罪。
“那此事只能唐大人謀劃，若是要小弟出力的，可隨時(shí)來(lái)告知。”
唐爲(wèi)民點(diǎn)點(diǎn)頭站起道，“龐小弟只管鄭老這邊便可，至於頂首舉薦一事，唐某自去操持。但這幾日你我少走動(dòng)些，以免那趙司吏起了疑心，若讓他知道是你我在背後籌劃，那他一怒之下讓其他人頂首，事情便不美了。”
龐雨趕緊也站起，把唐爲(wèi)民送到值房門口時(shí)，餘先生正要進(jìn)來(lái)。
龐雨連忙請(qǐng)他進(jìn)去，餘先生進(jìn)了值房也不客氣，自顧自的坐了。最近他和龐雨來(lái)往很多，他幫龐雨辦妥了申詳上寫(xiě)名字一事，龐雨讓周月如送了兩次厚禮，兩人關(guān)係越發(fā)緊密。
餘先生直接就對(duì)龐雨道，“縣丞大人讓餘某來(lái)知會(huì)一聲，一刻鐘後請(qǐng)龐班頭去大堂議事。”
“可是有何要事？”
餘先生皺眉道，“此事說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小。乃是跟桐城士紳商議善後之事，最要緊的是要議定亂事起因，好向安慶府申詳。”
“原來(lái)如此。”龐雨沉吟了片刻，此事聽(tīng)餘先生說(shuō)過(guò)，但龐雨近日並未關(guān)注，因爲(wèi)他親歷其間，原因似乎就是明擺著的。
桐城出了這麼大的亂子，已經(jīng)上達(dá)天聽(tīng)，自然要把前因後果說(shuō)個(gè)明白，不能稀裡糊塗的，以免崇禎皇帝說(shuō)地方官員敷衍塞責(zé)。
但真深入去想的時(shí)候，龐雨才發(fā)覺(jué)此事並不那麼簡(jiǎn)單。首先地方官府如何對(duì)事件定性，是造反還是鬧事，是民變還是奴變，是百姓爭(zhēng)鬥還是土寇擾民，每樣的善後方法都不同，最後給人犯定罪的力度不同，評(píng)定功勞也會(huì)不同。
定性之後需要馬上上報(bào)安慶府，這樣巡撫、巡按也能給皇帝回報(bào)，以免又出現(xiàn)被動(dòng)局面。
所以楊芳蚤一旦穩(wěn)定了局面，立即就開(kāi)始著手此事，士紳此次出力平亂，又是主要受害方，縣衙是自然要先和他們商議。
餘先生揉揉眉心位置，一臉的疲憊，“建安徽寧分巡道道臺(tái)衙署吏員、南京兵部提塘官已到桐城，王公弼則並未返回池州，仍然駐留安慶，隨時(shí)可能來(lái)桐城，這定性一事人人都要插上一腳，若是再拖得些時(shí)日，怕更是難上加難。”
龐雨驚訝道，“亂事已平，爲(wèi)何這些大人反而更上心了一般？”
“皆因那操江提督馬世名提前將桐城民變上奏皇上，據(jù)安慶府那邊得知的消息，馬世名奏疏中提及最多的就是鄉(xiāng)宦家奴，殷登鄭老一夥家奴不少，就那鬧事的黃文鼎一方也有不少家奴。如今亂子雖然平了，楊大人也很爲(wèi)難，不知如何定那起因，就怕?tīng)砍哆M(jìn)了士紳不好收尾。”
“那如今對(duì)這起因一事，都有如何的說(shuō)法？”
餘先生思索著道，“桐城有些士子認(rèn)爲(wèi)是山陝流氛蔓延所致，應(yīng)定性爲(wèi)土寇舉事響應(yīng)流寇，此乃造反說(shuō)。鄉(xiāng)紳有說(shuō)民變的，有說(shuō)民間私鬥的，不一而足。楊大人則認(rèn)爲(wèi)是奸狡家奴串聯(lián)的奴變。”
