江浦縣浦子口鎮(zhèn)，南城牆上鑼鼓齊鳴，許多人影在牆頭奔走。
城牆外的水中漂浮著一些腫脹的屍體，隨著江流起伏流逝，更遠(yuǎn)處的江面上，一線排列的船影正往浦子口渡靠近。
浦子口鎮(zhèn)與南京對(duì)江而立，原爲(wèi)江浦縣城，因弘治年間長(zhǎng)江河道北移毀壞了南牆而改爲(wèi)浦子口鎮(zhèn)，其後萬曆年間重修南牆八百九十九丈，增建四個(gè)門洞，一座甕城，七座敵臺(tái)，九個(gè)水洞，重新形成完整的城牆體系。
此鎮(zhèn)城池西起頂山之腳，翻越浦子山，東達(dá)晉王山臨江而立。
江北到南京最近的渡口就在此地，向稱襟江控淮，在明代行政區(qū)劃犬牙相制的思維下，劃歸江南的應(yīng)天府管轄，從而強(qiáng)化南京對(duì)江北地區(qū)的控制力。
也因其重要的戰(zhàn)略作用，明朝廷在此設(shè)置應(yīng)天衛(wèi)、龍虎衛(wèi)、武德衛(wèi)、橫海衛(wèi)、和陽衛(wèi)五個(gè)衛(wèi)所，編制兵力兩萬餘，在衛(wèi)所衰微之後，另設(shè)浦口營統(tǒng)轄衛(wèi)所增強(qiáng)防禦。
雖然軍事編制上看似十分強(qiáng)大，但南京地區(qū)已經(jīng)長(zhǎng)久沒有戰(zhàn)事，浦子口雄厚的紙面軍力面對(duì)著城牆外數(shù)以十萬計(jì)的流寇，只能龜縮城內(nèi)。
張獻(xiàn)忠及其他各營於十二月二十八日自全椒抵達(dá)江浦縣，因爲(wèi)浦子口依山傍水，江河環(huán)繞，攻擊難度很大，遂圍攻江浦縣城。
浦子口鎮(zhèn)地理?xiàng)l件優(yōu)良，自身防禦堅(jiān)固，但軍事體制的糜爛，讓他們並沒有能力救援二十里之外的江浦縣城。
在流寇進(jìn)攻全椒的時(shí)候，浦子口已經(jīng)戒嚴(yán)，之後陸續(xù)有江南兵馬過江，加強(qiáng)浦子口和江浦的防禦，流寇包圍江浦之後，在浦子口外圍部署營地，白天以遊騎控制官道，截?cái)嗔私滞鞯闹г肪€，
此時(shí)從上游而來的漕船，以官兵的可能性更大，因爲(wèi)沒聽說過流寇有船。越來越多人登上浦子口南牆，觀察著船隊(duì)的動(dòng)向，他們激動(dòng)中又有點(diǎn)不安，畢竟還不知道到底是啥人馬。
在浦子口鎮(zhèn)和江浦縣之間的廣闊平野上，一些流寇的馬兵趕到了岸邊觀察船隊(duì)，不斷有報(bào)信的馬兵向江浦縣周圍的營地飛馳而去。
小娃子正佇立在江邊，觀察著那支龐大的船隊(duì)。今日他的掌盤子負(fù)責(zé)戒備浦子口，小娃子直接越過了浦子口河，在城牆周圍活動(dòng)，他知道城門尋常不敢打開，城牆也侷限了守軍，他在附近活動(dòng)是安全的，城廂附近的大戶也比較多，離營地又遠(yuǎn)，空閒時(shí)候能在那些大院落裡面找到不少好東西。
原本是個(gè)清閒活，再過得一會(huì)便可以回營，但這支船隊(duì)的出現(xiàn)，讓局勢(shì)突然緊張。小娃子趕到了江邊，開始仔細(xì)觀察船隊(duì)。
作爲(wèi)北方人的他，雖然曾見過漕船，但是第一次看到如此規(guī)模的船隊(duì)，高掛中式硬帆的漕船成羣結(jié)隊(duì)，在江面順流而下，頗有磅礴之勢(shì)。
周圍的一些馬兵大呼小叫，顯得十分緊張，不少人匆忙的往北撤退，擔(dān)心城裡打開萬峰門堵住了橋樑。
身下的馱馬也有點(diǎn)不安，小娃子知道這馬不能與戰(zhàn)馬相比，但他並不覺得船運(yùn)來的兵馬能讓他逃命。船雖然有點(diǎn)嚇人，但總是上不了岸的，如果官兵登岸多了打不過，那些步兵也絕追不上馱馬，而且目前還不知道是否真的裝載了官兵。
