盡揀小路往南行了一夜一日，東方不敗已然遠離了使團的大部隊，這才坐在一片小樹林的一塊大石頭上休息。
歇了片刻，東方不敗心下尋思，前幾日潛入皇宮之中刺殺高太后等宋廷穩健派人物的刺客們，手上所使的乃是少林派的功夫，而那“妄人”誣陷蕭峰父親一行人，也是要去少林寺搶奪武學典籍，“帶頭大哥”率人於雁門關阻截，同樣不過是爲了保衛少林寺罷了。
那麼當前一切矛盾的焦點便是那武林中的泰山北斗少林寺。
言念及此，東方不敗打定主意，自己此行須得先到少林寺一探究竟。
然而河南一帶江湖門派衆多，加之大多數還是所謂的名門正派，其下不少弟子都參與過聚賢莊圍攻東方不敗和蕭峰，而且還見過東方不敗的女裝模樣。
如今無論東方不敗身著男裝還是女裝，孤身一進入河南境內，保不齊就被武林中人給認了出來，隨即陷入一連串圍追堵截之中，當真是自身難保，根本就別提要爲蕭峰查出“帶頭大哥”和“妄人”的真實身份了。
雖然東方不敗也會一些易容之術，可是在自己臉上東塗西抹一大堆亂七八糟的東西之後。堅持十天半個月還行，要是再長久些那就難受死了。
於是東方不敗把手伸進自己隨身攜帶的那個包袱之中，從裡面拿出一個大鐵球。定睛一看，原來是阿紫本來要給遊坦之戴上的那副鐵面具。
當日東方不敗救下游坦之以後，便出錢買下了此面具，還吩咐鐵匠對其內層依著自己眼目口鼻的形狀做了修改，並給它的前後兩個半球裝置了機括，令其不用趁熱戴在頭上也能達到鑲得絲絲入扣的效果，還可不傷面容就取得下來。
“喀拉”一聲。東方不敗打開了面具，毫不猶豫地就往自己的頭顱上一罩，頓時將那傾國傾城的容貌掩蓋在了冰冷的黑鐵之下。
待把鐵面具重新關上。東方不敗背起行囊便繼續南行。
此時她的裝扮雖然怪異，但江湖人士身著奇裝異服者大有人在，往腦袋上套個鐵球也沒什麼稀奇。
由於現在沒人能認出她來了，因此她乾脆大搖大擺地挑大路走。
又行了幾日。這一晚東方不敗在路邊找了一座小破廟。躺在佛像之後睡覺。
正待合上眼，忽聽得腳步聲響，有三人走進廟中，就地坐倒，唏哩呼嚕地吃起東西來。
三人東拉西扯地說了些江湖上的閒事，忽然一人問道：“你說喬峰那廝到底躲到了哪裡，怎地一年多來，始終聽不到他半點訊息？”
東方不敗一聽得“喬峰”兩字。心中一凜，登時豎起耳朵。凝神傾聽。
但聞另一人道：“這廝作惡多端，做了縮頭烏龜啦，只怕再也找他不到了。”
先一人道：“那也未必。他是待機而動，只等有人落了單，他就這麼幹一下子。你倒算算看，聚賢莊大戰之後，他又殺了多少人？徐長老、譚公譚婆夫婦、趙錢孫、泰山鐵面判官單老英雄、天臺山智光老和尚，還有我幫的馬伕人、白世鏡長老，唉，當真數也數不清了。”
東方不敗聽到蕭峰還在揹負著冤屈，心頭的火“騰”地一下就竄上來了，恨不得馬上跳出去，馬上對著那三人喊：“不是這樣子的！”
但她深深地知道，如此莽撞行事根本就無濟於事，唯有耐著性子繼續聽下去。
這時一個蒼老的聲音道：“喬幫主一向仁義待人，想不到……唉……想不到，這真是劫數使然。咱們走吧。”說前站起身來。
另一人道：“老汪，你說本幫要推新幫主，到底會推誰？”
那蒼老的聲音道：“我不知道！推來推去，已推了一年多，總是推不出一個全幫上下都佩服的英雄好漢，唉，大夥兒走著瞧吧。”
另一人道：“我知道你的心思，總是盼喬峰那廝再來做咱們幫主。你趁早別發這清秋大夢吧，這話傳到了全舵主耳中，只怕你性命有點兒難保。”
那老汪急了，說道：“小畢，這話可是你說的，我幾時說過盼望喬幫主再來當咱們幫主？”
小畢冷笑道：“你口口聲聲還是喬幫主長、喬幫主短，那還不是一心只盼喬峰那廝來當幫主？”
老汪怒道：“你再胡說八道，瞧我不揍死你這小雜種。”
第三人勸道：“好啦，好啦，大家好兄弟，別爲這事吵鬧，快去吧，可別遲到了。喬峰怎麼又能來當咱們幫主？他是契丹狗種，大夥兒一見到，就得跟他鬥得你死我活。再說，大夥兒就算請他來當幫主，他又肯當嗎？”
老汪嘆了口氣，道：“那也說得是。”說著三人走出廟去。
耳聞三人離去，東方不敗心下琢磨：“想不到丐幫要找一個合適人出來當幫主，竟然如此困難。哼，誰叫他們自個兒把蕭大哥給趕走了，真是活該！哎，當日馬伕人供出自己與那全冠清的姦情，丐幫中不少長老和弟子都是聽到的，爲何姓全的時至今日還在當著舵主？不行，我得跟著他們去打聽一下丐幫的情況，看那全冠清到底是如何長袖善舞、屹立不倒的。”
當下一個閃身便從廟中飛出來，見三名丐幫弟子沿著山路徑向西行，便悄悄跟隨在後。
她輕功既高，這時又暮色已深，那三人便沒有發現她。
走出數裡後，四人來到一個山坳，遠遠望見山谷中生著一個大火堆。
東方不敗見了，心中尋思：“他們到底在那邊搞什麼鬼？我且躲在草叢中聽聽再說。”隨即鑽入道旁長草叢中，慢慢向火堆匍匐接近。
但聽得人聲嘈雜，聚在火堆旁的人數著實不少。
東方不敗小心翼翼，越近火堆，爬得越慢，爬到一塊大巖石之後，離火堆約有數丈，便不再行向前，伏低了身子傾聽。
火堆旁衆一個個站起來說話。東方不敗聽了一會兒，聽出是丐幫大智分舵的幫衆在此聚會，商議在日後丐幫大會之中，大智分舵要推選何人出任幫主。
有人主張推宋長老，有人主張推吳長老。
另有一人道：“說到智勇雙全，該推本幫的全舵主。”
又有一人隨聲附和道：“對，李大哥說的沒錯，喬峰的奸謀，是我們全舵主首先奮勇揭開的，因此全舵主有大功於本幫。大會一開，咱們便一擁而上，提出全舵主那日所立的大功來，然後推他爲幫主。”(未完待續……)