龐雨站在石牌口的皖水河岸，面前是一個(gè)碼頭，水邊還有幾艘糧船和客船，鮎魚(yú)頭渡口上不時(shí)有渡船往來(lái)，岸上店鋪林立，規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一般的小鎮(zhèn)，給人一種下樅陽(yáng)鎮(zhèn)的感覺(jué)，只是規(guī)模稍小一些。
軍隊(duì)正在通過(guò)石牌市的街道，市面上很是冷清，商鋪大多已經(jīng)關(guān)閉，有幾個(gè)鋪門(mén)已經(jīng)破了，還有人在那裡進(jìn)出搬東西，見(jiàn)到軍隊(duì)過(guò)來(lái)連忙跑了。周?chē)性S多百姓圍觀，大多都帶著行李，應(yīng)是附近逃難的人，因爲(wèi)這裡是交通樞紐，往府城跑的大多都要經(jīng)過(guò)這裡。
石牌市是今日的紮營(yíng)地，守備營(yíng)隊(duì)列整齊的穿過(guò)街道，哨騎選擇的營(yíng)地在鎮(zhèn)外靠近麻塘湖的位置，原本可以從鎮(zhèn)外繞行，但龐雨特意讓軍隊(duì)從鎮(zhèn)內(nèi)通過(guò)，尤其是這個(gè)鮎魚(yú)渡。出乎龐雨的意料，守備營(yíng)受到了熱情歡呼，完全不像以前對(duì)官兵那樣落荒而逃。
雖然羣衆(zhòng)熱情，但郭奉友反而更緊張，帶著親兵在旁邊戒備，壯班的老人都經(jīng)歷過(guò)桐城守衛(wèi)戰(zhàn)，知道流寇諜探先行的戰(zhàn)法，一點(diǎn)不敢大意，眼睛不停的在人羣中掃視。
龐雨悠閒的在江岸上走動(dòng)，指指渡口對(duì)江帆道，“你頗有眼光，我選的駐軍地正是石牌口。”
江帆連忙謙虛兩句，拿捏陳仕輔的時(shí)候，從此地經(jīng)過(guò)了兩次，正好又在此次行軍的道路上，所以也猜到了這個(gè)地方。
此時(shí)的石牌市屬於集市，又稱(chēng)石牌口，就是後來(lái)的石牌鎮(zhèn)，地處安慶全境的中心位置，潛水、長(zhǎng)水與皖水交匯後流經(jīng)此處，周?chē)恋胤饰郑前矐c糧食產(chǎn)區(qū)。從龐雨面前的鮎魚(yú)頭渡口渡江往北，是往宿松的道路，往西則分別有三條路通往宿松等地。由於控扼水陸交通，與明代很多依託渡口和橋樑的集市一樣，長(zhǎng)期以來(lái)自然形成了這樣一個(gè)商業(yè)市鎮(zhèn)。
年初流寇經(jīng)過(guò)的道路，是沿著桐城、潛山、太湖、宿松的官道，石牌市不在其行軍方向上，所以躲過(guò)了一劫，此次雖有流寇消息，但因正值秋糧收購(gòu)高峰，仍有不少糧船停靠，大多數(shù)船頭上坐著持斧的船工，一副隨時(shí)準(zhǔn)備砍斷纜繩的模樣。
一部分商鋪仍在開(kāi)業(yè)，江岸上兩個(gè)生意人在談價(jià)，龐雨從他們身邊經(jīng)過(guò)的時(shí)候，聽(tīng)得是一個(gè)糧商在壓坐商的價(jià)。
只聽(tīng)一人說(shuō)道，“實(shí)話跟楊掌櫃你說(shuō)，我現(xiàn)在不需要糧食，安慶那邊倉(cāng)裡都存滿了。你若是非要賣(mài)給在下，現(xiàn)在是什麼時(shí)節(jié)，流寇說(shuō)話就到，在下要留著等上貨，那是拿了命來(lái)等，這船上幾個(gè)船工，不得也要個(gè)搏命的工錢(qián)，一錢(qián)五分每石已經(jīng)是公道價(jià)，在下拿著貨也不好辦啊。”
那楊掌櫃應(yīng)當(dāng)就是岸上糧店的坐商，聽(tīng)了滿臉的爲(wèi)難，他收貨大概是接近五錢(qián)，現(xiàn)在生生要虧掉一半。
