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那《易筋經》要求修煉者呼吸自然、柔和、流暢，不喘不滯，以利於身心放鬆、心平氣和及身體的協調運動。
相反，若不採用自然呼吸，而執著於呼吸的深長綿綿、細柔緩緩，則會在與導引動作的匹配過程中產生“風”“喘”“氣”三相，即呼吸中有聲（風相），無聲而鼻中澀滯（喘相），不聲不滯而鼻翼扇動（氣相）。
這樣，習練者非但不會受益，反而會導致心煩意亂，動作難以鬆緩協調。
因此，習練其中功法時，要以自然呼吸爲主，動作與呼吸始終保持柔和協調的關係。
還有，在功法的某些環節中也要主動配合動作進行自然呼或自然吸。如“韋馱獻杵第三勢”中雙掌上託時自然吸氣；“倒拽九牛尾勢”中收臂拽拉時自然呼氣；“九鬼拔馬刀勢”中展臂擴胸時自然吸氣，鬆肩收臂時自然呼氣，含胸合臂時自然呼氣，起身開臂時自然吸氣；“出爪亮翅勢”中兩掌前推時自然呼氣，等等。
東方不敗和喬峰本是內家高手，對這些要領瞭如指掌，在修習《易筋經》時，駕輕就熟，配合外功動作，運使內功法門自然呼吸。
經中武功的動作有剛有柔，且剛與柔是在不斷相互轉化的；有張有弛，有沉有輕，是陰陽對立統一的。如“倒拽九牛尾勢”中，雙臂內收旋轉逐漸拽拉至止點是剛，爲實；隨後身體以腰轉動帶動兩臂伸展至下次收臂拽拉前是柔，爲虛。又如“出爪亮翅勢”中，雙掌立於胸前呈擴胸展肩時，肌肉收縮的張力增大爲剛，是實；當鬆肩伸臂時，兩臂肌肉等張收縮，上肢是放鬆的，爲柔；兩臂伸至頂端，外撐有重如排山之感時，肌肉張力再次增大爲剛，是實。
習練這套功法時，應力求虛實適宜，剛柔相濟。要有剛和柔、虛與實之分，但習練動作不能絕對地剛或柔，應做到剛與柔、虛與實的協調配合，即剛中含柔、柔中寓剛。否則，用力過“剛”，則會出現拙力、僵力，以致影響呼吸，破壞寧靜的心境；動作過“柔”，則會出現疲軟、鬆懈，起不到良好的提升內力的作用。
東方不敗小時候習武就是以武當派剛柔並濟的“太極拳”入門的，所以對此間的道理爛熟於胸。而喬峰的武功路數純屬剛猛，因此在修習時頗需東方不敗的指點。
就這樣曰復一曰地練著，東方不敗和喬峰的內力變得愈發深厚，這一天來到鎮江之時，兩人的體內已是真氣充盈。
心懷大暢之下，二人就攜著阿朱往金山寺行去，準備縱覽江景。
不料在半路上一間茶棚喝茶歇腳之際，忽聞鄰桌一人嘆道：“唉，單老英雄這樣的好人，在地方上濟貧救災，幾十年來積下了多少功德，誰知到了老來，非但沒有得享清福，反倒死於非命，這老天爺難道真沒有眼麼？”
喬峰和東方不敗聽罷，心中一凜，對望一眼，暗忖：“什麼？單正死了？”
然後循聲瞧去，只見旁邊坐著一老一少兩個作江湖客打扮的人。
適才說話的是那老者，只聽他又接著說：“聽說單老爺好像是前不久得罪了一個叫什麼喬峰的惡人，這次去殺他老人家的，莫非是這大惡人？”
那年紀較輕的人道：“那自然是喬峰了。”他說到這裡，放低了聲音，惡狠狠道：“他/媽/的，這喬峰作惡多端，將來定比單家老爺死得慘過百倍。”
阿朱聽他詛咒喬峰，心中著惱，於是喝道：“你嘴裡不乾不淨地說些什麼？”
那年輕人聞言，回頭看了阿朱一眼，想起“大惡人”喬峰原是丐幫幫主，想必屬下人手衆多，這三個乞丐也許就是其同夥，便就一聲也不敢吭，付了茶錢，急急走了。
喬峰見狀，微微一笑，但笑容之中，帶著三分悽苦神色，也把茶錢付了，帶著東方不敗和阿朱走向山頂。
站在金山寺前，喬峰瞧著浩浩江水，不盡向東，幽幽說道：“這大惡人當真辣手，單正明明就沒有透露出關於帶頭大哥的半個字，卻也給他害死了。”
東方不敗哼了一聲，說道：“哼，這叫做斬草除根。倘若換作了我，也得殺了他。”
旁邊的阿朱一驚，問道：“那是爲什麼，單正不是拒絕說出那帶頭大哥的身份了嗎？”
東方不敗答道：“很簡單，人是這個世上最複雜的動物，今天經受住考驗，明天就有可能叛變；今天兩人是酒桌旁的好友，明天就有可能成爲沙場上的仇敵。只有死人才不會開口說話，永遠出賣不了帶頭大哥。”
阿朱嘆道：“唉，說得也是了。”
“啊！”她忽然驚叫一聲。
喬峰忙問道：“阿朱妹子，怎麼了？”
阿朱答曰：“喬大哥，東方大哥，你們去見了譚公、譚婆、趙錢孫，他們三人就被殺了；你們去見了單正，他就被殺了。只怕……只怕……”說著聲音有些發顫。
東方不敗接口道：“只怕那大惡人便一直跟在咱們身邊？”
阿朱顫聲道：“是啊。要不然，怎麼會這麼巧啊……唉，我想起來，心中很怕。”她身子微微發抖，靠在喬峰身側。
喬峰點頭道：“嗯，此人心狠手辣，世所罕有。趙錢孫寧可身敗名裂，也不肯吐露帶頭大哥的名字，未必是爲了顧全義氣，說不定是怕大惡人知情後辣手報復。單正和帶頭大哥交好，這大惡人居然也對他下此毒手。”沉吟半晌，又道：“還有一件事我也覺得奇怪。”
阿朱道：“什麼事？”
喬峰望著江中的帆船，說道：“這大惡人跟了我們走了這麼長一路，咱們都沒有發覺，可見他是個厲害之極的人物，那個帶頭大哥肯定也弱不到哪裡去。我們要找他倆報仇，他們若是聯手抵敵，未必會被我們殺了，又何必這般怕我們得知仇人是誰而去濫殺無辜呢？”
東方不敗插口道：“大哥，說不定他倆還有什麼更大的圖謀。”
喬峰點了點頭，道：“那也說得是。”
過了半晌，嘆道：“這人當真工於心計。喬某枉稱英雄，卻給人玩弄於掌股之上，竟無還手之力。”三人在山上游玩了一陣，便即下去了。
接連過了長江和錢塘江後，他們來到天臺縣城。
喬峰、東方不敗和阿朱在客店中歇了一宿，次曰一早起來，向店伴打聽好上天臺山的路程，當下出得縣城，徑向目的地而去。