網狀的閃電撕開烏沉沉的天空，大地短暫的光亮，隨即又迴歸陰沉。大雨磅礴而下，天地間充斥著轟轟的雨聲。（《國榷》：崇禎八年六月，安慶大水。）
盛唐門城樓上，連綿不斷的水滴如同珠簾一般掛在屋檐下。龐雨透過珠簾看著暴雨下朦朧的江面。江水洶涌的翻滾，激流中扭動著湍急的旋渦。大江水位正在上漲，已經接近上層臺階。
碼頭上還有挑夫冒雨奔走，將沿江店鋪的貨物往城裡運送。碼頭上只剩下幾艘船，其他的都已經進入了支流汊港。
這一場突如其來的大雨打破了龐雨的行軍演練計劃，連日常訓練也無法保證。
“二哥，我去問了，在岸的船家都不敢載客，有一家說銀子夠多便能走，但小人十分擔心。”何仙崖對著面前的龐雨道，“這雨勢歷年少見，江上兇險萬分，二哥還是暫時不去池州的好。”
龐雨輕輕嘆口氣，拜見史可法是他第一要緊的事情。因爲雲際寺的疑雲，他與王公弼的關係一直不佳，即便王公弼知道張國維頗爲賞識龐雨。
軍餉和本色倒不拖欠，但剋扣比例不小，武備器械則補充甚少，特別是龐雨急需的鎧甲和合格火器。南京周邊的軍衛龐大，製造鎧甲和火器的匠戶很多，除了鎧甲外，龐雨還希望能獲得一些可用的鳥銃，火槍兵的體能要求就不必像弓箭手那麼強，打擊力卻更強。江南火藥行業也十分發達，如果能從兵備道那裡獲得，龐雨就能節約不少的物料銀子，因爲火器部隊的訓練需要大量火藥。
另外鋼鐵、硝磺、銅料也都是他需要的，最後就是馬匹，眼下都靠他自己購買，但馬匹的價格昂貴，還不易買到戰馬，這種東西不從朝廷那裡獲得的話，在江北江南都很難籌措。
所以龐雨現在急需和新任的兵備道拉近關係，他原定出行日期就是今日，昨日看水勢還沒有這麼兇猛，龐雨寧願冒一點險，也要趕到池州拜見史可法，建立一個好印象，豈知就能遇上這場罕見的暴雨。
龐雨不甘心的看了一眼，江面上洶涌的水流中夾雜著上游衝下來的木材、破損的傢俱，在江水中時隱時現，水面甚至還有幾具屍體。安慶下游不遠就有一片礁石，此時水位上漲，淹沒了部分礁石，加上如此罕見的暴雨，船工未必能避開那些礁石，此時航行就是高風險行業。
“罷了，等洪峰過了再去池州。”龐雨覺得還是不能拿自己小命冒險。
何仙崖觀察了一下龐雨的臉色道，“這位史道臺是從江西調任來的，這麼大的水，他也去不了池州，所以二哥不用急著趕去。”
龐雨搖搖頭，“他是從江南去的，史可法職銜是江西布政司右參政，但他不是江西調任來的，一直就在張國維那裡任職。”
何仙崖呆了一下，龐雨解釋道，“任兵備道之前，必須先歷任布政司參政，南直隸沒有布政司，所以道臺都掛靠在臨近的布政司，安池兵備就是掛靠的江西。”
“原來如此。”何仙崖還有些理解不了，他雖然是衙門中人，知道兵備道、巡撫什麼的，但那些都是高官，作爲縣衙的幫閒，何仙崖以前從未了解過這些細節。
龐雨倒是不難理解掛職，但大明朝有些事情確實讓人費解，張國維這樣管軍事的一方巡撫，正式官職卻是都察院的僉都御使，也就是一個言官頭子，封疆大員和言官本應該是互相制衡，現在卻混爲一體。
“池州不去了，但還是可以做點別的。”龐雨轉頭看向身後的郭奉友，“幫我記下，等雨小些，咱們去劉府一趟。”
郭奉友立刻道，“是，大人。”
何仙崖有點好奇龐雨突然提到劉家，但龐雨不說，他也不好問，就這麼陪龐雨站著，一時有點沉默。
龐雨看著他笑笑道，“史可法就任安池兵備道，是劉若宰向皇上舉薦的，算是史可法的恩人，所以這個劉家，咱們要關照一下。”
何仙崖聽了恍然，劉家大部分已經搬遷去了南京，但還有少數人在安慶，史可法是肯定要給與關照的，龐雨自然要做在前面。
“說起來這位史兵備跟安慶的淵源不淺，特別是桐城。”
“跟咱們桐城還有淵源？”
