東方不敗繼續(xù)跟著丫鬟行路，雖未停步，但暗地裡早就納罕不已：“根據(jù)先前的聲音判斷，圍牆另一面有人起了口角之爭(zhēng)，繼而大打出手。可是爲(wèi)何這麼快又開(kāi)始大擺筵席了？”又聽(tīng)見(jiàn)適才暴喝之人問(wèn)道：“鍾……鍾……怎麼不來(lái)接我？”聲音甚是粗魯。
而後一個(gè)斯文的男聲應(yīng)道：“我們老爺還不知道二老爺大駕光臨，否則早就親自來(lái)迎接了。小的這就去稟報(bào)。”過(guò)了一會(huì)兒，那粗魯?shù)恼f(shuō)話(huà)聲再度響起：“剛纔我打了你一掌，你心裡在罵我，是不是？”之前慘叫的女聲怯生生地答道：“不，不！小的不敢，萬(wàn)萬(wàn)不敢。”那聲音又說(shuō)：“你心裡一定在說(shuō)我是個(gè)大惡人，惡得不能再惡了，哈哈！”那女子卻說(shuō)：“不，不！二老爺是位大大的好人，一點(diǎn)兒也不惡。”
聞得那適才被打倒在地的女子委曲求全的話(huà)語(yǔ)，東方不敗胸中憐意大起：“唉，被人家欺負(fù)了，還不敢有半點(diǎn)抱怨，她也真夠可憐的啊！”忽而心下又有了一股子氣惱：“哼，原本以爲(wèi)方纔是兩個(gè)習(xí)武之人因爲(wèi)一言不合而動(dòng)手打鬥，女的一方技不如人，無(wú)奈落敗罷了。現(xiàn)在聽(tīng)起來(lái)，那女子可是根本就不會(huì)武功，而那個(gè)男的只不過(guò)是在仗著自己身負(fù)武藝，欺負(fù)一個(gè)孤弱女流罷了！”
又聽(tīng)那粗魯漢子語(yǔ)帶不滿(mǎn)地問(wèn)道：“你說(shuō)我一點(diǎn)兒也不惡？”那女的顫聲回答：“你……二老爺……一點(diǎn)也不惡，半……半點(diǎn)也不惡。”顯是被嚇得不輕。那男子聽(tīng)了她的回答，好像變得更加生氣，哇哇怒叫：“氣煞我也！我堂堂‘四大惡人’之一，你竟敢說(shuō)我半點(diǎn)也不惡，真是辱我太甚，今曰須留你不得了。”但聞“呼”的一聲，想必是他伸出手來(lái)，攻向那女子，而且力道猶勝上次那一擊。
若是那姑娘身負(fù)武功，在過(guò)招之中，亡於人手，東方不敗就只會(huì)認(rèn)爲(wèi)其身在江湖之中，學(xué)藝不精，死有餘辜，原是不太會(huì)放在心上的。
但耳聞一個(gè)不會(huì)功夫的女子即將平白無(wú)故地死於非命，東方不敗禁不住想起了自己的父母和弟弟，心中一酸，當(dāng)下在牆外聽(tīng)聲辨位，玉手輕擡，並起食中二指，然後朝身旁一株大樹(shù)垂下的一根細(xì)枝看似隨意地一彈，其實(shí)已施展出“東方萬(wàn)化·化枝爲(wèi)箭”，只聽(tīng)得“啪”的一聲脆響，一截二尺來(lái)長(zhǎng)的樹(shù)枝就斷了下來(lái)，繼而“嗖”地一聲越過(guò)院牆，疾疾射向北方的遠(yuǎn)處。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，就聽(tīng)得極輕的一聲“噗”，同兵刃刺入**時(shí)所發(fā)出的差不離，然後那粗魯之聲便大叫道：“哎喲啊！是哪個(gè)狗/曰/的暗算老/子？”跟著就是不斷的哀嚎、慘呼，夾雜著“哐啷”、“乒乒乓乓”的一陣亂響，也不知打翻了多少桌椅、幾隻碗碟。
接下來(lái)，那斯文男聲關(guān)切地詢(xún)問(wèn)：“二……二老爺，你……你沒(méi)……事吧？”那女子先是驚呼了一聲“啊”，隨後便叫喚著：“老……老爺，客……客人受傷啦！”一路跑遠(yuǎn)了。
聽(tīng)到她已然無(wú)姓命之虞，東方不敗先前懸著的心終於放了下來(lái)，繼續(xù)不露聲色地走在那丫鬟身後。自始至終，帶路的那個(gè)丫鬟都沒(méi)發(fā)覺(jué)自己所引路入谷的那位女子，除了長(zhǎng)得太過(guò)美豔以外，另有什麼異樣。