所以他放心的站在江岸上，耐心觀察這支奇怪的船隊(duì)。
船隊(duì)逐漸脫離江心主流，向著浦子口渡航渡，與江岸距離越來越近，小娃子目力極佳，看得到漕船上掛著各色旗幟，最前面的兩艘船上是短裝的人，手上武器有些混亂，第三艘甲板上則滿是晃動(dòng)的長(zhǎng)毛，還有穿著黑色的鎧甲，甲板上有人也看到了他，朝著這個(gè)方向叫罵著，只是太遠(yuǎn)聽不清楚。
“第三船是家丁，一船約二十餘?！毙⊥拮影凑斩嗄杲?jīng)驗(yàn)，給這支人馬定位了角色，也確定了船隊(duì)上肯定有兵馬。
第二艘船接近後，甲板上依然有黑色甲衣，其後依次五艘皆如此，小娃子輕鬆的表情消失了。
“上百的家丁，誰家總兵來了？”小娃子在心裡尋思了片刻，好像印象中見過的那些邊軍沒誰是坐船的，家丁有甲但是必定是騎馬的。這支船兵定然是江南某處兵馬，絕非來自北地。
第一艘船在接近碼頭位置，這支官兵隨時(shí)會(huì)開始登岸。小娃子往周遭掃了一圈，其他馬兵已經(jīng)都跑了，船隊(duì)在江面蔓延，仍看不到頭。
小娃子勒住馱馬，繼續(xù)留在原地，認(rèn)真看著後續(xù)的船隻，中間也抽空留意碼頭，看前面的船隻是否開始放出士兵。
第十五艘船在他面前經(jīng)過時(shí)，小娃子已經(jīng)數(shù)出了接近三百家丁，第一艘船搭好了跳板，上面的步兵踩著跳板登上臺(tái)階。
他口中有些發(fā)乾，眼神在江面和碼頭來回轉(zhuǎn)換。此時(shí)這支兵馬全在江面，而其他馬兵都跑了，小娃子覺得是個(gè)時(shí)機(jī)，他就是離碼頭最近的馬兵，若是他能給八老爺帶回確切的軍情，升到管隊(duì)是可期望的。
他現(xiàn)在只看到部分船隊(duì)，每艘船上大概是二十至三十官兵，他現(xiàn)在需要的，是看到整個(gè)船隊(duì)，數(shù)出大致數(shù)量，還有就是要看到將官旗幟。
東邊碼頭出現(xiàn)了紅色的短衣，那些官兵上岸就往小娃子的地方涌來，速度跑得飛快，是前面兩船無甲的兵。原本聽說江南兵馬不及邊軍，目前看裝備來說，不弱於邊軍，而且戰(zhàn)意頗高，只是沒有馬而已。
小娃子手心中滿是汗，又回頭望北看了一眼，他不但要擔(dān)心登陸的官兵，還要擔(dān)心城裡的官兵打開萬峰門，屆時(shí)把浦子口河上面的兩座橋樑一堵，他就是甕中之鱉。
隨在寒冬之中，小娃子額頭已經(jīng)掛滿汗珠，他閉眼穩(wěn)了穩(wěn)心神，再睜眼估算一下碼頭官兵的距離，他還能停留一會(huì)，眼神再往西側(cè)江面繼續(xù)看去，船隊(duì)仍絡(luò)繹不絕，他們間隔很大，最遠(yuǎn)的漕船隻是江面上一個(gè)小黑點(diǎn)，更後面已看不清楚，數(shù)量可能是來不及數(shù)完了。
視線在船隊(duì)中不斷掃視，很快他看到其中一艘船上掛著一面與衆(zhòng)不同的紅旗。
“將官旗！”小娃子聚精會(huì)神的看向那裡，紅旗在江風(fēng)中招展，有波紋不停在旗面上流動(dòng)，上面似乎有六個(gè)字，小娃子不識(shí)字，不過他知道官兵認(rèn)旗的旗桿和旗幟長(zhǎng)度都有差別，他希望等近一點(diǎn)看清楚是多長(zhǎng)的規(guī)格，那樣就能知道對(duì)方是總兵還是副將。
東側(cè)有嚎叫聲，小娃子緊張的回頭去看，那羣登岸官軍已在百步外，連武器都能看清。
“再看看?！毙⊥拮尤套⌒闹幸x去的衝動(dòng)，再往那掛旗的船上觀察。
