在大理過得年餘，段譽每日裡只念念不忘東方不敗的一顰一笑，雖不知這番相思最終有無善果，但心念難以割捨，不免日漸憔悴。
他父親段正淳那日在隨州分舵中與馬伕人私會，後來被白世鏡趕走，掃興之下，便告別呂長老等人，出了分舵大門，遇上早就守候在外的情人阮星竹與女兒阿朱，一家人團聚，當然是其樂融融。
由於不能將阮星竹帶回大理，段正淳只好在豫南和她雙宿雙飛，享那溫柔之福。
段正淳派遣傅思歸回到大理，向保定帝稟告情由，段譽在旁聽了，正好找到個藉口，稟明保定帝后，便隨傅思歸又來中原，與父親相聚。
父子久別重逢，都是不勝之喜，段譽簡述別來情形。
阮星竹更對這位小王子竭力奉承，而阿朱早就識得段譽，這下竟以兄妹身份再次相見，不禁感慨世事無常。
段正淳和阮星竹以阿朱、阿紫之事說來尷尬，只三言兩語地約略一提。段譽知是父親的常事，不以爲奇，也不追問，倒是對自己突然間多了阿朱這樣一個聰明伶俐的妹妹而歡喜不已。
這日段正淳得到消息說，馬伕人已經喪命於丐幫隨州分舵之中。心裡畢竟割捨不下和她的那段舊情，便命兒子段譽拿著自己的一封拐彎抹角地詢問馬伕人是否真的遇害的親筆信，帶同褚萬里、古篤誠、傅思歸、朱丹臣四人。去交給丐幫要人。
朱丹臣見段譽長吁短嘆，不知他思念東方不敗，還道他是記掛木婉清，此事無可勸慰，心想最好是引他分心，說道：“那聰辯先生廣發帖子，請人去下棋。棋力想必極高。公子爺回稟過鎮南王后，不妨去跟這聰辯先生下幾局。”
段譽頷首道：“是啊，枰上黑白。可遣煩憂。只是不知她會不會去聰辯先生的這個棋會。她身負天下各門各派的武功，胸中包羅萬有，指點江山，調兵遣將。無一不精。這小小棋局。能奈她何？”
朱丹臣莫名其妙，不知他說的是誰。
這一路上老是見他心不在焉，前言不對後語，倒也見得慣了，聽得多了，當下也不詢問。
一行人縱馬向西北方而行。
段譽在馬上忽而眉頭深鎖，忽爾點頭微笑，喃喃自語：“佛經有云：‘當思美女。身藏膿血，百年之後。化爲白骨。’話雖不錯，但她就算百年之後化爲白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想象東方不敗玉體內骨骼是何等模樣，忽聽得身後馬蹄聲響，兩乘馬疾奔而來。
馬鞍上各伏著一人，黑暗之中也看不清是何等樣人。
這兩匹馬似乎不受羈勒，直衝向段譽一行人。
傅思歸和古篤誠分別伸手，拉住了一匹奔馬的繮繩，見馬背上的乘者一動不動。傅思歸微微一驚，湊近去看時，見那人原來是聾啞先生的使者，臉上似笑非笑，卻早已死了。
只在片刻之前，這人曾遞了一張請柬給段譽，怎麼好端端地便死了？另一個也是聾啞先生的使者，也是這般面露詭異笑容而死。
傅思歸等一見，便知兩人是身中劇毒而斃命，勒馬退開兩步，不敢去碰兩具屍體。
段譽怒道：“丐幫這姓全的舵主好生歹毒，爲何對人下此毒手？我跟他理論去。”兜轉馬頭，便要回去質問全冠清。
前面黑暗中突然有人發話道：“你這小子不知天高地厚，普天下除了星宿老仙的門下，又有誰能有這等殺人於無形的能耐？聾啞老兒乖乖地躲起來做縮頭烏龜，那便罷了，倘若出來現世，星宿老仙決計放他不過。喂，小子，這不干你事，趕快給我走吧。”
朱丹臣低聲道：“公子，這是星宿派的人物，跟咱們不相干，走吧。”
段譽尋不著東方不敗，早已百無聊賴，聾啞老人這兩個使者若有性命危險，他必定奮勇上前相救，此刻既已死了，也就不想多惹事端，嘆了口氣，說道：“單是聾啞，那也不夠，須得當初便眼睛瞎了，鼻子聞不到香氣，心中不能轉念頭，那才能解脫煩惱。”
他說的是既見到了東方不敗，她的聲音笑貌、一舉一動，便即深印在心，縱然又聾又啞，相思之念也已不可斷絕。
不料對面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“對，對！你說得有理，該當去戳瞎了他眼睛，割了他鼻子，再打得他心中連念頭也不會轉纔是。”
段譽嘆道：“唉，外力摧殘，那是沒用的。須得自己修行，‘不住色生心，不住聲香味觸法生心，應無所住，而生其心’，可是若能‘離一切相’，已是大菩薩了。我輩凡夫俗子，如何能有此修爲？‘怨憎會，愛別離，求不得，五陰熾盛’，此人生大苦也。”
東方不敗伏在巖石後的草叢之中，見段譽等一行來了又去，心中好奇，便跟著他們向西北方走去，希望能追上他好生打探一番。
東方不敗的輕功卓絕，段譽一行人縱然騎乘的是上等駿馬，但行了不出三里路，就被她給追上了。
爲了不引起段譽等人的誤會，東方不敗先在道旁林中快步疾行，繞開他們，搶到其前面，而後又折返大路，揹著包袱優哉遊哉地走著。
沒過多久，段譽他們就瞧見了走在前方的東方不敗。
褚萬里等四大護衛陡然間見到東方不敗頭戴鐵罩的怪狀，都是一驚，覺得此人怪極，原本不敢理會，甚至想要催馬衝過去。
豈料段譽那多管閒事和好奇心強的壞毛病再次發作，不顧朱丹臣擺手勸阻，他打馬來到東方不敗身後，問道：“這位朋友，不知怎樣稱呼？夤夜趕路，是要去到哪裡？”
東方不敗停下腳步，把頭一扭，而後運起變聲之術，以一個憨厚的聲音回答道：“俺叫張大明。你是誰？你又要到哪裡去啊？”
段譽回答：“在下姓段，單名一個‘譽’字，現下要到汝州上蔡之南擂鼓山天聾地啞谷裡，去赴聰辯先生蘇星河所召開的棋會。想必到了六月十五日，武林中精通棋藝的英雄豪傑都會在那裡濟濟一堂。敢問大明兄是否也要趕去參加此次盛會？”
東方不敗聽完，終於明白段譽這次來中原是要幹什麼了，心想：“看來這又是一次江湖人士的大聚會，去看看吧，說不定能發現什麼關於‘帶頭大哥’的線索呢！”當即回答道：“喔，你說得沒錯，俺也正是要去參加那個棋會。”(未完待續……)