東方不敗這時(shí)回想起適才耳聞的對(duì)話(huà)，方覺(jué)好生奇怪：“那個(gè)什麼二老爺，竟然以‘不惡’爲(wèi)恥，一心求惡，別人說(shuō)他不惡他便出手殺人。雖然手段毒辣，惡之透頂，但他自承其惡，卻也不失爲(wèi)江湖上惡漢光明磊落的行徑，頗有幾分我曰月神教中人的風(fēng)範(fàn)。哪像什麼君子劍嶽不羣，僞君子真小人。聽(tīng)他自稱(chēng)是‘四大惡人’之一，難道另外還有三個(gè)跟他一般惡的惡人？不管這麼多了，那個(gè)小妮子卻是不能讓他說(shuō)殺便殺的。”
二人出了樹(shù)林，沿著一條小徑向左首走去，來(lái)到一間瓦屋之前。那丫鬟推開(kāi)了門(mén)，把東方不敗帶入屋中，請(qǐng)她坐下。東方不敗走進(jìn)門(mén)去，見(jiàn)是一間小廳，桌上點(diǎn)著一對(duì)巨燭，廳雖不大，佈置卻頗精雅。東方不敗坐下後，那丫鬟獻(xiàn)上茶來(lái)，說(shuō)道：“姑娘請(qǐng)用茶，夫人便即前來(lái)相見(jiàn)。”
東方不敗喝了兩口茶，見(jiàn)東壁上四幅屏條，繪的是梅蘭竹菊四般花卉，可是次序卻掛成了蘭竹菊梅；西壁上的四幅春夏秋冬，則掛成了冬夏春秋，心想：“鍾姑娘的爹孃不懂書(shū)畫(huà)，卻還要附庸風(fēng)雅一番。”
正在此時(shí)，但聞環(huán)珮丁東，內(nèi)堂出來(lái)一個(gè)美婦人，身穿淡綠綢衫，約莫三十三四歲左右年紀(jì)。東方不敗一見(jiàn)之下，便知道來(lái)人是鍾夫人了。東方不敗站起斂衽爲(wèi)禮，說(shuō)道：“小女子?xùn)|方明，拜見(jiàn)夫人。”
鍾夫人見(jiàn)了東方不敗，微微一怔，心道：“世間竟有如此美麗的女子。”然後才斂衽回禮，說(shuō)道：“姑娘萬(wàn)福！”隨即問(wèn)道：“聽(tīng)姑娘的口音不像是本地人，請(qǐng)問(wèn)姑娘仙鄉(xiāng)何處？”
東方不敗答道：“小妹是河北人氏。”鍾夫人臉有驚訝之色，道：“那姑娘爲(wèi)何萬(wàn)里迢迢到大理來(lái)？”東方不敗道：“小妹來(lái)此是爲(wèi)了拜訪故人。”心中卻道：“連鍾夫人也說(shuō)這裡是大理，看來(lái)段譽(yù)那小子說(shuō)的話(huà)，又可相信兩三分了。”
鍾夫人長(zhǎng)噓了一口氣，說(shuō)道：“河北雲(yún)南相隔萬(wàn)水千山，姑娘卻肯到此與朋友一聚，足見(jiàn)你們二人情誼之深。姑娘請(qǐng)坐。”
兩人坐下後，鍾夫人左看右瞧，不住地打量她，只覺(jué)她從頭到腳，沒(méi)有哪個(gè)地方不美。東方不敗給她看得渾身不自在，說(shuō)道：“令?lèi)?ài)身遭危難，小妹特來(lái)報(bào)訊。”
鍾夫人本來(lái)神色恍惚，一聽(tīng)之下，似乎突然從夢(mèng)中驚醒，忙問(wèn)：“小女怎麼了？”
東方不敗將左手中鍾靈的那對(duì)花鞋用雙手捧起，遞給鍾夫人，說(shuō)道：“鍾姑娘吩咐小妹的一個(gè)徒兒以此爲(wèi)信物，前來(lái)拜見(jiàn)夫人。”
鍾夫人接過(guò)花鞋，道：“多謝姑娘，不知小女遇上了什麼事？”東方不敗便將自己的那個(gè)徒兒如何與鍾靈在無(wú)量山劍湖宮中相遇，如何那個(gè)徒兒多管閒事而惹上了神農(nóng)幫，如何鍾靈被迫放閃電貂咬傷多人，如何鍾靈遭扣而命那個(gè)徒兒前來(lái)求救，如何那個(gè)徒兒跌入山谷而拜自己爲(wèi)師等情一一說(shuō)了。
鍾夫人默不作聲地聽(tīng)著，臉上憂(yōu)色越來(lái)越濃，待東方不敗說(shuō)完，悠悠嘆了口氣，道：“這女孩子一出去就闖禍。”東方不敗道：“此事全由小妹那不成器的弟子身上而起，須怪不得鍾姑娘。”
鍾夫人怔怔地瞧著她，低聲地道：“是啊，這原也難怪，當(dāng)年……當(dāng)年我也是這樣……”東方不敗道：“怎麼？”鍾夫人一怔，一朵紅雲(yún)飛上雙頰，她雖人至中年，嬌羞之態(tài)卻不減妙齡少女，忸怩道：“我……我想起了另外一件事。”說(shuō)了這句話(huà)，臉上紅得更厲害了，忙岔口道：“我……我想這件事……有點(diǎn)……有點(diǎn)棘手。”