“左光斗是他的座師。”龐雨下意識的摸了摸懷中的書信，馬先生在那封信中向龐雨介紹了史可法的背景，幾次的孝敬銀子沒有白花。
說話間，江帆的身影從雨霧中穿出，不等何仙崖再問，龐雨轉過身來，“左右這兩日得閒，你再把首創刊的版面再調整一下，儘量精緻些。”
何仙崖知道他們有事要說，馬上拿了傘出門去了。
江帆對著何仙崖躬身，等他走了之後纔來到龐雨身邊。
“劉秀才和方應乾都在安慶，昨晚焦國柞與他們在集賢門內的如意樓見面，伺候酒水的婢女是漕幫一個兄弟的親妹，她在門外聽到一些，劉秀才提到桐城的免火銀，又說想要在碼頭牙行佔一份，若是大人不答應。否則便要嚮應天巡按檢舉。”
龐雨點點頭，現在桐城生意不好做，連賭場也賺不到多少錢，碼頭和牙行算是安慶的優質資產，看來想動腦筋的人不少。
“焦國柞怎麼說的。”
“他似乎不太敢，但從劉秀才言語中可知，他這幾月輸了許多銀兩，劉秀才和方應乾都認定他私分了免火銀，纔有這許多銀子參賭。”
江帆埋著頭，龐雨沒有說話，但江帆猜也猜得到肯定是拿了，否則龐雨當班頭的時候哪有那許多銀子養壯班，桐城百順堂的本錢又從何而來。
“還說了什麼。”
“還提到葉家老宅曾關了一個人…”
天空中又一道閃電劃過，沉悶的雷聲隨即滾滾而來。
龐雨眼睛瞇起，江帆靜靜的候著。他們兩人都是此事知情者，葉家老宅曾關過的人，涉及到陳仕輔，會牽連出龐雨勒索官員，並幫助包庇罪行，罪名遠遠比私吞免火銀要大。
現在龐雨在安慶的事情推動順利，與皮應舉和陳仕輔的支持密切相關，特別是碼頭事務，全靠陳仕輔的出力，一旦有人開始留意此事，就是極大的風險。而這個消息，毫無疑問是從焦國柞那裡流出的。
半晌之後，龐雨淡淡道，“劉秀才和方應乾既然來了安慶，就讓他留在這裡。”
“屬下已經挑選了三十名漕工中勇悍者，與城中青皮喇唬羣毆還行，但若是要講刺殺，恐怕還不足。”
“此次不用漕幫動手，由郭奉友執行，但江帆你要參加謀劃。”
“那焦國柞…”
“焦國柞由軍中處置。”
“他雖是大人結拜兄弟，但留著終是隱憂。”
“本官說了，焦國柞由軍中處置。”
江帆低聲應了，擡頭看了郭奉友一眼。
“還有一事要請大人相助。安慶沿江的老人說，這水可能要漲到城牆，漕幫的人基本都住在城池東的西兩側沿江地方，這兩日暴雨後，皆積水難以居住。城中各寺廟庵堂大多已經注滿，還有七百多漕幫中徒衆無處落腳。”
龐雨點點頭，如果江帆能處理好這件事，將會迅速的獲得漕幫的凝聚力，但漕幫眼下七百多人，好些都拖家帶口，加起來恐怕會超過兩千。
“此事我來解決，你儘快統計一下需要安置多少人。”龐雨轉頭對郭奉友道，“記一下，讓人把守備府的房屋收拾收拾，儘量空出來接納漕幫。”
郭奉友立刻應道，“是，大人…要收拾哪些房屋。”
“除了武庫和我的臥室之外，所有的房屋，包括後衙。若是還不夠的，讓軍隊騰挪，一定要把所有漕幫的人安置進去。糧食從軍中調用。”
龐雨說罷又看著江帆，“每個人要先說到，守備府是臨時給他們救急，不是讓他們長住的。”
“屬下明白了。”
“此事回去交代給你的手下辦，你午後便過來，辦那劉秀才方應乾的事。”
……
大江上游的暴雨到了第三天，江水漫過了碼頭，沿江房屋多被水浸泡，江水從城門進入城內，街道上開始積水。
有樓層的民居人滿爲患，城中居民都找附近的高樓落腳，一些無處可去的百姓只得拖著家當上了城牆，搭建起簡陋的窩棚草廠，苦苦忍受著風吹雨打。
黃昏時雨稍稍小了一些，到夜幕降臨時雨勢增強，還伴隨著大風，風雨繼續在安慶的土地上肆虐。
雨點拍打著萬千瓦頂，積水的街道上水花四濺。
全城沒有一個更夫巡夜，夜幕下的安慶一片漆黑，唯有集賢門內的如意樓上，有幾扇窗戶還透出些亮光。
如意樓外風雨交加的街道上，出現了幾道黑色的人影。