那行商瞟了瞟楊掌櫃，哎了一聲道，“那罷了，在下是個(gè)膽小惜命的人，怕被流寇剮了肉去，這就要走了。勸告楊兄一句，錢(qián)貨都是身外物，不要拼命守著這鋪?zhàn)樱巯麓a頭沒(méi)有幾艘船了，屆時(shí)流寇一到，楊兄你不要爲(wèi)點(diǎn)糧貨，把命都搭進(jìn)去，貨不賣(mài)給在下不要緊，你跟這我這船一併回了安慶，府城有那棍神守著，不懼流寇。在下也是記著這些年往來(lái)的交情，楊兄還是聽(tīng)我一句勸，留得青山在不愁沒(méi)柴燒，趕緊上船保個(gè)平安，在下真是一片好心。”
楊掌櫃在原地焦急的跺腳，一時(shí)拿不定主意，那人擺擺手就轉(zhuǎn)身要上船，楊掌櫃連忙拉住他，低聲的請(qǐng)他再讓些。
龐雨聽(tīng)了棍神有點(diǎn)好笑，更對(duì)這行商有點(diǎn)興趣，連流寇都能拿來(lái)做籌碼，那糧商倒也是黑得徹底，在這個(gè)人心惶惶的時(shí)候，坐商還沒(méi)走的理由，必定貨物搬不走，一旦坐商逃命，那還不用等流寇到來(lái)，逃難的這些百姓就能先吧糧食打劫一空，那邊破了的幾個(gè)鋪門(mén)就是現(xiàn)成的例子，自然一分銀子都賣(mài)不到。
而糧商有船，能把糧食運(yùn)走的同時(shí)，結(jié)算成便攜的銀子給那坐商，這樣坐商多少能拿回些成本，還能跟著糧船一起去安慶，再不用冒險(xiǎn)，但二錢(qián)一石確實(shí)太黑，不由多看了那糧商兩眼，竟然是個(gè)外表溫文爾雅的年輕人，要不是剛纔那一出，還以爲(wèi)是哪個(gè)詩(shī)書(shū)世家的公子。不過(guò)龐雨認(rèn)爲(wèi)坐商妥協(xié)的可能更大，因爲(wèi)可選項(xiàng)不多，他若留下來(lái)，就要忍受對(duì)流寇的恐懼，周?chē)芏嗌啼伓寂芰耍飞隙际翘与y的人，他的恐懼應(yīng)該已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)高的程度。
果然過(guò)了沒(méi)多久，那年輕人對(duì)著船上招手，幾個(gè)船工下船來(lái)開(kāi)始搬運(yùn)貨物。
江帆沒(méi)有注意去聽(tīng)，在四周看了一番之後道，“屬下能猜到此處，是因水陸交匯，還有便是盛唐渡那裡有不少這邊來(lái)的糧船，知道石牌口糧食又多又便宜。”
龐雨不再看那兩人，聽(tīng)了點(diǎn)頭道，“兩地駐軍不便管理，但安慶府城在全境之東南角，若全數(shù)駐軍於府城，防線重心嚴(yán)重偏向東側(cè)，則救援桐城易，救援宿松四縣難，若要安慶防線恢復(fù)均衡，必須在西側(cè)駐軍。但如此又有一爲(wèi)難處，安慶軍力不過(guò)兩千，流寇動(dòng)輒數(shù)萬(wàn)，分散駐軍則我分而敵專(zhuān)。因此駐軍地必須能有效控扼安慶西部道路，距離宿松等地當(dāng)在兩日路程之內(nèi)，遏制敵進(jìn)軍道路，防止破壞產(chǎn)糧區(qū)，同時(shí)不能離府城太遠(yuǎn)，以便互相支援；其次糧食供應(yīng)無(wú)虞，不許增加額外的後勤負(fù)擔(dān)；再次要便於防禦。這三個(gè)條件，石牌口剛好都能滿足。”（注1）
龐雨在江南走了一趟，對(duì)明代大江沿線的商業(yè)分工有初步的瞭解，總體而言上游輸出的貨物主要是糧豆，爲(wèi)江南地區(qū)供應(yīng)糧食，而江南地區(qū)主要提供手工業(yè)、紡織業(yè)等附加值高的產(chǎn)品，土地多種植經(jīng)濟(jì)作物，再通過(guò)長(zhǎng)江和運(yùn)河行銷(xiāo)全國(guó)，整個(gè)長(zhǎng)江沿線是一個(gè)完整的經(jīng)濟(jì)生態(tài)。