龐雨聽(tīng)這裡面幾個(gè)，都沒(méi)有涉及士紳，即便是楊芳蚤認(rèn)爲(wèi)的奴變，也只提了家奴奸狡，而未提及那些蓄奴的士紳。從黃文鼎一夥亂黨的構(gòu)成來(lái)看，其實(shí)哪種定性都是適合的。只要不牽扯上家主，衙門和士紳在定性上應(yīng)該分歧不會(huì)太大，最多是技術(shù)性的問(wèn)題。
但餘先生卻一直眉頭不展，龐雨試探著問(wèn)道，“餘先生可是有爲(wèi)難處？”
“確實(shí)如此。”餘先生轉(zhuǎn)頭看了一眼背後，然後湊過(guò)來(lái)低聲道，“昨日那南京兵部提塘官一到桐城，便要楊大人將民變起因定性爲(wèi)士紳縱奴爲(wèi)惡欺壓良民。”
龐雨微微一驚，這個(gè)南京兵部提塘官剛到不久，是代表南京兵部來(lái)的，巡撫都管轄不了他，縱奴爲(wèi)惡這種觀點(diǎn)則肯定會(huì)被桐城士紳堅(jiān)決反對(duì)。
楊芳蚤和皮應(yīng)舉也不會(huì)支持這種定性，否則他們可能會(huì)得罪安慶大批蓄奴的士紳，而作爲(wèi)地方官，很多時(shí)候行政都要依仗士紳階層的配合。
“餘某還聽(tīng)聞，巡撫張國(guó)維、巡按李佑讜都派出幕友前往安慶，不知是否要來(lái)桐城。”
龐雨一時(shí)難以理清其中的緣由，特別是突然出現(xiàn)的南京兵部提塘官，不知他到底代表誰(shuí)而來(lái)，定性縱奴爲(wèi)惡的要點(diǎn)便不是奴變，而是士紳本身。他剛到就提出這個(gè)論點(diǎn)，顯然不是隨意提出的。
一時(shí)間各路勢(shì)力都齊聚桐城，一個(gè)看著毫不起眼的事件定性，忽然波詭雲(yún)譎。以龐雨此時(shí)的層面，無(wú)法獲取足夠的信息去作分析，自然只能一頭霧水。
龐雨搖搖頭，放棄了無(wú)謂的努力，回到最開(kāi)始的話題上，小心的對(duì)餘先生問(wèn)道，“往日都未叫在下去大堂議事，爲(wèi)何今日忽然讓在下旁聽(tīng)。”
“楊大人說(shuō)龐班頭是平亂首功，對(duì)亂由最是知情，這起因定性的事，讓龐班頭也參與書(shū)寫(xiě)申詳，要儘早辦妥。”
龐雨張著嘴，這次參與的勢(shì)力比雲(yún)際寺還多，雲(yún)際寺的時(shí)候龐雨還有情報(bào)方面的優(yōu)勢(shì)，這次則無(wú)任何優(yōu)勢(shì)可言。
就感覺(jué)前面一團(tuán)迷霧，霧裡面不知何處有一個(gè)大坑，正等著自己這個(gè)貌似春風(fēng)得意的班頭一腳踏進(jìn)去。
餘先生也是被安排辦理此事，這兩日已經(jīng)焦頭爛額，申詳?shù)母遄佣紝?xiě)了七八遍，往往還沒(méi)寫(xiě)完，就又有新的變化，只能推倒重來(lái)。
兩人不敢耽擱太久，已經(jīng)有幾個(gè)士紳從甬道通過(guò)，大概馬上要開(kāi)會(huì)了。
龐雨拍拍腦袋跟餘先生一起出門，剛站上甬道，忽然有所感覺(jué)。擡頭往左方看去，方仲嘉正從甬道中大步走來(lái)，眼神冰冷的打量著龐雨。