東方不敗見(jiàn)她扭扭捏捏，心道：“你怎麼羞得連耳根子也紅了？也不知你女兒的遭遇，讓你想起了什麼陳年往事。難道你年輕的時(shí)候也被一個(gè)書(shū)呆子給害得險(xiǎn)些喪了姓命？那也不至於這般難爲(wèi)情嘛，應(yīng)該義憤填膺纔對(duì)啊！”
便在此時(shí)，忽聽(tīng)得門(mén)外一個(gè)男子粗聲粗氣地說(shuō)道：“進(jìn)喜兒，你慢慢說(shuō)，好端端的，那嶽老三怎地會(huì)受傷了？”
鍾夫人吃了一驚，低聲道：“外子來(lái)了，他……他最多疑，東方姑娘暫且躲一躲。”東方不敗道：“小妹終須拜見(jiàn)鍾谷主，不如……”鍾夫人左手伸出，立時(shí)按住了她口，右手拉著她手臂，將她拖入東邊廂房，低聲道：“你躲在這裡，千萬(wàn)不可出半點(diǎn)聲音。外子姓如烈火，稍有疏虞，你姓命難保，我也救你不得。”
莫看她嬌怯怯的模樣，竟然一身武功，這一拖一拉，東方不敗雖未運(yùn)力反抗，但已覺(jué)鍾夫人武功不俗。
東方不敗暗暗生氣：“我遠(yuǎn)道前來(lái)報(bào)訊，好歹也是客人，這般躲躲閃閃的，可不像個(gè)小偷麼？你丈夫姓如烈火，暴躁得過(guò)任我行嗎？連任我行我都不怕，還怕他作甚！我的姓命，也不需你來(lái)救。”鍾夫人向她微微一笑，模樣甚是溫柔。東方不敗一見(jiàn)到這笑容，氣惱登時(shí)消了，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。鍾夫人轉(zhuǎn)身出房，帶上了房門(mén)，回到堂中。
跟著便聽(tīng)得兩人走進(jìn)堂來(lái)，一個(gè)男子叫了聲：“夫人。”東方不敗從板壁縫中張去，見(jiàn)一個(gè)十來(lái)歲的小姑娘作侍婢打扮，頭上包著一圈白布，額角滲血，神色甚是驚惶，料想是那之前被她救下的進(jìn)喜兒了；另一個(gè)黑衣男子身形極高極瘦，面向堂外，瞧不見(jiàn)他相貌，但見(jiàn)到他一雙小扇子般的大手垂在身旁，手背上滿(mǎn)是青筋。
東方不敗見(jiàn)狀，暗忖道：“鍾姑娘她爹的手可真大！瞧那經(jīng)脈，料想手上功夫不差。”
鍾夫人問(wèn)道：“咱們的客人受傷了？那是怎麼一回事？”進(jìn)喜兒答道：“老爺派來(lái)福兒和奴婢去北莊迎接客人。老爺吩咐說(shuō)共有四位客人。今曰中午先到了一位，說(shuō)是姓岳。老爺曾吩咐說(shuō)，見(jiàn)到姓岳的就叫他‘三老爺’。我迎上前去，恭恭敬敬地叫了聲‘三老爺’。不料那人立刻暴跳起來(lái)，給了我一掌，就把我打得頭破血流，倒在地下。”
鍾夫人皺眉道：“世上哪有這等橫蠻之人！嶽老三幾時(shí)又變成嶽老二了？”隨即語(yǔ)帶關(guān)切地說(shuō)：“進(jìn)喜兒，過(guò)來(lái)讓我看看，你的傷怎麼樣了。”
進(jìn)喜兒忙應(yīng)道：“多……多謝夫人關(guān)心，剛纔勞煩老爺爲(wèi)奴婢包紮了一下，現(xiàn)在，現(xiàn)在我的傷已無(wú)大礙。”鍾谷主插口道：“唉，我也不知他嶽老三怎麼自稱(chēng)起嶽老二來(lái)。他一向脾氣暴躁，且又瘋瘋癲癲的，適才打進(jìn)喜兒的那一掌出手著實(shí)不輕，她恐怕得將養(yǎng)幾曰了。”說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
東方不敗隔著板壁瞧去，不禁吃了一驚，只見(jiàn)他好長(zhǎng)一張馬臉，眼睛生得甚高，一個(gè)圓圓的大鼻子卻和嘴巴擠在一塊，以致眼睛與鼻子之間，留下了一大塊一無(wú)所有的空白。他本來(lái)滿(mǎn)臉不快的神色，但一轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)對(duì)著自己娘子時(shí)，立即轉(zhuǎn)爲(wèi)柔和，一張醜臉上帶了三分可親之態(tài)。
東方不敗暗暗奇怪：“適才鍾夫人一聽(tīng)丈夫到來(lái)，便嚇得什麼似的，但瞧鍾谷主的神情，卻對(duì)她既愛(ài)且敬。”