那晚也是這般月黑風高，段延慶終於從宋國趕回大理，來到天龍寺外。
當年他父皇爲奸臣所弒，他這大理國的皇太子只好在混亂中逃出大理。
流落在外多年，待內亂平息後，他終於歸國。
只是他在湖廣道上遇到強仇圍攻，雖盡殲諸敵，自己卻也身受重傷，雙腿折斷，面目毀損，喉頭給敵人橫砍一刀，聲音也幾乎發不出了。
他簡直已不像一個人，全身污穢惡臭，傷口中都是蛆蟲，幾十只蒼蠅圍著他嗡嗡亂飛。
當時大理國的國君段正明是他堂兄，可是真正的皇帝應當是他而不是段正明。
他知段正明寬仁愛民，頗得人心，通國文武百官、士卒百姓，人人擁戴，誰也不會再記得前朝皇太子。
如他貿然在大理現身，勢必有性命之憂，誰都會討好當今皇帝，立時便會將他殺了。
他本來武藝高強，足爲萬人之敵，可是這時候身受重傷，連一個尋常的兵士也敵不過。
他掙扎著一路行來，來到天龍寺外，唯一指望是請枯榮大師主持公道。
枯榮大師是他父親的親兄弟，是他親叔父，是保定帝段正明的堂叔父。
可是天龍寺的知客僧說，枯榮大師正在坐枯禪，已入定五天，再隔十天半月。也不知是否出定；就算出定之後，也決不見外人。
失望之餘，他只好爬到寺旁的一株菩提樹下。等候枯榮大師出定，心中卻想：“這和尚說枯榮大師就算出定之後。也決不見外人。我在大理多逗留一刻，便多一分危險，只要有人認出了我……我受此折磨苦楚，這日子又怎過得下去？我不如就此自盡了吧。”
他只想站起身來，在菩提樹上撞死了，但全身乏力，又飢又渴，躺在地下說什麼也不願動。沒了活下去的勇氣，也沒求死的能耐。
當月亮升到中天的時候，他忽然看見一個白衣女子從迷霧中再再走近……
他只覺得這女子像觀音菩薩一般的端麗難言，身周似煙似霧，好似籠罩在一團神光之中，心想：“定是菩薩下凡，來搭救我這落難的皇帝。聖天下有百靈呵護。觀世音菩薩救苦救難，你保佑我重登皇位，我一定給你塑像立廟，世世供奉。”
而那白衣女子則一言不發。慢慢解去了身上羅衫，走到段延慶身前，投身在他懷裡。伸出像白山茶花花瓣般的手臂，摟住他脖子……
淡淡的微雲飄來，掩住了月亮，似乎是月亮招手叫微雲過來遮住它眼睛，它不願見到這樣詫異的情景：這樣一位高貴的夫人，竟會將她像白山茶花花瓣那樣雪白嬌豔的身子，去交給這樣一個滿身膿血的乞丐。
那白衣女子離去之後良久，段延慶兀自如在夢中，這是真的還是假的？是自己神智糊塗了。還是真的菩薩下凡？鼻中還能聞到她身上那淡淡的香氣，一側頭。見到了自己適才用指頭在泥地上劃的七個字：“你是觀世音菩薩？”
他寫了這七個字問她時，那位女子點了點頭。
突然間。幾粒水珠落在字旁的塵土之中，是她的眼淚，還是觀音菩薩楊枝灑的甘露？
段延慶聽人說過，觀音菩薩曾化爲女身，普度沉溺在慾海中的衆生，那是最慈悲的菩薩，因而心想：“一定是觀世音菩薩的化身。觀音菩薩是來點化我，叫我不可灰心氣餒。我不是凡夫俗子，我是真命天子。否則的話，那怎麼會？”
段延慶在求生不能、求死不得之際，突然得到這位長髮白衣觀音捨身相就，登時精神大振，深信天命攸歸，日後必登大寶，那麼眼前的危難自不致成爲大患。
他信念一豎，只覺眼前一片光明。
次日清晨嚴寒，也不再問枯榮大師已否出定，跪在菩提樹下深深叩謝觀音菩薩的恩德，折下兩根菩提樹枝以做柺杖，挾在脅下，飄然而去。
他不敢在大理境內逗留，遠至南部蠻荒窮鄉僻壤之處，養好傷後，苦練家傳武功。
最初五年習練以杖代足，再將“一陽指”功夫化在鋼杖之上，然後練成了腹語術；又練五年後，前赴兩湖，將所有仇敵一家家殺得雞犬不留，手段之兇狠毒辣，委實駭人聽聞，因而博得了“天下第一大惡人”的名頭，自稱“惡貫滿盈”，擺明了以作惡爲業，不計後果。
其後又將葉二孃、南海鱷神、雲中鶴三人收羅以爲羽翼。
他曾數次潛回大理，圖謀復位，但每次都察覺段正明的根基牢不可拔，只得廢然而退。