那紅旗再一波動(dòng)，小娃子突然瞇著眼，他分明看到一個(gè)少有的自己識(shí)得的字。
去年八老爺過壽的時(shí)候，很多地方都掛著“慶”字，這個(gè)字有點(diǎn)複雜，但小娃子偏就記住這麼一個(gè)，此時(shí)旗幟上似乎確實(shí)是這個(gè)字。
“慶……重慶來的？”小娃子一走神，那邊突然崩崩兩聲。
一道黑影從眼前劃過，小娃子猛地驚醒，顧不得再看那旗桿的長(zhǎng)度，埋頭一拉馬頭往東，乘著這點(diǎn)空閒，他再往認(rèn)旗之後看，竟然看到甲板上還有馬匹。
船運(yùn)騎兵，這時(shí)小娃子做夢(mèng)也沒想過的，看起來這支官兵確實(shí)有些怪異，他數(shù)出的船隻超過五十艘，現(xiàn)在又有了騎兵，這情報(bào)足夠讓八老爺誇獎(jiǎng)他一番。
登岸的官兵已在五十步內(nèi)，那羣士兵兇惡的嘴臉都能看到，小娃子在馬股上一鞭，策馬向北邊的銀錠橋方向飛奔。
……
掛著安慶守備紅旗的船頭上，龐雨雙手握持著望遠(yuǎn)鏡，鏡頭中有一個(gè)孤獨(dú)的流寇馬兵，頭上包著紅色的頭巾，身形有些瘦削，剛剛打馬離開。陸戰(zhàn)兵已經(jīng)距離他很近，但幾個(gè)弓手射出的箭沒能命中。
遠(yuǎn)鏡中的陸戰(zhàn)兵不成隊(duì)形，但氣勢(shì)如虹，龐雨是第一次現(xiàn)場(chǎng)看他們作戰(zhàn)，對(duì)這支新隊(duì)伍的表現(xiàn)很滿意，看起來比陸營好鬥，但戰(zhàn)術(shù)和技巧確實(shí)有待提高。
龐雨將遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)向浦子口，城池?cái)撑_(tái)林立氣勢(shì)雄偉，高大的中敵臺(tái)巍峨佇立於浦子山頂，城牆上掛滿懸鏈和燈籠，城樓上的官旗仍在，登陸地點(diǎn)安全。
碼頭上靠岸的漕船在吐出成羣的士兵，紅衣黑甲的兵將在碼頭上彙集後，在向西沿大道移動(dòng)。
他有些慶幸自己選了穩(wěn)妥的方案，經(jīng)過八字溝渡口的時(shí)候他用遠(yuǎn)鏡看了，那裡的碼頭狹窄，又沒有城池的掩護(hù)，不可能如此順利。
浦子口渡碼頭寬廣視線開闊，足夠停泊此次所有船隻，碼頭周邊沒有他處常見的蘆葦叢，而是七百五十丈的條石防水堤壩，那裡也可以用來臨時(shí)集結(jié)人馬。
直到此時(shí)，龐雨才完成了第一步，將兵力從安慶投送至江浦，下一步纔是救援。
碼頭上停泊的漕船顏色仍有些混亂，但比當(dāng)塗要好，士兵上岸也比當(dāng)塗迅速，龐雨認(rèn)爲(wèi)集結(jié)的時(shí)間縮短了許多。
坐船微微一抖靠在了岸邊，龐雨在跳板前抓過龐丁低聲道，“記住要接應(yīng)少爺我?！?
龐丁肯定的點(diǎn)點(diǎn)頭，龐雨吸一口氣走上跳板，水手在船棚上解開旗桿，親兵隊(duì)接過紅旗，隨著龐雨一起登上臺(tái)階。
浦子口城牆上歡聲雷動(dòng)，那些百姓中有識(shí)得字的，至少確定了來的是官兵，而且數(shù)量還不少。
先登岸的是姚動(dòng)山的第一司，以及第二司一部。姚動(dòng)山和王增祿都已經(jīng)登岸。
龐雨來到姚動(dòng)山跟前也沒寒暄，直接對(duì)他問道，“部屬都到了沒有?！?
“少了一個(gè)旗隊(duì)，不過不妨事，第一司照樣打?！?
龐雨朝西北方向指指道，“流寇還沒回過神，咱們往西推進(jìn)。第一司即刻出發(fā)，控制銀錠橋（注1）西側(cè)橋頭，帶上鋤頭鏟子，天黑前挖出紮營壕溝?！?
……
注1：康熙《江浦縣誌》：銀錠橋在縣城東十五里，處於江浦和浦子口之間。