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天臺(tái)山風(fēng)景清幽,但山徑頗爲(wèi)險(xiǎn)峻,崎嶇難行。
相傳漢時(shí)劉晨、阮肇誤入天臺(tái)山遇到仙女,可見山水固極秀麗,山道卻盤旋曲折,甚難辨認(rèn)。
喬峰三人走了一段山路,轉(zhuǎn)過一個(gè)山坳,一條山徑筆直上嶺,右首山壁下有座涼亭,亭內(nèi)坐著五個(gè)人,放著一隻陶缸,上擱竹製水杓,似是供行旅休憩飲水之用。
喬峰見阿朱走得略有倦色,便道:“咱們到?jīng)鐾ぱe歇一歇腳。”
阿朱與東方不敗齊聲道:“好!”隨著他走向涼亭。
三人靠近涼亭,忽聽東方不敗以“傳音入密”示警道:“大哥,阿朱,在亭裡坐著的是五位高人,恐怕來者不善啊,我們要小心。”
喬峰聽了東方不敗的提醒,定睛朝亭中五人望去,只見他們各穿一件灰袍,臉上神色木然,儼如殭屍,頭戴灰色棉布帽。
東方不敗、喬峰等有識(shí)之士一見,便知他們戴了人皮面具,不欲以本來面目示人。
喬峰他們剛走入涼亭,那五人便抱拳行禮,齊聲道:“三位安好。”聽聲音年紀(jì)均已不輕。
喬峰、東方不敗和阿朱還禮說道:“各位安好。”
對(duì)方其中一人說:“這裡有茶水,請(qǐng)飲用休息。”
喬峰迴應(yīng):“多謝!”喬峰聽他們說話是北方口音,有三人微有白髭露在人皮面具之外。
喬峰從五人極微弱的呼吸之中,得知他們盡皆武功高強(qiáng),暗忖:“這五人武功高得很啊,不知是什麼來路?”同東方不敗走到阿朱身邊,二人一左一右和她並肩坐在一張木長凳上以便出手護(hù)她。但聽這五人說話聲音和藹,全無敵意,東方不敗和喬峰才微微放心。
喬峰拿起水杓,見陶缸中衝得淡赭色的有半缸粗茶,舀了一杓茶,遞給阿朱。阿朱接過茶杓,喝了一口。
五老者之中有一人,待喬峰、阿朱與東方不敗飲了茶後,拱手問道:“在下姓杜,是淮北人氏。這四個(gè)都是在下的師弟。這個(gè)姓遲,這個(gè)姓金,這個(gè)姓褚,這個(gè)姓孫。”四人聽他說到自己,便站起身抱拳爲(wèi)禮。
喬峰等三人也抱拳還禮。
那姓杜老者呵呵而笑,對(duì)喬峰道:“呵呵,請(qǐng)問這位大爺,你就是丐幫的前任幫主喬峰嗎?”
喬峰見有人竟然知道自己的真實(shí)身份,便直言不諱道:“正是區(qū)區(qū)在下。在下有一事不明,還請(qǐng)前輩指教。”
那姓杜老者答道:“不敢,不敢。喬大爺,你有什麼問題,但講無妨。”
喬峰說:“不知幾位前輩是如何識(shí)破我的僞裝的?”
杜老者答曰:“不難,不難,我們守在此處,對(duì)經(jīng)過這裡的每個(gè)人都問上一句‘你就是丐幫的前任幫主喬峰嗎’,再察言觀色,一聽一看便知誰是真喬峰。卻不曾想,剛纔喬大爺主動(dòng)承認(rèn)自己的身份,這般坦蕩的胸懷,難得,難得啊!”
