一場夏日的暴雨降臨安慶，密集的雨點磅礴而下，天地間雨霧朦朧。
城東南的一片窩棚也在雨霧籠罩之中，高點的地面上變成了稀泥，低點的地方已經積水。
一處頂棚搭著蘆葦的窩棚裡，兩隻老鼠從角落裡面游出來，蹬著後腿奮力往高處游去。
啪一聲水花四濺，一隻粗糙的大腳丫從天而降，直接讓一隻老鼠沒入水中，另外一隻老鼠逃過一劫，踩住實地後飛快的竄出了窩棚。
滴著水的大腳丫提起來，腸穿肚爛的老鼠屍體隨之浮上水面。
“作孽喲！”
唐二栓把腳在水裡淌了一下，他雙手舉著一牀黑乎乎的被子，愁眉苦臉的哀嘆了一聲，不知是在可憐老鼠還是在可憐自己。
外邊一片嘩嘩的雨聲，六月的暴雨說來就來，蘆葦編成的屋頂自然抵擋不住，四處落下成串的水珠，小小的窩棚裡躲避不開，唐二栓找到了一個空間，剛好能把被子保住。
被子和一口鐵鍋是這個小家的寶貝，江邊潮溼，被子稍有些發黴，屋裡充斥著一股黴味，但這絲毫無損這牀被子在唐家的地位，冬天全指望它了。雖然夏天不用蓋被子，但若是泡水一時曬不幹的話，多半全發了黴，冬天就沒法用了。
一個三歲的小孩哇哇哭著，在地上爬來爬去，滿身糊滿了稀泥，腦袋不時碰到地上的傢什，此時看到死老鼠就抓在手上玩。唐二栓也懶得管，他要操心的事情遠不止一個小孩，因爲老婆又懷上了，再過幾個月就要生了。
挺著肚子的媳婦正湊在門前，大門其實也就是一捆樹枝，不過唐二栓的手巧，在碼頭找到一卷麻繩，像編蘆蓆一樣編列起來，做成了門的形狀。他們的圍牆就是豎著插下去的木板木棍。平日裡唐二栓經常給商家搬運竹木，這是安慶碼頭的大生意，僅次於糧食，有些破損的材料，商家就讓他們搬走，然後變成了唐家的牆壁。這一片違章建築的材料，也大多來源於此。
“當家的，那些官兵還沒走喲。”媳婦愁眉苦臉的道，“你說這些當兵的，拼著淋雨也要守著，還要命不要了。”
“啥師叔，不拜人家當師叔，漕糧都不準咱搬。”唐二栓舉著棉被，擡頭看到屋頂又有一個新的漏水點，正好在棉被上面，趕緊調整一下，但左右已經沒有空間了，他哎的嘆口氣，把腦袋伸過去，滴下的水珠跌在他頭上，順著弓起的頸項往後背流去，還是保住了棉被。
“作孽喲。”唐二栓下意識的說了口頭禪，翻起眼珠從門板縫隙裡面看了一眼，果然那些官兵還在，他們都是穿的白褂子，手中柱著長矛或挎著腰刀，隔一段就站了一個，在大雨中紋絲不動。光是看起來，就比以前潘遊擊的手下厲害。
這裡已經被封鎖了一天一夜，碼頭上漕幫的頭子基本都落網了。唯一就是他那個所謂的師叔王殆，已經被圍在利用這片窩棚，利用窩棚的特點東躲西藏了半天，至今還沒落網。
此時外邊一陣腳步，媳婦又湊在門前張望，只見一個穿官服的人過來，幾個丘八圍在他身邊商量，最後那個當官的一揮手，“挨家挨戶把人清空，所有人抓到大路上看管，我看他往哪裡躲。”
媳婦回過頭來擔憂的道，“要抓外面去呢，你師叔也不懂事，誰讓他在碼頭殺了那羅家掌櫃，還當流寇探子，活該被抓不是。殺了人就早點讓丘八抓了，該砍頭砍頭，平白耽擱咱們生計。”
“那是官家說的，誰知道師叔幹啥當流寇。不管咋地，殺了人再抓去見官，腦袋都沒了，他怎還會管別人生計，任誰也要想跑。餓了，煮點飯去，”
媳婦轉回來，在木架子上找到米袋，袋子有不少補丁，都是被老鼠咬了補上的，媳婦小心的打開袋口，用手抓了一小擢出來，放進了那口鐵鍋裡面，順手就把鐵鍋推了一下，接著屋頂漏下的雨水，準備煮一鍋稀飯。
“不能多煮點咋地。”
“今天又賺不到力錢，吃那麼多幹啥。”媳婦冷著臉，但還是伸手多抓了十多粒米，想想又放回了幾粒，才把剩下的放進鍋裡。
媳婦挺著肚子拉過竹凳，有點吃力的坐下準備點火，但把火絨拿出一看有點溼了，只得拉開衣領捂了一下，取出後開始打火，幾次都沒成功。
她停下歇息一會，繼續說道，“就看著這兩月貨多，不去搬東西冬天吃啥哩，眼看老二就要生了。”
“作孽喲。”唐二栓又說了一句，頭弓著久了有點酸，他又稍稍調整了一下位置。
此時一個聲音在外邊響起，“官府逮拿流寇諜探，所有人不得出門，違者送官問罪！尚有王殆在逃，有舉報其下落者賞銀二十兩，這人不就擒，所有人不得外出，不得去碼頭生計…”
聲音反反覆覆的喊著，不知是第一次過來了，唐二栓看到過那個人，舉著一個喇叭模樣的東西，到處走來走去的喊。
媳婦聽完低聲道，“當家的你知道師叔在哪不。”
