北衛都城牧京，宮城內，沁水公主所居芳德宮，有如黑雲壓頂。

芳德宮前殿跪滿了宮女太監，個個慄慄顫抖，惶惶危懼。

坐北朝南的寶榻前，當朝天子焦急欲狂，負手來回踱步，胸.脯劇烈起伏。

北衛尚火德，以赤色爲尊。衛宣帝蕭轍一身赤色長袍，繡滿朱黃色卷龍紋，一頂墨玉天平冠下，是一張被暴怒扭曲的臉。

“公主出宮這麼多日，你們竟敢瞞而不報！”衛宣帝氣得鬍鬚亂顫：“丟了公主，已是不赦之罪，欺君瞞上，更是罪加一等！殺了你們都不解我恨，三日之內找不著公主，朕要將你們一個個凌遲處死！”

凌遲一詞如驚雷轟頂，幾個膽小的宮女當場暈厥，其餘宮人亦是手足冰冷，驚駭欲絕。

坐在衛宣帝下首的曾婕妤憂急如焚，不停張望殿門。曾婕妤一向無寵，但她的女兒沁水卻是宣帝最疼愛的公主，曾婕妤因了沁水，在後宮地位一直如磐之固。

聖上正當盛怒，曾婕妤不敢有觸聖懷，早已暗中派了人去請宣帝最寵信的蘭貴妃。

“陛下！公主有消息了！”一個修長窈窕的身影，氣喘吁吁踏進殿門，後面緊跟著一個小黃門。

衛宣帝喜得衝下玉階，曾婕妤也喜極而呼：“真的？”

小黃門趨步小跑，將前線飛馬傳書跪呈宣帝，衛宣帝接過急急地掃視，直到看見關於公主消息的那幾行，才長長舒了一口氣。但立刻又有怒氣涌起：“都怪朕太寵她了，竟然跑到前線去了，簡直是膽大包天！等她回來，一定要嚴加管教！”說著，怒目向曾婕妤：“這次沁水回宮後，你不許再慣著她！”

曾婕妤趕緊跪下領命。

蘭貴妃趕緊上前輕撫宣帝胸口：“陛下，你大病初癒，不宜動怒，傷了聖體，遺社稷之憂。”

宣帝將絹書遞給蘭貴妃：“　辰兒又打勝仗，朕喜之不勝，再重的病都好了！”

蘭貴妃接過絹書作勢閱讀，低垂而下的睫毛正好遮住了眼裡的暗色。

“辰兒真是天生的軍神，每次打仗都算無遺策。能夠識破梁州空城計，已非等閒。當機立斷判斷出溫子凱傾城去攻樂州，更是不易。最後還能以犄角之勢，一舉殲滅溫子凱，解樂州之禍！有兒若此，社稷何憂？”

蘭貴妃笑起來，彷彿爲宣帝感到高興似的：“陛下所言極是，臣妾聽說，晉王在軍中威信極高。軍中傳言道，晉王蕭辰，國之干城；晉王不出，六軍無主；晉王一出，六軍臂使。年紀輕輕，便有如此威望，確是社稷之福。”

蘭貴妃一臉欣慰的喜色，然而宣帝的臉色卻逐漸有些陰沉。

宣帝沒有就這個話題說下去，轉身令小黃門去宣右衛將軍蘭韶雲，蘭韶雲是蘭貴妃兄弟的兒子，宣帝準備讓他率軍前去迎接公主。接著宣帝又下旨詔，傳令沿途郡縣妥善接待公主，若有閃失將論死罪。

一應安置完畢，宣帝才徐徐回頭看著滿地仍舊跪伏不動的宮人，面罩寒霜：“這些奴才太玩忽職守了，不殺不足以儆效尤！”

蘭貴妃趕緊跪下：“陛下，這些人不能殺！公主與宮裡下人感情深厚，陛下若取他們性命，公主回來後必定會傷痛欲絕，陛下難道忘了當年翠瀾一事？”

提起那件事，曾婕妤暗暗搖首嘆息。沁水公主有個貼身侍女翠瀾，兩年前得病死去，沁水公主哭得昏天黑地，絕粒數日。衛宣帝因擔心女兒，也食不下咽，寢不安席。公主見父親病顏憔悴，才肯進飲食，但也差不多一年不開笑臉。

宮裡人都知道，沁水公主雖調皮，但心地善良，極重感情。

蘭貴妃提及此事，衛宣帝也不敢處死這些人了。想了一想，傳令將這批人打發去苦役司，以示懲戒。另外責令內務府安排一些規矩的宮人來芳德宮伺候。

“芳德宮新換的一批宮人，你親自去挑選。”衛宣帝對蘭貴妃說。

“是，臣妾遵命。”蘭貴妃微笑間流露出的嬌.豔，比實際年齡不知年輕多少。

曾婕妤頭垂得極低。沁水是曾婕妤的女兒，爲她挑選宮人的事，宣帝卻交給蘭貴妃去做，對蘭貴妃的信任可見一斑。同時，也算間接表達了對曾婕妤管教有失的不滿。

宣帝攬著蘭貴妃一同離去，曾婕妤曲膝恭送他們，等他們走遠了，才擡起眼睛，眸中許多複雜的情緒浮浮沉沉。

走出芳德宮，在濯龍池畔徐徐而行，宣帝執了蘭貴妃的手，濃眉深鎖：“安邑侯倉惶敗潰，竟然棄五萬大軍於不顧，太子給朕推薦的就是這樣的人才！”

蘭貴妃心想，用與不用，是你做的決定，又不是羽兒力所能決。段懷睿在朝中多年，他是否擅於用兵，你難道還不如羽兒瞭解。不過，蘭貴妃當然不便爲自己兒子辯解，只聽宣帝又道：“去年太子帶兵，鎩羽而歸。今年他推薦典軍的人，又大敗遁亡。太子真是太不讓朕放心了！”

說著這話，宣帝凝視著蘭貴妃，面有怒色。

蘭貴妃心中一凜，計上心來，嫣然含笑：“太子不諳兵略，不等於不擅治國。臣妾以爲，陛下雄韜偉略，定能南平劉漢，西逐色目，東滅吳越，一統九州。屆時，天下承平，太子只需做個守成之主便可。守成之主嘛，有德者居之，不是麼？”

“若是朕生前未能完成大業呢？”宣帝銳利的目光幾乎要看進蘭貴妃眼裡。