前不久他見段譽奉段正淳之命遠赴西夏求親，就起了劫持這位王子的念頭。
可是他見段譽整日價與蕭峰等人在一起，於是忌憚東方不敗和蕭峰高強的武藝，出衆的智謀，以及手下勇猛的大遼武士，一時沒有動手。
直到段譽跟蕭峰等人分別之後，段延慶才召集在西夏網羅的幫兇，設下埋伏，擒獲了他。
然後段延慶又讓巴天石等段譽的隨從帶話給段正淳，要他以大理皇位來交換愛子的性命。
方纔段正淳帶著包括夫人刀白鳳在內的人殺到這座土城裡，意欲救回愛子。
當刀白鳳見到段延慶臉上垂直而下的長刀疤，便已認出他就是當年那個化子。
原來當年段延慶眼中那位觀音菩薩，就是刀白鳳。
那夜她對段正淳風流成性的惱恨已達極點，只想設法尋死，既決意報復丈夫的負心薄倖，又自暴自棄地要極力作賤自己。
她初見段延慶的形狀如此可怖時吃了一驚，但隨即心想：“我要找一個天下最醜陋、最污穢、最卑賤的男人來和他相好。你是王爺，是大將軍，我偏偏去和一個臭叫化相好，讓你斯文掃地，臉面丟盡。哈哈哈！”於是就和段延慶結下一段孽緣。
當她被南海鱷神擊倒在地，而且點了重穴之時，暗自打定主意，寧可讓段延慶處死，也不提舊事。
可方纔刀白鳳見段延慶要殺自己兒子，迫不得已，吐露真相，在東方不敗出手救人的同時吟了那四句話出來：“天龍寺外，菩提樹下，化子邋遢，觀音長髮！”
這十六個字說來極輕，但在段延慶聽來，直如晴天霹靂一般。
他更看到了段夫人臉上的神色，心中只是說：“難道……難道……她就是那位觀音菩薩……”
段延慶與刀白鳳的目光相對，只見她眼色中似有千言萬語欲待吐露。
可是刀白鳳忽地低下頭去，喝道：“你……你……你給我走，我不想見到你。”
忽然間，幾滴水珠落在地下塵土之中，就像那天晚上一樣，是淚水，還是楊枝甘露？
段延慶更無懷疑：“我只當是菩薩，卻原來是鎮南王妃。”
這時候他明白了真相，心中立時生出一個絕大疑竇：“爲什麼她要這樣？爲什麼她看中了我這麼一個滿身膿血的邋遢化子？”
思索片刻，段延慶擡起頭來，遇到了段夫人淚水盈盈的眼波，驀地裡他剛硬的心腸軟了，嘶啞著問道：“剛纔你說那話是要我饒了你兒子的性命麼？”
段夫人點了點頭，低聲對東方不敗道：“東方……東方先生，請你爲我解開穴道。”
東方不敗應道：“好！”同時伸手輕拂，刀白鳳身上被點穴道當即解開。
刀白鳳掙扎著站起，走到段譽身邊，從他頸上取下一塊長方的小金牌，轉身遞給了段延慶。
段延慶俯身去看那塊小金牌，只見刻著一行小字：“壬子年十一月廿三日生。”
段延慶看到“壬子年”這三個字，心中一凜：“壬子年？我就在這一年的二月間遭人圍攻，身受重傷，來到天龍寺外。啊喲，他……他是十一月的生日，剛剛相距十個月，難道十月懷胎，他……他……他竟然便是我的兒子？”
他臉上受過幾處沉重刀傷，筋絡已斷，種種驚駭詫異之情，均無所現，但一瞬之間竟變得沒半分血色，心中說不出的激動。
回頭去瞧刀白鳳時，只見她緩緩點了點頭，低聲說道：“冤孽，冤孽！”
段延慶一生從未有過男女之情，室家之樂，驀地裡竟知道世上有一個自己的親生兒子，喜悅滿懷，實難形容。
只覺世上什麼名利尊榮，帝王基業，都萬萬不及有個兒子的可貴，霎時間驚喜交集，心神激盪，只想大叫大跳一番，胸中有一個極響亮的聲音要叫了出來：“我有一個兒子！”
一瞥眼見到段正淳，只見他臉現迷惘之色，顯然對他夫人這幾句話全然不解。
段延慶瞧瞧段正淳，又瞧瞧段譽，但見一個臉方，一個臉尖，相貌全然不像，而段譽俊秀的形貌，和自己年輕之時倒有*分相似，心下更無半分懷疑，只覺說不出的驕傲：“你就算做了大理國皇帝而我做不成，那又有什麼稀罕？我有兒子，你卻沒有！”
轉念又一想：“就算我果真奪回了皇位，待我死後，終歸是要傳位於自己兒子的。而段正淳這廝以後也會將皇位傳給我兒子，就如同把皇位交還給我一般，我現在又何必急於一時，費盡心機去搶呢？”