如果流寇破壞了湖廣、江北的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，則江南既會(huì)失去糧食供應(yīng)，也會(huì)失去重要銷(xiāo)售市場(chǎng)，對(duì)這種經(jīng)濟(jì)生態(tài)是毀滅性的打擊。安慶距離江南近，糧食產(chǎn)量又豐富，年初的入寇之後，今年的糧食價(jià)格已經(jīng)出現(xiàn)上漲，流寇當(dāng)時(shí)路線是沿著北邊靠山的官道，對(duì)安慶靠南的糧食主產(chǎn)區(qū)打擊還不嚴(yán)重，同時(shí)目前受到九江出江的江西糧、湖廣南部的湖廣糧食平抑，價(jià)格並未出現(xiàn)大漲的局面，但隨著流寇出關(guān)，湖廣北部可能再次遭到破壞，糧價(jià)整體仍在上漲趨勢(shì)之中。糧豆是安慶出口的主要商品，也是盛唐碼頭交易的重頭，一旦產(chǎn)區(qū)沒(méi)有了，龐雨手中的盛唐碼頭就失去了價(jià)值，所以從經(jīng)濟(jì)角度，保護(hù)安慶的產(chǎn)糧區(qū)，對(duì)龐雨也極度重要。
石牌口周?chē)褪前矐c糧食主產(chǎn)區(qū)，同時(shí)控扼主要道路，從石牌本身來(lái)看，東面北面有皖水、潛水、長(zhǎng)水三條主要河流，西面有麻塘湖，流寇進(jìn)攻線路受到很大制約，周?chē)Z食匯聚於此地，駐軍防守的難度相對(duì)於宿松等地更低。
雖然從太湖、潛山、望江還有其他道路可以通往安慶，但安慶兩面臨江，只要石牌有駐軍，流寇的退路就隨時(shí)可能被截?cái)啵獾角搬釆A擊，流寇的作戰(zhàn)方式並無(wú)戰(zhàn)略可言，但他們也會(huì)考慮風(fēng)險(xiǎn)，安慶附近山川縱橫，軍隊(duì)機(jī)動(dòng)空間狹小，行軍速度受渡口、橋樑制約。
此時(shí)兩人走過(guò)了到客船位置，許多百姓擁擠在那裡，吵吵嚷嚷的跟船老闆講價(jià)，龐雨聽(tīng)到去安慶的價(jià)格已經(jīng)炒到了三錢(qián)一個(gè)人。
晃眼間看到那桅桿上的招旗有點(diǎn)眼熟，回頭一看，跟方纔那買(mǎi)糧公子的船是一個(gè)船頭，不知是不是那年輕人一家的。
前面河岸有些擁堵，郭奉友牽來(lái)了馬，龐雨過(guò)去接過(guò)馬繮，對(duì)跟著的江帆道，“石牌市道路通達(dá)，又控扼皖河河道，至潛山六十里，至太湖七十里，至望江七十里，至宿松百里。騎兵一日可至四縣，步兵乘船順流一日可救援府城。此地是糧船碼頭，三縣糧豆貿(mào)易的集散地，糧價(jià)比安慶還便宜。只要石牌有駐軍，流寇攻擊安慶的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)極大增高，我不但能威脅他們退路，還能在一日之內(nèi)通過(guò)皖水運(yùn)送兵力救援安慶，進(jìn)可攻退可守。再?zèng)]有比石牌更好的駐軍地，無(wú)論從哪個(gè)角度，本官都必須駐軍石牌，只等張都爺首肯，就會(huì)立即進(jìn)行，漕幫要有所預(yù)備，不但要成我駐軍地，漕幫也要在此地立腳。”
“屬下明白，立即著手辦理此事。先在石牌立足，再以此爲(wèi)據(jù)點(diǎn)，往四縣散佈人手。”
龐雨點(diǎn)點(diǎn)頭，又往那邊客船指了一下，“在安慶的時(shí)候，留意一下這個(gè)船招，看是哪家的。”
江帆並未留意，不知龐雨?duì)?wèi)何突然對(duì)一艘客船的老闆感興趣，但龐雨已經(jīng)上馬，只得吧疑問(wèn)放下。
他就站在馬下對(duì)龐雨道，“這幾日流寇入侵，賣(mài)門(mén)市的人會(huì)多些，小人想留在此地看有沒(méi)有合適的。”
龐雨遲疑了一下，江帆任事的心是有的，但此時(shí)流寇行蹤不明，萬(wàn)一大軍撲錯(cuò)了方向，流寇出現(xiàn)在石牌的可能不小。
“流寇行蹤不明，不要爲(wèi)省一點(diǎn)買(mǎi)鋪?zhàn)拥腻X(qián)傷我大將。”龐雨說(shuō)罷一拉馬頭，“今日石牌幾個(gè)秀才和里老設(shè)了接風(fēng)宴，久聞麻塘湖的鯽魚(yú)甚爲(wèi)鮮美，你與本官同去嚐嚐。”
江帆在原地呆了片刻，見(jiàn)龐雨已經(jīng)策馬前行，連忙上馬跟了過(guò)去。