他頓了一頓,接著說:“聽說你從河南衛(wèi)輝、信陽到山東泰安單家莊,現(xiàn)下又來了浙江,我們一直想見你,料定你來浙江定要去止觀寺,所以我們便在這通往止觀寺的必經(jīng)之路上守株待兔。”
東方不敗和喬峰一聽,心中大驚:“什麼?對(duì)我們的行動(dòng)了如指掌,看來他們多半就是咱們要找的‘大惡人’了。原來這‘大惡人’並非一人,而是五人,難怪那麼厲害。”
猜到眼前的老者便有可能是一直以來陷害自己的元兇巨惡,喬峰壓抑不住內(nèi)心的激動(dòng),騰騰殺氣從他身上十萬八千個(gè)毛孔中奔涌而出,但他還是盡力保持著平和的語氣應(yīng)道:“好說,好說。在下喬峰,不知五位高人在後,否則的話,早該回身迎上叩見。”心想要是知道他們一路從衛(wèi)輝跟來,早就回身攔住他們大打一場,以報(bào)連曰來的栽贓嫁禍之仇了,哪能容他們有備而至,以逸待勞。
瞧這五人舉止大是勁敵,只怕便要在這涼亭中惡鬥一場,有東方兄弟在側(cè),要照顧阿朱平安,卻也不難。
姓杜老者又扭頭對(duì)喬峰言道:“唯大英雄能本色。喬大爺,你自報(bào)真姓名,行事光明磊落,咱們的用意,也就不必相瞞。止觀寺智光禪師是有德高僧,我?guī)熜值芪迦颂氐刳s來,是求你別傷害於他。”
喬峰聽了只覺奇怪:“難道你們不是來殺人滅口的嗎?”嘴上答道:“五位老先生言重了。五位倘若同時(shí)出手,便可取了喬峰姓命,何必說到這個(gè)‘求’字?喬峰前往求見智光禪師,只是請(qǐng)他老人家指點(diǎn)迷津。不論他肯說還是不說,在下禮敬而來,禮敬而去,不敢損傷禪師一毫一髮。”
那杜老者又道:“喬大爺丈夫一言,快馬一鞭,你既如此說,我五兄弟自然信得過。在下有一語奉告,那是肺腑之言,咱們今曰初會(huì),未免有點(diǎn)交淺言深,直言莫怪。”
喬峰道:“杜老先生請(qǐng)說。”
杜老者說道:“那譚公、譚婆、趙錢孫、丐幫徐長老、單正父子等諸人,只因不肯說那帶頭大哥的名字,以致喪命。江湖上不明真相之人,都說是喬大爺下的手……”
東方不敗忽然冷笑一聲:“嘿嘿,卻想不到,是你們幾位下的手吧!少在我面前自鳴得意了,我和喬大哥兩人聯(lián)手,未必不是你們的對(duì)手,要打便打,無需多費(fèi)脣舌在這裡譏諷於人!”一語未畢,“噌”“噌”“噌”“噌”“噌”“噌”“噌”“噌”“噌”“噌”,雙手十指之上,已然多出了十柄真氣凝成的無形利刃,一股巨大的殺氣涌向那五個(gè)老者。
杜姓老者見了她這幅架勢(shì),忙解釋道:“你便是喬大爺?shù)慕Y(jié)義兄弟,東方大爺了吧?東方大爺,你別誤會(huì),那些人絕不是我們所殺。”
東方不敗森然道:“那你們所爲(wèi)何來?說!”說著用威嚴(yán)有棱的眼光,來回的掃在五個(gè)來人的身上。
那姓杜老者又說:“我們五兄弟此番趕來,只爲(wèi)跟喬大爺說一件千真萬確之事。那位帶頭大哥說道,爲(wèi)了他一人,江湖上已有這許多好朋友因而送命,他自覺罪孽深重,而當(dāng)年雁門關(guān)外那件事,他是大大的錯(cuò)了,早就該償了自己姓命謝罪,喬大爺若去找他報(bào)仇,他決意挺胸受戮,決不逃避……”
未等他說完,東方不敗就厲聲喝道:“哼,假惺惺的話,一派胡言!都到這個(gè)地步了,你們還敢說自己不是與那‘帶頭大哥’相勾結(jié)的‘大惡人’,真是恬不知恥!他到底是誰?現(xiàn)下身在何處?快快從實(shí)招來,否則爾等休想活著走出這個(gè)涼亭!”說著雙手疾舞,只聽得“唰”“唰”“唰”幾陣風(fēng)聲過後,亭中的竹水杓和空著的木長凳全被劍氣捲了起來,在空中飛旋一陣,跟著“嘩啦啦”地都化作了一堆竹渣木屑,散落一地。
那五個(gè)老者見東方不敗顯了這一手神功,登時(shí)驚得張大了嘴,面面相覷,半晌說不出話。