“知道，方纔出去弄那頂棚，見他竄到周勇家去了。”唐二栓把嘴巴往左邊咧了一下，示意師叔就在附近，周勇家就跟唐家隔了兩戶，唯一比唐家好的地方，就是多撿到一張爛書桌，修補之後放在窩棚裡面擱置物件，顯得高了一個檔次。
媳婦踩著水，探頭探腦的過來低聲道，“那你咋不去舉報，二十兩銀子哩，夠在東門外邊買個小房子了。”
唐二栓把頭往後移開一點，眼前的媳婦兩眼放光，“婦道人家懂個屁，咱們是拜過羅教老祖的，這叫那啥不義，我跟你說…”
突然一陣喧鬧，周家那邊有人在雨中追打，片刻後一聲慘叫又歸於平靜，接著外邊一通腳步，幾個當兵的往那邊去了，兩人狐疑的互相張望著。
外邊那聲音再次響起，“王殆落網，周勇逮拿有功，賞銀二十兩！”
媳婦呀一聲叫，朝著唐二栓一陣亂拍，口中哭罵道，“叫你不去，讓人家得了，咱家的房子讓周家住了，你這沒出息的…”
“你別打，被子溼了！”
“被子被子，二十兩銀子買多少被子了，你賠我，嗚…”
媳婦停下手來，蹲在地上捂臉大哭。
唐二栓滿臉難堪，皺眉擠鼻半晌之後，突然肯定的道，“那周勇出賣師父，以後人人指他脊樑骨，在碼頭都呆不住了，他劃得來啥了，不信你看著吧。”
……
“周大哥賞一根籤吧。”唐二栓腆著笑臉，對桌子後面的周勇討好的道。
他身後還排著許多挑夫，都是在等著拿幹活的竹籤。
周勇擡頭看了一眼，把一根竹籤拿在手中把玩，唐二栓只能點頭哈腰的候著。
唐二栓是從桐城的練潭鎮來的，到了懷寧就跟著老鄉入了漕幫，這一夥就是安慶碼頭最大的幫派，腰上捆著紅繩，有什麼活計都是他們先做，其他小幫派都只能往後排。
唐二栓按漕幫規矩拜了老大當師父，老二就是師叔。他只覺得入對了行，自己那個師父在碼頭上就是老爺一樣的存在，哪個幫派都不敢招惹，沿河的商家也認得他，有大宗貨物都找師父。唐二栓有力氣能吃苦，在碼頭上每天除了能養活一家子，估摸著一年還能存上三五兩銀子，比在老家種田強。所以唐二栓很聽師父的話，平日跟其他小幫派鬥毆，招呼一聲他也跟著去，左右都是要贏的。儘管他盡心盡力，但師父由於徒弟太多，也不太記得他名字。
短短兩三天之間，碼頭上已經改朝換代。先是晚上突然被一羣丘八圍了，數不清有多少人，只聽說是牙行的頭子曹掌櫃被殺了，兇手可能就是師父和師叔。
當天晚上，神威無敵的師父就丟了命，附近傳說是他持刀抗拒，被官兵一槍捅死了，衆多徒弟沒一個敢去幫忙的，接著師叔躲了半天，周勇一個舉報，師叔也被殺了。同時被殺的還有兩個小幫派的頭目。
跟著官府宣佈，這幾人都是流寇探子，準備勾結流寇禍害安慶，碼頭附近上千漕夫沒人敢出來說話質疑。
因爲命案的原因，那些士兵一直在碼頭，沒有他們同意誰也不能去碼頭掙錢。等了一天之後他們開始發放竹籤，拿到竹籤的人當日可以在碼頭攬活，晚上歇工之前將竹籤交回。
隨後一個奇怪的小幫派冒出來，總共才六個人，帶頭人的姓江。發竹籤的人從士兵變成了這個小幫派。但士兵還留了一些在碼頭上，大約百人上下。
小幫派迅速擴張，兩天功夫就變成了幾十個人，而周勇因爲舉報有功，最先被招入了幫中，負責在康濟門東側發竹籤，剛好就是唐二栓這片窩棚區。不是每個人都能去碼頭的，所以那根竹籤就是一家人的生計，而周勇不但在碼頭呆住了，還成了挑夫中的大紅人。
周勇把竹籤懸在手中，擡眼看著唐二栓，“是二栓兄弟啊，你家那媳婦到處管人說，說我周勇在這碼頭上立不住了是不是。”
“沒有的事，沒的。女人家亂說的，周大哥放心，回去我一準打死她，看她還敢亂說去。”
唐二栓一臉尷尬的笑，周勇從鼻子裡面哼了一聲，“咱們都是練潭出來的，以後那婆娘再亂嚼舌頭，就別說我周勇不關照老鄉，拿去吧。”
他說著將竹籤扔了出來，直接掉在了地上。
唐二栓趕緊撿起來，點頭哈腰的道了謝，一溜煙往碼頭去了，轉眼到了碼頭上，往日散亂的挑夫又在排隊，前面有一個那小幫派的頭目在指手畫腳，在那裡安排人按順序去接活。
“咋又要排隊哩。”唐二栓嘟噥了一句，還是排在最後，前面還有二十多個人。
下面一艘船靠了岸，小幫派的人叫了兩聲，放了七八個人出去，看樣子還要等兩艘船才輪到自己，這麼看起來，接的活肯定比以前要少了。
唐二栓跟著人羣往前面走了一截，看到那小頭目往街邊一個鋪面回去了，他有些羨慕那人，目光跟著那人轉動，那人進了鋪面。
唐二栓擡高目光，鋪面上的招牌寫著“大江船行”幾個大字。